প্রথম খণ্ড: সিসুইয়ের উত্থান দশম অধ্যায়: নবরূপান্তরের সাধুসাধনার মন্ত্রময় অমৃততুল্য অমৃতকণা

নীল আভা মিলিয়ে যেতেই তরুণীটি বিভ্রান্ত চোখে চারপাশে তাকাতে লাগল। কী যেন মনে পড়তেই সে হাতের দীর্ঘ বর্শাটি শক্ত করে ধরে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল।

তার কচি মুখে এক অদ্ভুত জেদী ভাব ফুটে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, "দুষ্টু লোক! আমি তোকে বর্শা দিয়ে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেব!"

ঝাঁপ!

কথা শেষ হতে না হতেই এক ঝলক রুপালি আলো সোজা শিয়াও মোচেনের দিকে ছুটে এল।

"থামো, ভালো করে দেখো, এটা আমি!"

শিয়াও মোচেন দ্রুত পিছিয়ে গেল। 'জিউ শিয়াও জিং লেই জ্যু' বিদ্যা ব্যবহার করে সে অবিশ্বাস্য গতিতে সরে গিয়ে বর্শার তীক্ষ্ণ ফলা থেকে নিজেকে বাঁচাল।

"হুম? শিয়াও জি ইউ? তুমি এখানে? সেই মুখোশ পরা পাজিটা কোথায়? তাকে বের হতে বলো!"

তরুণীটির স্মৃতি তখনও অজ্ঞান হওয়ার আগের মুহূর্তে আটকে ছিল।

শিয়াও মোচেন বলল, "তাকে শ্যা লিং বা অশুভ আত্মা গ্রাস করে নিয়েছে।"

তখনই মেয়েটি বাস্তবে ফিরে এল: "সেই অশুভ আত্মাগুলো কোথায়? এটা কোন জায়গা, আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম..."

শিয়াও মোচেনের ব্যাখ্যার পর সে বুঝতে পারল যে, মুখোশ পরা লোকটি অশুভ আত্মাদের কবলে পড়ার ফাঁকে শিয়াও মোচেন তাকে নিয়ে মাটির গভীরে মূল ভূখণ্ডের কেন্দ্রে চলে এসেছে।

ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা দেখে সে বিরক্ত হয়ে বলল, "না! এটা ঠিক নয়! আমি স্পষ্ট অনুভব করেছিলাম যে এখানে আমার জন্য কোনো সুযোগ অপেক্ষা করছে। সেটা গেল কোথায়? শিয়াও জি ইউ, তুমি কি আমার সুযোগ চুরি করেছ?"

শিয়াও মোচেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ভূ-গর্ভস্থ শক্তির নির্যাস সব তুমিই শুষে নিয়েছ, মনে হচ্ছে তোমার রক্তধারা জাগ্রত হয়েছে! বিশ্বাস না হলে নিজের ভেতরে অনুভব করে দেখো।"

তরুণীটি দ্রুত নিজের শরীরের ভেতরে মনোযোগ দিল। শীঘ্রই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সাদা দাঁত বেরিয়ে পড়ল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক ছোট্ট ডাইনোসরের মতো, কিন্তু হাসিটা চেপে রাখা অসম্ভব ছিল: "সত্যিই! আমার রক্তধারা জাগ্রত হয়েছে! এখানকার সব সুযোগ কি আমিই নিয়ে নিয়েছি? এটা তো খুব বিব্রতকর ব্যাপার!"

শিয়াও মোচেন মেয়েটির মধ্যে বিন্দুমাত্র লজ্জা দেখতে পেল না, সে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি তোমার থেকে সেই নির্যাস কেড়ে নিতে পারতাম?"

"হিহি... আমি ঠিক মানুষকেই চিনেছি! আমার নাম সু গুওগুও, এখন থেকে আমি তোমাকে রক্ষা করব! কেউ তোমাকে বিরক্ত করলে আমি তাকে বর্শা দিয়ে শেষ করে দেব!"

নিজের বুকে হাত রেখে সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে বলল। এরপর হাতের কবজি ঘোরাতেই শূন্য থেকে একটি সাদা জেড পাথরের শিশি বেরিয়ে এল: "এর ভেতরে একটি 'জিউ ঝুয়ান তুই ফান দান' আছে, এটা তুমি রাখো। পরে আমি তোমাকে এর ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব!"

