প্রথম খণ্ড: সিসুইয়ে ড্রাগনের উত্থান ষষ্টিতম অধ্যায়: তারা-নিরীক্ষণ মন্দিরে প্রবেশ

কানের কাছের আর্তনাদ ক্রমান্বয়ে থেমে গেল।
বিশাল অভিজাত বাসভবনটি এক গভীর নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে রইল।

"খুঁজে পাওয়া যায়নি!"
চৌ পরিবারের গভীরে, পঞ্চম长老 কয়েকজন শাও পরিবারের তরুণকে সাথে নিয়ে শাও মোচেনের কাছে এলেন, তাঁর মুখমবয়ে থমথমে ভাব।

"পালিয়ে গেছে?"
শাও মোচেন চোখ দুটি আধবোজা করে চারদিকে তাকালেন: "তুমি কোনো কোণায় লুকিয়ে এই দৃশ্য দেখছ কি না জানি না, তবে চৌ পরিবার শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে গেল। ছাব্বিশ বছর ধরে সুপ্ত থাকার পর, আজকের এই দিনের কথা কি কখনো ভেবেছিলে?"

"শহরে কড়া নিষেধাজ্ঞা জারি রয়েছে, সে খুব দূরে যেতে পারেনি, যদি প্রয়োজন হয়..." পঞ্চম长老 গলা নামিয়ে বললেন।

"থাকগে!"
শাও মোচেন ঘুরে বাইরের দিকে হাঁটতে লাগলেন: "যত দ্রুত সম্ভব চৌ পরিবারের সম্পত্তি দখল করার ব্যবস্থা করো। আর চৌ ইয়াও ইয়াও? আমার বিশ্বাস, আমাদের সাথে তার আবার দেখা হবে!"

লিম্বাচাং শহর খুব বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়, কাউকে খুঁজে বের করা কি অতই সহজ?
হককথা বলতে, এই ঘটনার পেছনে কি রজনী প্রহরী বিভাগ এবং সিশুইয়ের মহাপরাক্রমশালী জেনারেলের হাত নেই তো?
আমার বিশ্বাস, খুব বেশি দিন লাগবে না, সে নিজেই আবার আমার সামনে এসে হাজির হবে।
……

রাতের অন্ধকার নেমে এল।
শাও পরিবারের ভেতরে আবার ফিরে এল আগের সেই শান্ত পরিবেশ।
রক্তে ভেজা সামনের প্রাঙ্গণটি আগেই পরিষ্কার করে ফেলা হলেও, বাতাসে এখনও রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।

সামনের প্রাঙ্গণের মূল হলঘরে।
"চৌ পরিবার এবং লিন পরিবারের সম্পত্তিগুলো বর্তমানে তালিকাভুক্ত করে দখলের কাজ চলছে, এই দুটি পরিবার আজ থেকে আর অস্তিত্বে রইল না!"
মোমবাতির কাঁপতে থাকা আলোর নিচে তৃতীয়长老 এবং পঞ্চম长老 প্রতিবেদন পেশ করলেন।
এ পর্যন্ত যা যা সংগ্রহ করা হয়েছে, তা চিন্তা করে দুজনের শ্বাসপ্রশ্বাস একটু দ্রুত হয়ে গেল।

"তিনদিনের মধ্যে সবকিছু আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরিয়ে আনবেন!"
প্রথম长老র চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল।
এই লড়াইয়ে পরিবারের যুবকদের কিছুটা ক্ষতি হলেও মূল ভিত্তির কোনো নড়চড় হয়নি।
পরিবারের দিক থেকে বলতে গেলে, এটি একটি বিরাট বিজয়।
উভয় পরিবারের সম্পদ গ্রাস করার পর, শাও পরিবার স্বল্প সময়ের মধ্যেই এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে যাবে।

"লিম্বাচাং অ্যাকাডেমি আগামী দুদিনের মধ্যে তারকা পর্যবেক্ষণ মঞ্চ খুলে দেবে! তিন দিন পর, তরুণ মাস্টার ভেতরে গিয়ে সাধনা করতে পারবেন।"
পরিবারে সদ্য ফিরে আসা একাদশ পূর্বপুরুষ শাও মোচেনের দিকে তাকালেন: "বর্তমানে তোমার ঐশ্বরিক উৎসটি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে?"

