অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: অর্থোডন্টিক এবং প্রস্থোডন্টিক চিকিৎসা
তরল পদার্থের তীব্র গন্ধ মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
যেসব নরপশুরা মিউট্যান্ট বা রূপান্তরকামী প্রাণীদের সাথে প্রাণপণ লড়াই করছিল, তারা হঠাৎ লক্ষ্য করল যে সেই প্রাণীগুলো তাদের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে। তারা আক্রমণের লক্ষ্য পরিবর্তন করে প্রচণ্ড গর্জন করতে করতে সেই পরীক্ষামূলক প্রাণীটির (এক্সপেরিমেন্টাল সাবজেক্ট) দিকে ছুটে গেল।
হাজার হাজার মিউট্যান্ট যেন পর্দার মতো সেই পরীক্ষামূলক প্রাণীটিকে ঢেকে ফেলল এবং পাগলের মতো কামড়াতে শুরু করল। পরীক্ষামূলক প্রাণীটি রাগান্বিত হয়ে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল এবং তার ধারালো থাবা দিয়ে সজোরে আঘাত করতেই ডজনখানেক মিউট্যান্ট ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তমাখা পিণ্ডে পরিণত হলো।
কিন্তু মিউট্যান্টের সংখ্যা এত বেশি যে, বিশাল হাতিও একসময় অগণিত পিঁপড়ের কাছে অসহায় হয়ে পড়ে। এই দৃশ্য দেখে নরপশুরা তাদের অস্ত্র ফেলে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"এ কী ঘটছে? ওরা নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করল কেন?"
"ছেড়ে দাও ওসব, এই জঘন্য প্রাণীগুলো একে অপরকে মারছে, এটা তো আমাদের জন্যই ভালো।"
"এই মিউট্যান্টগুলো অন্তত আধা ঘণ্টা ওই পরীক্ষামূলক প্রাণীটিকে ব্যস্ত রাখতে পারবে, আমাদের পালিয়ে যাওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।"
"চলো, চলো, তাড়াতাড়ি চলো, দেরি কোরো না!"
লু শিয়াও যখন শেন তাংকে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখন শেন তাং তার ইস্পাত-কঠিন ঈগলের থাবা আলতো করে চাপড় দিয়ে জরুরি স্বরে বলল, "না, এখনই যেও না, আগে আমাকে নিচে নামাও!"
"শেন তাং, এখন জেদ করার সময় নয়, না গেলে আর পালানোর সুযোগ পাবে না!" লু শিয়াওয়ের গম্ভীর কণ্ঠে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।
শেন তাং নিরুপায় হয়ে মনে মনে ভাবল, লু শিয়াও নিশ্চয়ই ভাবছে সে আবার কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে পরিত্যক্ত কারখানার দিকে ইশারা করে বলল, "তোমার কি এনার্জি কোরের কথা মনে আছে? এখন ওই পরীক্ষামূলক প্রাণীটি মিউট্যান্টদের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত, এই সুযোগে আমরা ভূগর্ভস্থ ল্যাবরেটরিতে গিয়ে দূষিত কোরটি নিয়ে আসতে পারি!"
"আমাকে দ্রুত নিচে নামাও, দেরি করলে সত্যিই আর সুযোগ থাকবে না!"
লু শিয়াও এক মুহূর্ত দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত শেন তাংকে নিচে না নামিয়ে সরাসরি তাকে নিয়েই পরিত্যক্ত কারখানার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ল্যান্ড করার পর তিনি মানব রূপ ধারণ করলেন। বিশেষ যুদ্ধপোশাক তার সুঠাম ও দীর্ঘদেহী শরীরকে ঢেকে ফেলল। শেন তাং চারপাশটা ভালো করে দেখার সুযোগই পেল না।
লু শিয়াও তার কিছুটা হতাশ দৃষ্টি লক্ষ্য করে ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, "শান্ত হয়ে থাকো।"
শেন তাং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল।
নিচে নামার কোনো সিঁড়ি ছিল না, নিচে যেতে হলে লিফটই একমাত্র উপায়। তারা ধ্বংসপ্রাপ্ত লিফটের সামনে গিয়ে দেখল, লিফটটি পুরোপুরি অকেজো হয়ে আছে। নিচে একদম অন্ধকার, শূন্যগর্ভ গর্তের মতো দেখাচ্ছে, আর চারপাশের দেয়ালে ঝুলে আছে ছিন্নভিন্ন বৈদ্যুতিক তার এবং স্টিলের পাইপ।
শেন তাংয়ের উচ্চতাভীতি মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এভাবে নিচে নামব কী করে?"
