চব্বিশতম অধ্যায়: আবর্জনা পরিষ্কার

শেন টাংয়ের নাক-মুখ দিয়ে জল ঝরছিল, এমনিতেই তার গড়ন খুব একটা আকর্ষণীয় ছিল না, তার ওপর ফোলা মুখে কান্নার ছাপ পড়ে তাকে আরও কুৎসিত দেখাচ্ছিল।

আগে হলে শেন লি মুখে কিছু না বললেও মনে মনে ভীষণ ঘৃণা বোধ করত। কিন্তু আজ সে কোনো বিদ্রূপ না করে বরং কণ্ঠস্বর নরম করে বলল, "পরের বার আমাকে ডাকবে। চাইলে আমাকেও সঙ্গে নিয়ে আসতে পারো।"

"সত্যি?" শেন টাং কান্না থামিয়ে প্রত্যাশা নিয়ে তার দিকে তাকাল।

শেন টাংয়ের এই অবাক ও কৃতজ্ঞ দৃষ্টি দেখে শেন লি-র মনে অস্ফুট এক অনুভূতির জন্ম হলো। সে মাথা নেড়ে বলল, "হুম।"

শেন টাংয়ের প্রতি যতই অনীহা থাকুক না কেন, তারা দুজনে একসঙ্গে বড় হয়েছে, আর এখন শেন লি তার নামমাত্র পশু-স্বামী হিসেবে দায়বদ্ধ। তাই চোখের সামনে তাকে এমন অপমানিত হতে দেখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

শেন টাং মনে মনে সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করল, "শেন লির কি আমার প্রতি ভালোলাগা বেড়েছে?"

সে আগেই বুঝেছিল যে এই শিয়ালটি বাইরে শান্ত কিন্তু ভেতরে ধূর্ত। গত রাতে সে তার আসল রূপ দেখিয়েছিল, একদম পাষাণ। তাই আজ সে যে সাহায্য করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

【হ্যাঁ, হোস্ট। গত রাতে আপনি তাকে মানসিকভাবে শান্ত করার পর শেন লির ভালোলাগার মাত্রা ৩০ শতাংশ বেড়ে এখন ৪০ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। হোস্ট, চেষ্টা চালিয়ে যান, দ্রুত তাকে বশ করুন! তার উচ্চমানের জিন নমুনা সংগ্রহ করুন!】

শেন টাং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কীসের জিন নমুনা?"

【...সেটা, ওই যে, আপনি পরে বুঝবেন!】 সিস্টেমটি প্রথমবারের মতো কিছুটা লজ্জার আভাস দিল।

শেন টাংয়ের খারাপ কিছু হওয়ার পূর্বাভাস মিলল। তার মনে হলো সিস্টেম নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ পেতেছে, তবে সে আর এ নিয়ে বেশি ভাবল না।

গত রাতের ঘটনা নিয়ে দুজনেই নীরব রইল। শেন লি তার স্বাভাবিক শান্ত ও স্থির আচরণে ফিরে এল। সে ঠান্ডা চোখে তার সামনে পড়ে থাকা সেই মধ্যবয়স্ক পশু-মানবের দিকে তাকাল, যার কবজি সে ভেঙে দিয়েছিল। ইয়ান হুই তখনও মাটিতে পড়ে গোঙাচ্ছিল, তার সঙ্গীরা তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করছিল।

এক বিশালদেহী পুরুষ পশু এগিয়ে এসে শেন লিকে উদ্দেশ্য করে গালিগালাজ শুরু করল, "দলের মধ্যে মারামারি নিষিদ্ধ! তুমি প্রকাশ্যে হাত তুলেছ, এটা সামরিক আইন ভঙ্গ!"

শেন লি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, "যেহেতু সামরিক আইন সম্পর্কে ভালোই জানো, তাহলে এটা নিশ্চয়ই জানো যে কোনো স্ত্রী-পশুকে হয়রানি করা বড় ধরনের অপরাধ?"