"আমার ঐশ্বরিক উৎসটি..."
শাও মোচেনের মুখে অদ্ভুত এক ভাবের উদয় হলো।
নিজের শরীরের ভেতরে ধ্যান করে যে ঐশ্বরিক উৎসটি তিনি জাগিয়ে তুলেছেন, তা ঠিক কোন স্তরে পৌঁছেছে, সে বিষয়ে তিনি নিজেই নিশ্চিত নন।

যদি সাধারণ মানুষের কথা ধরা হয়, তবে লিম্বাচাং অঞ্চলের ভেতরে এত বিপুল পরিমাণ 周天 星髓 বা স্বর্গীয় তারকামণি শুষে নেওয়ার পর তাদের সেই মাত্রা পূর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা এবং দিব্য ভ্রূণের জন্ম হওয়ার কথা। এমনকি দিব্য ভ্রূণ রাজ্যের ভেতরেও তারা কল্পনাতীত এক বিশাল লাফ দিতে পারত।
কিন্তু, আমি তো...

"আমাকে দেখতে দাও!"
শাও মোচেনের দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থা দেখে একাদশ পূর্বপুরুষ সরাসরি তাঁর হাত বাড়িয়ে দিলেন।

ঝংকার!
একটি শীতল অনুভূতি এক নিমিষে তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং তাঁর ঐশ্বরিক উৎসের জগতের দিকে ধেয়ে গেল।

বুম!
তবে, ঠিক তার পরের মুহূর্তেই এক বিশাল শক্তির ঢেউ শাও মোচেনের শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো।

সস্!
সেই মুহূর্তেই, একাদশ পূর্বপুরুষ অত্যন্ত গম্ভীর মুখে প্রথম长老 এবং অন্যদের নির্দেশ দিলেন: "তোমরা প্রথমে বাইরে যাও!"

ভীতসন্ত্রস্ত ও হতবাক প্রথম长老 এবং অন্যরা হলঘর ছেড়ে চলে যাওয়ার পরই, একাদশ পূর্বপুরুষ গভীর উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করলেন: "তোমার ঐশ্বরিক উৎসটিতে কি তুমি প্রাচীন ধ্যান পদ্ধতি ব্যবহার করেছ?"

"হ্যাঁ, পূর্বপুরুষ কি এই পদ্ধতি সম্পর্কে জানেন?" শাও মোচেন কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না।

"সত্যিই তাই!" একাদশ পূর্বপুরুষ যেন কিছু একটা স্মরণ করলেন: "আমি কেবল এর নাম শুনেছি। একটু আগে আমার চেতনা যখন তোমার ঐশ্বরিক উৎসের জগতে প্রথম প্রবেশ করল, তখন আমি এক তীব্র দহন ও গ্রাসের মুখোমুখি হয়েছি। দিব্য ভ্রূণের জন্ম না হতেই যদি এমন শক্তি থাকে, তবে তা কেবল ঐশ্বরিক উৎসের পক্ষে সম্ভব নয়! আমি ভাবতেও পারিনি যে তুমি আসলে..."

"যauk, এই কথা কেবল তুমি আর আমিই জানব!" তিনি গম্ভীর গলায় বললেন: "আমি জানি না ওই পথটি ভালো না মন্দ! যেহেতু তুমি তা বেছেই নিয়েছ, তবে এই পথেই হেঁটে চলো! সম্পদের কোনো কমতি হবে না, পরিবার তোমাকে সর্বাত্মকভাবে সমর্থন করবে! তারকা পর্যবেক্ষণ মঞ্চের এই যাত্রাটিতে মূলত তোমার ঐশ্বরিক উৎসটিকে দ্রুত পূর্ণতা দান করার উদ্দেশ্যেই তোমাকে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটি দৈবক্রমে এক সঠিক সিদ্ধান্ত হয়েছে। এটি তোমার জন্য অত্যন্ত লাভজনক হবে, এটিকে ভালোভাবে কাজে লাগাও।"

