প্রথম খণ্ড: সি নদীর ড্রাগন জাগরণ, ঊনবিংশ অধ্যায়: ব্রোঞ্জের প্রাচীন কফিন
পাহাড় ধ্বস এবং ভূমিকম্পের মতো শব্দ। মাটির গভীরে যেন এক শয়তানের গর্জন শোনা যাচ্ছে।
"এটা কী..."
শিয়াও মোচেন আতঙ্কিত মুখে পাশে থাকা আত্মার রক্ষক প্রবীণকে দেখল।
"ভালো! খুব ভালো!"
শিয়াও ইয়িনের শুষ্ক, ফ্যাকাশে মুখ এখন লালচে হয়ে উত্তেজিত হয়েছে, "বিশ বছর পরে, হাহাহা... বিশ বছর পর আবার শিয়াও পরিবারের বীর আত্মা জাগ্রত হলো, স্বর্গ আমাদের শিয়াও পরিবারকে আশীর্বাদ করুক!"
"অনুগ্রহ করে আতঙ্কিত হবেন না, এটি পূর্বপুরুষদের সাড়া!"
কথা বলার সময় তিনি বাম পা মাটিতে জোর করে থাপ্পর দিলেন, ভক্তিভরে নমস্কার করলেন, "শিয়াও পরিবারের একশত পঁয়ত্রিশতম প্রজন্মের আত্মার রক্ষক শিয়াও ইয়িন, বৃদ্ধ পূর্বপুরুষকে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি পবিত্র পর্বত খুলে আমার প্রিয়নায়কের জন্য আশীর্বাদ করুন!"
হঠাৎ করেই তিনি মাটিতে এক ফোঁটা রক্ত থুতু দিলেন।
লাল রক্ত যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, মুহূর্তেই মাটিতে মিশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
গর্জন শুনে পুরো পূর্বপুরুষের মন্দির আরও বেশি কাঁপতে লাগল।
ভয়ঙ্কর গর্জন আর চিৎকারের মাঝে মাঝে হাসির শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
রক্ত ছড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে মাটির উপরে লাল রক্তের রেখা গড়ে উঠল, যা অবশেষে একটি জটিল প্যাটার্নে রূপ নিল।
লোহার শৃঙ্খল ঝনঝন শব্দের মাঝে শিয়াও মোচেনের সামনের এক পাথরের টাইল স্লো করে নিচে নামতে লাগল।
এরপর এক প্রাচীন ব্রোঞ্জের কফিন ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল।
কফিনের উপরে জটিল নকশা খোদাই করা ছিল, যা একটি জটিল যাদুকরী চক্র তৈরি করেছিল।
কফিনের চারপাশে বিশাল শৃঙ্খল যেন নরকের গভীরে পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিল।
আগে শোনা গর্জন আসলে এই লোহার শৃঙ্খলের ঘর্ষণের শব্দ ছিল।
কফিন ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল।
এক শক্তিশালী শক্তির ঝাঁকুনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শিয়াও মোচেন শ্বাস নিতে পারছিল না।
"হাহাহা... মনে হচ্ছে আমাদের শিয়াও পরিবার আবারও একটি কিংবদন্তি জন্ম দিল?"
মজবুত হাসির মাঝে একজন ব্যক্তি ধীরে ধীরে কফিন থেকে উঠে বসল।
কী ধরনের মুখ! শিয়াও মোচেন শ্বাস নিতে পারছিল না।
মুখের এক পাশ শুকনো, কালো, গভীর চোয়ালে পুরোনো বৃদ্ধের মতো, যেখানে পচনের গন্ধ বয়ে চলছিল।
অন্য পাশে শিশুর মতো মসৃণ ত্বক, অসাধারণ উপস্থিতি।
এই মুখ দেখে কেউ অচেতন হয়ে যেতে পারে।
"অগারোতম পূর্বপুরুষকে শ্রদ্ধা!"
শিয়াও ইয়িন উত্তেজিত হয়ে দ্রুত হাঁটুর ওপর নামল, "এটাই আমাদের শিয়াও পরিবারের কিংবদন্তি — শিয়াও মোচেন!"
"বৃদ্ধ পূর্বপুরুষকে শ্রদ্ধা!"
শিয়াও মোচেন অভ্যন্তরীণ ধাক্কা সত্ত্বেও বিনম্রভাবে মাথা নীচু করে সালাম করল।
অদ্ভুত এবং মহৎ এই পূর্বপুরুষের ভূমি, আত্মার রক্ষক শিয়াও ইয়িন, পূর্বপুরুষের মন্দিরের পরিবর্তন, এবং এখন উপস্থিত অগারোতম পূর্বপুরুষ...
আজকের সমস্ত ঘটনা তাকে পরিবারের প্রতি অপরিচিত মনে করাচ্ছিল।
পরিবারে কত গোপন বিষয় লুকিয়ে আছে?
কী কারণে রাজধানী এই পরিবারকে লক্ষ্য করেছে?
"ভালো! বেশ ভালো! ক্ষমতা কিছুটা কম, কিন্তু সাধনা পূর্ণাঙ্গ, যথেষ্ট কাজে লাগবে!"
অগারোতম পূর্বপুরুষ শিয়াও মোচেনকে উপরে নিচে দেখে সন্তুষ্ট মুখ করলেন, "তুমি এবং শিয়াও চিংশানের সম্পর্ক কী?"
"তা আমার পিতা!" শিয়াও মোচেন বলল।
"ভালো! হাহাহা... খুব ভালো!"
অগারোতম পূর্বপুরুষ যেন কিছু মনে করলেন, মুখে আরও সন্তুষ্টি ফুটে উঠল, "আমাদের শিয়াও পরিবারের পূর্বপুরুষ মন্দির শুধুমাত্র পূজার জন্য নয়। এখানে আমাদের পূর্বপুরুষ এবং প্রবীণদের কবর রয়েছে, যা আমাদের গর্বের স্থান। এটি আমাদের ঐতিহ্যের স্থান। রক্তের শক্তি পূর্বপুরুষদের দ্বারা স্বীকৃত হলে, পবিত্র পর্বত খুলে সেখানে প্রবেশ করে ঐতিহ্য অর্জন করা যায়।
তুমি প্রস্তুত?"
"প্রস্তুত!" শিয়াও মোচেন দৃঢ়ভাবে বলল।
"ভালো!" অগারোতম পূর্বপুরুষ মাথা নাড়লেন।
হঠাৎ তিনি একটি হাতে মন্দিরের বাইরে শূন্যতার দিকে ছুঁলেন, "কয়েকটা ইঁদুর আমাদের শিয়াও পরিবারের গোপন রহস্য দেখতে চায়?"
ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দে আকাশ বিকৃত হতে লাগল।
কালো হালকা বর্ম পরা কয়েকজন ব্যক্তি হঠাৎ মন্দিরের সামনে উপস্থিত হলেন।
"চাঁদ হাজার পাহাড় আলোকিত করে, রাতের পাহারা হাজার মাইল, কমান্ডারের আদেশ, মৃত্যুর নীরবতা! তারা হলেন রাতের পাহারা বাহিনী!"
শিয়াও মোচেন চোখ ছোট করল।
দাশিয়া সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী রাতের পাহারা বাহিনী, যা শুনলেই অনেকেই কাঁপে।
আজ তারা অপ্রত্যাশিতভাবে পূর্বপুরুষের ভূমিতে প্রবেশ করেছে।
রাজধানী থেকেই?
তারা পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে চলেছে?
"রাতের পাহারার দোসররা, আমাদের পূর্বপুরুষের ভূমি দখল করার সাহস করেছে! হত্যা কর!"
আত্মার রক্ষক শিয়াও ইয়িন বাহিরের অনুপ্রবেশকারীদের ধরতে পারেননি, তার মুখে অসন্তোষ প্রকাশ পেল।
তার চারদিকে শক্তি বৃদ্ধি পেয়ে পেছনে একটি রক্তিম লম্বা ছুরি তৈরি হল।
একটি দীর্ঘ চিৎকারের সাথে ছুরিটি দ্রুত আঘাত করল।
"হাহা... তোমার পূর্বপুরুষের ভূমি দখল? পুরো পৃথিবীই আমাদের রাজত্ব! দাশিয়ায় রাতের পাহারার কাছে না যাওয়ার স্থান নেই!"
ছুরির আঘাতের মুহূর্তে মন্দিরের বাইরে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ এগিয়ে এল, "শিয়াও ইয়িন, তুমি অনেক বছর নিঃশব্দ ছিলে, দেখলাম তুমি আত্মার রক্ষক হয়েছ? আজ আমি দেখব বহু বছর ধরে তোমার ক্ষমতা কোথায় পৌঁছেছে!"
হাঁক!
তার পেছনে একটি দৈত্যাকৃতির রূপসী সিলভার নেকড়ে তৈরি হল।
একটি দীর্ঘ চিৎকারে সিলভার নেকড়ে আলো হয়ে রক্তিম ছুরির দিকে ছুটল।
গর্জন!
মুহূর্তের মধ্যে ভয়ঙ্কর সংঘর্ষের শব্দ ছড়াল।
রূপসী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন রূপালী চাঁদ উঠেছে, পুরো আকাশ ঢেকে দিল।
দুটি ঈশ্বরিক আগুনের পর্যায়ের যোদ্ধার সংঘর্ষ যেন পুরো মন্দির ছিন্ন করে ফেলবে।
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, ছুরিটি করুণ সুরে চিৎকার করল।
সিলভার নেকড়ের আলো সম্পূর্ণরূপে রক্তের ঝলককে শোষণ করল।
একটু পর শিয়াও ইয়িন গুরুতর আহত হয়ে পিছনে ছিটকে গেল।
"হাহাহা... এমন ক্ষমতাও শিয়াও পরিবারের আত্মার রক্ষক হতে পারে? দেখা যাচ্ছে শিয়াও পরিবার সত্যিই অবনতি হয়েছে!"
মধ্যবয়সী পুরুষ হাসতে হাসতে বলল।
"আমাদের শিয়াও পরিবারের অবস্থা তোমাদের মতো ইঁদুরদের বিচার করার নয়!"
এক হাত বাড়িয়ে শিয়াও ইয়িনের দেহ ধরে রাখল অগারোতম পূর্বপুরুষ, তার অদ্ভুত মুখে অবজ্ঞা প্রকাশ পেল, "দাশিয়া সম্রাটের দোসররা এতটা বেপরোয়া?"
কথার মাঝেই তার দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঠক!
মন্দিরের বাইরে সেই বিশাল সিলভার নেকড়ে বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে গেল।
আকাশে রূপালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, মধ্যবয়সী পুরুষ, যিনি আগে বেপরোয়া ছিলেন, অগারোতম পূর্বপুরুষের হাতে ধরা পড়ে প্রাণহীন হয়ে পড়ল।
তাঁর চিৎকার করারও সময় হয়নি!
"কিভাবে সম্ভব!"
এই দৃশ্য দেখে আরও তিনজন ব্যক্তি আতঙ্কিত হলেন।
একজন ঈশ্বরিক আগুনের পর্যায়ের পরবর্তী পর্যায়ের যোদ্ধা, লিনচাং শহরে প্রায় অপরাজেয়।
এখন তাকে মুহূর্তে হত্যা করা হলো?
কি করে মারা গেল তা দেখাও গেল না!
যদিও তারা অনুভব করল, এই শিয়াও পরিবারের অগারোতম পূর্বপুরুষের শক্তি অসাধারণ, কিন্তু এতটা শক্তিশালী হতে পারবে তা ভাবেননি।
"আমরা পারব না, প্রত্যাবর্তন, সিমিং মহাশয়ের কাছে রিপোর্ট কর!"
তিনজন একে অপরকে দেখে কোনও দ্বিধা ছাড়াই তাদের কব্জি নাড়ালেন, একটি মন্ত্রাক্ষেত্র বিস্ফোরিত হল।
বেগুনি আলোয় তিন ছায়া মুহূর্তে অদৃশ্য হল।
"যদি এসেছ, তাহলে আর পালানোর দরকার নেই!"
অগারোতম পূর্বপুরুষ শান্ত থেকে আবার আকাশের দিকে হাত বাড়ালেন।
ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ আবার শোনা গেল।
সম্পূর্ণ আকাশ ভেঙে পড়ল সেই মুহূর্তে।
রক্ত ছিটকে পড়ল।
মন্ত্রাক্ষেত্রে পালানো তিন ছায়া জোর করে ফিরিয়ে আনা হলো।
"মর!"
তিনজনকে স্বস্তি না দিয়ে অগারোতম পূর্বপুরুষ সরাসরি একটি তালু মারলেন।
বুম!
পাহাড় ধ্বস এবং ভূমিকম্প, দিন-রাত্রি অন্ধকার।
অগারোতম পূর্বপুরুষের পেছনে দাঁড়িয়ে শিয়াও মোচেনও শ্বাস নিতে পারছিল না।
এটি কী ধরণের শক্তি?
একটি তালু মারলেই আকাশের রঙ পাল্টে গেল!
রাতের পাহারার তিনজন সদস্য ঈশ্বরিক হাতির সৃষ্টিতে জড়িত হলেও কোন প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল না।
"না!"
নিরাশার চিৎকারের মধ্যে, তালুর ছাপ পাহাড়ের মতো নিচে নেমে এল।
হাতি ভেঙে পড়ল, রক্তের কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বিশ্ব নীরব হয়ে গেল!