প্রথম খণ্ড: সিসুইতে ড্রাগনের উত্থান সপ্তপঞ্চাশ অধ্যায়: হুমকি?

সকলে নিঃশব্দে শ্বাস রোধ, দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।

দুটি অবয়ব ধীরে ধীরে শূন্যে পা রেখে এগিয়ে এল, পলকের মধ্যেই এসে উপস্থিত হলো শাও পরিবারের ওপর আকাশে।

“সিমিং মহোদয়ের প্রতি প্রণাম জানাই!”

“মহাসেনাপতির প্রতি প্রণাম জানাই!”

আগন্তুকদের চিনতে পেরে, যাদের মন ইতিমধ্যে নিরাশায় ডুবে গিয়েছিল, সেই লিন ও ছু পরিবার এবং অসংখ্য নগররক্ষী বাহিনীর চোখের সামনে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল।

এসেছেন স্বয়ং সিজুই কাউন্টির মহাসেনাপতি—ইন ছংইউয়ে এবং সিজুই কাউন্টির রাত্রীচর দপ্তরের প্রধান সিমিং—ওয়েই গে!

শাও মোচেন ও অন্যদের শ্বাস কিছুটা আটকে গেল।

এই দু’জন তো সিজুই কাউন্টির মহা-গভর্নরের পরেই সবচেয়ে বেশি ক্ষমতার অধিকারী!

তারা যে স্বয়ং এখানে উপস্থিত হবেন, তা কেউ ভাবেনি!

এই ধাক্কার পর, শাও পরিবারের লোকজনের মনে তীব্র শোক ও ক্ষোভের জন্ম হলো।

হান চেনইউয়ে যখন নগররক্ষী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে এবং লিন ও ছু পরিবারের সাথে হাত মিলিয়ে তাদের বংশকে দমন করতে এসেছিল, তখন তারা অবুঝের মতো ভেবেছিল যে কেবল পরিবারের মহা-সুরক্ষা阵 টিকিয়ে রাখা গেলেই হলো; সিজুই কাউন্টি যখনই এই খবর জানতে পারবে, তখনই সব ঠিক হয়ে যাবে।

কিন্তু কে ভেবেছিল, তারা যার অপেক্ষায় ছিল, সেই ব্যক্তিরা আসলে অনেক আগেই লিনচাং শহরে এসে পৌঁছেছিল।

তারা দূর থেকে এই সমস্ত কিছু নীরবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

যদি একাদশ পূর্বপুরুষ আবির্ভূত না হতেন, তবে আজ শাও পরিবার ধ্বংস হয়ে গেলেও ন্যূনতম সাহায্যও মিলত না।

তবে সেই তথাকথিত ন্যায়বিচার, আজ কোথায় তবে?

ঠিক তাই!

এই মুহূর্তে, শাও মোচেন হঠাৎ যেন সব বুঝতে পারল।

সিজুই কাউন্টির মহাসেনাপতির মৌন সম্মতি না থাকলে, হান চেনইউয়ে কেবল একজন নগরপাল হয়েই বা কী করতে পারত? সে কীভাবে এত সহজে নগররক্ষী বাহিনীকে ডেকে পাঠিয়ে লিনচাং শহর অবরুদ্ধ করার সাহস পেত?

ওয়েই গের অনুমতি না থাকলে, শাও তিয়েনয়িদের মতো রাত্রীচরেরা কীভাবে নগরপালের দপ্তরের সাথে হাত মিলিয়ে শাও পরিবারকে ঘিরে ফেলত?

শুরু থেকেই তাদের পরিবার এই লোকগুলোর গভীর ষড়যন্ত্রকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

আজকের এই ঘটনা কেবল তাদের একটি পরীক্ষা মাত্র ছিল।

যদি শাও পরিবারের প্রতিরোধ করার ক্ষমতা না থাকত, তবে তাদের বংশ আজই চিরতরে মুছে যেত!

“শাও ইয়া্যি, ভাবিনি তুমি এখনও বেঁচে আছ।”

গম্ভীর পরিবেশের মধ্যে, সেই鹤發童顏 (শ্বেতকেশী ও তারুণ্যদীপ্ত মুখাবয়বের) রাত্রীচর দপ্তরের প্রধান সিমিং—ওয়েই গে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, তার চোখের দৃষ্টিতে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।

“তোমরা সবাই বেঁচে আছ, আমি কীভাবে মরতে পারি?” একাদশ পূর্বপুরুষ ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি যদি মারা যেতাম, তবে কি আজ তোমাদের মনস্কাম্নাই পূর্ণ হতো না?”

“শাও ইয়া্যি, তুমি যেই হও না কেন, অতীতে যত মহিমান্বিতই থাকো না কেন! এখন হান নগরপালকে ছেড়ে দাও, নতুবা……”

পাশে থাকা সিজুই কাউন্টির মহাসেনাপতি ইন ছংইউয়ে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন।

“নতুবা আমাকে ধ্বংস করে দেবে?”

একাদশ পূর্বপুরুষ সামান্য চোখ ছোট করলেন।

তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে দিলেন: “কারও মুখের দিকে তাকিয়ে কথা বলতে আমার ভালো লাগে না!”

বুম!

একটি শক্তিশালী শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে গেল।

যেন সময় ও মহাকাশ পর্যন্ত দুমড়ে-মুচড়ে ফেটে গেল।

ইন ছংইউয়ে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচের দিকে হুড়মুড় করে পড়তে লাগলেন।

“সাবধান!”

ওয়েই গে দ্রুত হাত বাড়িয়ে এক পশলা মৃদু হাওয়া ছড়িয়ে দিলেন, যা সমস্ত অশান্ত বায়ুতরঙ্গকে ভেঙে ফেলল এবং ইন ছংইউয়েকে সামলে নিতে সাহায্য করল।

তবে, সেই দু’জন আর শূন্যে ভেসে থাকার সাহস পেলেন না, সরাসরি রক্তে ভেসে যাওয়া শাও পরিবারের প্রাঙ্গণে নেমে এলেন।

“শাও ইয়া্যি, বাড়াবাড়ি করছ!”

ওয়েই গে ভাবলেশহীন মুখে বললেন।

একাদশ পূর্বপুরুষ ব্যঙ্গ করে উঠলেন: “বাড়াবাড়ি? আজ তোমরা যা করেছ, তার তুলনায় এটি আর কিসের বাড়াবাড়ি!”

ওয়েই গে ভ্রু কুঁচকালো: “এই ঘটনার সিদ্ধান্ত আমরা নিইনি। হান চেনইউয়ে নিজে থেকেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কাউন্টির পক্ষ থেকে শাও পরিবারকে ধ্বংস করার কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না! তুমি তো জানোই, যদি আমাদের সেরকম কোনো মতলব থাকত, তবে আজকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম না!” যেন কোনো হাস্যকর কৌতুক শুনেছেন, এমনভাবে একাদশ পূর্বপুরুষ অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন: “না! তোমাদের সেই ইচ্ছা ছিল না তা নয়, বরং সেই সাহস ও নিশ্চিত ভরসা ছিল না! আজ এখানে যা ঘটেছে, তার আসল সত্য তোমরা নিজেদের মনেই সবচেয়ে ভালো জানো!”

“তুমি কী চাও?” চরম অপমান থেকে সবে রক্ষা পেয়ে ভিতরে জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিয়ে ইন ছংইউয়ে গভীর গলায় বললেন।

“আমি তাকে হত্যা করতে চাই, সেই সাথে আমার শাও পরিবারের রক্তে যাদের হাত রঞ্জিত হয়েছে, তাদের প্রত্যেককে! পারবো কি?”

একাদশ পূর্বপুরুষ চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিলেন।

হান চেনইউয়ে, নগররক্ষী বাহিনী, লিন ও ছু পরিবার……

আজ প্রতিটি মানুষকে এর মূল্য চোকাতে হবে!

“তোমার এত বড় স্পর্ধা!” ইন ছংইউয়ের চেহারায় বিরাট পরিবর্তন এল।

তিনি স্বীকার করছেন যে, তিনি শাও পরিবারকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

নতুবা পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাত না।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে হান চেনইউয়েকে মরতে দেওয়া যাবে না!

আর সেই নগররক্ষী বাহিনীকেও বাঁচাতে হবে!

যদি তা-ই হয়, তবে জিয়া রাজবংশের সম্মান কোথায় থাকবে? সিজুই কাউন্টির মান-সম্মান কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে?

“আমার স্পর্ধা আছে কি না, তা তুমি ওয়েই গে-কে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো!” একাদশ পূর্বপুরুষ বিন্দুমাত্র তাড়া না দেখিয়ে বললেন।

মচমচ……

তার হাতের মুঠোয় একটু চাপ বাড়ল।

হান চেনইউয়ের শরীরের ভেতর থেকে কয়েকটি হাড় ভেঙে যাওয়ার মচমচে শব্দ ভেসে এল, আর তার মুখ দিয়ে সমানে রক্তের ফোয়ারা ছুটতে লাগল।

“না!”

ওয়েই গে অবশেষে তার আগের সেই নির্লিপ্ত ভাব ধরে রাখতে পারলেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস নিলেন: “শাও ইয়া্যি, আমরা তো বহুদিনের পুরোনো পরিচিত! তোমার মেজাজ আমি জানি, আর আমার চরিত্রও তোমার অজানা নয়। রাত্রীচর দপ্তরের কর্মপদ্ধতি তো তোমার আরও ভালো জানা আছে! আজ যদি তুমি সত্যিই এমন কিছু করে ফেল, তবে আমাদের দুই পক্ষের মধ্যে সমঝোতার আর কোনো রাস্তা খোলা থাকবে না!”

“তাহলে যুদ্ধই হোক! আমার শাও পরিবার কি কখনো কাউকে ভয় পেয়েছে?”

শাও ইয়া্যি তার পিছনের শাও পরিবারের লোকজনের দিকে তাকালেন।

“দখলদারদের সাথে সর্বস্ব দিয়ে লড়ব, শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত যুদ্ধ চলবে!” শাও মোচেন তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন।

“যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ!”

বুম!

শাও পরিবারের সকলে একসঙ্গে গর্জে উঠল, তাদের চোখে-মুখে যুদ্ধের আগুন জ্বলজ্বল করছে।

সেই মুহূর্তে, ওয়েই গে এবং ইন ছংইউয়ের মুখমণ্ডল অত্যন্ত অন্ধকার ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আবেগ দিয়ে কাজ কোরো না! যদি সত্যিই এমন হয়, তবে আমাদের দুই পক্ষেরই কোনো জয়ী থাকবে না। সেই পরিস্থিতিতে তোমার কি মনে হয় শাও পরিবার খুব স্বস্তিতে থাকতে পারবে? তার চেয়ে বরং এসো, বসে শান্তিতে আলোচনা করা যাক!”

ওয়েই গে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শাও ইয়া্যির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে থামল শাও মোচেনের ওপর: “ছোট মিয়া, আজ যত মানুষকে মেরেছ, তাতেই যথেষ্ট হয়েছে। এখন তুমি শাও পরিবারের তরুণ প্রভু। শাও মিয়াংইউয়েন এখানে নেই, পরিবারের সমস্ত দায়িত্ব এখন তোমার কাঁধে! তোমার নিজের বংশের ভবিষ্যতের কথা ভাবা উচিত। লিন ও ছু পরিবার তো তোমার হাতে প্রায় ধ্বংসের মুখে, এইবার তবে এখানেই ইতি টানলে কেমন হয়?”

“তারা নিজেদের পাপের ফল ভোগ করছে! আজ আমার শাও পরিবার প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তারা কি তখন একটুও দয়া দেখিয়েছিল?” শাও মোচেন ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন।

এখন এসে ভালো মানুষ সাজার চেষ্টা?

বুঝেছেন যে একাদশ পূর্বপুরুষের কাছ থেকে কোনো ছাড় পাওয়া যাবে না, তাই এখন তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে চাইছেন?

কী হাস্যকর!

“তোমার পরিবারের কি বেশ কিছু লোক সু পরিবারের সেই মেয়েটির সাথে চলে যায়নি?”

ওয়েই গে চোখ ছোট করলেন।

“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” শাও মোচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“না! আমি কেবল তোমাকে সতর্ক করছি! যদি সত্যিই শাও পরিবারকে ধ্বংস করার মতো পরিস্থিতি আসে, তবে ওই লোকগুলোও কিন্তু বেঁচে ফিরতে পারবে না!” ওয়েই গে ধীরেসুস্থে বললেন।

“তুমি পারলে তাদের হত্যা করে দেখতে পারো!” শাও মোচেন নিজের মুঠো শক্ত করে ফেললেন।

“আমি আগেই বলেছি, পরিস্থিতি সে পর্যন্ত গড়ায়নি!” ওয়েই গে হালকা নিশ্বাস ফেললেন: “আজকের এই ঘটনা লিন ও ছু পরিবার শুরু করেছিল। তবে এবার এই ঘটনার শেষও তাদের দিয়েই হোক!”

“না! ওয়েই সিমিং, আপনি এমনটা করতে পারেন না!”

“সিমিং মহোদয়, আপনি আমাদের এভাবে বলির পাঁঠা বানাতে পারেন না……”

যাদের মনে সবেমাত্র আশার আলো ফিরে এসেছিল, সেই লিন ও ছু পরিবার চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল!

এ তো দেখছি শাও পরিবারকে শান্ত করতে তাদেরই বলি দেওয়া হচ্ছে!

পরিস্থিতি কীভাবে এমন এক অদ্ভুত মোড় নিল?

চু লিংজিয়ান ও লিন তিয়াংগংয়ের চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল।

স্পষ্টতই, হান চেনইউয়েই তাদের এই কাজ করার মৌন অনুমতি দিয়েছিল। শাও পরিবারের ওপর আক্রমণ করতেও সেই সবার আগে নেতৃত্ব দিয়েছিল।

“মুখ বন্ধ রাখো!”

ওয়েই গের চোখে ঠান্ডা আলোর ঝলকানি খেলে গেল।

ঝলক……

একটি ধবধবে সাদা আলোর রেখা আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল, আর তার আঘাতেই ছু লিংজিয়ান ও লিন তিয়াংগং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন: “আমার রাত্রীচর দপ্তরের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করার সাহস তোমাদের কে দিয়েছে? ভুল যখন করেছ, তার শাস্তি মাথা পেতে নিতে হবে!”

বুম!

তার চারপাশের বাতাসে শক্তির তীব্র বিস্ফোরণ ঘটল।

ক্ষেত্রের অন্যান্য রাত্রীচরেরা তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসল।

ঝলক ঝলক ঝলক……

তরোয়ালের ঝিলিক তুলে, আতঙ্কগ্রস্ত লিন ও ছু পরিবারের সদস্যদের মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেওয়া হলো।

“দেখো, এই বন্দোবস্ত কি তোমার পছন্দ হয়েছে?” ওয়েই গে মৃদু হেসে শাও মোচেনের দিকে তাকালেন।

এই মানুষগুলোর জীবন ও মৃত্যু এখন কেবল শাও মোচেনের এক ইশারার ওপর নির্ভর করছে।