অধ্যায় ১২: যাত্রার সূচনা

দরজার সামনে, প্রায় হাজার জন পশুর মতো যোদ্ধারা সম্পূর্ণ সজ্জিত, প্রস্তুত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। দূরেই কয়েক ডজন বর্মবাহী যান এবং ছয়টি যোদ্ধা বিমানের উপস্থিতি ছিল, চারপাশে একটা চাপা ও শ্রদ্ধাশীল পরিবেশ বিরাজ করছিল। শেন টাং কপালে ভাঁজ দিলেন, আশ্রয়কেন্দ্রে এই ধরনের সরঞ্জামাদি ছিল না, যদিও শহরের প্রধান সৈন্য মোতায়েনের ক্ষমতা রাখেন, তবে সৈন্য বাহিনী প্রকৃতপক্ষে সাম্রাজ্যের অধীনস্থ, যাদের কাজ ছিল আশ্রয়কেন্দ্র রক্ষা, বিদ্রোহ দমন এবং দূষিত প্রজাতি নির্মূল। এইবার তারা যথেষ্ট বাজেট বরাদ্দ করেছে, সত্যি কঠোর ব্যবস্থা নিতে চলেছে। সিস্টেম থেকে প্রাপ্ত মিশন অবশ্যই পুরুষ প্রধানের সঙ্গে সম্পর্কিত, নাকি শহরের বাইরে কোনো পশু-পুরুষ বিপদে পড়েছে? তিনি এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, মাত্র তিনজন পশু-পুরুষ উপস্থিত, লড়াইয়ের পোশাক পরেছে। জালান শেন টাংকে দেখে গভীর ঘৃণার ঝলক চোখে, ঠান্ডা সুরে হেসে উঠে দ্রুত উঠে হাঁটতে লাগল। পাশে একটি সাদা চুলের লম্বা, পাতলা পুরুষ, বিষমুক্ত মুখোশ পরা, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, শেন টাং চিনতে পারলেন তিনি মূল চরিত্রের সেই সাপ-প্রজাতির পুরুষ শুয়ি ইয়ানঝৌ, যিনি তাকে একবারও সঠিক চোখে দেখেননি। অন্য দুইজনের তুলনায়, শেন লির শেন টাংয়ের প্রতি মনোভাব কিছুটা ভালো, তবুও বেশ শীতল। সে তাকে দেখে কপালে ভাঁজ দিল, এই স্ত্রীলিঙ্গ কি করবার চেষ্টা করছে? উপস্থিত পশু ও স্ত্রীলোকেরা হালকা সুরে আলোচনা করছিল,
“এই মানসিক শক্তিহীন অযোগ্য ব্যক্তি এখানে কেন?”
“শুনেছি কয়েকদিন আগে পশু-পুরুষদের ঝগড়া হয়েছিল, পুরো শহর জুড়ে হইচই, নিশ্চয়ই এই সুযোগে জালানদের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছে।”
“কথা নেই, ওর কি সাহস! সাধারণত যেভাবে ঝগড়াঝাঁটি করে, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু এখন সময়টা কোন, এখানে কারো কাছে ছোটখাটো সমস্যা করার সময় নেই!”
শেন লির ও অন্যান্যদের মুখোশও ভালো ছিল না, স্পষ্টতই তারা এভাবেই ভাবছিল। শহরের প্রধান মোটা ভুরু টেনে শেন টাংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জন করলেন, “দ্রুত চলে যাও, এখানে তোমার জন্য নোংরা করার জায়গা নয়!”
