অধ্যায় ১১: পার্শ্বকাহিনী শুরু হওয়া

শেন তাং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলল, "থাক, দরকার নেই।"

তার নিজেরই এখন তেমন পয়েন্ট নেই, তাছাড়া জিয়ালান কী ভাবল তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় তার নেই। ভালো লাগার মাত্রা বাড়লেই হলো। এই বেজন্মা পুরুষের রক্তে কেবল অবাধ্যতাই মিশে আছে, ওর সাথে খুব ভালো ব্যবহার করা চলবে না। সে যত বেশি বিদ্রোহী হবে, ততই তার ভেতরের জেদ জেগে উঠবে!

【সিস্টেমের ব্যবহারকারীর গুণাবলীতে কিছু পরিবর্তন এসেছে, আপনি কি ব্যক্তিগত অ্যাট্রিবিউট প্যানেল দেখতে চান?】

"হ্যাঁ, দেখাও।"

তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চোখের সামনে সিস্টেমের আলোক পর্দা ভেসে উঠল।

【ব্যবহারকারী: শেন তাং
বয়স: ১৯
রূপ: ২৪ (রাক্ষসীর মতো কুৎসিত)
ত্বক: খারাপ
শারীরিক গঠন: অতিরিক্ত স্থূল
দক্ষতা: নেই
সামগ্রিক আকর্ষণীয়তা: নিম্নমানের চেয়েও নিচে
পরামর্শ: ত্বকের অবস্থার উন্নতি করুন, বাধ্যতামূলক ওজন কমানোর ব্যবস্থা নিন।】

শেন তাং খেয়াল করল তার রূপের মান পরিবর্তন হয়েছে। তার মনে আছে শুরুতে এটি ছিল '৮', এখন তা বেড়ে '২৪' হয়েছে। ত্বকের অবস্থাও 'খুবই খারাপ' থেকে 'খারাপ'-এ উন্নীত হয়েছে। তবে দুঃখের বিষয়, মূল্যায়ন এখনো সেই 'রাক্ষসীর মতো কুৎসিত'ই রয়ে গেছে।

সে ঠোঁট বাঁকাল, সিস্টেমের মূল্যায়ন কি খুব বেশি নিষ্ঠুর নয়?

【হ্যাঁ, ব্যবহারকারী, তিন দিন পার হয়ে গেছে, আপনি পুনরায় সৌন্দর্যবর্ধক মলম ব্যবহার করতে পারেন।】

শেন তাং আবাসস্থলে ফিরে রাতে ঘুমানোর আগে মলমটি ব্যবহার করল। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠেই সে দ্রুত আয়নার সামনে দৌড়ে গেল। মুখের ব্রণ অনেকখানি কমে গেছে, দূর থেকে দেখলে প্রায় বোঝাই যায় না। ত্বকও আগের চেয়ে ফর্সা ও পরিষ্কার হয়েছে। যদিও লোমকূপ বড় হওয়া বা ব্ল্যাকহেডসের সমস্যা রয়ে গেছে, তবুও সামগ্রিকভাবে তাকে এখন একজন সাধারণ নারীর মতোই দেখাচ্ছে, যার ত্বক কিছুটা খারাপ।

রূপের মান আরও ৮ পয়েন্ট বেড়ে ৩২ হয়েছে, সিস্টেমের মূল্যায়ন আপডেট হয়ে হয়েছে 【সাধারণ ও নিষ্প্রভ মুখ】।

তার কাছে আরও এক-তৃতীয়াংশ মলম বাকি আছে, সেটি শেষ হলে ফলাফল কতটা সন্তোষজনক হবে কে জানে! নিজের মুখে পরিবর্তন দেখে শেন তাংয়ের মন খুশিতে ভরে উঠল, এমনকি তার ভেতরের ক্ষোভও যেন নিমিষেই উবে গেল।

পেটের চর্বির পাহাড়ের দিকে হাত বুলিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ঠিক করল, সকাল-বিকাল রাস্তায় দৌড়াবে। পথচারীরা শেন তাংকে দেখে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল এবং কানাঘুষা শুরু করল।

"এই মোটা মেয়েটির কি মাথা খারাপ হয়ে গেল? সকালবেলা এখানে এভাবে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে কেন?"
"ঘুম থেকে উঠেই একে দেখা যায়, মেজাজটাই বিগড়ে গেল। আজকের পুরো কাজের আনন্দটাই মাটি হয়ে গেল।"
"অদ্ভুত, তোমরা কি খেয়াল করেছ? শেন তাংয়ের মুখের ব্রণ তো প্রায় নেই হয়ে গেছে, ত্বকও আগের চেয়ে অনেক পরিষ্কার লাগছে..."
"তুমি যখন বললে, মনে হচ্ছে সত্যিই তাই। এই মোটা মেয়েটিকে আগের চেয়ে এতটা কুৎসিত লাগছে না, এখন আর আগের মতো বিরক্তিও লাগছে না।"

