নবম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা

শেন লি আবার শেন তাংয়ের মুখের দিকে তাকাল। অনেকদিন সে এই নারীর দিকে ভালো করে তাকায়নি, তাই খেয়াল করল যে তার মুখের ব্রণগুলো যেন কিছুটা কমেছে। চোখের ভুল কি না কে জানে, তাকে আগের চেয়ে কিছুটা রোগাও মনে হচ্ছে।

সে দেখল শেন তাংয়ের দুই গাল কিছুটা লাল হয়ে ফুলে আছে। সে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মুখে কী হয়েছে?"

শেন তাং ভাবল সে হয়তো ব্রণের কথা বলছে, তাই কোনোমতে একটা অজুহাত দিল, "শহরে ডাক্তার দেখিয়েছিলাম, কিছু মলম কিনেছি, বেশ কাজ দিচ্ছে।"

"না, সেটা নয়।" শেন লি তার আঙুল দিয়ে শেন তাংয়ের গালের সেই ফোলা অংশটি ছুঁল। শেন তাং ব্যথায় 'আহ' করে উঠল। তার মুখটা যেন ফুলে একটা ভাপা পিঠার মতো হয়ে গেছে, দেখতে আরও কুৎসিত লাগছে।

শেন লি তার দিক থেকে চোখ সরিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা দমন করে শীতল কণ্ঠে বলল, "এটা কীভাবে হলো?"

সোং ফাংয়ের দেওয়া মলমটা বেশ ভালো ছিল। দুই-তিন ঘণ্টা পার হয়ে যাওয়ায় মুখের লালচে ভাব অনেকটাই কমে এসেছিল, তবে হালকা দাগ তখনও বোঝা যাচ্ছিল।

শেন তাং ঝামেলা বাড়াতে চাইল না, তাই হালকা হেসে বলল, "কিছু না, সকালে অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিলাম। সাধারণ আঘাত, দুই দিনেই ঠিক হয়ে যাবে।"

পড়ে গেলে কি আর কেউ এভাবে জখম হয়? শেন লি ভ্রু কুঁচকে সংশয় প্রকাশ করল, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। এই নারী বাঁচুক বা মরুক, তাতে তার কিছু যায় আসে না। আগে তো সে তার দিকে ফিরেও তাকাত না, তার আঘাতের খবর নেওয়া তো দূরের কথা।

এই কথা ভাবতেই তার চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে নিজেই অবাক হলো, আজ তার কী হয়েছে যে হঠাৎ শেন তাংয়ের প্রতি তার এত আগ্রহ তৈরি হলো?

যদিও তার মুখের ব্রণ কমেছে এবং ত্বক কিছুটা ফর্সা হয়েছে, কিন্তু তবুও সে দেখতে মোটেও সুন্দর নয়। বিশেষ করে তার শরীরে জমানো মেদ, কোমরের চারপাশে স্তরে স্তরে জমে আছে, হাঁটার সময় থলথল করে কাঁপে। বুকের কাছে ঝুলে থাকা মাংসের স্তূপগুলো দেখে তার মনে হচ্ছে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলে দেয়।

শেন তাং হঠাৎ অনুভব করল তার গা দিয়ে শিরশিরানি বয়ে যাচ্ছে, যেন কোনো হিংস্র প্রাণী তাকে নজরে রেখেছে। শেন লি তার দিক থেকে চোখ সরিয়ে নিয়ে পাশের আলমারির দিকে হাঁটা দিল। যাওয়ার সময় অবজ্ঞার সুরে বলল, "কম খাবি। যেদিন অতিরিক্ত মোটা হয়ে আর হাঁটতে পারবি না, সেদিন তোকে বহন করার মতো কেউ থাকবে না।"

শেন তাং নিজেকে এমন অবস্থায় পরিণত হতে দেবে না! এই শিয়ালটার কথা শুনে রাগে ফেটে না গিয়ে বরং সে সেখান থেকে চলে যাওয়াই শ্রেয় মনে করল।

