প্রথম খণ্ড: সি শুইয়ের ড্রাগন জাগরণ তৃতীয় অধ্যায়: এড়ানোর কোনো পথ নেই

দুপুর বেলা।
সুইঝু ঝেন।
ঠাস ঠাস ঠাস!
ছোট উঠোনের মধ্যে, মুষ্টিযুদ্ধ গর্জনের মতো, মুষ্টির ছায়া সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ছে।
প্রতিটি মুষ্টি আঘাতের সঙ্গে, শাও মো চেনের শরীরের ভিতর থেকে রক্ত-মাংসের গর্জনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সে যেন প্রাচীন এক বিশাল হাতি হয়ে গিয়েছে,天地জুড়ে বিচরণ করছে, অবরোধ করা যাচ্ছে না।
শেনইয়ুয়ান জগতে, সেই কালো পাথরের স্তম্ভটি একটি কালো ঘূর্ণিঝড়ে রূপান্তরিত হয়ে নক্ষত্রমণ্ডলকে সংযুক্ত করছে, অবিরাম নক্ষত্রশক্তি শোষণ করছে।
তার শরীরের স্নায়ুগুলো, উগ্র নক্ষত্রশক্তির স্নানে ক্রমশ প্রসারিত হচ্ছে, কঠিন হয়ে উঠছে, তাদের নিজস্ব রূপান্তরের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
“শেনইয়ুয়ান পরিসরের তৃতীয় স্তর, স্নায়ু শক্তিশালীকরণ! তবে, এই স্তরে প্রবেশের পর, আমি যেন একটা বাঁধা পেয়েছি!”
অনেকক্ষণ পর, নিজের প্রশিক্ষণে আর কোনো অগ্রগতি না দেখে, শাও মো চেন অবশেষে প্রশিক্ষণ বন্ধ করল।
একদিনের মধ্যে তিন স্তর অতিক্রম করে, শরীর তার সীমাতে পৌঁছেছে।
আর উন্নতির পথ কঠিন।
তাছাড়া, তার মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছে ড্রাগনের গর্জনের শব্দ, যা গত রাতে থেকে থেমে নেই।
মনে হচ্ছে তা তাকে কোথাও যেতে উৎসাহিত করছে!
সে মাথা তুলে সিসুই উপত্যকার দিকে তাকাল এবং মনোযোগ হারিয়ে গেল।
“শাও মো চেন, বুড়োদেররা তোমাকে হলের কাছে ডেকেছে!”
একজন গৃহকর্মীর কণ্ঠস্বর শুনে শাও মো চেন তার চিন্তা থেকে ফিরে এল।
“অবশেষে এসেছে?”
সে ঠাণ্ডা হেসে উঠল, ঘরে ফিরে নতুন পোশাক পরল, এবং গোত্রের হলের দিকে এগিয়ে গেল।
সে দেখতে চায়, বড় বুড়োরা আজ কীভাবে আক্রমণ করবে।
……
শাও গোত্রের হল।
“হুম! দুর্বৃত্ত, এখনও দাঁড়াও না!”
শাও মো চেন হলের মধ্যে প্রবেশ করতেই, চতুর্থ বুড়ো শাও ইউন হান প্রথম আক্রমণ শুরু করল, একটি প্রবল শক্তি মুক্তি পেল এবং তাকে দমিয়ে রাখল।
“কেন?” শাও মো চেন দ্রুত পদ্ধতি চালু করল, কঠিনভাবে সহ্য করল।
শাও ইউন হান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি নিজের ইচ্ছায় হাত লাগিয়েছো, গোত্রের সদস্যদের ক্ষতি করেছো। এখন শাও জি ইউর জীবন অজানা, তুমি একদম অনুতপ্ত নও। বড় বুড়ো বলছে, তাকে ত্রিশ গজ মারতে হবে, গোত্রের নিয়ম সঠিক রাখতে!”
“অপেক্ষা!” শাও মো চেনের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “আমি সদস্যকে ক্ষতি করেছি? আমি জানতে চাই, গোত্র কেন আমার ঔষধ সরবরাহ বন্ধ করল, শাও জি ইউ কেন আমার সুইঝু ঝেন দখল করল, অপদস্ত ভাষা ব্যবহার করল। সে যদি ঝগড়া চায়, আমি তাকে সুযোগ দিলাম, এতে কি ভুল আছে?”
“কি?”
এই কথা শুনে, হলের সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, দৃষ্টি বড় বুড়ো এবং চতুর্থ বুড়োর দিকে ঘুরল।
“কী ঘটেছে?” তৃতীয় বুড়ো কঠোর সুরে জিজ্ঞাসা করল।
“হুম! গোত্রপ্রধান অনুপস্থিত, বড় বুড়ো গোত্রের দায়িত্বে। শাও গোত্র অযোগ্য লোক রাখে না। শাও মো চেন এই কয়েক বছরে গোত্রের কত সম্পদ খরচ করেছে, বড় বুড়ো গোত্রের জন্য অর্থ সাশ্রয় করছে, এতে কি সমস্যা?” চতুর্থ বুড়ো স্বাভাবিকভাবেই বলল।
“আমার দাদা কয়দিন আগে নিখোঁজ, তোমরা এত তাড়াতাড়ি দখল নিতে চাও? তারও উপরে, আমি তো এখনও বেঁচে আছি! গোত্রের যুবনায়ক হিসেবে, দাদার অনুপস্থিতিতেও আমাকে সাময়িকভাবে গোত্রের বিষয় দেখাশোনা করা উচিত, না কি?”
শাও মো চেন বিদ্রূপ করে বলল, “আর যদি আমি অযোগ্য, তাহলে শাও জি ইউ কে কী?”
হল গুঞ্জরিত হয়ে উঠল।
চতুর্থ বুড়োর মুখ অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
“চেন, তুমি প্রশিক্ষণের পথে পা দিয়েছ? কবে?” তৃতীয় বুড়ো উত্তেজিত হয়ে বলল।
সব চোখ এক মুহূর্তে তার দিকে ঘুরল।
শাও মো চেনের অবস্থা সবাই জানে।
এখন এমন অবস্থা…
এমনকি সর্বোচ্চ আসনে বসে থাকা, শুরু থেকে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করা বড় বুড়োও তাকিয়ে রইল।
———
“সম্প্রতি!” শাও মো চেন হালকা হাসি দিল, প্রকৃত অবস্থা লুকাল।
“ভালো! খুব ভালো! তাহলে, বড় বুড়ো, চতুর্থ বুড়ো, আজকের ঘটনা হয়তো তোমাদের পক্ষ থেকে অন্যায় হয়েছে?” তৃতীয় বুড়ো ঠাণ্ডা হাসি দিল।
“হুম! এটা শুধু ভাগ্য যে সে প্রশিক্ষণের পথে পা দিয়েছে, জি ইউ অসাবধান ছিল, সে তাকে চমকে দিয়েছে।
গোত্রের দায়িত্ব? সে এখনও পূর্বপুরুষের ভূমিতে পৌঁছায়নি, কিভাবে দায়িত্ব নিতে পারে?
গোত্রের সিদ্ধান্ত নিয়ে অসন্তুষ্ট হলে, আমাদের বুড়োদের কাছে আসো! কিভাবে সদস্যকে ক্ষতি করতে পারো? যদি সবাই এমন করতো, নিয়ম থাকতো কোথায়? আজ সে যতই চালাক কথা বলুক, কঠোর শাস্তি পাবে!” চতুর্থ বুড়ো জোরালো ভাষায় বলল।
“ঠিক! আজকের আলোচ্য বিষয় শাও মো চেনের সদস্য ক্ষতিসাধন! অন্য বিষয়সমূহ পরে!”
আগেই নিজের পক্ষ গড়ে তোলা পঞ্চম বুড়ো দ্রুত বলল।
সাইতে ছয়জন বুড়ো, তিনজন তাদের পক্ষ, শাও মো চেনের পক্ষে শুধু তৃতীয় বুড়ো একা, পরিস্থিতি তাদের অনুকূলে!
আজ যাই হোক, তাকে দমন করাই হবে।
“তোমরা!”
তৃতীয় বুড়ো রাগে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, “তোমরা কী শাস্তি দিতে চাও?”
“গোত্রের নিয়ম ভঙ্গ, নিষ্ঠুর, অহংকারী। আমাদের শাও গোত্রের এমন উত্তরসূরি থাকতে পারে না! আমি প্রস্তাব করি, তার যুবনায়ক পদ বাতিল করা হোক। এছাড়া, দশ দিনের মধ্যে পূর্বপুরুষ ভূমিতে প্রবেশের অধিকার বাতিল করে যোগ্য ব্যক্তিকে দেওয়া হোক।
বাকিটা, পুরাতন গোত্রপ্রধানের কারণে, সে জি ইউকে ক্ষমা চাইলে সব ভুলে যাওয়া হবে!”
চতুর্থ বুড়ো বড় বুড়োর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল।
বুম!
তৃতীয় বুড়ো এবং অন্যরা হতবাক হয়ে গেল।
এটা শাস্তি নয়, স্পষ্টতই শাও মো চেনকে কাদা-মাটিতে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা!
