অধ্যায় ১৬ এই মৎস্যকন্যাটা সত্যিই বড্ড রূপপাগল!
এখন গভীর রাত, দূষিত অঞ্চলের ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠেছে, পথ চলা অসম্ভব হয়ে পড়েছে। সৈন্যদল একটি উঁচু জমি খুঁজে শিবির স্থাপন করলো। চারপাশে সহজ একটি বিদ্যুত্ জাল বসানো হয়েছে, শিবিরের বাহিরে ফাঁদও তৈরি করা হয়েছে যাতে দূষিত প্রাণীরা হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।
একদিনের যুদ্ধ শেষে বীভৎস যোদ্ধারা তখন সবচেয়ে বেশি স্ত্রী স্নেহের আকাঙ্ক্ষায় থাকে। স্ত্রীরা অধিকাংশই শিবিরের তাঁবুর মধ্যে তাদের স্বামীদের সাথে ঘুমায়, যা নিরাপদ এবং ব্যক্তিগত গোপনীয়তার জন্য ভালো। শেন তাং নিজের সীমা বোঝে, সে শেন লি ও তাদেরকে বিরক্ত করেনি, নিজেরা বর্মবাহী যানবাহনের ভিতরে শুয়েছিল, শিবির থেকে কয়েকশ মিটার দূরে।
বাইরে গিয়ে সে কাছে গাছের পাশে দাঁড়ানো জালানের দেখে, ভাবল যেন স্বপ্ন দেখছে। “তুমি এখানে কিভাবে?” তরুণটি মাথা ঝুঁকিয়ে তার দিকে তাকালো, নীল চোখ যেন বরফের মতো ঠাণ্ডা।
জালানের সেই মুখ ছিল অতুলনীয় সুন্দর, যেন প্রাচীন গ্রীসের সর্বশ্রেষ্ঠ সৌন্দর্যের দেবী মূর্তি, পাতলা চাঁদের আলো তার শরীরে পড়ে, ত্বক বরফের মতো সাদা, গায়ের কাঠামো সুদর্শন ও সরু, যেন সদ্য শিখে ওঠা সাগরের এক পরী, যার দিকে কেউ তাকালে মুগ্ধ হয়ে পড়ে।
এই প্রতিবেশী দেশের দাম্পত্য বন্ধনের প্রিন্স সত্যিই খুব সুন্দর। মূল চরিত্র নিজেকে কখনো অবহেলা করত না, নতুন আটল্যান্টিসের সেই মৎস রাজকুমারীর শতাধিক সন্তানদের মধ্যে সে সবচেয়ে সুন্দরটিকে বেছে নিয়েছিল—যিনি তার সবচেয়ে ঘৃণ্য।
যদি না মূল চরিত্র হতো, জালান এত কষ্ট পেত না। তাই শেন তাং জালানকে গভীর রাতে এখানে দেখে অবাক হলো, চারপাশে অন্য কেউ নেই দেখে নিশ্চিত হলো।
সে এগিয়ে গিয়ে ঠাট্টা করল, “তুমি কি আমাকে খুঁজতে এসেছ? আমার জন্য চিন্তিত?”
জালান ঠোঁট কুঁচকে হাসল, “নিজেকে এত বড় করে মূল্যায়ন করো না, আমি তো শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম।”
“হাহা, এখান থেকে শিবির অনেক দূরে, তুমি যেকোনো নারী যেভাবে বর্মবাহী গাড়িতে চড়েছে, সেই গাড়ির কাছে এসে ‘শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম’ মানে তুমি নিজেই বিশ্বাস কর?”
“আমার দরকার হলে অন্য কাউকে খুঁজব? সাধারণত অন্যরা নিজেই আমার কাছে আসে।”
জালান তার সঙ্কীর্ণ নীল চোখ ধীরে ধীরে আঁকড়ে ধরে তার মুখের দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, আরও একধাপ বিদ্রুপময় হয়ে উঠল, “আজ রাতে আমি গশতদারি করছি, এই সুযোগে তোমার মৃত্যু হয়েছে কিনা দেখতে এলাম।”
শেন তাং হাসি আটকাতে পারল না, এই মানুষটি কথা বলতেই কতটা খারাপ!
“কি হলো, আমি মরেছি? যাতে তুমি অন্য কাউকে খুঁজতে পারো?”
এই মাছটা সত্যিই সবসময় বিচ্ছেদের চক্রান্তে লিপ্ত!
শেন তাং হঠাৎ তার আরেকটি সম্পর্কের কথা মনে করল, জানে না তাদের সম্পর্ক এখন কেমন, ঠোঁট কুঁচকে বিদ্রুপ করল, “আগে কি তুমি আমার সঙ্গে বিচ্ছেদ চাইছিলে না? আজ কি ঠিক ভাবেছ? আমাকে এমন একাকী জায়গায় নিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসতে বলবে?”
“তোমার মুখটা যদি সেলাই দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া যেতো, তাহলে ভালো হতো।”
জালান ঠাট্টা করে হাসল, কিন্তু রেগে যায়নি। তার নীল চোখ আবার শেন তাংয়ের ওপর একবার ঝলকালো, ঘৃণা কিছুটা কমে গিয়েছিল, বরং একধাপ বিস্ময় দেখা দিল।
“কেন তোমার হঠাৎ ওজন কমে গেছে?” জালান হঠাৎ কাছে এসে তার থোঁট ধরল, বারবার দেখে নিশ্চিত হলো সে ভুল দেখছে না।
এই মোটা মেয়েটি সত্যিই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে গেছে, চামড়াও এখন মসৃণ ও টানটান, তার শরীরে থাকা কাঁটাছেঁড়া চিহ্নগুলোও হারিয়ে গেছে।
দুপুরে দেখা করার সময় এত পরিবর্তন হয়নি, একরাত্রির মধ্যে এমন কী হল?
সে কীভাবে এটা করলো?
“তুমি কি ফ্যাট কাটিয়েছ?” তার চোখ অনুসন্ধানী, কিছুটা অর্থবোধক।
আগে তো এত কুৎসিত ছিল।
আজ রাতে অনেক বেশি সুন্দর দেখাচ্ছে।
গত কয়েকদিনে এই মোটা মেয়েটির শরীরে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনগুলো তাকে অবাক করেছে।
জালান অস্বীকার করতে পারল না, সে সত্যিই এই মেয়েটির প্রতি একটু কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল, তার মধ্যে কি রহস্য লুকানো?
ঝুঁকে আসা নীল চোখ থেকে সমুদ্রের তাজা গন্ধ পাওয়া যায়, যা শেন তাংকে বিমোহিত করে, কিন্তু সে মনে করল এই পুরুষের আগের মনোভাব কী ছিল, অচেতন।
সে আগে তাকে একবারও ভালো চোখে দেখত না, আজ নিজেই স্পর্শ করল।
“তোমার সঙ্গে কি সম্পর্ক? প্রাক্তন স্বামী!” শেন তাং তার হাত ঝাঁকিয়ে ছাড়িয়ে পালালো।
তার কাছে কোনো যুক্তি নেই, কিন্তু কখনো কখনো রহস্যময় বিষয়ই সবচেয়ে আকর্ষণীয় হয়।
যখন একজন পুরুষ একজন নারীর প্রতি কৌতূহল দেখায়, তখন সে পতনের খুব কাছে।
[পিপ! অভিনন্দন, হোস্ট, জালানের সদয়তা +২০!]
সিস্টেমের ঘোষণা শুনে শেন তাং হাসি আটকালো।
এই মৎস রাজকুমারী সত্যিই মুখের সৌন্দর্যের প্রতি মৃত্যুমুখী!
সে যখন তার মানসিক শক্তি জাগ্রত করেছিল, তখন মাত্র ১৫ পয়েন্ট পেয়েছিল, একটু সুদর্শন হয়ে যাওয়ার পর তা একসাথে ২০ পয়েন্ট বেড়ে গেছে!
শেন তাং মুখে হাত দিয়ে নিজের মুখ ছোঁলো, পরে শিয়াও জিনকে খুঁজতে গেলো, পথে হঠাৎ শেন লির সাথে দেখা হয়ে গেল।
শেন লি তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হল, কিন্তু বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, তাকে একটি দুধসাদা স্ফটিক পাথর দিল।
“এটা কী?” শেন তাং অবাক হল, ভাবেনি শেন লি তাকে উপহার দেবে, মনে হলো সে বিশেষ তাকে খুঁজে এসেছে।
“তুমি খেলে বুঝে যাবে,” শেন লি ধীরে বলল, “মূলত এটা তোমার জন্যই রাখা ছিল, শুধু আগে...”
