৪৩তম অধ্যায়: চতুর শিয়াল!

শেন তাং একটি হাই তুললেন, তাঁর সত্যিই খুব ঘুম পাচ্ছে। তিনি বললেন, "আমি এবার বিশ্রাম নেব। যদি আপনাদের আর কোনো কাজ না থাকে, তবে চলে যান। আপনাদের বিদায় জানানোর সময় আমার নেই!"

"শোট্যাং, আমি তো প্রায় একবার তোমাকে হারাতেই বসেছিলাম। এই ধরনের ঘটনা আমি দ্বিতীয়বার আর ঘটতে দেব না। আজ রাতে আমার তাবুতে এসো, আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার সুরক্ষা নিশ্চিত করব।" শেন লি-র দৃষ্টি তাঁর মুখের ওপর নরম আলোয় স্থির হলো, তাঁর গভীর ও জাদুকরী কণ্ঠে কিছুটা অপরাধবোধ ও স্নেহের সুর মিশে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি সত্যিই তাঁকে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করতে চান।

লাল চুলের মানুষটির মৃদু ও মোহনীয় হাসি দেখে শেন তাং প্রায় মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন। সিস্টেমের পক্ষ থেকে যদি ভালোলাগার মাত্রায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না আসত, তবে তিনি হয়তো সত্যিই ভেবে বসতেন যে এই চতুর শিয়ালটি তাঁকে ভালোবাসে!

কী গভীর ভালোবাসার ভানটাই না করতে পারে, সত্যিই দুর্দান্ত অভিনয়!

শেন তাংয়ের ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল, তবে তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করলেন না।

যাই হোক, এই চতুর শিয়ালের ভালোলাগার মাত্রা পাঁচজন মূল পুরুষের মধ্যে সবচেয়ে বেশি, আর তার স্বভাবও বেশ মৃদু ও যত্নশীল। এমন একজন সুদর্শন পুরুষ পাশে থাকলে যেমন নিরাপদ থাকা যায়, তেমনি চোখও জুড়িয়ে যায়। তবে কেন এই সুযোগ হাতছাড়া করা হবে?

তাই শেন তাং শেন লি-র সাথে তাঁর শিয়ালের গুহার দিকে গেলেন।

শাও জিন এবং চিয়া লানের মুখের ভাব কিছুটা অদ্ভুত ঠেকলো।

চিয়া লান দুজনে চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে মৃদুস্বরে বললেন, "এই বাঁকা শিয়ালটি হঠাৎ এত তোষামোদ করতে শুরু করল কেন? ওর তো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, আগে তো শেন তাংয়ের সংস্পর্শে আসতেই সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত, যতদূর সম্ভব দূরে থাকতে চাইত। অথচ আজ সে নিজেই তাকে নিজের গুহায় টেনে নিয়ে গেল।"

"তাতে কার কী যায় আসে! যা হোক, ওই মেদবহুল মেয়েটার ওপর কেউ নজর রাখছে এটাই তো ভালো, অন্তত সে অকারণে আমার সামনে এসে ঘোরাঘুরি করবে না।" শাও জিন দুই হাত বুকে জড়িয়ে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর গভীর ও মোহময় চোখদুটো উদাসীন, সামান্য কাঁধ ঝাঁকিয়ে তিনি নিজের তাবুতে বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন।

চিয়া লান আর কিছু না বলে ফিরে গেলেন।

ফিরে আসার পথে রসদ শেষ হয়ে গিয়েছিল। এর আগে একবার সুস্বাদু খাবারের স্বাদ পাওয়ার পর থেকেই পশুমানবেরা শেন তাংয়ের কোনো কথা ছাড়াই নিজেদের উদ্যোগে শিকার করতে বেরিয়ে পড়ল।

শেন তাং তাদের বারবিকিউ তৈরির পদ্ধতি শিখিয়ে দিলেন। এই পশুমানবেরা অত্যন্ত দ্রুত শিখতে পারে, আর নারীরাও খুব দ্রুত হাত পাকিয়ে ফেলল। তবে সবচেয়ে খাঁটি ও সুস্বাদু স্বাদ কেবল তাঁর হাত দিয়েই তৈরি হতো!