“বড় বুড়োও কি তাই ভাবেন?”
শাও মো চেন সর্বোচ্চ আসনের দিকে তাকাল।
“গোত্রের স্বার্থে, তোমার উচিত সাবধান হওয়া!” বড় বুড়ো চোখে চমক দিয়ে গম্ভীর সুরে বলল।
“হাহাহা… কত সাবধান!”
শাও মো চেন রাগে হাসতে লাগল, “তুমি হয়তো ভুলে গেছ, ছয় বছর আগে গোত্র বিপদগ্রস্ত ছিল, কে সব ঝুঁকি গ্রহণ করেছিল? আমার দাদা!
তুমি হয়তো ভুলে গেছ, সেই বছর গোত্রের খনিজ ভাঙনের ফলে বিষাক্ত শক্তি প্রবাহিত হয়েছিল, প্রাণী ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল। কে সেই ঝুঁকির মুখোমুখি হয়েছিল, প্রতিদিন অসহনীয় যন্ত্রণা ভোগ করেছিল, এক বছর সময় নিয়ে ভাঙন দমন করেছিল? আমি! এজন্য আমি পূর্বপুরুষ ভূমিতে প্রবেশের অধিকার পেয়েছিলাম, যুবনায়ক হওয়ার মর্যাদা পেয়েছিলাম।
আমার ও দাদার ছাড়া, শাও গোত্র আজ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারত? তোমরাও কি বেঁচে থাকত?
এখন আমার যুবনায়ক পদ নেওয়ার চেষ্টা করছ? প্রবেশাধিকার বাতিল করার চেষ্টা করছ? তোমরা এর যোগ্য নও!”
তার কথাগুলো সবাইকে স্তম্ভিত করল, বুড়োদের দৃষ্টি বিচলিত হয়ে গেল।
“চেন গোত্রের প্রতি বড় অবদান রেখেছে। আমি এই সিদ্ধান্তে একমত নই!” তৃতীয় বুড়ো প্রথমে শাও মো চেনকে সমর্থন করল।
“আমার মতে, এই বিষয় সাময়িক স্থগিত করো!” সবসময় চোখ বন্ধ রাখা দ্বিতীয় বুড়ো হালকা চোখ মেলে বলল।
“আমি ও বিরোধী!” ষষ্ঠ বুড়ো গম্ভীর সুরে বলল।
“তোমাদের বিরোধিতা কাজে আসবে না!” বড় বুড়োর কপালে ভাঁজ দেখা গেলে চতুর্থ বুড়ো দ্রুত বলল, “আজকের ঘটনা অবশ্যই বাস্তবায়িত হবে!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, শাও মিংইয়ুয়ান নামের বৃদ্ধ কোথায় মারা গেছে জানা নেই, দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ বুড়ো এমন কঠিন মুহূর্তে শাও মো চেনকে সমর্থন করছে।
এটি তার জন্য একটি অশুভ সংকেত।
আজকের জন্য অনেক পরিকল্পনা করেছিল, ব্যর্থ হতে পারে না।
তার সংকেতে, এক সাদা পোশাকধারী ধীরে ধীরে হলের মধ্যে প্রবেশ করল।
সে চতুর্থ বুড়োর নাতি, নির্বাচিত ব্যক্তি, যাকে শাও গোত্রের ভবিষ্যত হিসেবে গৃহীত হয়েছে, শাও জি মো!
“শাও জি মো, তুমি এখানে কেন?” তৃতীয় বুড়ো কঠোর সুরে বলল।
“গোত্রের নিয়ম অনুযায়ী, যদি বুড়োদের অর্ধেক যুবনায়ককে সন্দেহ করে, তারা প্রার্থী নির্বাচন করে উত্তরাধিকার চ্যালেঞ্জ করতে পারে।
আমি, শাও মো চেনকে চ্যালেঞ্জ করব।”
শাও জি মো দৃঢ় চোখে শাও মো চেনকে ঘুরে তাকাল, ঠাট্টা মিশ্রিত হাসি মুখে, “তুমি ভয় পেলে, যুবনায়ক পদ ছেড়ে দিতে পারো! তোমার গোত্রের প্রতি অবদান মনে রেখে, তারা তোমার যত্ন নেবে।”
তৃতীয় বুড়ো কিছুক্ষণ নীরব থাকল, “এই বিষয়ে কোনো আলোচনা সম্ভব না?”
“জি মোর মতই, বড় বুড়োর মতই!” চতুর্থ বুড়ো উত্তেজিত হয়ে বলল।
যুবনায়ক পদ নিশ্চিত, কোনো আলোচনা নেই!