সে শেন তাংয়ের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না। শেন তাং বুঝতে পারল তার অর্থ, মূল চরিত্র অতিরিক্ত ব্যয় করত, ভালো জিনিসগুলো তাকে দিয়েছিল, আর পরের দিন তা জুয়াখানার মুক্তিপণ হয়ে যেত।
সিস্টেম তাকে বলেছিল, এই সাদা স্ফটিকটি মানসিক শক্তি বৃদ্ধির জন্য, খুব মূল্যবান।
শেন তাং কোনো দ্বিধা না করে স্ফটিকটি গিলে ফেলল।
স্ফটিকটি মুহূর্তের মধ্যে গরম তরঙ্গের মতো হয়ে তার শরীর জুড়ে প্রবাহিত হল, অবশেষে তার মানসিক সাগরে থাকা ছোট মানসিক গাছের কুঁড়ি পর্যন্ত পৌঁছালো।
কুঁড়িটি চোখে পড়ার মতো দ্রুত বড় হয়ে উঠল।
তার ব্যক্তিগত গুণাবলী পাতায়, দক্ষতার ঘরে, তার মানসিক শক্তি ১% থেকে বেড়ে ৫% হয়ে গেল!
বেশ বড় উন্নতি না হলেও আশ্চর্যের মতো সুখবর।
সিস্টেম বলল, এখন সে আরেকটি এস-গ্রেড বীভৎস প্রাণীকে চিকিৎসা করলে হঠাৎ অচেতন হবে না।
শেন তাং ধন্যবাদ জানাতে পারল না, কেননা শেন লি আগে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার মানসিক শক্তি কখন থেকে ফিরে এসেছে? কেন আমাদের কখনো বলেনি?”
শেন তাং একটা অজুহাত দিল, “কয়েকদিন ধরে একটু অনুভব করছিলাম, ভাবিনি সত্যি ফিরে আসবে, তবে মাত্র সি-গ্রেড, হয়তো সাময়িক ভালো লাগা।”
“আমি জানি,” শেন লি শুনে বলল, অন্তত আগের থেকে ভালো হয়েছে।
তার দৃষ্টি শেন তাংয়ের মুখে পড়ে দেখল, মূলে যে ব্রণগুলো ছিল প্রায় মুছে গেছে, মাংস কমে গেছে, মুখের অংশ আর এতটা ভিড় হয়নি, দেখতে বেশ ভালো।
শেন লি নিজেও বুঝতে পারল তার কথার স্বর আগের মতো কটূর নয়।
তবুও, অন্য কোনো অনুভূতি নেই।
সে শান্ত স্বরে বলল, “আমি ভাবিনি আজ তুমি সামনে এসে শিয়াও জিনকে বাঁচাবে, এই স্ফটিক তোমার জন্য কৃতজ্ঞতা।”
মর্মে বুঝানো হলো, বেশি চিন্তা করো না।
শেন তাং বলল, “তোমরা আমার স্বামী, তোমাদের মানসিক স্নেহ দেওয়া আমার কর্তব্য।”
শেন লি ঘুরে যাওয়ার সময় পিছন থেকে কোনো শব্দ শুনে থেমে গেল, তার লাল চোখের মণি সংকুচিত হলো, মনে হলো ভুল শুনেছে।
শেন লি এই কয়দিনে শেন তাংয়ের পরিবর্তনে সন্দেহ করছিল, এবার তার চোখে গভীর ও অর্থবহ পর্যালোচনা ছিল।
পাগল বীভৎস প্রাণীরা খুব বিপজ্জনক, যদিও শেন তাংয়ের মানসিক শক্তি সত্যিই ফিরে এসেছে, তবুও আহত হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
এই মোটা মেয়েটি সাধারণত জীবন রক্ষাকারী, কিন্তু সে দৃঢ়চিত্তে শিয়াও জিনকে বাঁচিয়েছে, আজ রাতে এমন কথা বলেছে।
সে কি ভুল ওষুধ খেয়ে ফেলেছে?
না কি প্রকৃতপক্ষে তার মনোভাব পাল্টে গেছে?