শেন তাংও বারবিকিউয়ের ছুতোয় তাঁর স্বামীসুলভ পশুদের কাছাকাছি গিয়ে তাদের ভালোলাগার মাত্রা বাড়িয়ে নিতে বেশ আনন্দই পাচ্ছিলেন।

রাতের দিকে জিউ ইনঝৌ যখন ফিরে এলেন, তখন দেখলেন পশুমানবেরা পাঁচ-ছয় জনের দলে ভাগ হয়ে ক্যাম্পফায়ারের পাশে বারবিকিউ করছে।

দূর থেকেই বাতাসে ভেসে আসা মাংসের সুবাস নাকে এল। জিউ ইনঝৌ গলা দিয়ে ঢোক গিললেন, তাঁর সাপের জিভ বেরিয়ে এসে মৃদুভাবে কাঁপতে লাগল।

জিউ ইনঝৌ জানতেন যে ইদানীং পশুমানবেরা প্রায়ই বাইরে শিকারে যায় এবং মাংস পোড়ায়। কিন্তু সাপ-পশু হিসেবে তিনি নিজে শিকার সরাসরি গিলে খেতেই পছন্দ করেন। তাঁর মনে হয়েছিল, এরা কেবল অলসভাবে সময় কাটাচ্ছে এবং শক্তি অপচয় করছে। তাই তিনি কখনো এ বিষয়ে বিশেষ পাত্তা দেননি।

আজ রাতে হঠাৎ করেই তিনি লক্ষ করলেন যে এই পোড়া মাংসের সুবাসটি অদ্ভুতভাবে লোভনীয়।

তিনি দূর থেকে দেখলেন যে শেন তাংয়ের চারপাশ ঘিরে বেশ কয়েকজন পশুমানব ও নারী দাঁড়িয়ে আছেন। সবাই অত্যন্ত বিনম্রভাবে তাঁর কাছে বারবিকিউ তৈরির কৌশল শিখছেন এবং হাসিখুশিভাবে কথা বলছেন।

তিনি মৃদু ভ্রু কুঁচকালো।

এই মেদবহুল নারীর জনপ্রিয়তা কবে থেকে এত বেড়ে গেল?

জিউ ইনঝৌ-এর দৃষ্টি গভীর হলো। তিনি দেখতে পেলেন শাও জিন, লু শিয়াও, চিয়া লান এবং শেন লি-ও সেখানে উপস্থিত রয়েছেন। অতীতে তাঁরা সবাই এই মেদবহুল নারী থেকে বহু দূরে থাকতে চাইতেন, অথচ আজ তাঁরা তার চারপাশে গোল হয়ে বসেছেন এবং অত্যন্ত আগ্রহের সাথে মাংস কাটতে ও শাকসবজি ধুতে সাহায্য করছেন। এ তো সত্যিই কোনো অলৌকিক ঘটনা!

ওই মেদবহুল নারীটি আসলে তাদের কোন জাদুকরী পানীয় খাইয়েছে?

জিউ ইনঝৌ ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তাচ্ছিল্যভরে মুখ ঝামটা দিলেন এবং সাপের লেজ নাড়িয়ে সেখান থেকে চলে যেতে চাইলেন। কিন্তু মাংসের সেই সুবাস তাকে আর এক পাও এগোতে দিল না। তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই গলার লােক গিললেন, আর তাঁর চোখের গভীরে এক অস্থিরতার আভাস ফুটে উঠল।

শেন তাং বাহ্যিকভাবে ওজন কমাচ্ছিলেন এবং এত বেশি পোড়া মাংস তাঁর পক্ষে খাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই বেশিরভাগ বারবিকিউই পাশের চারজন পুরুষের পেটে চলে গিয়েছিল।

তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে তাদের খাবার খাইয়ে দিচ্ছিলেন এবং শেন লি-দের জিজ্ঞাসা করছিলেন তাদের কী খেতে ইচ্ছে করছে। তাঁর মুখে হাসি লেগেই ছিল এবং আগুনের আলোয় তাঁকে আরও বেশি মৃদু ও মনোমুগ্ধকর দেখাচ্ছিল। এমনকি তাঁর মধ্যে একধরনের স্নিগ্ধ ও মিষ্টি ভাবও ভেসে উঠছিল।

এই উষ্ণ ও মধুর দৃশ্যটি যেন জিউ ইনঝৌ-এর চোখে সূঁচের মতো বিঁধছিল এবং তাঁর অন্তরে এক অকারণ অস্বস্তি ও বিরক্তি জাগিয়ে তুলছিল।