'জিউ ঝুয়ান তুই ফান দান'!

শিয়াও মোচেনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। শোনা যায়, এই ওষুধটি নয়টি শক্তিশালী প্রাণীর রক্ত আর দুর্লভ ভেষজ দিয়ে তৈরি করা হয়, যা তৈরি করতে একাশি দিন সময় লাগে। এটি অত্যন্ত মূল্যবান এবং সচরাচর পাওয়া যায় না। এমনকি শিয়াও পরিবারের মতো বিত্তবান পরিবারেও সে শুধু এর নামই শুনেছিল।

যারা শেন ইউয়ান স্তরে শরীরকে শক্তিশালী করে, তাদের জন্য এই ওষুধটি এক আশীর্বাদস্বরূপ, বিশেষ করে যারা অস্থিমজ্জা পরিষ্কার করছে। এটি খেলে হাড় ও পেশি নতুন করে গঠিত হয়, যা এক কথায় অলৌকিক!

বর্তমানে সে ঠিক সেই অস্থিমজ্জা পরিষ্কারের পর্যায়েই ছিল, আর দ্রুত উন্নতির ফলে সে একটি বাধার সম্মুখীন হয়েছিল। এই ওষুধটি তার জন্য মরুভূমিতে বৃষ্টির মতো সময়মতো এসেছে।

"তাহলে, অনেক ধন্যবাদ!"

মনে মনে এই ঋণ স্বীকার করে শিয়াও মোচেন আর কোনো দ্বিধা না করে ওষুধটি সাবধানে নিজের কাছে রেখে দিল।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না।" সু গুওগুও বেশ নিশ্চিন্তে বলল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল: "আচ্ছা, আগে যারা আমাদের ধাওয়া করছিল, তাদের মধ্যে একজনকে তুমি চিনতে, তাই না?"

শিয়াও মোচেনের বুক কেঁপে উঠল: "তারা হয়তো ছু পরিবারের লোক। লিনকাং শহরের সবাই জানে, ছু পরিবারের সাথে আমার শিয়াও পরিবারের শত্রুতা আছে!"

"আর সেই মুখোশ পরা লোকটা..." সু গুওগুও ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। এতদিন পর এই প্রথম কেউ তাকে এত অসহায় অবস্থায় ফেলেছিল।

"সেও নিশ্চয়ই ছু পরিবারের লোক!" শিয়াও মোচেন গম্ভীরভাবে বলল। এই দায়টা ছু পরিবারের ওপর চাপাতে তার কোনো দ্বিধাই হলো না।

সু গুওগুও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "হুম! ছু পরিবার? চলো, লিনকাং শহরে ফিরে যাই! আমি গিয়ে তাদের শেষ করে আসব!"

"থামো..." শিয়াও মোচেন তার পিছু পিছু দৌড়ে বলল: "ছু পরিবার অনেক শক্তিশালী, যদি তারা অস্বীকার করে..."

"তাতে কী যায় আসে? আমি তাদের মারব, তার জন্য কি কোনো কারণ লাগে? তাদের মেরে ফেলার পর আমি শিয়াও পরিবারে গিয়ে তোমাকে খুঁজব, আর সেই সাথে অন্য পাজিটাকেও শেষ করে দেব!"

শিয়াও মোচেনের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল: "শিয়াও পরিবারের সেই পাজিটা কে?"

"শিয়াও মোচেন, এক লম্পট, নির্লজ্জ লোক।" সু গুওগুও দাঁত কিড়মিড় করে বলল: "আমি লিনকাং শহরে এসেছি তাকে মারার জন্যই! ভালোই হলো, তুমি ফিরে গিয়ে আমার হয়ে নজর রেখো, যেন সে পালাতে না পারে!"

শিয়াও মোচেনের মুখ শক্ত হয়ে গেল, ভেতরটা হিম হয়ে এল। সে তো তাকে চেনে না! এমনকি তার কোনো ক্ষতিও করেনি! হঠাৎ সে কেন লম্পট আর নির্লজ্জ হয়ে গেল? এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে!

এখন যদি এই অসীম ক্ষমতার অধিকারিণী মেয়েটি তার আসল পরিচয় জেনে যায় যে সে তাকে মিথ্যা বলেছে... মেয়েটির স্বভাবের কথা ভেবে শিয়াও মোচেন শিউরে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে লিনকাং শহরের বাইরে আসার পর সে মেয়েটির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে সোজা শিয়াও পরিবারের দিকে রওনা দিল। এখন তার একটাই লক্ষ্য, সু গুওগুও থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকা।

...

সন্ধ্যাবেলা। শিয়াও পরিবার।

"প্রবীণ, শিয়াও মোচেন ফিরে এসেছে!" পশ্চিমের আঙ্গিনায় এক প্রহরী দ্রুত এসে খবর দিল।

"সেই ছোট পোকাটা এখনও বেঁচে আছে?" চার নম্বর প্রবীণ শিয়াও ইয়ুনহান ভ্রু কুঁচকে বললেন: "ঝাও জিউ আর বাকিরাও কি ফিরেছে?"

"না! তারা ফেরেনি। আমরা সি শুই উপত্যকায় তাদের কোনো চিহ্ন পাইনি, সম্ভবত..."

"অপদার্থ!" শিয়াও ইয়ুনহান রাগে চায়ের কাপটি ছুড়ে ফেললেন, তার চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। ছয় দিন আগে তিনি শিয়াও মোচেনকে খতম করার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন। এখন সেই ছেলেটি অক্ষত ফিরে এসেছে, আর তার পাঠানো তিনজন লোক নিখোঁজ। তার মানে তারা আর বেঁচে নেই।

"কয়েকজন প্রহরীর মৃত্যুতে কিছু যায় আসে না! আর সেই ছোট পোকা শিয়াও মোচেনকে আরও দুই দিন বেঁচে থাকতে দিন, দাদা কেন এর জন্য রাগ করছেন?" পাশে থাকা শিয়াও জি ইউ শান্ত করার চেষ্টা করল।

"তুমি জানো না, তার বংশের সেই গোপন..." শিয়াও ইয়ুনহানের চোখে ভীতি ফুটে উঠল। এই প্রতিযোগিতায় তিনি কোনো ভুল হতে দেবেন না।

শিয়াও জি ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় দাদা অহেতুক চিন্তিত।" কয়েক দিন আগের অপমানের কথা ভেবে তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল: "আমি বিশ্বাস করি না সেই ছোট পোকাটা খুব বেশি লাফালাফি করতে পারবে। হ্যাঁ, একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, দ্বিতীয় দাদা তার স্তরের বাধা অতিক্রম করেছেন। তাছাড়া বড় দাদার পাঠানো কৌশলও তিনি শিখে নিয়েছেন! পরশু আমরা মজা দেখব!"

"ভালো! খুব ভালো!"

শিয়াও ইয়ুনহানের মুখের অন্ধকার মুছে গেল। শিয়াও জি ইউ আর প্রহরী চলে যাওয়ার পর তিনি একা বসে চোখ ছোট করলেন। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল: "এখন সব প্রস্তুত, শুধু পরশুর অপেক্ষা, শিয়াও পরিবার আমার হাতের মুঠোয় চলে আসবে! এখন সেই লোকটির সাথে দেখা করার সময় হয়েছে।"

কথা শেষ করে তিনি উঠে বেরিয়ে গেলেন। ঠিক সেই সময়ে সূর্যাস্তের আলোয় একটি ছোট মেয়ে বর্শা হাতে ছু পরিবারের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যা অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। আধা ঘণ্টা পর শিয়াও পরিবারে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। সেই ছোট মেয়েটিকে এক বৃদ্ধ লোক জোর করে টেনে নিয়ে গেল।

...

শিয়াও পরিবার, সুই ঝু শ্যুয়ান!

"ওয়াহাহাহা... ছেলে, সত্যি করে বল তো, তুই সেই মেয়েটার সাথে কী অন্যায় করেছিস যে সে তোকে মারার জন্য বাড়ির দরজায় এসে হাজির হয়েছে!" লং কি উপহাসের সুরে বলল।

সু