“সাত দিনের মধ্যে লড়াই নিশ্চিত?” শাও মো চেন বড় বুড়োর দিকে তাকাল।
“গোত্রের জন্য, অপরিহার্য!” বড় বুড়ো গম্ভীর সুরে বলল।
“ঠিক আছে, আমি লড়াই করব!” শাও মো চেন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।
স্পষ্ট যে, চতুর্থ বুড়ো ও শাও জি মো অধৈর্য্য।
তারা শুধুমাত্র শক্তি প্রদর্শন করতে চাইছে।
বড় বুড়োও এমন পন্থার পক্ষে, আর পঞ্চম বুড়োও…
পরিস্থিতি নির্ধারিত!
নিজেকে হার মানাতে হবে, উত্তরাধিকার ছেড়ে দিতে হবে, অথবা যুদ্ধ করতে হবে।
আর কোনো বিকল্প নেই!
“হাহাহা… ঠিক আছে! তাহলে সাত দিনের মধ্যে, লড়াইয়ের মঞ্চ বসানো হবে, উত্তরাধিকার ও পূর্বপুরুষ ভূমিতে প্রবেশাধিকার নির্ধারণ হবে।” চতুর্থ বুড়ো তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিল।
“চেন, তুমি… অতিমাত্রায় উগ্র হয়েছ!” সবাই উচ্ছ্বাস করে চলে যাওয়ার পর তৃতীয় বুড়ো স্বল্পশ্বাসে বলল, “আগে বাইরে গিয়ে কিছুটা শান্ত হও। গোত্রপ্রধান ফিরে এলে…”
শাও মো চেন মাথা নাড়ল, “যেমন বড় বুড়ো বলেছে, এড়ানো যাবে না!”
অল্প বিরতি নিয়ে সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “দাদার কোনো খবর নেই?”
“না! শুধু জানা যায়, গোত্রপ্রধান সিসুই উপত্যকায় প্রবেশের পর থেকে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন!” তৃতীয় বুড়োর মুখ গম্ভীর।
“সেখানে পরিস্থিতি কেমন?”
মৌনতা ভেঙে শাও মো চেন প্রশ্ন করল।
“উপত্যকা ঢেকে থাকা কুয়াশা উপরের রাজধানী থেকে আসা শক্তিশালী ব্যক্তিদের দ্বারা দূর হয়েছে, দুর্বৃত্ত ড্রাগনের অবস্থান অজানা। এখন বিপদ দূর, সেখানে শান্তি ফিরে এসেছে।”
তৃতীয় বুড়ো কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি গোত্রপ্রধানের সন্ধানে আরও লোক পাঠাব। তোমার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, পুরো মনযোগ দাও। প্রয়োজনে আমাকে খুঁজে নাও।”
তৃতীয় বুড়ো যাওয়ার পর, শাও মো চেন কপালে ভাঁজ নিয়ে ভাবতে লাগল।
দাদা এখনও অদেখা।
সাত দিনের মধ্যে বড় প্রতিযোগিতা আসছে।
যদিও সে শেনইয়ুয়ান পরিসরের তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে, তবুও শাও জি মো থেকে তিন স্তর পিছিয়ে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শাও জি মো নির্বাচিত ব্যক্তি, যার মানে সে শেনইয়ুয়ানে তিন স্তর এগিয়ে, সীমা ভেঙে নিখুঁত প্রশিক্ষণ অর্জন করেছে।
বর্তমানে সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
সাত দিন নয়, সাধারণ মানুষের জন্য ছয় মাস বা এক বছর দিলেও এই ব্যবধান মেটানো সম্ভব নয়।
তার জয়ী হতে শেনইয়ুয়ান জগতের সেই রহস্যময় পাথর স্তম্ভ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কিভাবে এর পূর্ণ ক্ষমতা কাজে লাগানো যায়, নিজের শক্তি আরো বৃদ্ধি করা যায়?
কিভাবে অল্প সময়ে দ্বিতীয় রুন তৈরি করা যায় এবং আরেকটি উত্তরাধিকার পাওয়া যায়?
সম্ভবত সিসুই উপত্যকায় এর উত্তর মিলবে।
“দাদা, তুমি আসলে কী করছ? সেই ড্রাগনের আমার সাথে কী সম্পর্ক? মনে হচ্ছে আমাকে যেতে হবে!”
মনের ভিতর ড্রাগনের গর্জনের সঙ্গে, শাও মো চেন দূর দিশা দেখল, চোখে দৃঢ়তা আসল।
চাই দাদার সন্ধান, চাই নিজের জন্য, সিসুই উপত্যকা অবশ্যই যেতে হবে!