অধ্যায় ৩৬: মুখচোরা রসিক পুরুষ

পৃষ্ঠা ১/৩

এতেও বেশি নয়?!

সেখানে উপস্থিত সমস্ত পশুমানব হতভম্ব হয়ে গেল। এমনকি কেউ কেউ উত্তেজনায় মুখ লাল করে ফেলল, চোখের জলও গড়িয়ে পড়ল।

এতে অন্তত সাত দিনের রসদ জুটে যাবে!

অবশেষে বাঁচার আশা দেখা দিল!

লু শিয়াও-ও ভাবতে পারেনি, শেন থাং সত্যিই এত বিপুল রসদ নিয়ে আসবে।

সে শুধু মুখে বড় বড় কথা বলেনি।

সে সত্যিই এমনটাই ভেবেছিল, আর সেভাবেই কাজও করেছে।

ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন পশুমানব জ্বলজ্বলে চোখে রসদের স্তূপের দিকে তাকিয়ে ছিল; তাদের চোখে লোভের ঝিলিক খেলে গেল।

লু শিয়াওয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে সপ্তম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের পশুমানবের প্রবল দাপট ছড়িয়ে দিল। তার ধূসর-নীল তীক্ষ্ণ ঈগলচোখ মর্যাদার সঙ্গে সবার ওপর বুলিয়ে নিয়ে বলল,

“এই রসদই আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার নিশ্চয়তা। দলনেতা হিসেবে আমি এবং উপদলনেতা লু ন্যায্যভাবে রসদ ভাগ করে দেব। কিন্তু যদি জানতে পারি, কেউ এই রসদের ওপর হাত বাড়ানোর চেষ্টা করছে…”

এই বলে সে ফাঁকা জায়গায় একটি গুলি ছুড়ল।

ধাঁই!

গুলিটি যেখানে আঘাত করল, সেটি সদ্য লোভে তাড়িত হয়ে নড়েচড়ে বসা বাঘ-পশুমানবটির ঠিক সামনে—দশ সেন্টিমিটারেরও কম দূরে।

বাঘ-পশুমানবটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে শুকনো গলায় ঢোক গিলল। মৃত্যুভয় তার লোভকে চেপে ধরেছে।

বাকি পশুমানবরাও দ্রুত নিজেদের অনুচিত চিন্তা গুটিয়ে নিল। লু শিয়াও সপ্তম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের পশুমানব; সেখানে উপস্থিত কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তার মাথার ওপর হাত চালাতে গেলে, বিকৃত জীবগুলোর চেয়েও করুণ মৃত্যু হবে!

“লু ছি, আগে অর্ধেক রসদ বের করে দলের সদস্যদের মধ্যে ভাগ করে দাও। বাকি অর্ধেক মজুত হিসেবে রেখে দাও, পরে প্রয়োজন হলে ব্যবহার করা হবে।”

“জি, দলনেতা লু শিয়াও।”

নীলচে চুলের এক তরুণ পশুমানব এগিয়ে এল। রসদগুলো গুছিয়ে নিয়ে তার নির্দেশ অনুসারে দলের সদস্যদের মধ্যে বিতরণ করতে লাগল।

ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর পশুমানবরা অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল। রসদ হাতে পাওয়ামাত্র তারা ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই উচ্চশক্তির সংকুচিত বিস্কুটের স্বাদ পুষ্টিদ্রব্যের চেয়ে খুব একটা ভালো ছিল না। তবে তারা এমনিতেও কোনো সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ পায়নি, তাই তাদের কাছে এগুলো বিরল ও উৎকৃষ্ট খাদ্য বলেই মনে হলো।

একটি উচ্চশক্তির সংকুচিত বিস্কুটই বিশাল ক্ষুধার এক প্রাপ্তবয়স্ক পশুমানবের অর্ধদিবসের শক্তির চাহিদা মেটানোর জন্য যথেষ্ট।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“লু শিয়াও, তোমার সঙ্গে আলাদাভাবে একটি বিষয় আলোচনা করতে চাই।” শেন থাং তার পাশে এসে নিচুস্বরে বলল।

লু শিয়াও মাথা নত করে শেন থাংয়ের দিকে তাকাল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তারপর সে নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।

“আমার সঙ্গে এসো।”

শেন থাং তার পিছু নিয়ে একটি পরিত্যক্ত কারখানাঘরে গেল। মনে হলো, এই কয়েক দিন লু শিয়াও এখানেই বিশ্রাম নিচ্ছে। ঘরটি পরিষ্কার করা হয়েছে, তাই মোটামুটি পরিচ্ছন্ন দেখাচ্ছিল।

লু শিয়াও দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে দিল। দেয়ালের শব্দরোধী ব্যবস্থা বেশ ভালো; বাইরে থেকে কেউ তাদের কথা শুনতে পারবে না।

কারখানাঘরের ভেতর ছিল মাত্র একটি ছোট জানালা। সূর্যের আলো প্রায় ঢুকতেই পারছিল না, ফলে ভেতরটা ধূসর অন্ধকারে ডুবে ছিল।

লু শিয়াওয়ের পেছনের আবছা ছায়াটি অস্বাভাবিক দীর্ঘ হয়ে দেয়ালের ওপর সর্পিলভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল।

তার দেহ এমনিতেই অত্যন্ত লম্বা ও সুঠাম। গভীর ও শীতল মুখাবয়ব, উঁচু নাক, দৃঢ় ও সুস্পষ্ট চোয়ালের রেখা—সব মিলিয়ে সে ছিল পুরুষোচিত আকর্ষণে ভরা এক সুদর্শন, পরিণত পুরুষ। বাম ভ্রুর কাছে থাকা ক্ষতচিহ্নটি তার মধ্যে যোগ করেছিল এক অনির্বচনীয় স্বাতন্ত্র্য, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

ঘরের ভেতর তখন শুধু তারা দুজন। অবশেষে লু শিয়াও মনের সংশয় প্রকাশ করতে পারল।

“তুমি এখানে এলে কী করে? আর এত রসদই বা সঙ্গে আনলে কোথা থেকে?”

“এটা… বলতে গেলে বেশ দীর্ঘ গল্প!”

“তাহলে সংক্ষেপে বলো। আমার ধৈর্য আছে।”

লু শিয়াও তার পাশে এসে দাঁড়াল। উচ্চতা থেকে নিচে তাকিয়ে তার শীতল ও গম্ভীর দৃষ্টি যেন তাকে যাচাই করছিল। তার চোখের সামনে কোনো মিথ্যাই লুকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না।

শেন থাং স্বভাবতই কিছুটা স্নায়ুচাপে পড়ল। কিন্তু ভেবে দেখল, লুকোনোর মতো তেমন কিছু নেই। তাই সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু খুলে বলল,

“ব্যাপারটা এমনই… ওই দুই নারী আমাকে ফাঁসিয়েছিল। জ্ঞান ফেরার পর দেখি, আমাকে জনমানবহীন প্রান্তরে ফেলে রাখা হয়েছে। পরে কাকতালীয়ভাবে তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।”

“রসদগুলো?”

“যাই হোক, আমি সাম্রাজ্যের রাজকন্যা! হাতে কিছু ব্যক্তিগত সঞ্চয় থাকবে না, তা কি হয়? তার ওপর তোমরা আগে যে বেতন আমাকে দিতে, সেখান থেকেও কিছু টাকা জমিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, ভবিষ্যতে কোনো বিপদ হলে অন্তত বাঁচার একটা উপায় থাকবে!”

লু শিয়াও ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “তোমারও যে এমন চিন্তা থাকতে পারে, তা ভাবিনি। আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার সব টাকা জুয়ার আসরে দান করে দিয়েছ।”

শেন থাংয়ের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল। কে জানত, এই লোকটি বাইরে থেকে এত নির্বিকার হলেও কথায় এমন বিষ মাখিয়ে রাখতে পারে—একেবারে নরম কথার আড়ালে লুকোনো কাঁটার মতো!

লু শিয়াও যেন তার মধ্যে কোনো অসঙ্গতি টের না পায়, তাই সে ইচ্ছা করে আগের মালকিনের উদ্ধত ও দাম্ভিক ভঙ্গি নকল করে রাগে লজ্জায় চেঁচিয়ে উঠল,

“আমি খারাপ হতে পারি, কিন্তু বোকা নই! স্বাভাবিকভাবেই নিজের জন্য কিছু জীবনরক্ষার জিনিস রেখে দিতে হবে। এখন তোমাদের সাহায্য নিয়ে এই নোংরা জায়গা থেকে বেরোতে হবে বলেই এগুলো বের করে দিলাম, নইলে এত সহজে দিতাম না!”

তার কথা শুনে লু শিয়াওয়ের কুঁচকানো ভ্রু সামান্য শিথিল হলো। কারণ তার ধারণায় শেন থাং ছিল চরম স্বার্থপর এক নারী। সে কীভাবে নিঃস্বার্থভাবে নিজের রসদ অন্যের হাতে তুলে দিতে পারে? বরং এই ব্যাখ্যাই তার কাছে বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো।

তবে যাই হোক, এইবার শেন থাং বিপদের সময় সাহায্যের হাত বাড়িয়ে তাদের দুর্দশা কাটিয়ে উঠতে সহায়তা করেছে।

লু শিয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি আবার শেন থাংয়ের ওপর পড়ল। সে লক্ষ করল, বাইরে উন্মুক্ত থাকা তার ত্বকে নীলচে-বেগুনি দাগ রয়েছে, কোথাও কোথাও গাছের ডালে কেটে যাওয়ার ক্ষতও দেখা যাচ্ছে। এই কয়েক দিনে সে কী করেছে কে জানে—তার ত্বক আগের তুলনায় অনেক কোমল ও ফর্সা হয়ে উঠেছে, তাই সামান্য আঘাতও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

এই পথ চলায় সে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। অথচ আগের মতো কান্নাকাটি বা চেঁচামেচি না করে সে এখন অনেক বেশি শান্ত ও স্থির। এতে লু শিয়াও কিছুটা বিস্মিত হলো, আর অজান্তেই তার দৃষ্টি শেন থাংয়ের ওপর কয়েক সেকেন্ড বেশি থেমে রইল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

【টিং! অভিনন্দন, অধিষ্ঠাত্রী! লু শিয়াওয়ের অনুকূলতা বিশ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে। অনুগ্রহ করে আরও চেষ্টা চালিয়ে যান!】

মস্তিষ্কের ভেতর হঠাৎ ভেসে ওঠা যান্ত্রিক কণ্ঠ শুনে শেন থাং বিস্মিত হয়ে লু শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। পুরুষটি তার দৃষ্টির সংস্পর্শ টের পাওয়ামাত্র চোখ সরিয়ে নিল। তার কঠোর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, যেন সবকিছু আগের মতোই স্বাভাবিক।

ছিঃ।

লোকটা তো দেখি ভেতরে ভেতরে বেশ লাজুক!

শেন থাংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। তারপর সে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল,

“আসলে, আমার কাছে রসদ ছাড়াও আরও কিছু ভালো জিনিস আছে!”

এই বলে সে ব্যবস্থার ভাণ্ডারে সঞ্চিত সব শক্তিস্ফটিক বের করে আনল।

পোকামাকড়নাশকের বোতলটি ব্যবহার করে শেষ করার পর সে তিন শতাধিক শক্তিস্ফটিক সংগ্রহ করেছিল।

এই শক্তিস্ফটিকগুলো পশুমানবদের অতিপ্রাকৃত শক্তি দ্রুত পূরণ করতে পারে। এগুলো থাকলে এই দলের যুদ্ধক্ষমতা দ্রুত সর্বোচ্চ পর্যায়ে ফিরে আসবে, অন্তত তিন দিনের রক্তক্ষয়ী লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি তারা পাবে!

এইবার লু শিয়াওয়ের বরফশীতল মুখেও সামান্য চিড় ধরল। সে তার চোখের দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে গভীর ও কঠোর স্বরে বলল,

“এই শক্তিস্ফটিকগুলো তুমি আবার কোথা থেকে পেলে?”

রসদগুলোর উৎস সম্পর্কে শেন থাং কোনোভাবে একটি ব্যাখ্যা দাঁড় করাতে পারত। কিন্তু শক্তিস্ফটিক এমন জিনিস, যা টাকা থাকলেও সহজে কেনা যায় না—তার ওপর একসঙ্গে কয়েক শত তুলে দেওয়া তো অকল্পনীয়!

শেন থাংও চাইছিল না লু শিয়াও তার প্রতি সন্দেহ পোষণ করুক। তাই সে অকপটে বলল,

“প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব কিছু গোপনীয়তা থাকে। এটা নিয়ে তুমি মাথা ঘামিয়ো না। শুধু এটুকু জেনে রাখো—আমি এগুলো তোমাদের ব্যবহার করতে দিতে রাজি।”

“তবে শক্তিস্ফটিকগুলো বিনা মূল্যে দিচ্ছি না। তোমাকে এবং তোমার অধীনস্থ লোকদের আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে—কারখানার ভেতরে লুকিয়ে থাকা শক্তিকেন্দ্রটি এনে দিতে হবে!”

লু শিয়াও তার গভীর চোখ দুটি সরু করে তুলল। শেন থাংয়ের দিকে তাকানো তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর তাৎপর্য।

“তুমি শক্তিকেন্দ্রের কথাও জানো?”

এখন তার সন্দেহ হচ্ছিল, এই মোটা নারীটি অসাবধানতাবশত এখানে এসে পড়েনি। বরং মনে হচ্ছে, কোনো গোপন উদ্দেশ্য নিয়েই তাদের কাছে আসার পরিকল্পনা করেছিল!

শেন থাংয়ের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল। মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—লোকটি সত্যিই সামরিক বাহিনীর মানুষ হওয়ার যোগ্য। তার অনুসন্ধানী ক্ষমতা এবং সতর্কতা একেবারে অসাধারণ!

শেন থাং তার সন্দেহভরা দৃষ্টি না দেখার ভান করে নির্লজ্জ স্বাভাবিকতায় বলল,

“শক্তিকেন্দ্রের কথা আমি শিয়াও চিন আর শেন লির কাছ থেকে শুনেছি। তারা বলেছিল, নগরপ্রধান নিজে লোকজন নিয়ে দূষিত অঞ্চলে এসেছে, পরিত্যক্ত কারখানার শক্তিকেন্দ্রটি পাওয়ার জন্য। ওই শক্তিকেন্দ্র নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান! আমি তো আর খালি হাতে এখানে আসিনি—এই ভালো জিনিসটি অবশ্যই নিজের হাতে নিতে হবে!”

তার কথা শুনে লু শিয়াও বুঝল, শিয়াও চিন নিরাপদে দলে ফিরে গেছে। এতে তার মনও কিছুটা হালকা হলো। অনেক আগেই সে টের পেয়েছিল, শিয়াও চিনের মানসিক উন্মত্ততা অত্যন্ত অস্থির হয়ে উঠেছে। মাঝপথে সেটি বিস্ফোরিত হয়ে যেতে পারে বলে সে আশঙ্কা করছিল। সৌভাগ্যক্রমে তেমন কিছু ঘটেনি।

“আমরাও এই যাত্রায় শক্তিকেন্দ্রটি পাওয়ার জন্যই এসেছি। কিন্তু বিষয়টি এত সহজ নয়।”

লু শিয়াও টেবিলের কাছে গিয়ে একটি অনূদিত গবেষণা প্রতিবেদন বের করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