"শব্দ কোরো না।" লু শিয়াও তার কলার ধরে এক লাফে লিফটের গর্তে ঝাঁপ দিলেন।
ধুর ছাই!
বলার সুযোগও দিল না!
শেন তাং চিৎকার করার ইচ্ছা দমন করল, পাছে বাইরের পরীক্ষামূলক প্রাণীটি আবার এদিকে চলে আসে। লু শিয়াও তাকে নিয়ে নিরাপদে মাটিতে নামলেন। শেন তাংয়ের পা তখন কাঁপছে, সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। তার ভারে লু শিয়াও নিজেও ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
লু শিয়াও ভ্রু কুঁচকে হাত সরিয়ে নিলেন এবং সামনে তাকিয়ে ল্যাবরেটরিটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি একবার এখানে এসেছিলেন, কিন্তু সেই পরীক্ষামূলক প্রাণীটির সাথে পেরে না ওঠায় বাধ্য হয়ে পিছু হটতে হয়েছিল।
শেন তাং বিস্ময়ের সাথে পরিত্যক্ত ল্যাবরেটরিটা দেখতে লাগল। মাথার উপরে ফ্লুরোসেন্ট বাতিগুলো মিটমিট করে জ্বলছে। করিডোরের দুই পাশে কাঁচের বড় বড় চেম্বার, যার ভেতরে অদ্ভুত সব বিকৃত প্রাণী ভাসছে। কোনোটার আবার মাছের মতো কানকো, আবার কোনোটার স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি পা। তাদের চোখগুলো বন্ধ, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল ঘরের মাঝখানের সেই বিশাল সিলিন্ডার আকৃতির কাঁচের চেম্বারটি। করিডোরের বাকিগুলোর চেয়ে এটি অনেক বড়। সেটি খালি এবং ভাঙা, কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, আর মেঝেতে লেগে আছে আঠালো সবুজ তরল।
এই চেম্বারেই সম্ভবত সেই পরীক্ষামূলক প্রাণীটিকে রাখা হয়েছিল।
লু শিয়াও এসবের দিকে বিশেষ নজর না দিয়ে সোজা রিএজেন্ট র্যাকের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে বিভিন্ন যন্ত্রপাতির সাথে কিছু ভাঙা টেস্ট টিউব পড়ে আছে, যার ভেতরের তরল শুকিয়ে কালচে দাগ হয়ে গেছে।
শেন তাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই ল্যাবরেটরি কাদের তৈরি?"
এই ধরনের বড় আকারের অবৈধ ল্যাবরেটরি কোনো একক ব্যক্তির পক্ষে চালানো অসম্ভব, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে।
"জানি না। তবে যে দেশেই হোক, মিউট্যান্টদের নিয়ে এমন অবৈধ গবেষণা করা গুরুতর অপরাধ। ধরা পড়লে তাদের কঠোর শাস্তি পেতেই হবে।" লু শিয়াও শান্তভাবে উত্তর দিতে দিতে র্যাকের বোতলগুলো একে একে ঘোরাতে লাগলেন।
তৃতীয় সারির একটি খালি বোতল ঘোরাতেই সামনের দেয়ালে একটি গোপন পথ খুলে গেল।
শেন তাং তার পিছু পিছু সেই গোপন পথে প্রবেশ করল এবং দেখল সামনে একটি বুলেটপ্রুফ কাঁচের পাত্রে এনার্জি কোরটি রাখা আছে। এটি গোলাকার, হালকা নীল আলো নির্গত করছে, তবে এর ওপর হলুদ-সবুজ রঙের রেখা জড়িয়ে আছে—অর্থাৎ এটি দূষিত হয়ে গেছে, ব্যবহারের আগে একে পরিশোধন করতে হবে।
লু শিয়াও হাতের তালু থেকে বাতাসের ধারালো ব্লেড তৈরি করে কাঁচের পাত্রটি কেটে ফেললেন এবং এনার্জি কোরটি তুলে নিলেন।
মুহূর্তের মধ্যেই শেন তাং সেই পরিচিত তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনতে পেল।
সর্বনাশ!
পরীক্ষামূলক প্রাণীটি পিছু নিয়েছে, পালাতে হবে!