কিন্তু তার পিছু পিছুই ভেসে এল এক শীতল হুঙ্কার:
"দাঁড়া।"

সে সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছে, আর তখনই শেন লি তার হাতে একটা ওষুধের শিশি গুঁজে দিল।

"এটা সেনাবাহিনীতে ব্যবহৃত বিশেষ নিরাময় মলম। আধ ঘণ্টা লাগালেই ফোলা কমে যাবে।" তার কণ্ঠস্বর ছিল নির্বিকার, যেন কোনো দয়া ভিক্ষা করছে।

শেন তাং মাথা নিচু করে শিশিটির দিকে তাকাল। সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, এটা সোং ফাংয়ের দেওয়া মলমের চেয়ে অনেক উন্নত মানের।

সে ধন্যবাদ জানাতেই যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই লোকটির অবজ্ঞাপূর্ণ কণ্ঠ আবার শোনা গেল, "শূকরের মাথার মতো মুখ ফুলিয়ে এখানে ওখানে ঘুরে বেড়াচ্ছিস। তুই লজ্জা না পেলেও আমার লজ্জা লাগছে।"

"..."

শেন তাং দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে গালি দিল: এই লোকটা কি কম কথা বললে মরে যেত?

তবে এই পশু-স্বামীরা যে তাকে ঘৃণা করে, তাতে তাদের মুখ থেকে ভালো কিছু আশা করাটাই বোকামি।

শেন তাং যখন জিয়ালার সাথে দেখা করতে যাচ্ছিল, তখন তার মাথায় সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল:
【ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, নায়ক শেন লি-র ভালো লাগার সূচক ২০ বেড়েছে!】

ভাবতেই পারেনি যে সেই শিয়ালটা এত ঘৃণা করার পরেও তার ভালো লাগার সূচক বাড়িয়ে দিয়েছে! মনে হয় তার হাতের কাজের জাদুতে সে মুগ্ধ হয়েছে!

শেন তাংয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

যতটা সম্ভব তোষামোদ করে যদি এই পাঁচটি কঠিন বাদাম ভাঙা যায়, তবেই তো কেল্লাফতে!

তবে কথা হলো, শেন তাং এখনও জিয়ালার সাথে মেলামেশা করেনি। এই স্বামীটি হলো নিউ আটলান্টিস এবং ইয়েহুই সাম্রাজ্যের মধ্যে বৈবাহিক চুক্তিতে আবদ্ধ মৎস্যমানব বা মারমেইড রাজপুত্র। মূল মালিকের সাথে তার বিশেষ দেখা হয়নি, তাই সে লোকটির স্বভাব সম্পর্কেও নিশ্চিত নয়। তবে মৎস্যমানবের মতো সুন্দর ও বিশুদ্ধ প্রাণীদের সাথে মানিয়ে নেওয়া সহজ হবে বলেই তার ধারণা।

【হোস্ট, আপনি কি নায়ক জিয়ালার মৌলিক তথ্য দেখতে চান?】

শেন তাং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, দেখাও।"

তৎক্ষণাৎ সিস্টেমের পর্দা তার সামনে ভেসে উঠল।

【জিয়ালা
বয়স: ১৯
উচ্চতা: ১৮৩
জন্মদিন: ১২ মার্চ, মীন রাশি
পশু রূপ: গভীর সমুদ্রের মৎস্যমানব (রাজকীয়)
ক্ষমতার স্তর: ষষ্ঠ ধাপ
জেনেটিক মূল্যায়ন: এস-গ্রেড
ভালো লাগার সূচক: ঘৃণা ৯০】

ঘৃণার সূচক এত বেশি?

শেন তাং অবাক হলো। সে পাঁচটি নায়কের ভালো লাগার সূচকের তালিকা বের করল।

【শাও জিন, অন্ধকারাচ্ছন্ন (ব্ল্যাকেনড) ৬০
শেন লি, ঘৃণা ৩০
জিয়ালা, ঘৃণা ৯০
শুয়ে ইনঝৌ, ঘৃণা ৯৯
লু শিয়াও, ঘৃণা ৬০】

শেন তাংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: একজন অন্ধকারাচ্ছন্ন, চারজন ঘৃণা করে—এই জয়ের পথ সত্যিই অনেক দীর্ঘ!

