বিংশ অধ্যায়: নয় লেজওয়ালা শেয়াল জাতি?

লাল লিসুর মার্জিত পদক্ষেপে, এর চারপাশে কীটপতঙ্গগুলি এমন মনে হচ্ছিল যেন তারা ভয়ংকর কিছু দেখেছে, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
তার মুখ থেকে একটি আগুনের শিখা বেরিয়ে এলো, মাকড়সা ও কীটের ডিমগুলো সম্পূর্ণরূপে পুড়িয়ে দিয়েছে, পুড়ে যাওয়া শব্দে এক ধরনের টিপটিপ আওয়াজ হচ্ছিল।
সেই মুহূর্তে উপস্থিত প্রাণী মানুষের কানে তা যেন স্বর্গীয় সুরের মতো শোনা গেল।
“হে ঈশ্বর, আমি মনে পড়ল, শেন লি তো আগ্নেয় শক্তির অধিকারী! এই নোংরা কীটেরা সবচেয়ে বেশি আগুন থেকে ভয় পায়!”
“শেন লি যখন আশ্রয় কেন্দ্রে এসেছিল, তখন সে ছিল শক্তিশালী ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত প্রাণী মানুষ, হয়তো এখন সে সপ্তম স্তরে উঠেছে?”
“দারুণ, আমরা বাঁচব, ভাইরা! সবাই মিলে এই নোংরা কীটদের নির্মূল করি!”
মানুষদের মনোবল বেড়ে গেল, একসাথে চেষ্টা করে কীটদের তাড়িয়ে দিল।
শেন টাং কীটনাশকটি তুলে নিল।
সে ভাবল, আগুনের অবশিষ্টাংশের দিকে তাকিয়ে, ওই কীটগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, আর ফের জীবিত হওয়ার সম্ভাবনা নেই, বলল, “এতো পরিষ্কার পোড়ানো হলো, এই আগুন সাধারণ নয়, নিশ্চয়ই?”
সিস্টেম তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল না, মনে হলো তথ্য পুনরায় বিশ্লেষণ করছে।
কয়েক মিনিট পর সিস্টেম বলল, “মালিক খুবই সূক্ষ্মদৃষ্টি, শেন লি যে আগুন ব্যবহার করেছে তা ধ্বংসাত্মক আগুন, যা কেবলই ইয়ি ইউয়ান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের উচ্চস্তরের আগ্নেয় শক্তি হিসেবে জাগ্রত হয়।”
শেন টাংয়ের চোখে অবাক হওয়া ঝলক পড়ল।
ইয়ি ইউয়ান সাম্রাজ্য অত্যন্ত শক্তিশালী, যদি না ভুলবশত সাগর মহাদেশকে ভাগ করে দেয়, যুদ্ধ আগুন রাত辉 সাম্রাজ্যের ভেতর পর্যন্ত ছড়িয়ে যেত।
কিন্তু তার জানা মতে, ইয়ি ইউয়ান সাম্রাজ্যের শাসক হলো ন’লেজ লিসুর গোত্র, আর শেন লি তো শুধুই এক সাধারণ ভাসমান লাল শিয়াল।
শেন টাং গভীর চিন্তায় পড়ল, আসল মালিকের প্রাণী স্বামীরা সবাই যথেষ্ট প্রভাবশালী, এমনকি এই শান্ত স্বভাবের শৈশববন্ধু বড় ভাইও তার কাছে গোপনীয়তা লুকিয়ে রেখেছে।
প্রত্যেকেরই গোপন কথা থাকে, শেন টাংয়ের কাজ শুধু নায়ককে জয় করা, তাই অতিরিক্ত খোঁজ করার প্রয়োজন নেই।
যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করার পর, শিয়াও জিন ফিরে এল।
সে একটি রক্তাক্ত অস্বচ্ছ বস্তু নিয়ে এল, মাটিতে ফেলে দিল; ডান হাত থেকে লম্বা নখের মতো ক্লো তৈরি করে, কঠোরভাবে তার পেট থেকে একটি বেগুনি রত্ন বের করল, তারপর আগুন দিয়ে মৃতদেহ পুড়িয়ে শেষ করল।
এই ছিল এই নাটকীয় ঘটনার মূল কারণ— এস স্তরের বিকৃত কীট মাতৃত্বকারী।
শুধুমাত্র সে সম্পূর্ণ বিনাশ করলে, কীটের বংশবৃদ্ধি বন্ধ হবে।
“শিয়াও জিন ভাই অসাধারণ, কীট মাতৃত্বকারীকে একা পরাস্ত করল! আজ যদি তুমি আর শেন লি না থাকতো, আমরা হয়তো বেঁচে ফিরতে পারতাম না।” শি ইন এগিয়ে এসে পূজার মতো চোখে তাকিয়ে বলল, তার মুখ লাজুক হয়ে উঠল।
শিয়াও জিন তার অনুরোধময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তার ঝলমলে সোনালী চোখে তুচ্ছবোধের ছাপ পড়ল, ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটল, “প্রশংসা দরকার নেই, আমি শুনতে পছন্দ করি না, তোমার এত চিন্তা থাকলে নিজের প্রাণী স্বামীর প্রতি একটু মনোযোগ দাও।”
শি ইনের প্রাণী স্বামীরা তাকে রক্ষা করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছে, অথচ সে অন্য এক পুরুষের কাছে আকৃষ্ট, এই অবস্থা কোন পুরুষ সহ্য করবে?
“তুমি কী করছ? দ্রুত ফিরে এসে আমাদের মানসিক শান্তি দাও!”
কথা বলছে এক পুরুষ, উচ্চকায়দার, কঠিন চেহারা, বাদামী চুল, আনয়া’র সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণী স্বামী, হু শুয়ো, পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত প্রাণী মানুষ, যদিও শেন লিদের মত শক্তিশালী নয়, আশ্রয় কেন্দ্রে সে অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা।
তার পেটের আঘাতে রাগের ছাপ স্পষ্ট, জোরে চিৎকার করল।
আনয়া তার চিৎকার শুনে বিরক্ত হল, “এত তাড়াহুড়া কেন? আমি তো বলিনি তোমাদের মানসিক শান্তি দিতে যাবো না! তোমাদের কোনো বড় সমস্যা হয়নি!”
সে তো মহৎ স্ত্রী, পুরুষদের নির্দেশ মেনে চলবে না, তাছাড়া মানসিক শান্তি দেওয়ার পর প্রচুর শক্তি নষ্ট হয়, শি ইন একবারে শুধু এক জন পঞ্চম স্তর বা তার উপরের পুরুষকে শান্ত করতে পারে, সে নিজে শিয়াও জিনকে শান্ত করতে চায়।
শেন টাংয়ের সেই অকার্যকর চেষ্টা সফল হয়েছে, তার চেয়ে সে কম নয়!
শি ইন প্রাণী স্বামীদের ক্রমবর্ধমান রাগ দেখে অমনোযোগী হয়ে শিয়াও জিনের দিকে মৃদু চোখে তাকাল, “তুমি নিশ্চয় শেন টাংয়ের সঙ্গে মিশতে চাইবে না, আমাকে দিয়ে তোমার মানসিক শান্তি করাও! তুমি রাজি হলে, আমি তোমাকে আমার প্রধান স্বামী বানাবো!”
হু শুয়োর মুখ কালো হয়ে গেল, “শি ইন, ভুলে যেও না, তোমার প্রাণী স্বামী কে!”
দর্শকরা শি ইনকে অদ্ভুত চোখে দেখল, ফিসফিস করতে লাগল।
“শি ইনের এই আচরণ অতিরিক্ত, হু শুয়োরা যুদ্ধে ক্লান্ত, এখনই তাদের শান্তি দরকার, সে অন্য কাউকে বেছে নিল।”
“মহিলাদের কাজই পুরুষদের শান্ত করা, না হলে তাদেরকে এখানে কেন আনা হয়?”
“সে প্রাণী স্বামীর প্রতি এতই নির্দয়, বাইরের লোককে বেশি মূল্য দেয়।”
“আমি তো তাকে পছন্দ করতাম, তার স্বামী হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এ রকম কেউ ছিল বলে ভাবিনি...”