শেন টাং এই বিদ্রুপগুলো উপেক্ষা করে সোজাসুজি বললেন, “আমি সমস্যা সৃষ্টি করতে আসিনি, আমি সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধে যেতে চাই।”
এ কথা শুনে, শহরের প্রধানের মোটা ভুরু প্রায় সেতুর মতো কুঁচকে গেল, চোখে ঘৃণা আরও বেড়ে গেল, প্রশ্ন করলেন, “তুমি জানো আমরা কোথায় যাচ্ছি? আর না গেলে, কাউকে ডেকে তোমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেব।”
বলেই তিনি সত্যিই দুইজন পশু-যোদ্ধাকে ডেকে আনলেন।
শেন টাং দ্রুত বললেন, “আমি জানি, তোমরা B-৪০৫ দূষিত এলাকা যাচ্ছো, নিখোঁজ দলের খোঁজে।”
শহরের প্রধানের চোখের ঘৃণা কিছুটা কমে বিস্ময় দেখা দিল, ভাবছিলেন এই স্ত্রীলিঙ্গ আবার সমস্যা করবে, কিন্তু তিনি প্রস্তুত নিয়ে এসেছে।
পরবর্তীতে আবার ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুমি জানো এবং তবুও আসছ, ওটা ‘এ’ গ্রেড দূষিত এলাকা, দুর্বলরা সেখানে কঙ্কাল পর্যন্ত খেয়ে ফেলা হয়।”
শি ইনও শেন টাংয়ের কাছে এসে, বাহু জড়িয়ে ঠাট্টা করলেন, “শেন টাং, তুমি কি একটু বুঝদার হতে পারো? এখন তোমার তো মানসিক শক্তিও নেই, গেলে শুধুই বোঝা হবে, যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ তোমার মরণ-মৃত্যুর কথা ভাববে না!”
শেন টাং তার বিদ্রুপ উপেক্ষা করে শহরের প্রধান ও তার সহকারীকে দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমাকে সাথে যেতে দাও, বিপদ হলে আমাকে ফেলে দাও।”
শহরের প্রধান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ঠিক আছে, তবে যাও।”
তিনি সতর্ক করলেন, “যাওয়ার আগে সবাইকে মৃত্যুর নিশ্চয়তা পত্রে স্বাক্ষর করতে হবে, মারা গেলে কেউ দেহও তুলবে না!”

শহরের প্রধান আসলে শেন টাংকে যেতে দেয়ার পরিকল্পনা করেননি, যদি সাম্রাজ্যের রাজকুমারী সত্যিই মারা যান, তিনি ব্যাখ্যা দিতে পারবেন না। তিনি শুধু এই কঠিন মুহূর্তে কাউকে বারবার বিরক্ত করতে চাননি, ভেবেছিলেন এই মৃত্যুর নিশ্চয়তা পত্র দেখেই শেন টাং ফিরে যাবে, কিন্তু তিনি দ্রুত স্বাক্ষর করে দিলেন।
শেন লি, জালান, শুয়ি ইয়ানঝৌ শেন টাংয়ের মৃত্যুর নিশ্চয়তা পত্রে স্বাক্ষর দেখে অবাক হলেন, এই স্ত্রীলিঙ্গ সাধারণত জীবনের প্রতি ভয়ানক, আজ কেন এমন আচরণ? কেন এত জেদ করে আসতে চাইছে?