সিস্টেমের ম্যানুয়ালে স্পষ্ট লেখা আছে, নায়কদের ভালো লাগার সূচক ছয়টি স্তরে বিভক্ত: অন্ধকারাচ্ছন্ন, ঘৃণা, সাধারণ, ভালো লাগা, ভালোবাসা, গভীর প্রেম।

প্রতিটি স্তরে ১০০ পয়েন্ট থাকে। সিস্টেমের কাজ হলো শেন তাংয়ের মাধ্যমে এই সূচককে 'গভীর প্রেম'-এ উন্নীত করা এবং নায়কদের 'অন্ধকারাচ্ছন্ন' হওয়া থেকে রক্ষা করা।

নায়কের অন্ধকারাচ্ছন্ন হওয়ার মান যত বাড়বে, শেন তাংয়ের মৃত্যুর সম্ভাবনা তত বেশি হবে। একবার তা ১০০-তে পৌঁছালে, তার মৃত্যু অনিবার্য!

শাও জিনের অন্ধকারাচ্ছন্ন হওয়ার মান ইতিমধ্যেই ৬০-এ পৌঁছে গেছে, তাই শেন তাং তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাচ্ছে না। বাদ দাও, বরং আগে ভাবা যাক এই মাংসের ঝোলটা কীভাবে মৎস্যমানবকে দেওয়া যায়, কারণ তার প্রতিও ঘৃণার সূচক কম নয়।

মূল মালিকের বাসা ছিল শহরের দক্ষিণে, আর জিয়ালা তাকে এড়িয়ে চলার জন্য আস্তানা স্থানান্তর করেছে আশ্রয়কেন্দ্রের একেবারে উত্তরে। দুই জায়গার দূরত্ব প্রায় দশ মাইল। শেন তাং এত দূর হেঁটে এসে তার পা প্রায় অকেজো হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

এবার সে আর মানুষের বাড়িতে জোর করে ঢোকার সাহস করল না, সতর্কতার সাথে দরজার বেল টিপল।

কিছুক্ষণ পর, যখন সে ভেবেছিল বাড়িতে কেউ নেই, তখনই দরজা খুলে গেল।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি অত্যন্ত মার্জিত ও আভিজাত্যের অধিকারী। ফ্ল্যাক্স রঙের হালকা কোঁকড়ানো ছোট চুল, নীল সমুদ্রের মতো চোখের মণি, ঘন চোখের পাতা, খাড়া নাক, আর ঠোঁটের কোণে হালকা লাল আভা। তার চেহারা যেমন সুন্দর, তেমনই শীতল।

তার শরীর গঠন কিশোর ও যুবকের মাঝামাঝি—যুবকের দীর্ঘদেহী গড়নের সাথে কিশোরের সুঠাম কমনীয়তা মিশে আছে। যেন প্রাচীন গ্রিসের কোনো নিখুঁত ভাস্কর্য।

তবে তার শার্টের কলার এলোমেলো হয়ে আছে, এমনকি ঘাড়ের কাছে লালচে দাগও স্পষ্ট, যেন কিছুক্ষণ আগেই কোনো উত্তপ্ত মুহূর্তের সাক্ষী হয়ে আছে।

শেন তাং কিছুটা থমকে গেল।

জিয়ালা তাকে দেখে প্রথমে অবাক হলো, তারপর তার চোখের দৃষ্টি শীতল ও ঘৃণায় ভরে উঠল, "তোকে এখানে কে আসতে বলেছে!"

"প্রিয়, তুমি কার সাথে কথা বলছ?" লোকটির পেছন থেকে এক নারীর মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল। এরপরই বাথরোব পরা এক সুন্দরী নারী বেরিয়ে এসে জিয়ালার কোমর জড়িয়ে ধরল।

নারীটি শেন তাংয়ের দিকে তাকাতেই চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "আহ! এই ভিখারিটা কোথা থেকে এল? আমাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কী করছে?"