"তারকা পর্যবেক্ষণ মঞ্চের নিচে কী আছে?" শাও মোচেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ওপরে তারকারাজি পর্যবেক্ষণ করা যায়, নিচে পাতালপুরীর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা যায়! এটি তারকামণি সংগ্রহ করে, তারকার আকর্ষণ শক্তি চালনা করে, এর অলৌকিক ব্যবহার সীমাহীন! এটিই লিম্বাচাং শহরের মূল কেন্দ্রস্থল! এর ভেতরে সাধনা করা মানে যেন সরাসরি আসমানের মাঝে অবস্থান করা, প্রকৃতির অকৃপণ আশীর্বাদ পাওয়া!" একাদশ পূর্বপুরুষের মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল: "আমি ইউনহে-কে বলে দেব তোমার সাধনার জন্য পর্যাপ্ত সম্পদ প্রস্তুত রাখতে।"

একটু থেমে, পূর্বপুরুষের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: "শ্যাংজিং ভ্রমণের বিষয়ে তোমার কী মত?"

"শ্যাংজিং যাত্রা এড়ানো সম্ভব নয়। সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই কখনও কখনও সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা হয়ে ওঠে!" শাও মোচেন চিন্তিত স্বরে বললেন।

"ঠিক তাই!夏皇 (শিয় সম্রাট) যদি মুখ রক্ষার্থে আমাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতেই চাইতেন, তবে তাঁর এই পথ বেছে নেওয়ার দরকার হতো না। তবে, সেখানে পৌঁছানোর পর তোমার প্রতি পদক্ষেপে বাধা আসবে এবং তুমি কোণঠাসা হয়ে পড়বে। তুমি কি তার জন্য প্রস্তুত আছ?" একাদশ পূর্বপুরুষ জিজ্ঞেস করলেন।

"যুদ্ধে এলে অস্ত্র দিয়ে বাধা দেব, জল এলে বাঁধ দেব! যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তবে দেখা যাক ওদের আর কী কী কৌশল বাকি আছে!" শাও মোচেনের চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঠিকরে বের হলো।

"বেশ! আমার শাও পরিবারের সন্তানের মতোই কথা বলেছ! শ্যাংজিং হলে তাতে কী? সেটি যদি ড্রাগনের গভীর গুহা বা বাঘের খাঁচাও হয়, তবুও আমাদের শাও পরিবারের মানুষদের সব শক্তি দিয়ে লড়াই করতে হবে। যাও, গিয়ে প্রস্তুতি নাও। বাকি সব বিষয় পরিবার তোমার জন্য গুছিয়ে দেবে। যদি কোনো কিছুর প্রয়োজন হয়, তবে সরাসরি ইউনহে-কে জানাবে, সে সব ঠিক করে দেবে। এখন যেহেতু সব ঝামেলা চুকে গেছে, আমারও এবার পূর্বপুরুষদের পবিত্র ভূমিতে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে!"

কথা বলতে বলতে, একাদশ পূর্বপুরুষের চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
পবিত্র ভূমি ছেড়ে আসার পর সময়ের ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়ে তাঁর মুখের চামড়া দৃশ্যমানভাবেই আরও ধূসর হয়ে উঠেছে।
যদি না সময়ের এই নির্মম গ্রাসকে ভয় পেতেন, তবে তিনি কেনই বা পবিত্র ভূমিতে লুকিয়ে থাকতেন?
……

তিনটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল!
ভোরে, লিম্বাচাং অ্যাকাডেমির তারকা পর্যবেক্ষণ মঞ্চের সামনে।

রুমঝুম...
গভীর গর্জন শব্দের মধ্যে, বিশাল উঁচু মঞ্চটি মাঝখান থেকে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল এবং শাও মোচেনের চোখের সামনে একটি সুড়ঙ্গ পথ উন্মুক্ত হলো।

"যাও!" লিম্বাচাং অ্যাকাডেমির ডিন ঝাও ইয়ানকিউ গম্ভীর গলায় বললেন: "তোমার কাছে কেবল সাত দিন সময় আছে। সাত দিন পর, আমি এই পথ খুলে দেব এবং তোমাকে ফিরিয়ে আনব!"

