সপ্তম অধ্যায়: স্নানরতা রূপবান পুরুষ

শুয়ে ইনঝৌ একজন ক্রীতদাস হিসেবে বেড়ে ওঠা মৃত্যু-যোদ্ধা। তার অসাধারণ শক্তির কারণে মূল মালিক তাকে কিনে জোরপূর্বক নিজের পশু-স্বামী হিসেবে গ্রহণ করেছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল তাকে জীবন রক্ষার শেষ অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা।

শুয়ে ইনঝৌ শেন তাংকে অত্যন্ত ঘৃণা করত। যদিও সে নিচু জাতের ক্রীতদাস ছিল, কিন্তু তার ছিল প্রবল আত্মমর্যাদাবোধ এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা। এমন একজন কুৎসিত ও স্থূলকায় নারীকে সে কোনোভাবেই নিজের স্ত্রী হিসেবে মেনে নিয়ে সেবা করতে রাজি ছিল না। কিন্তু চুক্তিবদ্ধ থাকায় সে শেন তাংকে ছায়ার মতো পাহারা দিত। সাধারণত তাকে দেখাই যেত না, কেবল যখনই শেন তাং মারাত্মক কোনো বিপদে পড়ত, তখনই সে আড়াল থেকে বেরিয়ে আসত।

অর্থাৎ, এই লোকটা এতক্ষণ আড়ালে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা মাথায় তার তামাশা দেখছিল। যখন সে জেলখানায় বন্দি হলো, কেবল তখনই সে বাধ্য হয়ে তাকে সাহায্য করল! আগেরবার যখন মূল মালিক কারো সাথে বিবাদে জড়িয়েছিল, তখনও সে কোনো ভ্রুক্ষেপ করেনি। রাজকুমারীর প্রতি অনুগত মৃত্যু-যোদ্ধা হয়েও সে অন্যদের হাতে তাকে অপমানিত হতে দিয়েছে। শেন তাং মুষ্টিবদ্ধ হাতে চরম ক্রোধ অনুভব করল, ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমা হলেও তা প্রকাশের কোনো পথ ছিল না।

"ওই যে, তুমি কি ঠিক আছো?" প্রতিবেশী সং ফাং এগিয়ে এলো। শেন তাংয়ের ফুলে যাওয়া বিশ্রী মুখ দেখে তার মনে করুণার উদ্রেক হলো। সে এক বোতল নীল রঙের ওষুধ এগিয়ে দিয়ে বলল, "এটা ফোলা কমানোর ওষুধ। মুখে মেখে নাও, অনেক আরাম পাবে।"

শেন তাং ওষুধটি গ্রহণ করে বলল, "ধন্যবাদ!"

"প্রতিবেশী হিসেবে একে অপরকে সাহায্য করা তো উচিত।" তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, তবে বড় কোনো ঝগড়াও হয়নি। সং ফাং এই প্রতিবেশীর সাথে সম্পর্কটা ভালো রাখার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা মাংসের গন্ধে সং ফাংয়ের মুখে লালা চলে এলো। সে ঠোঁট চেটে বলল, "কী দারুণ গন্ধ! ভেতরে কী রান্না করছ?"

শেন তাংয়ের তখন মনে পড়ল সে মাংসের ঝোল রান্না করছিল, "সর্বনাশ!"

সে দ্রুত রান্নাঘরে দৌড়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে ঝোল উপচে পড়েনি। সে ঢাকনা খুলে এক চামচ চেখে দেখল, স্বাদ একদম নিখুঁত হয়েছে। সে হাসিমুখে দরজায় উঁকি দেওয়া সং ফাং এবং তার তিন পশু-স্বামীকে ডাকল, "আমি এক হাঁড়ি মাংসের ঝোল রান্না করেছি, একা তো শেষ করতে পারব না, তোমরা কি একটু খেয়ে দেখবে?"

"তুমি রান্না করেছ?" সং ফাং ঘরে ঢুকল। মাংসের সুবাস আরও তীব্র হলো, যা তাকে লোভাতুর করে তুলল। নেকড়েদের মাংস সবচেয়ে প্রিয়! সং ফাংয়ের তিন পশু-স্বামীও লোভ সামলাতে পারছিল না, তবে লজ্জা পেয়ে কিছু বলতে পারছিল না।

শেন তাং পাঁচ বাটি মাংসের ঝোল ভরে টেবিলে রাখল, "আমার হাতের রান্না খেয়ে দেখো।"

সং ফাং কোনো সংকোচ না করেই এক চুমুক দিল। যদিও ঝোলটি গরম ছিল, তবুও সে থামল না, ফুঁ দিয়ে দিয়ে পান করতে লাগল, "কী দারুণ! দারুণ! জীবনে এমন সুস্বাদু মাংসের ঝোল আমি খাইনি!" তিন পশু-স্বামীও অবাক হয়ে গেল, তাদের মুখ ঝোলে মাখামাখি হয়ে গেল।

শেন তাং মৃদু হাসল। সে কেবল সাধারণ তেল-লবণ ব্যবহার করেছিল, কোনো বাড়তি মশলা ছিল না। তার কাছে এটি সাধারণ মনে হলেও কৃত্রিম পুষ্টির চেয়ে অনেক ভালো ছিল।

সং ফাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি রান্না করতে পারো?"

শেন তাং একটা অজুহাত খাড়া করল, "আগে প্রাসাদে অনেক সুস্বাদু খাবার খেয়েছি, তাই দেখেশুনে শিখে ফেলেছি। এতদিন আলসেমি করে রান্না করিনি, আজ প্রথমবার ট্রাই করলাম, ভেবেছিলাম ভালো হবে না।"

সং ফাং আরও দুই বাটি খেল। ঝোলটি ছিল ঘন এবং মাংসের স্বাদ ছিল চমৎকার। সে তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল এবং বাটি রেখে একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে আমাকে অবশ্যই জানিও।"

শেন তাং একটু লাজুক হাসি দিল, কিন্তু তার বাঁকা দাঁতগুলো দেখে হাসিটা ছিল বড্ড কুৎসিত। সং ফাং দ্রুত মাথা নিচু করে ঝোল খাওয়ার ভান করল। শেন তাং বুঝতে পারল তার হাসিটা ভালো দেখায়নি, তাই সে দ্রুত মুখ বন্ধ করল।

"খুক খুক।" সং ফাং গলা পরিষ্কার করে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, "যদিও তুমি দেখতে... মানে, খুব একটা সুন্দর নও, কিন্তু মানুষ হিসেবে তুমি ভালো। আমি তোমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাই।"

শেন তাংয়ের হাসি পেল, কিন্তু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে চাইছিল সং ফাং যেন এই প্রসঙ্গটা না তোলে, এতে সে আরও অস্বস্তিতে পড়ছে।

***

শেন তাং আরও কয়েক বাটি ঝোল টিফিন ক্যারিয়ারে ভরে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। সং ফাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় যাচ্ছ? আমার পশু-স্বামীকে বলব তোমাকে পৌঁছে দিতে?"

"ঝোল বেশি হয়ে গেছে, একা খেতে পারব না, তাই বাকি পশু-স্বামীদের দিয়ে আসতে যাচ্ছি।"

সং ফাং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। পুরো শহরে কুখ্যাত এই নিষ্ঠুর নারী কি না নিজের পশু-স্বামীদের খাবার দিতে যাচ্ছে! সে কি স্বপ্ন দেখছে? নাকি সূর্য পশ্চিমে উঠেছে?

সং ফাং মুগ্ধ হয়ে বলল, "তুমি আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছ, যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছ।"

শেন তাং শান্তভাবে হাসল, "মানুষ তো বদলায়ই।"

সং ফাং মাথা নাড়ল। সে শেন তাংয়ের এই পরিবর্তন পছন্দ করছিল—নম্র, যত্নশীল এবং ঘরোয়া। পশুদের জগতে এমন নারী বিরল। সে মজা করে বলল, "কোন স্ত্রী কি নিজের স্বামীদের জন্য আলাদা করে রান্না করে? ওরা জানলে তো খুশিতে আত্মহারা হয়ে যাবে, তোমার প্রেমে পড়ে যাবে..."

কথাটা বলেই সং ফাং বুঝতে পারল ভুল করে ফেলেছে, সে লজ্জায় মাথা চুলকাল। শেন তাংয়ের স্বভাব ভালো হলেও তার চেহারা... মেনে নেওয়া কঠিন। ওই পশুরা তো কেবল নিচ মনস্তত্ত্বের অধিকারী, এমন স্থূলকায় ও কুৎসিত নারীকে কি আর কেউ পছন্দ করবে?

সং ফাং দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, "ফিরে এসে আমাকেও শিখিয়ে দিও, আমিও আমার স্বামীদের জন্য একদিন রান্না করব।"

সং ফাংয়ের আগে দশজন পশু-স্বামী ছিল, কিন্তু পরিবার নির্বাসিত হওয়ার পর বেশিরভাগই ছেড়ে চলে গেছে। কেবল তিনজন রয়ে গেছে, যারা দারিদ্র্য বা ঐশ্বর্য—সব অবস্থায় তার পাশে আছে। শেন তাং মৃদু হেসে বলল, "অবশ্যই, ভবিষ্যতে যা খেতে ইচ্ছে করবে আমাকে জানিও, আমরা রান্নার কৌশল নিয়ে আলোচনা করব।"

"তাং তাং, তুমি কত ভালো!"

[ডিং, অভিনন্দন হোস্ট! গোপন মিশন সম্পন্ন হয়েছে: প্রতিবেশীর সাথে সম্পর্ক উন্নয়ন। পুরস্কার: ওজন কমানোর বড়ি × ১। সিস্টেম ব্যাগে যোগ করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে যাচাই করুন।]

মস্তিষ্কে সিস্টেমের আওয়াজ শুনে শেন তাং থমকে গেল। গোপন মিশনও আছে? পুরস্কার পাওয়ার পর সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল। কারো চোখে যেন কিছু ধরা না পড়ে, সে দ্রুত নিজের হাসি চেপে ধরল এবং সং ফাং ও তার স্বামীদের আরও যত্নসহকারে আপ্যায়ন করল।

তারা চলে যাওয়ার পর শেন তাং দ্রুত সিস্টেম ব্যাগ চেক করল, সত্যিই সেখানে একটি ওজন কমানোর বড়ি আছে। সে নির্দেশনাটি পড়ল।

[ওজন কমানোর বড়ির ব্যবহারবিধি: সেবনের পর হোস্টের শারীরিক গঠন অনুযায়ী ৩০ থেকে ৫০ কেজি ওজন কমবে। কার্যকারিতার সময়: ১০ মিনিট।]

শেন তাং দেরি না করে বড়িটি খেয়ে নিল। খুব দ্রুত তার শরীর থেকে ঘাম ও তেলের মতো কিছু বের হতে লাগল। সে গোসল করে নতুন কাপড় পরল এবং শরীর অনেক হালকা অনুভব করল।

[অভিনন্দন! হোস্ট সফলভাবে ৪৫ কেজি ওজন কমিয়েছেন, সৌন্দর্যের মান +৬।]

শেন তাং আয়নায় নিজের দিকে তাকাল। আগের ওজন এত বেশি ছিল যে ৪৫ কেজি কমার পরও তাকে খুব একটা আলাদা লাগছিল না, এখনও সে স্থূলকায়। তবে কোমরের চর্বির স্তর কিছুটা কমেছে এবং মাংসের চাপে ঢাকা মুখাবয়ব কিছুটা স্পষ্ট হয়েছে।

"..." অন্তত উন্নতি তো হয়েছে।

শেন তাং টিফিন ক্যারিয়ার গুছিয়ে পশু-স্বামীদের খাবার দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার মনে কিছুটা ভয় ছিল, বিশেষ করে শিয়াও জিনের কথা ভেবে। লোকটি এখন তাকে খুন করতে চাইলেই খুশি হয়, তাই তার সামনে যাওয়ার সাহস সে পাচ্ছিল না। শুয়ে ইনঝৌকেও খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। লু শিয়াওয়ের কথা ভাবলে মনে হয়, সে মুখে না বললেও পেটের ক্ষুধা তো আর মিথ্যে নয়! শেন তাং নিজের রান্নার ওপর আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে নিশ্চিত যে তাদের মন জয় করতে পারবে!

তবে লু শিয়াও এই সময়ে শহরের বাইরে টহলে থাকে, তাই সে ঠিক করল একটু দেরি করে যাবে। শেন তাং প্রথমে শিয়াল প্রজাতির স্বামীদের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

শেন লি শহরের প্রবেশপথে টহল দলের সদস্য। আজ তার ছুটি, তাই শেন তাং সরাসরি তার বাড়িতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। পশু-স্বামীদের সাথে বিবাদের পর তারা সবাই আলাদা বাড়িতে চলে গিয়েছিল। শেন তাং কয়েকটা গলি পার হয়ে অনেক কষ্টে শেন লি-র বাড়ি খুঁজে পেল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে গভীর শ্বাস নিয়ে নক করল।

কেউ সাড়া দিল না। শেন তাং ইতস্তত করল। স্ত্রী হিসেবে তার পশু-স্বামীর বাড়িতে প্রবেশের অধিকার আছে, চাবি ছাড়াই সে দরজা খুলতে পারে। সে দরজার স্ক্যানারে চোখ রাখল, 'ক্লিক' শব্দ করে দরজা খুলে গেল। সে ভেতরে ঢুকল।

বসার ঘরে ঢুকতেই সে দেখতে পেল, শেন লি মাত্র গোসল করে বের হয়েছে। তার পরনে কেবল কোমরে জড়ানো তোয়ালে, শরীরের উপরের অংশ অনাবৃত। সে তোয়ালে দিয়ে চুল মুছছিল, শেন তাংকে দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

পুরুষটির ভেজা লাল চুল পিঠের ওপর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিল, বুক বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। চওড়া কাঁধ, সরু কোমর এবং পেশিবহুল শরীর—একবিন্দু চর্বি নেই। কোমরের তোয়ালেটি ঢিলেঢালা ছিল, যা তার সুঠাম পেটের পেশি এবং পেশিবহুল শরীরের ভাঁজ আংশিক ঢেকে রেখেছিল। শরীরের ওপর দিয়ে জল গড়িয়ে নিচের দিকে নামছিল...

শেন তাং অবচেতনভাবে সেই দিকে তাকিয়ে ফেলল, তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং সে ঢোক গিলল। বাতাসের মধ্যে শেন লি-র চাপা গর্জন শোনা গেল:

"শেন তাং! তুমি কি মরতে চাও!"