লু শিয়াও ল্যাবে একটি ক্ষুদ্র বোমা ফেলে দ্রুত পশু রূপ ধারণ করলেন। শেন তাংকে থাবায় জাপটে ধরে লিফটের গর্ত দিয়ে উপরে ওঠার সময় দরজার কাছেই সেই পরীক্ষামূলক প্রাণীটির মুখোমুখি হলেন।
পরীক্ষামূলক প্রাণীটি রাগে চিৎকার করে তার ধারালো থাবা দিয়ে আঘাত করল। শেন তাং প্রায় বিপদে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু গোল্ডেন ঈগল রূপী লু শিয়াও দ্রুত দিক পরিবর্তন করায় সে বেঁচে গেল।
উঁচু আকাশই হলো ঈগলের আসল রণক্ষেত্র!
কারখানাটি বিস্ফোরিত হওয়ার মুহূর্তে লু শিয়াওয়ের গতি শব্দের চেয়েও দ্রুত হয়ে উঠল। বাতাসের প্রচণ্ড চাপে চারদিকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
চোখের পলকে ধোঁয়াচ্ছন্ন কারখানাটি একটি কালো বিন্দুতে পরিণত হলো। আর শেন তাংয়ের শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, সে বমি করতে করতে প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থা।
"আস্তে... একটু আস্তে... ভাইয়া, গতি কমাও!"
মিউট্যান্টদের হাতে মারা যাওয়ার বদলে সে লু শিয়াওয়ের গতির চোটে মারা যাবে বলে মনে হচ্ছে।
লু শিয়াও মনে করলেন তিনি কাউকে ধরে আছেন, তাই গতি কিছুটা কমিয়ে বনের গভীরে উড়তে শুরু করলেন।
পুরো দল নিরাপদ স্থানে পৌঁছানোর পর তাদের কমিউনিকেশন ডিভাইসের সিগন্যাল ফিরে এল। তারা একটি নির্ধারিত স্থানে মিলিত হলো।
আকাশে ঈগলের ডাক শুনে নিচে থাকা সবাই তাকিয়ে দেখল লু শিয়াও শেন তাংকে নিয়ে ফিরে আসছেন, তারা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
লু শিয়াও মাটিতে নেমে মানব রূপ ধারণ করতেই শেন তাংয়ের পা আর চলল না, সে মাটিতে পড়ে বমি করতে শুরু করল। যদিও সে সারাদিন কিছু খায়নি, তবুও প্রচুর পিত্ত বমি হয়ে গেল, তাকে দেখতে বেশ ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।
তাকে এই করুণ অবস্থায় দেখে সবার মনে কিছুটা দয়া হলো।
"এবার তোমার জন্যই বেঁচে ফিরলাম শেন তাং, তুমি না থাকলে আমাদের আর ফেরার উপায় ছিল না।"
নরপশুদের শেন তাংয়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। আগে শেন তাং ছিল মোটা, কুৎসিত এবং বোকা, যাকে সবাই নর্দমার ইঁদুরের মতো ঘৃণা করত। কিন্তু এখন সে আগের চেয়ে অনেক সুন্দর হয়েছে, আর তাদের জীবন বাঁচিয়ে সাহায্যও করেছে। তাদের মনে থাকা ঘৃণা অনেকটাই কমে গেল।
[ডিং! হোস্ট গোপন মিশন সম্পন্ন করেছেন: মানুষের মন জয় করা (২), পুরস্কার: দন্তচিকিৎসা ও সংশোধন, হোস্ট কি এখনই পুরস্কার গ্রহণ করতে চান?]
শেন তাং মাথায় সিস্টেমের আওয়াজ শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। দারুণ পুরস্কার!
সে তার এই বাজে দাঁতগুলো নিয়ে অনেকদিন ধরেই অতিষ্ঠ ছিল। আঁকাবাঁকা, পোকা ধরা দাঁত, মাড়িগুলোও পচে যাচ্ছিল—দিনে কতবার যে ব্রাশ করে, তবুও একটা বাজে গন্ধ থেকেই যেত।
শেন লি নামের ওই কুত্তাটা তার দাঁত নিয়ে কতবার অপমান করেছে, হাসতে মানা করেছে, যা তার কিশোরী মনের অহংকারে আঘাত করেছিল।
এখন সে তার দাঁত ঠিক করবে, আর ওই কুত্তাগুলোকে দেখিয়ে দেবে সে আসলে কতটা বদলে গেছে!