একুশতম অধ্যায়: হাঁপিয়ে ওঠা

শেন লি ভ্রুকুটি করে萧 জিনের দিকে তাকালেন, তার মনে হলো হয়তো শেন জিনের সাথে দুষ্টুমি করছেন।

"আমার দিকে ওভাবে তাকাবেন না, আমি কিছুই করিনি।"

萧 জিন ছোট করে একটা অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি দিলেন। তিনি যদি সত্যিই এই স্থূল নারীটিকে শাস্তি দিতে চাইতেন, তবে এমন ছেলেমানুষি কাজ করতেন না। "এটা ওর নিজের বোকামি। নিজে গাছে উঠেছে, এখন নামতে পারছে না।"

শেন লি, জিয়া লান এবং শুয়ে ইন ঝৌ এই কথা শুনে হতবাক হলেন। এই স্থূল নারীটি এত উঁচুতে উঠল কীভাবে?

তবে এখন এসব নিয়ে তর্ক করার সময় নয়। তাকে উদ্ধার করাই এখন বড় কথা। তাকে তো আর এই অবস্থায় ফেলে রেখে যাওয়া যায় না।

শেন লি একটি মোটা কুশন টেনে আনলেন এবং গাছের চূড়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "নিচে ঝাঁপ দাও, আঘাত পাবে না।"

শেন তাংয়ের ঝাঁপ দেওয়ার সাহস ছিল না। ওঠার সময় বুঝতে পারেননি, কিন্তু নিচে তাকিয়ে দেখলেন অন্তত বিশ মিটারের বেশি উঁচু! তার পা কাঁপছিল। এই কুশন কি সত্যিই তাকে সামলাতে পারবে?

অনেক পশুমানব ভিড় জমিয়েছিল, তারা নানা মন্তব্য করছিল।

"শেন তাং, এই মোটা মেয়েটা গাছে চড়ল কীভাবে?"
"হয়তো পোকামাকড় থেকে বাঁচতে উঠেছে।"
"সে? শূকরের মতো মোটা, উঠল কীভাবে? অবিশ্বাস্য।"
"মনে হচ্ছে নিচে নামতে পারছে না। ভীতু আর অকেজো।蕭 জিনদের মতো পুরুষরা কেন তাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করল? সত্যিই যেন গোবর স্তূপে সুন্দর ফুল ফুটেছে।"

ভিড়ের মধ্যে থেকে বাঁকা কথা আর হাসাহাসি ভেসে আসছিল।

জিয়া লান বিরক্ত হয়ে বললেন, "শেন তাং, তাড়াতাড়ি নিচে নামো, আর লজ্জা দিও না!"

আনিয়া সেখানে এসে এই হাস্যকর দৃশ্য দেখে ঠোঁট বাঁকালেন।萧 জিনদের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "জিয়া লান, আমার একজন পশুমানব সঙ্গী উড়তে পারে। তাকে কি বলব শেন তাংকে নিচে নামিয়ে আনতে?"

জিয়া লান তার দিকে একবার তাকিয়ে এড়িয়ে গেলেন।萧 জিনরা তো তাকে পাত্তাই দিলেন না। আনিয়া অপমানিত বোধ করলেন, কিন্তু তিনি শেন তাংয়ের ওপর রাগ ঝাড়লেন। মনে মনে চাইলেন, মেয়েটা যেন গাছ থেকে পড়ে মারা যায়।

শুয়ে ইন ঝৌ হঠাৎ বললেন, "শেন তাং, তোমার পেছনে—কিছু একটা আছে।"

"আহ!"

শেন তাং ভয় পেয়ে ভাবলেন হয়তো কোনো সাপ আছে, তাই পা পিছলে সরাসরি গাছ থেকে পড়ে গেলেন। 'ধপাস' করে শব্দ হলো।

তার দুইশো কেজির বেশি ওজন কুশনটিতে পড়ায় ধুলো উড়ল। শেন তাংয়ের চুল এলোমেলো, কাপড় ছিঁড়ে গেছে, শরীরের চর্বি বেরিয়ে পড়েছে। কেউ তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল না, সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল।

"হা হা হা, শেন তাং কি আমাদের মন ভালো করতে মজা দেখাচ্ছে?"

"তার ওই চর্বিভর্তি শরীর, এটা কি কোনো নারীর রূপ? বমি আসছে।"

"লজ্জাজনক। আমি যদি তার সঙ্গী হতাম, মরে যেতাম।"

"ঠিকই হয়েছে, এত বোকামি করার ফল এটাই।"

শেন লি তার অবস্থা দেখে একটু বিরক্ত হলেও এগিয়ে গেলেন। নিজের কোট খুলে তাকে ঢেকে দিলেন এবং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক আছো তো?"