শি ইন এসব শুনে রাগান্বিত হল, সে তার কঠোর পরিশ্রমে গড়া ভাবমূর্তি নষ্ট হতে দিতে চায় না।
“না, আমি তা বলতে চাইনি, হু শুয়োরা আমার প্রাণী স্বামী, আমি সবসময় তাদের মানসিক শান্তি দিতে পারি, কিন্তু শিয়াও জিন এতক্ষণ লড়াই করেছে, তাই গুরুত্ব আলাদা করতে চেয়েছি...” শি ইন ঠোঁট কামড়ালো, যুক্তি দিল।
“ঠিক আছে, আমি জানি তুমি সবার কথা ভাবো, আশ্রয় কেন্দ্রে বড় অবদান রাখতে চাও, কিন্তু এখন তাড়াহুড়া করার দরকার নেই, হু শুয়োরা এখন তোমার শান্তি বেশি দরকার।” শিবিরের প্রধান এসে তার কাঁধে হাত রাখল, সূক্ষ্মভাবে উপায় দেখাল।
শি ইন বোকা নয়, দ্রুত সেই ইঙ্গিত বুঝে নিল। যাওয়ার আগে সে রাগান্বিত দৃষ্টিতে শিয়াও জিনের দিকে তাকাল, মনের মধ্যে অঙ্গীকার করল।
এই পুরুষ শীঘ্রই তার মালিক হবে!
শিয়াও জিন বাবাকে মেয়ে একসাথে কথা বলার দৃশ্য দেখে, চোখে তিক্ত হাসি ফুটল।
পৃথিবীর সব মেয়ে কি এমন ভণ্ড ও বিরক্তিকর?
শিয়াও জিন ফিরে গেল।
গাছের নিচে এসে দাঁড়াল।
হঠাৎ তার নাম ডাকার তীব্র কণ্ঠ শুনল।
“আহা—শিয়াও জিন, বাঁচাও!”
শিয়াও জিনের মাথার উপরে কালো চিতাবাঘের কান নড়ল, সে গাছের দিকে তাকাল, ঠোঁট কুঁচকল।
“শেন টাং? তুমি মরে যেতে চাও? এত উঁচুতে চড়া!” সে ঠাণ্ডা হাসি দিল।
শিয়াও জিন আরও অবাক হল, এই মেয়ে এত মোটা হয়ে গেলেও কীভাবে এত উঁচুতে উঠল?
“তুমি ভাবছ আমি ইচ্ছা করে এত উঁচুতে উঠেছি? যদি না এখানে লুকিয়ে থাকতাম, ওই কীটেরা আমাকে খেয়ে ফেলতো।” শেন টাং দুঃখিত স্বরে বলল।
অন্যান্য মেয়েদের পাশে প্রাণী স্বামী থাকে রক্ষা করার জন্য, কিন্তু তার কেউ নেই, সে একাই বাঁচার চেষ্টা করছে।
শিয়াও জিন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আলসেমি করো না, এখনই নেমে আসো, দল চলার সময় হয়েছে, তোমার জন্য অপেক্ষা করার সময় নেই।”
শেন টাং মুখ ফ্যাকাশে, “এত উঁচু থেকে আমি কীভাবে নামবো?”
শিয়াও জিন অসন্তুষ্ট, “তুমি যেভাবে উঠেছ, সেভাবেই নামো।”
“না না! আমি! আমি উচ্চতা ভয় পাই!” শেন টাং নিচের দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরে গেল, কণ্ঠ কাঁপছিল।
“চটপট, আগে তো সাহসী ছিলে, তাই না?” শিয়াও জিন তার ভীতু মূর্তিতে একটু মৃদু হাসি দিল, তার চোখের তীব্রতা কিছুটা কমল, আর একটু বিদ্রুপ প্রকাশ পেল।
“সত্যিই একটা ঝামেলার মানুষ।” সে এগিয়ে এল, দুই হাত খুলে শয়তানি হাসি দিল, “তুমি চোখ বন্ধ করে ঝাঁপ দাও, আমি ধরে নেব।”
শেন টাং তার মন্দ হাসি দেখে ঠোঁট কঁপল, সে ভাবল সে কি বোকা?
এই দুষ্টু পুরুষ তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে বাঁধা দিচ্ছে, খেলছে!
এত উঁচু থেকে লাফ দিলে, যদি ধরতে না পারে, তার জীবন শেষ!
জীবন একটাই, শেন টাং তার জীবন এই দুষ্ট পুরুষের হাতে দিতে চায় না।
“শেন টাং, তুমি গাছে কী করছ?” শেন লি ওরা আসল।