তিনি যেন এই বৃত্তের বাইরে ছিটকে পড়া একজন বহিরাগত।

জিউ ইনঝৌ-এর মুখশ্রী শীতল, চিবুক শক্ত এবং তাঁর সারা শরীর থেকে ভীতিপ্রদ হিমশীতল ঠান্ডা ভাব বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

আশেপাশের পশুমানবেরা ভয়ে একটু দূরে সরে গেল।

একটি অন্ধকার ও শীতল দৃষ্টি তাঁর ওপর এসে পড়ল। শেন তাং যেন কাটার ওপর বসে আছেন এমন অনুভব করলেন। মাথা না তুলেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি কার দৃষ্টি। তিনি গাল ফুলিয়ে দিলেন, কিন্তু তাঁর হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি পাশের শেন লি-র সাথে হাসিমুখে কথা বলতে লাগলেন, জিউ ইনঝৌ নামের ওই সাপটিকে পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন।

হুম!

ওই গন্ধময় সাপটা অতীতে তাঁকে পাহাড়ের খাদ থেকে ফেলে দেওয়ার সাহস করেছিল!

একটু চাটুকারিতা করলেও আত্মসম্মান বলে একটা জিনিস থাকে, তাই তিনি আর ওই লোকটিকে খুশি করার চেষ্টা করবেন না।

শেন লি-র সুন্দর টানা টানা শিয়ালের চোখে আলো খেলল। তিনি দূর থেকে হিমশীতল ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা জিউ ইনঝৌকে দেখতে পেলেন এবং তারপর পাশে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে পরিষ্কার বুঝতে পারলেন যে দুজনের মধ্যকার পরিবেশ স্বাভাবিক নয়।

তবে কি সত্যিই তাদের দুজনের মধ্যে কিছু ঘটেছিল?

তাঁর উজ্জ্বল লাল ঠোঁটে এক রহস্যময় কৌতূহলী হাসি ফুটে উঠল। শেন লি হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "শোট্যাং, ইনঝৌ তো ওখানে একা একা দাঁড়িয়ে আছে, তাকে সত্যিই বড় একা ও করুণ দেখাচ্ছে। তুমি কি তাকে ডেকে কিছু খাবার দেবে না?"

শেন তাংয়ের মুখের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল। এই চতুর শিয়ালটি হঠাৎ আবার উস্কানি দিতে গেল কেন? সে হঠাৎ এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করল যে চাইলেও আর তা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তিনি কোনোমতে শুকনো গলায় উত্তর দিলেন, "তার কথা বাদ দাও..."

[বিপ! পুরুষ চরিত্র জিউ ইনঝৌ-এর ভালোলাগার মাত্রা হ্রাসের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে! অনুগ্রহ করে宿主 আবেগপ্রবণ হবেন না এবং অবিলম্বে জয়ের অভিযান শুরু করুন!]

মনের মধ্যে থাকা সিস্টেমটি হঠাৎ জরুরি সতর্কবার্তা পাঠাল।

শেন তাংয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং তিনি মুখের স্বাভাবিক ভাব বজায় রাখতে যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন।

এ কী কথা! তিনি তো এখনো কিছুই করেননি, এই সাপটা আবার তার ভালোলাগার মাত্রা কমিয়ে দিচ্ছে কেন?

সে যে তাঁকে পাহাড়ের খাদ থেকে ফেলে দিয়েছিল, সেই জঘন্য কাজের তুলনায় তিনি তো তার বিরুদ্ধে কোনো প্রতিশোধও নেননি। তিনি তো যথেষ্ট দয়ালু ছিলেন!

শেন তাং রাগে কালো হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বললেন, [সিস্টেম, তুমি কি সত্যিই অন্য কোনো লক্ষ্যবস্তু বাছতে পারো না?]

[এস-শ্রেণির ওপরে থাকা পুরুষদের সহজে পাওয়া যায় না, তাঁর জিন অত্যন্ত উৎকৃষ্ট।宿主 যদি তাকে ছেড়ে দেন, তবে তা সত্যিই বড় বোকামি হবে।]

শেন তাং চোখ উল্টিয়ে মনে মনে সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেলেন।

ভেবে দেখলেন, যেহেতু সে অন্তত তাঁর জয়ের লক্ষ্যবস্তু, তাই তাকে চিরতরে দূরে ঠেলে দেওয়া বা সম্পর্ক খুব বেশি তিক্ত করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। শেষ পর্যন্ত নিজেরই ক্ষতি হবে।

শেন তাং কিছু মাংসের কাঠি পুড়িয়ে নিলেন এবং সবেমাত্র সেগুলো জিউ ইনঝৌকে দিতে যাবেন বলে উঠবেন, এমন সময় ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে রূপালি চুলের মানুষটির অবয়ব ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

বাহ, বেশ দ্রুতই চলে গেল তো!

তাতে ভালোই হয়েছে, নিজের দিক থেকে আর অযথা ঠান্ডা মুখে তোষামোদ করতে হলো না।

শেন তাং যখন ঘুণাক্ষরেও বিরূপতা বৃদ্ধির কোনো বার্তা পেলেন না, তখন তিনি আগের জায়গায় ফিরে বসলেন এবং হাতের বাইরের অংশ মুচমুচে ও ভেতরের অংশ নরম পোড়া মাংসের এক কামড় বসিয়ে আর তার কোনো তোয়াক্কাই করলেন না।

সাত দিন পর শহরে ফিরে আসার পর শেন তাং বাড়িতে পা রেখেই প্রথম কাজটি যা করলেন, তা হলো ওজন কমানোর বড়ি সেবন করা।

[বিপ!宿主-কে অভিনন্দন, আপনার ওজন ৩৩ কেজি কমে গেছে, বর্তমানে ওজন ১৬৩ কেজি, এবং আপনার আকর্ষণের মাত্রা ৫ পয়েন্ট বেড়েছে!]

শেন তাং আয়নার সামনে তাকিয়ে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

যাই হোক না কেন, সিস্টেমের তৈরি এই ওজন কমানোর বড়ি সত্যি নারীদের মন বোঝে। শরীরের চর্বিগুলো এমনভাবে কমেছে যে একটুও অপচয় হয়নি। যেখানে কমার দরকার সেখানে কমেছে, যেখানে থাকার দরকার সেখানে আছে। বুক পেটানো, নিতম্ব প্রশস্ত এবং কোমর ছিপছিপে।

১৬০ কেজির বেশি ওজন শুনলে অনেক মনে হতে পারে, কিন্তু পশুমানবের শারীরিক কাঠামো এমনিতেই বেশ বড় হয়। মাংসগুলো সঠিক জায়গাতেই জমা হয়েছে, আর এই ভরাট ও শরীরের চমৎকার বালুঘড়ির মতো রেখা এক অদ্ভুত মোহময় আকর্ষণ তৈরি করেছে!

"সিস্টেম, আমার ব্যক্তিগত তথ্যের পাতাটি দেখাও!" শেন তাং আর তর সইতে পারছিলেন না।

[ঠিক আছে, আপনার জন্য ব্যক্তিগত তথ্যের পাতাটি খুলে দেওয়া হচ্ছে।]

[宿主: শেন তাং

বয়স: ১৯

চেহারা: ৫১ (সাধারণ ও স্নিগ্ধ)

ত্বক: সাধারণ

শারীরিক গঠন: ১৬৩ কেজি, মাঝারি মাত্রার স্থূলতা

দক্ষতা: মানসিক শক্তি (৫%)

সামগ্রিক আকর্ষণের মূল্যায়ন: নিম্ন-মধ্যম

পরামর্শ: শরীরের গঠন উন্নত করুন এবং মুখের অবয়ব আরও সুন্দর করুন]

চেহারার মান বেড়ে একান্ন হলো, আর সিস্টেমের মূল্যায়নও "একেবারেই সাধারণ" থেকে আপডেট হয়ে "সাধারণ ও স্নিগ্ধ"-তে পৌঁছাল।

সামগ্রিক আকর্ষণের মূল্যায়নও "নিম্নমান" থেকে উন্নীত হয়ে "নিম্ন-মধ্যম"-এ পৌঁছাল।

যদিও এই মূল্যায়নটিকে খুব একটা উচ্চমানের বলা চলে না, তবুও অন্তত এটি এমন পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে যেখানে সবাই তাকে এক পলকে ঘৃণা করবে না!

শেন তাং আনন্দিত হওয়ার সুযোগটুকুও পেলেন না, এর মধ্যেই সিস্টেম নতুন একটি কাজ ঘোষণা করল,

[বিপ! আপনার জন্য নতুন একটি শাখা মিশন ঘোষণা করা হলো: জিউ ইনঝৌ-এর সাপের খোলস সংগ্রহ করুন। পুরস্কার: প্রতিষেধক তৈরির নির্দেশিকা ম্যানুয়াল!]