শেন তাং ভয় পেয়ে মাথা নাড়লেন, চারপাশের বিদ্রূপ উপেক্ষা করে বেঁচে থাকার স্বস্তি অনুভব করলেন। তিনি গাছের দিকে তাকিয়ে দেখলেন কোনো কিছুই নেই! বুঝলেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন, আর শুয়ে ইন ঝৌর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

শুয়ে ইন ঝৌ তার দিকে একবার তাকিয়ে চলে গেলেন। ভিড়ও ধীরে ধীরে কমে গেল।

আনিয়া দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন,萧 জিনরা তো শেন তাংকে ঘৃণা করে, তবে আজ তাদের ব্যবহারের সুর ভিন্ন কেন? নিশ্চয়ই শেন তাংয়ের কারণেই তার পরিকল্পনা নষ্ট হচ্ছে। তাকে যেভাবেই হোক সরিয়ে দিতে হবে!

দূষিত এলাকায় দুর্ঘটনা ঘটা খুব সহজ।

...

শহর প্রধান সকল যোদ্ধাদের নিয়ে জরুরি বৈঠক ডাকলেন। গত রাতের হামলায় তেরোজন মারা গেছেন, চল্লিশজনের বেশি আহত। রক্ত আর পচা গন্ধ আরও বিপদ ডেকে আনবে, তাই দ্রুত রওনা হতে হবে।

বৈঠক শেষে শহর প্রধান萧 জিনকে একা রেখে বললেন, "তুমি নিখোঁজ থাকার সময় আসলে কী হয়েছিল?"

গত কয়েক মাস ধরে দূষিত এলাকা বাড়ছে এবং দানবদের শক্তিও বাড়ছে। গত রাতে বি-গ্রেড এলাকায় এস-গ্রেড দানব দেখা গেছে।萧 জিনকে তদন্তের জন্য পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তার দল যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছিল।

萧 জিন তার কবজির যন্ত্রে মানচিত্র খুলে দেখালেন। "আমরা একটি পরিত্যক্ত কারখানা পেয়েছিলাম, সেখানে একটি পচনশীল কেন্দ্র ছিল। দানবের সংখ্যা ধারণাতীত ছিল। সিগন্যাল জ্যাম হওয়ার কারণে আমি দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাই। ফেরার পথে আক্রান্ত হয়ে আমার মানসিক শক্তি বা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি..."

প্রায় মরতেই বসেছিলেন তিনি। হঠাৎ তার মাথায় শেন তাংয়ের মুখ ভেসে উঠল। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, আগের মতো ঘৃণা এখন আর কাজ করছে না। তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, শেন তাং না থাকলে আজ হয়তো তিনি বেঁচে থাকতেন না।

[পিং! অভিনন্দন হোস্ট,萧 জিনের ভালোলাগা +২০!]

শেন তাং গাড়িতে ফিরে সিস্টেমের ঘোষণা শুনলেন। তার কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি মাত্রই হাসির পাত্র হয়েছেন আর萧 জিন পয়েন্ট যোগ করছে? এই লোকটা নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে মজা করছে!

[পিং! আপনার জন্য পার্শ্ব মিশন: অন্তত একজন পুরুষ চরিত্রের মানসিক প্রশান্তি প্রদান করুন। পুরস্কার: ওজন কমানোর বড়ি ×১। সময়: আজ রাত ১২টা পর্যন্ত।]

এত কম সময়?萧 জিন আর শুয়ে ইন ঝৌ তাকে ঘৃণা করে, কাছে যেতে দেবে না। জিয়া লান খুব খুঁতখুঁতে, তাকেও হবে না।

শেন তাং ভাবলেন, শেন লি-র কাছে যাওয়াই ভালো। তার ভালোলাগা সবচেয়ে বেশি। শেন লি-কে খুঁজতে গিয়ে শুনলেন তিনি বাইরে গেছেন।

শেন তাং সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করলেন, "শেন লি কোথায়?"

[শেন লি ১.৫ কিলোমিটার দূরে একটি গোপন গুহায় আছেন।]

শেন তাং সেখানে গেলেন। গুহার সামনে পৌঁছাতেই তিনি অস্পষ্ট দীর্ঘশ্বাস আর অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেলেন।