প্রথম খণ্ড: সি শুইয়ে ড্রাগনের উত্থান, সপ্তম অধ্যায়: গভীর রহস্যের জাল

শীতল এই পৃথিবীতে শাও মোচেন একটি অতল গহ্বরের মতো হয়ে উঠল।

ধেয়ে আসা সমস্ত অশুভ শক্তি এবং অশুভ আত্মাকে সে সাদরে গ্রহণ করল। তার শরীরের ভেতরে থাকা 'শেন ইউয়ান' জগত বজ্রের ন্যায় কেঁপে উঠল এবং কালো পাথরের ফলক থেকে উজ্জ্বল সোনালী আভা বিচ্ছুরিত হলো। সেই সোনালী আলোর স্পর্শে সমস্ত অশুভ শক্তি গ্রাস হয়ে গেল।

অশুভ আত্মাগুলো যেন তাদের পরম শত্রুর মুখোমুখি হলো, মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলো টেনে হিঁচড়ে পাথরের ফলকের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো এবং সেগুলোই হয়ে উঠল সেরা পুষ্টি। তাদের তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ছিল গা শিউরে ওঠার মতো। ধীরে ধীরে, প্রতিটি অশুভ আত্মা গ্রাস হওয়ার সাথে সাথে ফলকের ওপর একটি নতুন রুন বা চিহ্ন ঘনীভূত হতে লাগল।

একই সময়ে, ফলকটির ভেতর থেকে এক বিশুদ্ধ শক্তি বেরিয়ে এসে শাও মোচেনের পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার প্রতিটি শিরা-উপশিরায় মিশে গেল। এই শক্তির প্রবাহ ক্ষীণ জলধারা থেকে উত্তাল নদীর রূপ নিল।

পটাপট!

শরীরের ভেতর যেন জ্বলন্ত আগুন জ্বলছে, প্রতিটি পেশি কাঁপছে এবং গর্জে উঠছে। শাও মোচেন দ্রুত তার 'শেন শিয়াং ঝু তি শু' বা 'ঐশ্বরিক হস্তী দেহ গঠন কৌশল' প্রয়োগ করল। আকাশের তারার শক্তি যখন তার শরীরে প্রবেশ করল, দুটি শক্তির সংমিশ্রণ অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল।雷云虎 (লেই ইয়ুন হু)-এর সাথে যুদ্ধের পর যে বাধাটি শিথিল হয়েছিল, তা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

শেন ইউয়ান স্তরের তৃতীয় ধাপের অন্তিম পর্যায়, তৃতীয় ধাপের পূর্ণতা...

উত্তাল শক্তির ঘর্ষণে তার শরীরের প্রতিটি শিরা জোরপূর্বক প্রসারিত হলো।

ধাম!

শেষ পর্যন্ত যখন সমস্ত শক্তি পুরোপুরি শোষিত হলো, তার পুরো শরীরের শিরাগুলো একসাথে কেঁপে উঠল, হাড়গুলো ঝনঝন করে উঠল। তার শরীরে জমে থাকা বরফ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"শেন ইউয়ান স্তরের চতুর্থ ধাপ, হাড়ের পরিশোধন!"

চোখ মেলে শাও মোচেনের দৃষ্টিতে বিদ্যুতের ঝলক দেখা দিল। এই মুহূর্তে তার পেশিগুলো ড্রাগনের মতো শক্তিশালী, প্রতিটি ঘুষিতে প্রায় চার হাজার জিনের শক্তি ঘূর্ণির সৃষ্টি করছে, যার ফলে বাতাসে যে বিস্ফোরণ ঘটছে তা কান ফাটানো।

এটি কেবল বাধা অতিক্রম করে চতুর্থ ধাপে পৌঁছানো নয়। শেন ইউয়ান স্তরের তৃতীয় ধাপের পেশি পরিশোধনও পূর্ণতা পেয়েছে। এভাবে প্রথম তিনটি স্তরেই সে নিজের সীমাকে অতিক্রম করে পূর্ণতা অর্জন করল। শাও মোচেন অস্পষ্টভাবে মহাবিশ্বের রহস্য অনুভব করতে পারছে, তার সামনে যেন এক সুপ্রশস্ত পথ হাতছানি দিচ্ছে।

মনে রাখা প্রয়োজন, শেন ইউয়ান স্তরে তিনবার পূর্ণতা লাভ করলে তবেই 'স্বর্গীয় নির্বাচিত' হওয়ার আশা থাকে, যা পরবর্তী সাধনার পথে অত্যন্ত সহায়ক। আজ সে সেই 'স্বর্গীয় নির্বাচিত' হওয়ার পথের মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে। কেবল এই অর্জনের জন্যই সি শুই উপত্যকায় আসাটা সার্থক হয়েছে।

"দুঃখের বিষয়, রুনটি পুরোপুরি ঘনীভূত হতে এখনো একটু বাকি!"

উত্তেজনা প্রশমিত হওয়ার পর, শেন ইউয়ান জগতের কেন্দ্রে অবস্থিত পাথরের ফলকের ওপর নতুন রুনটি দেখে শাও মোচেন কিছুটা হতাশ হলো। হালকা সোনালী আলো সেখানে খেলা করছে, কিন্তু এটি অস্পষ্ট। পূর্ণতা পেতে এর আরও শক্তির প্রয়োজন। কিন্তু ভূগর্ভস্থ গুহায় যে অশুভ শক্তি ছিল, তা সে সব শুষে নিয়েছে। এখন রুনটির চূড়ান্ত রূপ দেওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তি সেখানে অবশিষ্ট নেই।

"এখান থেকে দ্রুত বের হতে হবে!"

অদূরে নীল আলোয় ঢাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শাও মোচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সংকট এখনো কাটেনি। মুখোশধারী লোকটি যে ভূ-গর্ভস্থ নাড়ির সন্ধানে ছিল, তা সে এবং এই মেয়েটি দুর্ঘটনাক্রমে খুঁজে পেয়েছে। এর অর্থ, সি শুই উপত্যকায় তার সহযোগীরাও আছে। তারা খুঁজে বের করার আগেই এই জায়গাটি ভালোমতো অনুসন্ধান করতে হবে।

এই ভূগর্ভস্থ গুহায় ঢোকার পর থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা বন্ধ হয়ে গেছে, কিন্তু এক অদ্ভুত ডাকের অনুভূতি আরও তীব্র হয়েছে। এই তথাকথিত ভূ-গর্ভস্থ নাড়িতে আসলে কী লুকিয়ে আছে?

***

শাও মোচেন এগিয়ে গিয়ে অচেতন মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল এবং গুহার গভীরে হাঁটা শুরু করল।

"হে বালক, শেষ পর্যন্ত এসেছিস। জলদি, জলদি করে আমাকে বের কর!"

অন্ধকারে শত মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, কানে আসা হঠাৎ এই কণ্ঠস্বরে শাও মোচেন শরীর টানটান করে ফেলল।

"কে?" সে চারদিকে তাকাতে লাগল।

"ভয় পাস না! গতকাল আমি না থাকলে কি তুই এত সহজে সাধনার পথে পা রাখতে পারতি? আর আজ, আমি যদি শক্তি না দেখাতাম, তবে কি ওই অশুভ আত্মাগুলো নিজে থেকে বেরিয়ে আসত?"

কালো পাথরের দেয়ালে বুড়ো আঙুলের সমান একটি মুক্তো সোনালী আলোয় জ্বলজ্বল করছে। তার ভেতরে একটি কাল্পনিক ড্রাগনের ছায়া ভেসে উঠছে।

"তুই কি সেই ড্রাগন, যে সি শুই নদীর স্রোতের বিপরীতে উঠে এসেছিল?" শাও মোচেন চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"ড্রাগন আবার কী! যদি না হতো... থাক! শোন ছোট ছোকরা, মনে রাখিস, আমার নাম লং চি (ড্রাগন সেভেন), তুই আমাকে লং ইয়ে বা চি ইয়ে বলে ডাকতে পারিস। এখন ওই মেয়েটির জ্ঞান ফেরার আগেই আমাকে বের কর।" লং চি বিরক্ত হয়ে বলল।

"আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?" শাও মোচেন সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

"তুই... তুই বড় অকৃতজ্ঞ!" লং চি চিৎকার করে উঠল: "আমি সত্যিই গাধা, যে শাও বুড়োর কথায় বিশ্বাস করেছিলাম! তোদের বংশের সবাই অকৃতজ্ঞ! আমার তো এই অভিশপ্ত জায়গায় আসাই উচিত হয়নি..."

"দাঁড়াও, তুমি কোন শাও বুড়োর কথা বলছ, সে কি আমার দাদা?" শাও মোচেন উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তিনি এখন কোথায়?"

"জানি না!" লং চি রাগান্বিত হয়ে বলল: "জানতে চাইলে আগে আমাকে বের কর। তোকে সতর্ক করছি, ওই মুখোশধারী লোকটার দলবল পিছু নিয়েছে!"

দূরে অস্পষ্ট শব্দ শুনে শাও মোচেনের চেহারা বদলে গেল। আর কোনো দ্বিধা না করে সে দাঁত চেপে সোনালী মুক্তোটির দিকে হাত বাড়াল।

ঝিলিক!

মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক সোনালী আলো জ্বলে উঠল। স্পর্শ করার সাথে সাথেই মুক্তোটি শাও মোচেনের হাতের মধ্য দিয়ে তার শরীরে মিশে গেল। এরপর সেটি শিরার পথ ধরে সরাসরি শেন ইউয়ান জগতে চলে গেল এবং শেষ পর্যন্ত সেই কালো পাথরের ফলকের সামনে গিয়ে থামল।

"ওয়া-হা-হা... এটা সত্যিই 'রেন হুয়াং বি' (মানব সম্রাট ফলক)। শাও বুড়ো শেষ পর্যন্ত মিথ্যা বলেনি! শোন বালক, আমি তোকে মারতে চাইলে হাজারটা পথ জানি, অত ঝামেলায় যাওয়ার দরকার নেই। এখন শুধু তোর শেন ইউয়ান জগতে আশ্রয় নিচ্ছি!" মাথায় লং চির উত্তেজিত আওয়াজ ভেসে এল।

"রেন হুয়াং বি কী? এটা কি আমার শেন ইউয়ান জগতের সেই পাথরের ফলক?" শাও মোচেন জানতে চাইল।

"কীসের ফলক? আমি কি কিছু বলেছি? তুই নিশ্চয়ই ভুল শুনেছিস।" লং চি প্রসঙ্গ ঘোরাল: "বাইরের লোকেরা পিছু নিয়েছে। এখন তোর সামনে দুটি পথ, হয় ওই মেয়েটিকে নিয়ে গিয়ে মর, নয়তো ভূ-গর্ভস্থ নাড়ির আরও গভীরে পালা।"

"পালাব কীভাবে?" সামনের বদ্ধ পথ দেখে শাও মোচেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

"রাস্তায় যারা চলে তারা লং ইয়েকে সম্মান করে। তোর কাছে হয়তো কোনো জেড লকেট বা宝物 (মূল্যবান বস্তু) আছে, ওটা ওই গর্তে গুঁজে দে, আমি 'খুলুন' বলে চিৎকার করব। হয়তো কোনো বন্ধু সম্মান দেখিয়ে রাস্তা খুলে দেবে।" লং চি গর্ব করে বলল।

শাও মোচেন চোখ পাকাল। কিন্তু সংকটের মুহূর্তে তার হাতে আর সময় ছিল না। দাদা বাড়ি ছাড়ার সময় যে জেড符 (তাবিজে খোদাই করা চিহ্ন) দিয়ে গিয়েছিলেন, তা মনে পড়তেই সে সেটি বের করে গর্তে গুঁজে দিল।

"খুলুন!"

একই সময়ে শেন ইউয়ান জগতের ভেতর থেকে লং চি গর্বের সাথে চিৎকার করল।

ঝপ...

এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল। শান্ত গুহার ভেতরে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল। পাথরের দেয়ালগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং বেঁকে যেতে লাগল। শাও মোচেনের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে পাথরের ফলক থেকে একটি নতুন পথ তৈরি হলো।

"এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? আমার সম্মানে অবাক হয়ে গেছিস? জলদি চল!"

লং চির তাড়ায় সে সম্বিৎ ফিরে পেল এবং সামনের পথের দিকে দৌড় দিল।

গুঞ্জন...

শাও মোচেন মেয়েটিকে নিয়ে通道 (সুড়ঙ্গ) দিয়ে ঢোকার সাথে সাথেই অদূরে পায়ের আওয়াজ স্পষ্ট হয়ে উঠল। শীঘ্রই কয়েকটি অবয়ব পাথরের দেয়ালের সামনে উপস্থিত হলো।

"কী হলো? একটু আগেই তো এখানে শক্তির স্পন্দন অনুভব করলাম! কোথায় গেল?"

চারদিকে খুঁজে এক ব্যক্তি সংশয় নিয়ে বলল।

"হয়তো আমাদের ভুল হয়েছে, ভূ-গর্ভস্থ নাড়ি কাছাকাছিই কোথাও হবে, খুঁজতে থাকো! আর ছু পরিবারকে জানাও, লোকবল বাড়াতে বলো!"

অনেকক্ষণ খোঁজার পর ব্যর্থ হয়ে তারা অগত্যা পিছন দিকে ফিরে গেল।

...

"এটা কোন জায়গা?"

লম্বা সুড়ঙ্গের ভেতরে শাও মোচেন ঝোড়ো হাওয়া আর অশুভ শক্তির বাধা পেরিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে চলল। দেয়ালের এপারে যেন অন্য এক জগত।

"আমি কী করে জানব! শাও বুড়ো বলেছে এটা তোর আসার জায়গা, ব্যাস!"

"এবার আমাকে বল, আমার দাদা কোথায়?"

"জানি না! ওই অভিশপ্ত বুড়ো আমাকে এখানে ফেলে রেখে চলে গেছে!"

লং চি অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল: "হ্যাঁ, সে বলেছে তাকে যেন খুঁজতে না যাস। খুব বেশি প্রশ্ন করারও দরকার নেই, যখন জানার সময় হবে, তখন এমনিই জেনে যাবি!"

শাও মোচেনের মনের সংশয় দূর হওয়ার বদলে আরও বাড়তে লাগল। শুধু একটা বিষয় নিশ্চিত, এই সবকিছুর সাথে তার দাদার গভীর সম্পর্ক রয়েছে। লং চির নদীর স্রোতের বিপরীতে আসা থেকে শুরু করে বর্তমানে তার এখানে উপস্থিত হওয়া—সবকিছুই যেন দাদা সাজিয়ে রেখেছেন।

তিনি আসলে কী করছেন?

চিন্তার আবর্তে পথ চলতে চলতে অনেক দূরে আসার পর হঠাৎ সামনের দৃশ্য উন্মুক্ত হয়ে গেল। এটি শত মিটার প্রশস্ত ও লম্বা এক বিশাল ভূগর্ভস্থ জগত। ঠিক কেন্দ্রে পাহাড়ের মতো এক বিশাল পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে আছে!

ফলকটি শত ফুট উঁচু, সরাসরি ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত, যা এক গম্ভীর আভা ছড়াচ্ছে। তার গায়ের ওপর ঘন ঘন লাল রঙের অসংখ্য অক্ষর খোদাই করা, যা অগণিত জ্বলন্ত বিশুদ্ধ রক্তের নির্যাস দিয়ে তৈরি।

এমন দৃশ্য দেখে শাও মোচেন স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চোখের মণি সংকুচিত হলো এবং সে নিজের শ্বাস বন্ধ করে ফেলল।

"মহাবিপদের তেরোতম বছর, আমাদের জাতি ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। অগণিত পূর্বসূরী সাধক নিজেদের জীবন উৎসর্গ করলেন, একশ দিন ধরে সংগ্রামের পর অবশেষে পৃথিবীকে নির্মল করলেন!"

"ইতিহাস বিশাল, ন্যায় দীর্ঘজীবী, পূর্বসূরীদের আত্মার উদ্দেশ্যে এই ফলক প্রতিষ্ঠা করা হলো!"

"ঐশ্বরিক শক্তির সম্রাট শাও কুয়াং, আত্মা অমর, যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকুক!"

"তাই ছিং সম্রাট হিউয়ান শিয়াও জি, আত্মা অমর, যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকুক!"

"তিয়ান জি প্যাভিলিয়নের বি লুও রূপসী, আত্মা অমর, যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকুক!"

"তিয়ান জিয়ান প্যাভিলিয়নের প্রধান ইয়ে উ ইয়া, আত্মা অমর, যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকুক!"

"কুনলুন পাহাড়ের长老 তিয়ান গাং তলোয়ার সম্রাট, আত্মা অমর, যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকুক!"

"রক্ত নদীর পূর্বপুরুষ ইয়ে উ হেন, আত্মা অমর, যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকুক!"

"চি লিয়ান রূপসী বাই লি, আত্মা অমর, যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকুক!"

...

অক্ষরগুলো শাও মোচেনের আত্মার ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল। স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল। শাও মোচেন অনুভব করল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এটি কেবল পাথরের ফলক নয়, বরং মহিমান্বিত সব ব্যক্তি। সেই শীতল অক্ষরগুলো যেন প্রতিটি জীবন্ত প্রাণ!

এই মুহূর্তে সেই অবয়বগুলো কাল ও সময়ের দূরত্ব পার হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে যখনই ফলকের লেখাগুলো পড়ল, পুরো ভূগর্ভস্থ জগত কেঁপে উঠল।

গুঞ্জন...

শেন ইউয়ান জগতের ভেতরে থাকা সেই রহস্যময় ছোট ফলকটি সামনের এই বিশাল ফলকের সাথে একাত্ম হয়ে অনুরণন সৃষ্টি করল।