প্রথম খণ্ড: সি শুইয়ে ড্রাগনের উত্থান ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সর্ববিষধর শরীর

মূলত ভেবেছিলাম, এটি হবে একতরফা কোনো নৃশংস হত্যাকাণ্ড। কিন্তু ফলাফল হলো কল্পনার ঠিক বিপরীত! চু চিং-ইউনকে পিষে ফেলা, শানতাই রাজ্যের শক্তিকে দমন করা! শাও মো-চেন আসলে নিজের কতটুকু লুকিয়ে রেখেছে? এতদিন ধরে যে যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে তার কথা ভেবে চু ইয়াও-ইয়াওয়ের মুখ পাথরের মতো কঠোর হয়ে উঠল।

“শাও মো-চেন, তোমার অভিনয় এবার শেষ হওয়া উচিত!”

গুঞ্জন!

এক পা এগিয়ে চু ইয়াও-ইয়াও নিজের হাতে একটি ক্ষত তৈরি করল। গাঢ় লাল রক্ত বেরিয়ে আসার সাথে সাথে তার আঙুলের কারসাজিতে একটি রহস্যময়符 (চিহ্ন) তৈরি হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেই রক্ত যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং একটি符-তে রূপান্তরিত হলো।

ধপাস!

符-টি নিক্ষেপ করতেই চু ইয়াও-ইয়াওয়ের চোখে এক ঝলক ধূসর আভা খেলে গেল। পৃথিবী হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। শূন্য থেকে একরাশ লাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল চতুর্দিকে, যা সবকিছুকে গ্রাস করতে উদ্যত হলো। বাতাস ভারী হয়ে উঠল। লাল কুয়াশা যেখানেই স্পর্শ করছে, গাছপালা ও ফুল লতা সব শুকিয়ে মরে যাচ্ছে। মনে হলো, মাটি যেন রক্তে ভিজে গেছে, এক গাঢ় লাল আভা সবদিক থেকে ধেয়ে আসছে।

“এ কি...”

দূরে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে নীল পোশাকধারী তরুণের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল: “万毒之体 (মাদো-জি-তি - সর্ববিষের দেহ)! নিজের শরীরকে ব্যবহার করে সর্ববিষ ঘনীভূত করা! ভাবতেই পারিনি এই উত্তরাধিকার লিন-সাং শহরে দেখা দেবে!”

“শাও মো-চেন, বিষাক্ত কুয়াশা থেকে সাবধান!” তরুণটি দূর থেকে শাও মো-চেনকে চিৎকার করে সতর্ক করল। তাকে সতর্ক করা মানে তো আর লড়াইয়ে যোগ দেওয়া নয়, তাই না?

“বিষাক্ত কুয়াশা?!”

চু পরিবারের শানতাই রাজ্যের তরুণটির কাছাকাছি পৌঁছে পেছনের সতর্কবার্তা শুনে শাও মো-চেনের মুখমণ্ডল বদলে গেল। চারপাশের গাছপালার দ্রুত পচন ও শুকিয়ে যাওয়া দেখে তার চোখও সংকুচিত হলো। চু ইয়াও-ইয়াও কখন এই ধরনের কৌশল শিখল? এটি কী ধরনের ক্ষমতা?

“ভাবিনি এমন উত্তরাধিকার এখানে দেখা যাবে। কেউ কি সত্যিই ‘মাদো-জি-তি’ অর্জনে সফল হয়েছে? শোনো ছেলে, ওকে পাত্তা দিও না, ও সবেমাত্র প্রাথমিক স্তরে আছে। কীসের সর্ববিষ, শত বিষের সংমিশ্রণ—আমি ওকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছি!龙爷 (লং-ইয়ে) যখন সাথে আছে, তখন পথের সবাই সম্মান দেখাবে, তোমার কিছু হবে না। ওকে নির্মমভাবে হত্যা করো, এই ধরনের আপদের প্রতি দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই!”

গুঞ্জন!

শাও মো-চেন দ্বিধাগ্রস্ত হতেই তার শরীর থেকে এক ঝলক সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। তৎক্ষণাৎ তার দিকে ধেয়ে আসা লাল কুয়াশা যেন কোনো অদৃশ্য বাধার সম্মুখীন হলো, আর এক চুলও এগোতে পারল না! লং-ইয়ের এই ধরনের ক্ষমতাও আছে? শাও মো-চেনের মন হালকা হলো এবং চোখে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা: “এখনই সময়!”

পিছনের কোনো চিন্তা না রেখে সে নিজের গতিকে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল!

ধপাস!

চু পরিবারের তরুণটির আশাহত চোখের সামনেই একটি ঘুষি আছড়ে পড়ল!

ধপাস! ধপাস! ধপাস!

এক ঘুষি, দুই ঘুষি, তিন ঘুষি... প্রতিটি আঘাত হাড় ভাঙার মতো, প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী!

“না...”

হতাশার আর্তনাদ মুহূর্তেই থেমে গেল। চু পরিবারের তরুণটির মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে এক রক্তাক্ত পিণ্ডে পরিণত হলো এবং সে দূরের শুকিয়ে যাওয়া মাটির ওপর আছড়ে পড়ল।

“অসম্ভব!”

এই দৃশ্য দেখে চু ইয়াও-ইয়াওয়ের মুখ আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটা কী করে সম্ভব! ‘মাদো-জি-তি’ অর্জনের জন্য সে কত বড় মূল্য দিয়েছে? কতবার মৃত্যুর কিনারা থেকে ফিরে এসেছে? যদি তার বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছা আর ভাগ্য ভালো না হতো, তবে সে অনেক আগেই কঙ্কালে পরিণত হতো। ভেবেছিল বিষাক্ত দেহ তৈরি হয়েছে, এখন প্রতিশোধ নেওয়ার সময়। কিন্তু কে জানত... শাও মো-চেন তার রক্তের符 থেকে তৈরি বিষাক্ত কুয়াশাকে অবজ্ঞা করল এবং উল্টো শানতাই রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাকে পরাস্ত করল!

“পালিয়ে চলো!”

শাও মো-চেনের দৃষ্টি তার ওপর পড়ার সাথে সাথে সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। জীবন রক্ষার符 ভেঙে সে দ্রুত দূরের পাহাড়ি বনের দিকে পালিয়ে গেল!

পালাও! চোখের পলকে সেই অবয়ব পাহাড়ি বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ছেলে, ওকে তাড়া করছ না? ও তো একটা আপদ! ‘মাদো-জি-তি’ যদি একবার পুরোপুরি বেড়ে ওঠে, তবে শত মাইল জুড়ে কোনো ঘাসও জন্মাবে না!” শাও মো-চেনকে ধাওয়া না করে চু চিং-ইউনের দিকে যেতে দেখে লং-ইয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি বলেছিলাম, ওকে দেখাব ওর প্রিয় সবকিছু কিভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়, ও যেন প্রতিটি মুহূর্তের হতাশা অনুভব করে! এত সহজে ওকে মরতে দেব কেন?” শাও মো-চেনের ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, সে চু চিং-ইউনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল: “দেখো! ও তোমাকে ফেলে রেখে একাই পালিয়ে গেছে!”

“নিচ জঘন্য নারী!”

চু চিং-ইউনের মুখ দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছিল, চোখে ছিল ঘৃণা। সেও পালাতে চেয়েছিল! কিন্তু তার দুই হাত আগেই শাও মো-চেন ভেঙে ফেলেছে, আর আগের শেষ লাথিটি তার মেরুদণ্ড চূর্ণ করে দিয়েছে, তাই বাঁচার符 ভাঙার ক্ষমতাও তার অবশিষ্ট নেই। নিজের বর্তমান পরিণতির জন্য চু ইয়াও-ইয়াওকেই দায়ী মনে করে চু চিং-ইউনের ঘৃণা চরমে পৌঁছাল! যদি সেই নারী না থাকত, তবে সে আজও উচ্চবিত্ত, প্রতিভাবান হয়ে থাকত, অবশ্যই ‘দা-সিয়া একাডেমি’-র সুনজরে থাকত। আজ তার এই অমানুষিক দশা হতো না! এখন তার জীবন শাও মো-চেনের এক মুহূর্তের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে!

“আমাকে ছেড়ে দাও। আমি এর প্রতিদান দেব! আমার বাবা চু পরিবারের প্রধান, আমি তোমাকে দিতে পারি...” শাও মো-চেনকে হাত বাড়াতে দেখে শরীর বাঁকিয়ে চু চিং-ইউন করুণ স্বরে মিনতি করল।

ধপাস!

জবাবে এল শুধু একটি নিস্তব্ধ শব্দ। রক্তের ঝাপটা উড়ল, আর্তনাদ চিরতরে থেমে গেল! পৃথিবী শান্ত হয়ে এল!

“চু পরিবার? আমার যা প্রয়োজন, আমি নিজের হাতেই তা ছিনিয়ে নেব!”

রক্তমাখা হাত ঝেড়ে শাও মো-চেন দূরের দিকে তাকাল। অদূরে একটি অবয়ব স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার চেহারা উদ্ধত, মুখে এক দাগ কাটা ক্ষত, যা ভোলা কঠিন।

“সাং বা! একটু আগে তুমি বলেছিলে, আমাকে মেরে ফেলবে?”

শাও মো-চেন চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল। লিন-সাং স্পেসে প্রবেশের আগে এই প্রতিভাবান তরুণটিই তাকে হত্যার হুমকি দিয়েছিল। সে সি-শুই শহর থেকে এসেছিল এই মহাযুদ্ধে অংশ নিতে। লিন পরিবার ও চু পরিবার কি একেই ভাড়া করেছিল?

“আহ... আহ... আহ...”

সাং বা হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ দেখতে লাগল: “সূর্যটা কত বড়, কত তীব্র! আহ... আমার চোখ, আমি কিছু দেখতে পাচ্ছি না কেন! আমি এখন কোথায়, আমি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছি না কেন!”

“আমি তো এখনো শিশু, বিধাতা এত নিষ্ঠুর কেন!”

“আহ... আমি মানছি না।”

হাতড়াতে হাতড়াতে টলমল পায়ে সাং বা পেছনের পাহাড়ি বনের দিকে হাঁটতে লাগল: “আমাকে বাড়ি যেতে দাও! আমি কাউকে হত্যা করিনি। লিন পরিবার আর চু পরিবারের সেই বুড়ো শয়তানগুলো চেয়েছিল আমি যেন শাও পরিবারের ছেলেদের মারি! আমি কি এমন উন্মাদনার কাজ করতে পারি!”

“আহ... আমার খুব কষ্ট হচ্ছে! আমার চাচা সি-শুই শহরের মেয়র...”

বিড়বিড় করতে করতে সে পাহাড়ি বনের ভেতরে টলমল পায়ে ঢুকে পড়ল এবং চোখের পলকে সবার দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এটা কি...”

শাও মো-চেন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল!

“সবচেয়ে নিষ্ঠুর কথা বলা, আর সবচেয়ে ভীরুর মতো কাজ করা?” লং-ইয়েও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। পৃথিবীতে এত নির্লজ্জ মানুষও আছে?

“তুমি অনায়াসেই শানতাই রাজ্যের যোদ্ধাকে হত্যা করলে, এটা আমাকে সত্যিই অবাক করেছে!” নীল পোশাকধারী তরুণটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মৃদু হেসে উপদেশ দিল: “তবে, সি-শুই সাং পরিবারের বংশধরদের নিয়ে আমি তোমাকে হাত না দেওয়ার পরামর্শ দেব!”

“সি-শুই সাং পরিবার?” শাও মো-চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল। এটি সি-শুই প্রদেশের এক বিশাল শক্তি। শোনা যায়, রাজধানী শহরেও তাদের ব্যাপক প্রভাব রয়েছে! ভাবতেই পারিনি সে সেই পরিবারেরই বংশধর!

“আহ... এটা কি হলো! ঈশ্বর, আমাকে আরেকটু ভালোবাসো। আমার ভাগ্য কোথায় লুকিয়ে আছে!”

‘লং-মেন’ বা ড্রাগন গেটের সামনে এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খুঁজেও কোনো কিছু না পাওয়ায় সু গুও-গুও কিছুটা উন্মাদ হয়ে উঠেছিল।

“তোমরা দুজন এখনো সাহায্য করতে আসছ না কেন! জি শুয়ান-শাও, তোমার জি পরিবারের ