প্রথম খণ্ড: সিশুইয়ে ড্রাগনের উত্থান ঊনত্রিশতম অধ্যায়: নিশি-প্রহরা দপ্তরের কৌশল

শাও পরিবারের সামনের আঙিনায়।

“শাও তিয়ান ই, তুমি এখানে আর কেন এসেছ! গতকাল আমি যা বলেছিলাম, তা কি ভুলে গেছ?”

সোনালী পাড়যুক্ত কালো হালকা বর্ম পরিহিত যুবকের দিকে তাকিয়ে বড়长老 নির্বিকার স্বরে বললেন।

“নাইট ওয়াচারের দায়িত্ব থেকে পদত্যাগ করা আমার পক্ষে অসম্ভব!”

শাও তিয়ান ই মাথা নাড়ল: “দেশের প্রতি আনুগত্য এবং কর্তব্যের খাতিরে আমি আমার বিবেকের কাছে পরিষ্কার! আজ আমাকে শাও মোচেনের সাথে দেখা করতেই হবে।”

“তরুণ প্রভুর নাম কি তোমার মতো একজন সাধারণ লোক মুখে আনতে পারে? আমি বলেছি, তরুণ প্রভু ব্যস্ত আছেন, তোমার সাথে দেখা করার সময় তাঁর নেই!”

বড়长老র মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল: “যেহেতু তুমি তোমার সিদ্ধান্তে অটল, তবে আজ থেকে তুমি আর শাও পরিবারের কেউ নও!”

শাও তিয়ান ইয়ের শ্বাস মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু তার চোখে দৃঢ়তা অটুট রইল: “বড়长老, আমাকে এভাবে উত্তেজিত করার প্রয়োজন নেই। আজ আমাকে তাঁর সাথে দেখা করতেই হবে! এটি তাঁর জন্য ভালো, এবং পরিবারের জন্যও।”

“যদি আমি অনুমতি না দিই?”

বড়长老র চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল।

ঝনঝন শব্দে...

মুহূর্তের মধ্যে, শাও তিয়ান ইয়ের পেছনে থাকা কালো বর্ম পরিহিত ব্যক্তিরা তাদের তলোয়ার বের করে ফেলল, তলোয়ারের শীতল ঝলকানি আকাশ ঢেকে দিল।

পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে থমথমে হয়ে উঠল।

তলোয়ার আর যুদ্ধের উত্তেজনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।

“মনে হচ্ছে, আমি যদি না আসতাম, তবে তোমরা আমার শাও পরিবারকে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে প্রস্তুত ছিলে?”

ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, অন্দরমহল থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

গোধূলির শেষ আলোর বিপরীতে, সবার চোখের সামনে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ফুটে উঠল।

কালো পোশাকে আবৃত সেই যুবক, যেন কোনো স্বর্গীয় দূত নেমে এসেছেন, তাঁর শরীর ঘিরে ছিল এক হালকা উজ্জ্বল আভা।

“তরুণ প্রভু!”

তাঁকে দেখার সাথে সাথে বড়长老 তাঁর তেজ কিছুটা সংবরণ করলেন।

তৃতীয়, পঞ্চম এবং ষষ্ঠ长老সহ অন্য যারা গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের চোখেমুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল।

সবাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, যেন অনেক কিছু বলার ছিল কিন্তু বলতে পারল না।

জনতার সামনে দাঁড়িয়ে শাও তিয়ান ই তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল: “তলোয়ার রাখো!”

আদেশ পাওয়া মাত্রই তলোয়ারগুলো খাপে ঢুকে গেল। উত্তেজনার পরিবেশ মিলিয়ে গেল।

সে সেই উজ্জ্বল যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল: “আমার কিছু বিষয় জানার ছিল!”

“তোমার আমাকে তরুণ প্রভু বলে সম্বোধন করা উচিত!”

শাও মোচেন তার আশেপাশের লোকজনের দিকে একবার তাকিয়ে বলল: “ভেতরে এসো!”

কিছুক্ষণ পর, শাও পরিবারের মূল সভাকক্ষে।

শাও মোচেন এবং শাও তিয়ান ই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, পরিবেশ কিছুটা নিস্তব্ধ।

“ভাবিনি তুমি সত্যিই তরুণ প্রভুর আসনে বসতে পারবে!”

শাও তিয়ান ইয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি।

“আমিও ভাবিনি তুমি একজন নাইট ওয়াচার হয়ে উঠবে!”

শাও মোচেন কিছুটা ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল: “গোল্ডেন ব্যাজ নাইট ওয়াচার? আর এক ধাপ এগোলেই তো তুমি কোনো শহরের রক্ষাকর্তা হতে পারবে, তাই না?”

চতুর্থ长老র এই বড় নাতি হঠাৎ করেই বদলে গেল। সিয়া অ্যাকাডেমির একজন ছাত্র থেকে সে সরাসরি হোয়াইট ব্যাজ এবং রেড ব্যাজ নাইট ওয়াচারের ধাপ পেরিয়ে গোল্ডেন ব্যাজ নাইট ওয়াচার হয়ে উঠল।

তাছাড়া, এবারের সমস্ত ঘটনার মূল হোতাও সে!

জানি না এটি সিয়া সম্রাটের ইচ্ছা, নাকি নাইট ওয়াচারদের প্রধানের সিদ্ধান্ত!

শাও পরিবারের মানুষ দিয়েই শাও পরিবারকে দমন করা—তারা সত্যিই দারুণ চাল চেলেছে!

“প্রধানের দয়া এবং বিশেষ পদোন্নতি!”

শাও তিয়ান ই রাজধানী শহরের দিকে মাথা নত করে সম্মান জানাল এবং বলতে থাকল: “দাদা এবং অন্যদের বিষয়টি আমি জানি!”

“তাহলে, তুমি কি প্রতিশোধ নিতে এসেছ?” শাও মোচেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“না!”

শাও তিয়ান ই মাথা নাড়ল: “যদিও আমি খুব রাগান্বিত। তবে, নিয়ম ছাড়া কোনো কিছুই চলে না। জি মো মারা গেছে, তার দক্ষতা কম ছিল বলে সে হেরেছে। আর দাদা এবং অন্যদের কথা যদি বলি, তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বেশি ছিল! আমি তোমার কাছে কোনো ক্ষমা চাইব না, আবার তোমাকে ঘৃণা করব না।”

শাও মোচেন কিছুটা অবাক হলো: “তবে আজ কেন এসেছ?”

“সেদিন অশুভ ড্রাগন স্রোতের বিপরীতে গিয়ে সি শুই উপত্যকায় ড্রাগন মুক্তো রেখে গিয়েছিল। এই বস্তুটির কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না, তুমি কি এটি দেখেছ?” শাও তিয়ান ই জিজ্ঞেস করল।

“না!”

“কিন্তু কেউ কেউ তোমাকে সেদিন সি শুই উপত্যকায় প্রবেশ করতে দেখেছে!” শাও তিয়ান ই জোর দিয়ে বলল।

“সেখানে তো অনেকেই গিয়েছিল, অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করে দেখো না কেন? যেমন সু গুও গুও, নিশ্চয়ই তুমি তাকে চেনো!” শাও মোচেন বলল।

“আর একটি বিষয়! কয়েকদিন আগে, আমাদের নাইট ওয়াচারদের চারজন গোল্ডেন ব্যাজ সদস্যের প্রাণের বাতি নিভে গেছে।” শাও তিয়ান ই শাও মোচেনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“নাইট ওয়াচারদের সাথে আমার কী সম্পর্ক?”

“তারা সর্বশেষ লিন ছাং শহরে ছিল, তাদের অনুসন্ধানের বিষয় ছিল শাও পরিবার, আর তাদের রিপোর্টে তোমার নামও ছিল!” শাও তিয়ান ইয়ের চোখ ধারালো।

শাও মোচেন হেসে বলল: “তাহলে তুমি কি মনে করো আমার তিনজন গোল্ডেন ব্যাজ সদস্যকে শেষ করার ক্ষমতা আছে? নাকি তুমি মনে করো আমাদের পরিবার গোপনে তাদের নির্মূল করতে পারে?”

“না! আমি শুধু আশা করছি তুমি যা জানো আমাকে বলবে। এমনকি কয়েকদিন আগে লিন ছাং শহরের আকাশে যে কম্পন অনুভূত হয়েছিল, তাও। কেউ কেউ বলছে, পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরের উপরে প্রাচীন দানবীয় হাতির ছায়া দেখা গিয়েছিল, সম্ভবত এটি এর সাথে সম্পর্কিত!” শাও তিয়ান ই বলল।

শাও মোচেন শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে কিছুটা অবাক হলো।

পূর্বপুরুষের ভূমির দৃশ্য কি বাইরের জগতকে প্রভাবিত করেছে?