ইয়ান হুই উঠে দাঁড়িয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে অস্বীকার করল, "আমি ওকে ছুঁয়েছি কে দেখেছে? প্রমাণ ছাড়া বকবক করো না! এই মোটা মেয়েটাকে ফ্রিতে দিলেও আমি নেব না, এই মেয়েই মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছে! তুমিও এই মোটা মেয়ের দলের লোক! আমাকে ক্ষতিপূরণ দাও!"

শেন লি শীতল কণ্ঠে বলল, "যদি তোমরা নির্দোষ হও, তবে চলো নগরপতির কাছে যাই। তিনিই বিচার করবেন।"

"চলো যাই! আমি নির্দোষ, আমি কাউকে ভয় পাই না!" ইয়ান হুই উপহাস করল। সে জানত এমন ঘটনা হামেশাই ঘটে এবং নগরপতি নিজেও তেমন গুরুত্ব দেন না। বড়জোর দুদিনের বন্দিদশা, এটুকুই শাস্তি।

***

নগরপতি তার গাড়িতে পরবর্তী অভিযানের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। শাও জিন, জিয়া লান, শুয়ে ইন ঝৌ এবং আরও বেশ কয়েকজন উচ্চপদস্থ পশু-মানবরা সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

সবাই শেন লিকে আসতে দেখে অবাক হয়নি, কিন্তু তার পেছনে শেন টাংকে দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল। এই মোটা মেয়েটা এখানে কেন?

"আজ আমি আমার স্ত্রী-পশুকে নিয়ে এসেছি কারণ তার ওপর হওয়া অন্যায়ের বিচার চাই। আজ সে সৈন্যদের মানসিকভাবে শান্ত করার কাজ করছিল, কিন্তু ইয়ান হুই নামে এক ব্যক্তি তাকে শ্লীলতাহানির চেষ্টা করেছে। প্রত্যক্ষদর্শী আছে, আশা করি নগরপতি ন্যায়বিচার করবেন।" শেন লি পুরো ঘটনা খুলে বলল এবং ইয়ান হুই ও তার সঙ্গীদের সামনে হাজির করল।

উপস্থিত সবাই ওই পুরোনো পশুদের দিকে ঘৃণার চোখে তাকাল। এরা অভ্যাসগত অপরাধী, তাই কারও সন্দেহ হলো না। তবে কেউ ভাবেনি যে শেন লি এই তুচ্ছ বিষয় নিয়ে সরাসরি নগরপতির কাছে চলে আসবে।

নগরপতি বিরক্ত হয়ে বললেন যে তিনি বিষয়টি জেনেছেন, তবে তিনি একে তেমন গুরুত্ব না দিয়ে কেবল তিন দিনের কারাদণ্ডের নির্দেশ দিলেন।

পাশে থাকা শাও জিনের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার শরীর থেকে তীব্র খুনের নেশা বেরিয়ে এল। শেন টাংয়ের প্রতি তার কোনো মমতা নেই, বরং সে তাকে ঘৃণা করে। কিন্তু এই মেয়েটি নামমাত্র হলেও তার স্ত্রী। সে নিজে তাকে অপমান করতে পারে, কিন্তু অন্য কেউ করলে তা তার সম্মানে আঘাত হানে।

শাও জিনের কাছে আরও অবাক হওয়ার মতো বিষয় ছিল যে, অলস শেন টাং সত্যিই সৈন্যদের সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে। তার জানামতে, শেন টাং কখনোই কষ্টসাধ্য কাজ করতে চাইত না, সবসময়ই অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে যেত।

মানসিক প্রশান্তি দেওয়া অত্যন্ত ক্লান্তিকর কাজ, তাই বেশিরভাগ স্ত্রী-পশু এটা করতে চায় না। কেবল খুব জরুরি অবস্থা হলেই তারা রাজি হয়। তাই সাধারণত খুব অল্পসংখ্যক স্ত্রী-পশু এই কাজে এগিয়ে আসে, যারা স্বভাবত দয়ালু ও কোমল হৃদয়ের হয়।

কিন্তু দয়ালু? কোমল? এই মোটা মেয়েটার সঙ্গে কি এসব শব্দের কোনো মিল আছে?