শেন লি যখন কাছে এল, তখন কানে ভেসে আসা এসব গুঞ্জন শুনে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে শুনেছিল গতকাল জিয়ালানের সাথে শেন তাংয়ের খুব ঝগড়া হয়েছে, তবে কি সেই উত্তেজনার কারণেই সে ওজন কমানোর দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছে? দূরে সেই স্থূল ও笨拙 শরীরটি দেখে সে মনে মনে ভাবল, সত্যিই... এটা দেখার মতো নয়।

শেন তাং হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াচ্ছিল, কোমরে ও পায়ে প্রচণ্ড ব্যথা, শরীর ঘেমে একাকার।

【ডিং! অভিনন্দন ব্যবহারকারী, প্রধান চরিত্র শেন লি'র ভালো লাগার মাত্রা +১০।】
【বর্তমানে: ঘৃণা ২০।】

শেন তাং মাথা তুলে দেখল শেন লি তার দিকেই আসছে। তার ছিপছিপে গড়ন আর সুদর্শন চেহারা রাস্তার অনেক নারীকেই আকৃষ্ট করছিল।

"তুমি যে মশলাগুলো খুঁজে দিতে বলেছিলে, দেখো এগুলোই কি না।" শেন লি তার হাতের কবজিতে থাকা আলোক যন্ত্র (লাইট ব্রেইন) ব্যবহার করে পণ্যগুলো তার কাছে স্থানান্তর করল। উচ্চস্তরের এই যন্ত্রে এক ঘনমিটার জায়গা থাকে, যা কেবল জড় বস্তু সংরক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হয়। এটি সাধারণত যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া সৈন্যরা শুকনো খাবার, পোশাক ও অস্ত্র বহনের জন্য ব্যবহার করে। এর দাম অনেক বেশি, সাধারণ পশু-মানবরা এটি কেনার স্বপ্নও দেখতে পারে না। যদিও শেন লি ও শেন তাং এখন নির্বাসিত, তবুও রাজকীয় বংশোদ্ভূত হওয়ায় তাদের কাছে অত্যন্ত উন্নত মানের আলোক যন্ত্র রয়েছে।

শেন তাং গত কয়েক দিনে যন্ত্রটি চালানো শিখে নিয়েছে, সে দ্রুত পণ্যগুলো গ্রহণ করল। লবণ, আজিনামোটো, গোলমরিচ, বড় এলাচ, জিরা, মরিচের গুঁড়ো, মৌরি, রসুনের কুচি— যদিও এগুলো সাধারণ মশলা, তবে বেশ ভালোভাবেই পাওয়া গেছে। সে মশলাগুলো পরীক্ষা করতে ব্যস্ত ছিল, খেয়ালই করেনি শেন লি বিস্ময়ের সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

মাত্র দুদিন আগেও তো এমন ছিল না, এই নারীটির মুখের ব্রণ এত দ্রুত ভালো হলো কী করে? শহরের হাতুড়ে ডাক্তাররা কি এতই দক্ষ? তার মনে আছে, রাজপ্রাসাদে থাকতে এই রাজকন্যার রোগের জন্য বড় বড় চিকিৎসকরাও অসহায় ছিলেন। শেন লি মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না।

শেন তাং তার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী তাকে বাড়িতে দুপুরের খাবার খাওয়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। শেন লি সেই দিনের মাংসের ঝোলের কথা মনে করল, যার স্বাদ সে আজও ভুলতে পারেনি। পরে সে শহরের সেরা বাবুর্চিদের দিয়ে চেষ্টা করিয়েও সেই স্বাদ পায়নি।

সে সম্মতি জানাতেই যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার দলের কাছ থেকে জরুরি বার্তা আসায় তাকে তড়িঘড়ি করে চলে যেতে হলো।

পাশের বাড়ির সোং ফাংয়ের ঘ্রাণশক্তি কুকুরের মতো প্রখর। মাংসের সুবাস পেয়েই সে চলে এল খেতে। সে-ও শেন তাংয়ের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। ব্রণ ও কালচে ত্বকের আভা কমে যাওয়ায় তাকে এখন কিছুটা লাবণ্যময়ী লাগছে, আগের মতো আর চোখের বিষ লাগছে না। তবে শেন তাংয়ের মুখের গড়ন এখনো সাধারণ— ছোট চোখ, চেপটা নাক আর আঁকাবাঁকা দাঁত। আর সেই স্থূল শরীরটা দেখলে তো মনে হয় ছুরি দিয়ে কেটে ফেলা দরকার।

শেন তাংও ওজন কমাতে চায়, কিন্তু মূল চরিত্রের শরীরের ওজন অনেক বেশি। এসব দিনে খাওয়া নিয়ন্ত্রণ আর ব্যায়াম করেও সে মাত্র চার-পাঁচ কেজি কমাতে পেরেছে, যা তিন-চারশ কেজি ওজনের শরীরে বোঝাই যাচ্ছে না।