নাইট ওয়াচাররা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে তিনটি বিষয়কে একসাথে জুড়ে দিয়ে মূল লক্ষ্যবস্তু হিসেবে পূর্বপুরুষের ভূমিকে বেছে নিয়েছে।

জানি না শাও তিয়ান ই আসলেই সরল, নাকি সে অজ্ঞতার ভান করছে, যে এত খোলাখুলিভাবে এসব জিজ্ঞেস করছে।

“আমি খুব কৌতূহলী, তুমি এখন শাও পরিবারের অংশ, নাকি নাইট ওয়াচারদের?” শাও মোচেন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“পরিবার কী আর নাইট ওয়াচাররাই বা কী? এই বিশাল পৃথিবী সম্রাটের ভূমি! দেশ থাকলেই পরিবার থাকে, আমরা সবাই সিয়া রাজ্যের নাগরিক, আমাদের উচিত সম্রাটের বোঝা কমানো!”

শাও তিয়ান ইয়ের মুখমণ্ডল পবিত্রতায় ভরে উঠল।

“তুমি যা জিজ্ঞেস করেছ, আমি জানি না। তুমি এখন যেতে পারো!”

শাও মোচেন মাথা নাড়ল এবং উঠে দাঁড়াল।

এখন সে বুঝতে পারছে, কেন বড়长老 বা চতুর্থ长老 তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলার কথা ভাবেননি।

বুঝতে পারছে, কেন নাইট ওয়াচাররা তাকে বেছে নিয়েছে!

এই লোকটার মগজ ধোলাই করা হয়েছে।

এমন মানুষের সাথে কথা বলা বৃথা!

“আমি আশা করি তুমি কিছু লুকাবে না, কারণ এটি তোমার এবং পরিবারের জন্য ভালো হবে না।”

শাও তিয়ান ই ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ শাও মোচেনের দিকে তাকিয়ে রইল: “যদি এই ঘটনার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক থাকে, তবে আইন তোমাকে ছাড়বে না, আমি নিজে তোমাকে গ্রেপ্তার করব!”

কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে গেল।

সে সামনের আঙিনা থেকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর বড়长老 সভাকক্ষে ঢুকলেন।

“তুমি কী মনে করো?” বড়长老 চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।

“ও শেষ! ধরে নাও পরিবারে এমন কেউ নেই!” শাও মোচেন মাথা নাড়ল।

“যাই হোক!”

বড়长老 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক: “পূর্বপুরুষের ভূমিতে যাওয়ার এই সফর...”

বুম!

বড়长老 কথা শেষ করার আগেই শাও মোচেন তার শরীরের রক্ত সঞ্চালন বাড়িয়ে দিল।

তাত্ক্ষণিকভাবে, এক বিশাল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

তার চোখের গভীরে সূর্যের মতো এক দীপ্তি চকিত হয়ে উঠল।

এক ঘুষিতে যেন দশ হাজার পাউন্ডের শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো সভাকক্ষে ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল।

“দারুণ! হা হা হা... খুব ভালো!”

কিছুটা হতভম্ব হওয়ার পর, বড়长老 খুশিতে হেসে উঠলেন।

আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, সব যেন স্পষ্ট হয়ে গেল: “মনে রেখো, তুমি শুধু পূর্বপুরুষের মন্দিরে পূজা দিতে যাচ্ছ, অন্য কোনো কাজ নেই!”

“এছাড়া, আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ তোমার জন্য তৈরি রাখা হয়েছে। কিছুক্ষণ পর, সেগুলো লুই ঝু প্যাভিলিয়নে পাঠিয়ে দেওয়া হবে! আর...”

কিছু একটা মনে করে বড়长老র ভ্রু কুঁচকে গেল: “এই লিন ছাং শহরের মহাযুদ্ধ...”

“আমি তাতে অংশ নেব!”

শাও মোচেন সভাকক্ষের বাইরের গভীর অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল: “যেহেতু এটি আমার কারণে শুরু হয়েছে, তবে আমিই শেষ করব। তারা যা চায়, আমি তা গ্রহণ করব!”

গোধূলির সেই শেষ আলোয়, তার দুচোখ থেকে এক তীব্র এবং সাহসী দ্যুতি বেরিয়ে এল।