জালান ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, ভাবলেন এই স্ত্রীলিঙ্গ আবার তার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইছে, কিন্তু শেন টাং শুরু থেকে তার কাছে আসেনি, এমনকি একটাও দৃষ্টিও দেয়নি।
তার মুখাবয়ব আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল, মনের মধ্যে অদ্ভুত একটা অনুভূতি জেগে উঠল।
প্রায় সবাই যখন জমায়েত হল, দলও কার্যক্রম শুরু করতে প্রস্তুত।
উড়ন্ত পশু-যোদ্ধারা পশুর আকারে রূপান্তরিত হয়ে অগ্রসর হলেন, পথ খোঁজার জন্য।
পিছনে পশু-যোদ্ধারা বর্মবাহী যান ও যুদ্ধবিমানে চড়ে ছিল।
হাজারেরও বেশি জনের মধ্যে, মাত্র কয়েকজন স্ত্রীলিঙ্গ আসেন, তাদের জন্য আলাদা দুটো মানুষবাহী বর্মবাহী যান বরাদ্দ ছিল।
শেন টাংকেও বিশেষ সজ্জা, বর্ম ও বিষমুক্ত মুখোশ দেওয়া হয়েছিল।
পরিশেষের যুগের সরঞ্জামগুলি ন্যানো উপাদানে তৈরি, অত্যন্ত প্রসারণশীল, পোশাক সহজেই শরীরের আকার অনুযায়ী প্রসারিত ও সংকুচিত হয়, কিন্তু তিনি প্রচুর পরিশ্রম করেও সজ্জা পরতে পারলেন না, পোশাক প্রায় ফেটে যাবে।
পাশের লোকেরা হতবাক হয়ে ফুসফুসে হাসি ফোটালেন।
শেন টাংয়ের ত্বক মোটা হলেও, তখন একটু বিব্রত বোধ করছিলেন, মনে মনে বললেন, “ওজন কমাতে হবে! অবশ্যই দ্রুত ওজন কমাতে হবে, এই কষ্টের জীবন আর সহ্য হয় না!”
শেন টাং কষ্ট করে বর্মবাহী যান চড়ে, এক কোণে বসে পড়লেন।
গাড়ির ভিতর যেন একটু দুলল।
সবশেষে উঠে গাড়িতে ওঠান শি ইন, গাড়ির অন্য পাশে এখনও খালি আসন থাকলেও তিনি জোর করে শেন টাংয়ের সামনে এলেন, তার সঙ্কীর্ণ চোখে উত্তেজনা স্পষ্ট, “সরে যাও, আসন কম, তোমার বড় পেছনের কারণে আমরা সবাই জায়গা পাচ্ছি না।”
“ঠিক বলেছো, গাদাগাদি করেই মরতে হবে।” শি ইনের অনুসারী একটি পাতলা স্ত্রীলোকও একমত হল।
“আহ, তোমরা কি গন্ধ পাচ্ছো? কেউ কয়েকদিন গোসল করেনি, গন্ধটা নাকি আদতে।” গাড়ির দরজা বন্ধ হবার পর, সংকীর্ণ গাড়ির ভিতর আরও গরম লাগতে লাগল, একজন অভিজাত স্ত্রীলোক অভিযোগ করলেন।
“যতই মোটা হবে, ততই ঘাম বেশি হয়, শেন টাং তো গোসলও করে না, নিশ্চয়ই ওর গন্ধ।”
“ও কি আমাদের বিষাক্ত করতে চায়, আমি যদি জানতাম আজ আসতাম না।”
শেন টাংয়ের মোটা শরীর একটু নড়লেই ঘাম ঝরত, পোশাকও ভিজে যেত, তবে তিনি সকালে গোসল করেছেন এবং নতুন পোশাক পরেছেন, নিশ্চিত ছিলেন তার শরীরে কোনো দুর্গন্ধ নেই, সবাই স্পষ্টতই তাকে অপমান করতে চাচ্ছে।
শি ইন শহরের প্রধানের মেয়ে হওয়ায়, অন্যান্য স্ত্রীলিঙ্গরা তার আদেশ পালন করে, শি ইনের শত্রুতার মুখে শেন টাংয়ের প্রতি তারা সহায়ক হতে চায়।
আরও বলতে হয় না, শেন টাংয়ের এই বিকৃত রূপ অনেকের ঈর্ষার কারণ, কেন ও পাঁচজন শীর্ষস্থানীয় পশু-পুরুষ পেয়েছে? এই স্ত্রীলিঙ্গরা সুযোগ পেলে আরও মারাত্মক আঘাত দিতে চাইছে।

একজন ভালুক জাতির স্ত্রীলোক হালকা আওয়াজে বলল, “অসুস্থ, এত গাদাগাদি, আমার ব্যাগের জন্য জায়গা নেই, এই অযোগ্যটি কেন এসেছে? বাঁধা হয়ে মরুক।”
“ও গরুটা কি নীচে নামবে না? গাড়ির পাশ দিয়ে দৌড়াও, এখনো দূষিত এলাকা পৌঁছায়নি, ওরা আসবে না, ওজন কমানোর ভালো সুযোগ।”
“হা হা হা, এই প্রস্তাব ভালো, শেন টাং এত মোটা, দৌড়ে ওজন কমাবে, আমরা ওর ভালোই চাই।”
এই কথা শুনে সবাই হাসাহাসি শুরু করল।
এই গোষ্ঠী শেন টাংয়ের বিরুদ্ধে প্রথমবার নয়, মূল চরিত্রের স্মৃতিতে তারা প্রায়ই ঠাট্টা করত, মূল চরিত্রের মনোভাব দিন দিন বিকৃত হচ্ছিল, এদের প্ররোচনাও ছিল।
শেন টাং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, সবাই হঠাৎ চমকে গেল।
কেউ চেঁচিয়ে বলল, “তুমি কি করছ?”
“তুমি কি বলেছিলে আমাকে নীচে নামতে?” শেন টাং উপরের থেকে নিচের ফক্স জাতির স্ত্রীলোককে দেখলেন, ওর চেহারা বিকৃত, মুখে মাংস ঝাঁপছে, হাসি দিলে আরও ভয়ানক দেখাচ্ছে, সেই স্ত্রীলোকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“আমি... আমি শুধু মজা করছিলাম...”
শেন টাং অস্বীকার করলেন না, বরং গাড়ির অন্যদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টি দিলেন, মূল চরিত্র উচ্চ, মোটা ও শক্তিশালী, এই অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল যেন ছোট পাহাড়, চাপ অনেক বেশি!
সেই স্ত্রীলিঙ্গরা তার সামনে ছিল যেন দুর্বল ছোট মুরগী।
“দেখি আর কারা গাদাগাদি পছন্দ করে?” শেন টাং হাতের কব্জি ঘোরালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিলেন,
“আরেকটা শব্দ বললে, আমি তাকে এক পা দিয়ে ফেলে দেব! বাইরে অনেক জায়গা আছে!”
স্ত্রীলোকেরা তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, এমনকি শি ইনের মধ্যেও এক ধরনের ভয় জন্ম নিল।
এই বিকৃত মেয়ে যদি সত্যিই পাগল হয়ে ওঠে, তিন-চার শত কেজির ওজন নিয়ে, এক ঘুষি মারলেই তাদের সবাইকে গর্তে ফেলে দিতে পারবে, দুর্বল স্ত্রীলোকেরা কিভাবে সামলাবে?
গাড়ির ভিতর হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না।
শেন টাংয়ের কান পেতে শান্তি এল, এই লোকদের সঙ্গে লড়াই করতে হলে তাদের মতোই কঠোর হতে হবে, মূল চরিত্রের খ্যাতি একেবারেই নষ্ট, দম্ভী হওয়া ভালো, নরম টমেটো হওয়ার থেকে।
বাহিরের দৃশ্য ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল, গাছপালা ঘন হয়ে গেল, গাছপালাগুলো ছিল অনেক উঁচু, প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা, কিছু ফুল ও ফলের রঙ ছিল চমকপ্রদ ও মায়াময়, গোলমালাকার ঘূর্ণায়মান বেগুনি রেখাযুক্ত, তবুও জীবন্ত প্রাণী কম দেখা যাচ্ছিল।
অজানা সময়ে আকাশে হালকা ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যমানতা কমতে লাগল।
শেন টাংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল।
[অভিনন্দন, মালিকানা সম্পন্ন করেছেন পার্শ্ব মিশন: সৈন্যদের সঙ্গে B-৪০৫ দূষিত এলাকায় যাত্রা, পুরস্কার: মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার, স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্যকর, অনুগ্রহ করে নিজে যাচাই করুন।]