"তুমি আমাকে শিখিয়ে দাও তো সেই দিনের মাংসের ঝোলটা কীভাবে বানিয়েছিলে? আমি বাড়িতে কয়েকবার চেষ্টা করেও সেই স্বাদ আনতে পারিনি।" সোং ফাং হাত ঘষে উৎসাহ নিয়ে বলল।

"ঠিক আছে, তবে মন দিয়ে শিখবে, আমি কিন্তু একবারই দেখাব।" শেন তাংয়ের খুব একটা বন্ধু নেই, তাই একজন ভালো বন্ধু পেয়ে তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে।

"প্রথমে মাংস পরিষ্কার করে টুকরো করে নেবে, হাড়সহ মাংস হলে গরম পানিতে ভাপ দিয়ে রক্ত পরিষ্কার করে নেবে।" শেন তাং কাজ করতে করতে বলতে লাগল, "মনে রাখবে, মাংস ঠান্ডা পানিতে দিয়ে ফুটিয়ে ফেনাগুলো ফেলে দেবে, তারপর তুলে রাখবে। এরপর আমরা সবজি আর মশলা প্রস্তুত করব..."

সোং ফাং মন দিয়ে শুনছিল, তার শেখার ক্ষমতা ভালো, দ্রুতই সে রপ্ত করে নিল। দুই বান্ধবী রান্নার কৌশল নিয়ে আলাপ করছিল, পরিবেশটা বেশ মনোরম ছিল। হঠাৎ বাইরে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল!

সোং ফাং মাথা ঘুরিয়ে দেখল তার তিন পশু-স্বামী দ্রুতগতিতে আসছে। সে হেসে হাত নাড়ল, "তোমরা এসেছ ভালোই হয়েছে, আমি তো ভাবছিলাম তোমাদের ডাকব! দেখো, আমি আজ কী রান্না শিখলাম, আজকের ঝোলটা একদম পারফেক্ট হয়েছে!"

"ধন্যবাদ ফাংফাং, কিন্তু আজ আর সময় নেই।" কালো নেকড়ে পশু-স্বামী ল্যাং শিয়াও ব্যস্ত কণ্ঠে বলল, "শহরের প্রধান হঠাৎ জরুরি তলব জারি করেছেন, শহরের সব পশু-মানবকে অবিলম্বে গেটে জমা হতে বলা হয়েছে। আমি শুধু তোমাকে জানাতে এলাম।"

"কী হয়েছে?" সোং ফাং উদ্বিগ্ন হয়ে তার তিন স্বামীকে দেখল, "তোমরা সবাই যাচ্ছ?"

"কী হয়েছে তা আমরাও জানি না।" তার আরেক হরিণ পশু-স্বামী ব্যাখ্যা করল, "শহরের প্রধান পশু-মানবদের দুটি ভাগে ভাগ করেছেন। একদল শহর পাহারা দেবে, আরেক দল তার সাথে শহরের বাইরে যাবে। আমাকে আর ল্যাং শিয়াওকে বাইরের দলের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে।"

সোং ফাং বুঝতে পারল শহরের বাইরে নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ হয়েছে। গত দুদিন ধরে সে কানাঘুষা শুনছিল যে, কিছুদিন আগে বাইরে পাঠানো দলগুলো এখনো ফেরেনি, তাদের সাথে কোনো যোগাযোগও করা যাচ্ছে না। কেউ কেউ বলছে তারা হয়তো বিপদে পড়েছে...

এই ভেবে সোং ফাং শেন তাংয়ের দিকে একবার তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও চেপে গেল। সে তার স্বামীর দিকে ফিরে উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল, "মনে হচ্ছে বড় কোনো লড়াই হবে, আমি কি তোমাদের সাথে যেতে পারি?"

পশু-মানবরা দূষিত এলাকায় দীর্ঘসময় লড়াই করলে তাদের মানসিক ভারসাম্যহীনতা দেখা দিতে পারে, আর কেবল নারী পশু-মানবের মানসিক শক্তিই তাদের শান্ত করতে পারে। সোং ফাং চিন্তিত ছিল যে লড়াইয়ের সময় তারা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।

ল্যাং শিয়াও মাথা নাড়ল, "শহরের বাইরে খুব বিপদ। শহর প্রধান কেবল সি-গ্রেড বা তার ওপরের মানসিক শক্তির অধিকারীদেরই সাথে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন।"

সোং ফাংয়ের মানসিক শক্তি সাধারণ ডি-গ্রেডের, তাই তার যাওয়ার সুযোগ নেই। ঠিক এই মুহূর্তে, শেন তাংয়ের মস্তিষ্কে সিস্টেমের নোটিফিকেশন এল:

【অভিনন্দন! ব্যবহারকারী একটি সাইড কোয়েস্ট পেয়েছেন: সামরিক দলের সাথে বি-৪০৫ দূষিত এলাকায় যান। মিশন সম্পূর্ণ করলে পুরস্কার: মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার!】