প্রথম খণ্ড: সিসুই নদীর ড্রাগন জাগরণ - আটত্রিশতম অধ্যায়: ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ

লিমচ্যাং স্পেসের দিগন্তরেখায়龙门 বা ড্রাগন গেটটি দণ্ডায়মান। একশ丈 উঁচু এই তোরণটি অত্যন্ত মহিমান্বিত, দুটি ড্রাগন খোদাই করা স্তম্ভ যেন পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে ধরে রেখেছে। ড্রাগন গেটের নিচ দিয়ে একটি দীর্ঘ নদী কোন অজানার উদ্দেশ্যে বয়ে চলেছে। নদীর জল গর্জন করে ছুটে চলেছে, যেন বাঘের হুঙ্কার আর ড্রাগনের বিচরণ।

"হে বালক, ঠিক এই জায়গাটিই! সম্পদ অর্জনের সুযোগ এসে গেছে!" শাও মোচেন যখন এই স্থানে পৌঁছানো লিমচ্যাং একাডেমির তিনজন শিষ্যকে হত্যা করলেন, তখন তার শেনইউয়ান জগতের ভেতর থেকে লং কি-এর উত্তেজিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"কোথায়?" চারপাশের气息 নিয়ন্ত্রণে এনে তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন।

"অবশ্যই ঠিক চোখের সামনে!" লং কি উত্তেজিত হয়ে বলল, "ছি ছি... আমি আগেই বলেছিলাম, এই তথাকথিত লিমচ্যাং স্পেস আসলে একটি উচ্চস্তরের স্টোরেজ স্পেস ছাড়া আর কিছু নয়। কিন্তু এই ড্রাগন গেটটি দেখো! মহাসড়কের শক্তি এখানে প্রবাহিত হচ্ছে, এর তেজ বিস্ময়কর! তুমি কি মনে করো এটি এমনি এমনি সৃষ্টি হয়েছে? এটি নিশ্চয়ই কোনো বিশাল জাদুকরী বিন্যাসের মাধ্যমে তৈরি। আর এই বিন্যাসের নিচে অবশ্যই কোনো মূল্যবান গুপ্তধন লুকিয়ে আছে!"

শাও মোচেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত ভাবাপন্ন সু গুওগুও এবং সেই তরুণটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কি লক্ষ্য করেছ, এই ড্রাগন গেটটি খুবই অস্বাভাবিক!"

সুযোগ খুঁজছেন? না! পাশে যখন একজন 'স্বর্গের প্রিয়পাত্র' (Heaven-favoured) রয়েছেন, তখন আর নিজে খোঁজার প্রয়োজন কী?

"তুমিও কি সেটা অনুভব করেছ? সত্যিই কি বিধাতা আবার আমাকে খাবার মুখে তুলে দিতে চলেছেন?" সু গুওগুও মুহূর্তেই অন্যমনস্ক হয়ে উত্তেজনার সাথে চারপাশে তাকাতে লাগল।

...

এক ঘণ্টা পর।

"একুশতম! সত্যিই, এখানে ওত পেতে থাকাটা চারিদিকে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর!" যখন আরও একজন চু পরিবারের শিষ্য রক্তে ভেজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শাও মোচেনের ঠোঁটের কোণে একটি শীতল হাসি ফুটে উঠল। মাত্র এক ঘণ্টার বেশি সময়ে লিন এবং চু পরিবারের শিষ্যরা এবং লিমচ্যাং একাডেমির ছাত্ররা একের পর এক নিজেরাই ফাঁদে এসে ধরা দিচ্ছে। এমন শিকারের চেয়ে বেশি কার্যকর আর কী হতে পারে? এর আগে উপত্যকার ভেতরে ও বাইরে যে এগারো জনকে হত্যা করেছেন, সব মিলিয়ে এখন তার শিকারের সংখ্যা ত্রিশ ছাড়িয়ে গেছে।

"এতে এখনো হবে না!" শাও মোচেন দূরের দিকে তাকিয়ে পরবর্তী শিকারের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

"শেনইউয়ান রাজ্যের নবম স্তর! সবাই তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছে!" পাশের নীল পোশাকধারী তরুণটি শাও মোচেনের কাছে এগিয়ে এল। ড্রাগন গেটের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো সু গুওগুওর দিকে তাকিয়ে সে ভ্রুকুটি করে বলল, "তুমি যে এভাবে কাজ করছ, তোমার কি বিবেক দংশন হচ্ছে না?"

শাও মোচেন পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কীসের কথা বলছ?"

নীল পোশাকধারী তরুণ চোখ কুঁচকে বলল, "ড্রাগন গেটের নিচে অবশ্যই জাদুকরী বিন্যাস আছে। একজন স্বর্গের প্রিয়পাত্রকে দিয়ে সেই বিন্যাস ভাঙানোর পরিকল্পনা তোমার মন্দ নয়!"

শাও মোচেন সংশোধন করে বললেন, "আমার জন্য নয়, আমাদের জন্য! তুমি কি দেখতে চাও না বিন্যাসের নিচে কী সুযোগ লুকিয়ে আছে? লিমচ্যাং মহাযুদ্ধের সুযোগ তাদেরই জন্য যারা এর যোগ্য। স্বর্গের প্রিয়পাত্র যখন এসেছে, তখন খালি হাতে তো ফেরা যায় না, তাই না?"

নীল পোশাকধারী তরুণটির মুখমণ্ডল অদ্ভুতভাবে সংকুচিত হলো। সে মনে মনে ভাবল, সাংহাইয়ের ওই লোকগুলো শুধু যে এই লোকটির ক্ষমতা ও কৌশলকে ছোট করে দেখেছে তা নয়, বরং তার নির্লজ্জতাকেও অনেক কম মূল্যায়ন করেছে। সে দূরের সু গুওগুওর জন্য মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

"শাও মোচেন, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি!" নীল পোশাকধারী তরুণটির যখন এমন দোদুল্যমান অবস্থা, তখনই দূরের এক শীতল চিৎকারে মাঠের নীরবতা ভেঙে গেল। কয়েকটি অবয়ব দৃষ্টিসীমার মধ্যে এগিয়ে এল। সবার সামনে রূপালি মুখোশ পরিহিত চু জিংইউন ছাড়া আর কে? তার পেছনে চু ইয়াওইয়াও এবং চু পরিবারের আরও কয়েকজন শিষ্য। ড্রাগন গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে চু জিংইউনের চোখে রক্তপিপাসু আভা ফুটে উঠল: "খুঁজতে গিয়ে জুতো ক্ষয় করার প্রয়োজন নেই, সুযোগ নিজেই ধরা দিয়েছে! শাও মোচেন, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!"

এই মুহূর্তটির জন্য সে অনেক সহ্য করেছে! নিজেকে প্রতারণা করা, ব্ল্যাক ক্লাউড বিড়ালের রক্ত মিশিয়ে নেওয়ার সেই অসহ্য যন্ত্রণা—যা হৃদয়ের গভীরে ক্ষত তৈরি করেছে। এর জন্য সে প্রায় প্রাণই হারিয়ে ফেলেছিল! পরিবার বিশাল মূল্য দেওয়ার পরেও সে প্রতিদিন নরক যন্ত্রণা সহ্য করেছে। শেনইউয়ান দূষণ, রক্তের রূপান্তর, প্রতিভার বিনাশ... আজ, এই সবকিছু শাও মোচেনের কাছ থেকে হাজার গুণ বেশি আদায় করে নেবে।

"মরে যাও!" এক তীব্র চিৎকারে সে আলোর বেগে শাও মোচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল: "তুমি মরো! শাও পরিবারের সেই আবর্জনাদের মতো তোমাকেও আমি টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব!"

"তুমি মৃত্যু খুঁজছ!" এই একটি বাক্যেই শাও মোচেনের মনের ভেতর হত্যার ইচ্ছা উথলে উঠল। তার পরিবারের সদস্যদের ছিঁড়ে ফেলার হুমকি? চু জিংইউন, আজ তোমাকে মরতেই হবে!

"শেনইউয়ান রাজ্যের নবম স্তর? তাহলে দেখি, তোমার মতো এই বিড়াল-মানুষের ক্ষমতা আসলে কতটুকু!" মাত্র সতেরো বছর বয়সে এই উচ্চতায় পৌঁছেছে, শাও জিমোর চেয়েও সে বেশি শক্তিশালী! চু পরিবারের প্রধানের ছেলে হওয়ার যোগ্যই বটে। তাকে মেরে ফেললে চু লিংশুয়ান নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে?

"পিপীলিকা বৃক্ষ নাড়ানোর চেষ্টা করছে, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!" চু জিংইউন শেনইউয়ান রাজ্যের নবম স্তরের, শাও মোচেন কি কম কিসে? দশ হাজার পাউন্ড শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।

ধপ! এক প্রবল ঝাপটায় বাতাস কেঁপে উঠল।

"আহ..." চু জিংইউন যতটা গতিতে এসেছিল, ততটাই করুণভাবে ছিটকে পড়ল! তার হাত যেন হাজার হাজার টুকরোয় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। বিশাল এক শক্তির চাপে তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে মাটির দিকে নুইয়ে পড়ল এবং তার মুখের রূপালি মুখোশটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। মানুষের মতো অথচ বিড়ালের মতো দেখতে, কালো দাগে ঢাকা এক ভয়ঙ্কর মুখ সবার সামনে উন্মোচিত হলো। এই মুহূর্তে, চু জিংইউনের চোখে সবুজ আলোর ঝলকানি, ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে হিংস্র দাঁত বেরিয়ে আসছে...

আগে থেকে প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও শাও মোচেন দৃশ্যটি দেখে শিউরে উঠলেন: "এত কুৎসিত চেহারা নিয়ে ঘরে লুকিয়ে না থেকে বাইরে ভয় দেখাতে এসেছ? মরে যাও!"

বুম! দ্বিতীয়বারের মতো শক্তি প্রয়োগ করলেন! পাহাড়ের মতো এক বিশাল শক্তি ওপর থেকে চেপে বসল! হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। চু জিংইউনের দুই হাত পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

"না... আমাকে বাঁচাও!" সে হতাশায় আর্তনাদ করে উঠল! কীভাবে সে এত শক্তিশালী হতে পারে! মাত্র এক আঘাতেই সে পুরোপুরি পর্যুদস্ত। মৃত্যুর আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল। তার শরীরের ভেতর জেগে ওঠা পশুর প্রবৃত্তি সাময়িকভাবে স্তিমিত হয়ে গেল, অবশিষ্ট রইল কেবল আদিম ভয়।

"অসভ্য! শাও মোচেন, তুমি আর স্পর্ধা দেখাবে না!" দৃশ্যটি দেখে চু ইয়াওইয়াওয়ের পাশের এক চু পরিবারের তরুণের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে এল!

বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল। একশ মিটার ব্যাসার্ধের ভেতরকার প্রাণশক্তি ফুটতে লাগল। তালুর বাতাস বিস্ফোরিত হয়ে বাস্তব রূপ নিল, যেন বিশাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সব কিছু চূর্ণ করার জন্য নেমে এল।

"শেনতাই রাজ্য? চু পরিবারের ফানিউন পাম (মেঘ তাড়ানো তালু)!" শাও মোচেনের চোখের মণি সংকুচিত হলো, তিনি লাথি মেরে চু জিংইউনকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

"আজ, দেখি শেনতাই রাজ্যের শক্তি আসলে কেমন!" মাটিতে পা ঠুকে তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন। শরীরের হাড় ও পেশিগুলো একসাথে গর্জন করে উঠল! তিনটি প্রধান নাড়িবিন্দুতে জমে থাকা শক্তি মুহূর্তেই তার মুষ্টির ওপর কেন্দ্রীভূত হলো। শাও মোচেনের তেজ ক্রমাগত বাড়তে লাগল। এই মুহূর্তে, যার শক্তি বারো হাজার পাউন্ডের বেশি ছিল, তা হঠাৎ বেড়ে পনেরো হাজার পাউন্ড ছাড়িয়ে গেল।

বুম! চোখের পলকে মুষ্টি ও তালুর সংঘর্ষ হলো।

"ভেঙে যাও!" শক্তির জোরে সব আইন ভেঙে চুরমার! শাও মোচেনের শক্তির কাছে কোনো কিছুই টিকল না।

"এত শক্তিশালী শক্তি! এটা কী করে সম্ভব!" চু পরিবারের শেনতাই রাজ্যের সেই লোকটির মুখে আগের সেই প্রশান্তি আর রইল না। তার মুখ আতঙ্কে ভরে গেল।

ধপ! সে নিজের চোখের সামনে দেখল শাও মোচেনের মুষ্টি তার বাহুর ওপর আছড়ে পড়ল! কটমট... দুই হাত ভাঙার শব্দ ভেসে এল।

"না..." আর্তনাদের সাথে তরুণটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। শেনইউয়ান রাজ্য? শেনতাই রাজ্য? না! শাও মোচেন স্পষ্টতই শেনইউয়ান রাজ্যের মানুষ। অথচ সে, যে গত মাসেই শেনতাই রাজ্যে উন্নীত হয়েছে! শেনইউয়ান রাজ্যের তুলনায় তার নিজের শক্তি দ্বিগুণ, তার ওপর মহাজাগতিক শক্তি ব্যবহারের ক্ষমতা—সব মিলিয়ে তার নিজের শক্তি বারো হাজার পাউন্ড ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে কী করে তার এক আঘাতেই টিকতে পারল না?!

"চু ইয়াওইয়াও, আমাকে বাঁচাও!" শাও মোচেনের অদম্য তেজ ও ধাওয়া দেখে, সেই তরুণটি আর আগের মতো শান্ত থাকতে পারল না। সে পেছনের চু ইয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।