শাও জিনের সোনালী চোখে এক গভীর ভাব ফুটে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে শেন টাংয়ের সামনে দাঁড়াল। তার শীতল ও উদ্ধত মুখ দিয়ে সে শেন টাংকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

সে লক্ষ্য করল, মেয়েটি আগের চেয়ে অনেক রোগা হয়েছে, মুখের বিশ্রী ব্রনগুলো নেই, ত্বকও বেশ মসৃণ ও কোমল দেখাচ্ছে। আগের কুৎসিত চেহারার সঙ্গে এর কোনো মিল নেই। ইদানীং তার এই পরিবর্তন এতই বেশি যে, শাও জিনের মনেই পড়ছে না সে আগে দেখতে কেমন ছিল।

শাও জিনকে হঠাৎ সামনে আসতে দেখে শেন টাং অবচেতনভাবেই আধ কদম পিছিয়ে গেল। কিন্তু লোকটা সরছে না, বরং কৌতূহল নিয়ে তাকে দেখছে। শেন টাংয়ের মনে ভয়ের উদ্রেক হলো, সে কি তবে কিছু ধরে ফেলেছে? সে কি বুঝে গেছে যে সে আসল শেন টাং নয়?

***

শেন টাং ঢোক গিলল। সে এই অস্বস্তিকর পরিবেশ ভাঙার জন্য কিছু বলতে যাবে, এমন সময় লোকটির গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তুমি আগের চেয়ে বেশ বদলে গেছ।"

শেন টাংয়ের হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বোকাসোকা ভাব করে বলল, "হ্যাঁ? মানে?"

শাও জিন বিদ্রূপের হাসি হেসে কোনো উত্তর দিল না। সে ঘুরে গিয়ে সেই বৃদ্ধ পশুদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং কুটিল হেসে বলল, "কারাদণ্ড কীসের শাস্তি—"

তার সোনালী চোখে নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট। সে হঠাৎ ইয়ান হুইকে একটা মুরগির মতো ধরে ফেলল এবং শিকল দিয়ে বেঁধে গাড়ির দরজা লাথি মেরে খুলে তাকে বাইরে ফেলে দিল।

"বেঁচে থেকে কোনো লাভ নেই, মরে যাওয়াই ভালো।"

শাও জিনের এই আকস্মিক পদক্ষেপে কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাজ শেষ।

নগরপতি গম্ভীর হয়ে বললেন, "শাও জিন! তুমি কী করছ!"

শাও জিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, "আবর্জনা পরিষ্কার করছি।"

"আহ! বাঁচাও! আমাকে ভেতরে নাও, আমি ভুল করেছি!"

বাইরে আকাশ ধূসর, বাতাস বইছে। কয়েক ডজন সাঁজোয়া গাড়ি দূষিত এলাকার পরিত্যক্ত রাস্তা দিয়ে চলছিল। গাড়ির পেছনে হাজার হাজার জম্বি গর্জন করতে করতে ছুটে আসছিল।

শাও জিনের এই কাজের অর্থ হলো ইয়ান হুইকে সরাসরি জম্বিদের মুখে ছুঁড়ে দেওয়া। শিকলটি গাড়ির সঙ্গে যুক্ত ছিল, ইয়ান হুই গাড়ির গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে না পেরে আর্তনাদ করতে লাগল, কিন্তু কেউ তাকে বাঁচাতে এল না।

দ্রুতই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা ধারালো পাথর আর কাঁটা তার শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল, মাটিতে দীর্ঘ রক্তের দাগ তৈরি হলো।

শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান হুই জম্বিদের ভিড়ে হারিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই জম্বিরা তাকে ঘিরে ফেলল, তার হাড়ের চিহ্ন পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।