পরক্ষণেই যেন কিছু মনে পড়ল, সে কপালে হাত দিয়ে এক কৃত্রিম অনুশোচনা প্রকাশ করল, "ওহ, হ্যাঁ, মনে পড়েছে। আপনি বুঝি আ-লানের স্ত্রী শেন তাং? দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম আবার কোনো ভিখারি খাবার চাইতে এসেছে।"

শহরের নিম্নবিত্ত ভিখারিরা পুষ্টিকর খাবার কিনতে পারে না, তাই দূষিত খাবার খেয়ে তাদের শরীর বিকৃত ও মোটা হয়ে যায়।

শেন তাং তাদের দুজনকে জড়িয়ে থাকতে দেখে তার চেহারা কিছুটা মলিন হয়ে গেল। এই ব্যক্তিটি তার স্বামী, অথচ অন্য নারীর সাথে এমন ঘনিষ্ঠ কেন?

"ঠিক আছে, তুমি গিয়ে ঘুমাও, আমি দেখছি," জিয়ালা নারীটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। কিন্তু তারপরই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা শেন তাংয়ের দিকে তাকাতেই তার হাসি মুহূর্তেই অন্ধকার ও রাগে পূর্ণ হয়ে উঠল। সে গর্জে উঠল, "এখনও এখান থেকে যাবি না? আমি কি তোকে ধাক্কা দিয়ে বের করব?"

শেন তাং কষ্ট করে মুখ খুলল, "আমি তোমার সাথেই দেখা করতে এসেছি।"

সে হাতের টিফিন বক্সটি লোকটির দিকে বাড়াতে চাইল, কিন্তু জিয়ালা যেন কোনো হিংস্র পশুর হাত থেকে বাঁচতে চাইছে, এমনভাবে তাকে ধাক্কা দিল।

ভাগ্যিস শেন তাংয়ের ওজন বেশি ছিল, তিনশ পাউন্ডের দেহটি তাকে ভারসাম্য রাখতে সাহায্য করল, নইলে সে হয়তো আছাড় খেয়ে পড়ত। সাত-আটটি সিঁড়ি বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়লে তার হাড়গোড় ভেঙে অন্তত তিনদিন বিছানায় পড়ে থাকতে হতো!

জিয়ালা তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে বিন্দুমাত্র মমতা ছিল না, বরং ছিল তীব্র ঘৃণা—যেন সে কোনো নোংরা আবর্জনা দেখছে।

"দূর হ এখান থেকে, আর যেন তোকে না দেখি!"

গু লিং এই হাস্যকর দৃশ্যটি দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি গোপন করল। এই কুৎসিত মোটা নারীটা তার সাথে পুরুষ নিয়ে লড়াই করতে চায়! কী দুঃসাহস!

তার চোখের গভীরে ঈর্ষাও ছিল। জিয়ালা মৎস্যমানব রাজবংশের লোক, এই নারী কী করে তার যোগ্য হয়!?

তবে এই মোটা নারীটির কারণেই তো সে তার জীবনের সেরা পুরুষটিকে পেয়েছে। তাই সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

গু লিং মিষ্টি গলায় বলল, "আ-লান, তুমি কি এখনও আমাদের সম্পর্কের কথা তাকে বলোনি?"

জিয়ালা বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আমি অন্য নারী পছন্দ করি, তাতে কি তার সম্মতির প্রয়োজন আছে?"

গু লিং গর্বিত বোধ করল। এই মোটা নারীটি এখন পুরোপুরি জিয়ালার কাছ থেকে পরিত্যক্ত। সে আর লুকোচুরি করল না, চিবুক উঁচিয়ে শেন তাংয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, "আ-লান আমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে। তোমার যদি নিজের প্রতি সামান্য সম্মানবোধ থাকে, তবে অর্ধেক সম্পত্তি দিয়ে এই ডিভোর্স পেপারে সই করে দাও।"