"মাস্টার, আমরা আপনার ফিরে আসার অপেক্ষায় এখানে রইলাম!"
পাশে থাকা পঞ্চম长老 এবং তৃতীয়长老 একসাথে বলে উঠলেন।

লিম্বাচাং শহরের এই পটপরিবর্তনে লিন ও চৌ পরিবার এবং শহরের গভর্নর হান ঝেনইয়ুয়ে ইতিমধ্যে পুরোপুরি দৃশ্যপট থেকে বিদায় নিয়েছেন।
বর্তমানে কেবল ঝাও ইয়ানকিউই তাঁর পদে বহাল আছেন।
তিনি যাতে গোপনে কোনো ষড়যন্ত্র না করতে পারেন, সে কারণেই শাও পরিবার শাও মোচেনকে পাহারা দেওয়ার জন্য দু'জন长老-কে পাঠিয়েছে।

"ঠিক আছে! তাহলে আমি গেলাম!"
উভয়ের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে, শাও মোচেন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সুড়ঙ্গ পথে পা বাড়ালেন।

অন্ধকার, আর্দ্র!
কানের পাশে ঠান্ডা বাতাস সাঁই সাঁই করে বইছে।

এই সুড়ঙ্গ পথে পা রাখার সাথে সাথেই শাও মোচেনের মনে হলো তিনি যেন এক অন্তহীন বিশাল আকাশের বুকে পা রেখেছেন।
চারপাশে ছোট ছোট তারার আলো জ্বলজ্বল করছে।
প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল যেন তিনি মহাশূন্যের দীর্ঘ নদীর ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছেন।

ঝংকার!
দশ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, সামনের পথ হঠাৎ করে প্রশস্ত হয়ে গেল।
একটি বিশাল প্ল্যাটফর্ম চোখের সামনে ভেসে উঠল।
প্ল্যাটফর্মের ওপরে তারার আলো জালের মতো ছড়িয়ে ছিল এবং তারার শক্তির ঢেউ আছড়ে পড়ছিল।
প্রতিটি নিঃশ্বাসে অত্যন্ত গাঢ় তারার শক্তির উপস্থিতি অনুভব করা যাচ্ছিল!

"সেটি কি 周天 星髓 (স্বর্গীয় তারকামণি)?"
প্ল্যাটফর্মের কেন্দ্রস্থলে এসে, কয়েক ডজন কেজিরও বেশি ওজনের ঘন শক্তিতে ভরপুর তরলে পূর্ণ একটি ছোট হ্রদের দিকে তাকিয়ে শাও মোচেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

যদিও সেদিন লিম্বাচাং অঞ্চলের ভেতর হান ঝেনইয়ুয়ের বিন্যাসের ভেতরে থাকা পরিমাণের সাথে এর তুলনা চলে না, তবুও এটি এমন এক সম্পদ যা অগণিত মানুষকে উন্মাদ করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

"বৎস, তোমার দৃষ্টি এত সংকীর্ণ কেন? এই সামান্য তারকামণিকে আর কী বলছ।
周天 星斗大阵 (স্বর্গীয় নক্ষত্র বিন্যাস মহা অ্যারে) সক্রিয় করার পর, যদি তুমি তারার সুবাস বা স্পন্দন শক্তি টেনে নিতে পারো, সেটাই হবে তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। সেই জিনিসটি হলো নক্ষত্রের মূল শক্তি, যা প্রকাণ্ড শক্তিতে ভরপুর এবং এর মধ্যে নক্ষত্রের দিব্য সুবাস রয়েছে, যা তোমার ঐশ্বরিক উৎসকে ঘনীভূত করতে দারুণ সাহায্য করবে। সময় নষ্ট কোরো না! তারা কি তোমাকে সাত দিন ব্যবহারের অনুমতি দিয়েছে? ওয়াও কা কা কা... আর দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি শুরু করো, এবার তাদের কান্না কাটার পালা!"

অন্ধকারের মাঝে আলোর এক ঝলকানি দিয়ে লং চি প্ল্যাটফর্মে হাজির হলো এবং চারপাশের পরিবেশ দেখে প্রশংসায় মেতে উঠল।
এই ক্ষুদ্র লিম্বাচাং শহরেও এমন এক সাধনার পবিত্র ভূমি লুকিয়ে ছিল, আজকের এই সুযোগে শাও মোচেনের মতো এই ছেলেও বেশ লাভবান হলো বটে।
আর নিজের কথা যদি বলো?
লং চি বিন্দুমাত্র দেরি না করে সোজা তারকামণির হ্রদের ভেতর লাফিয়ে পড়ল।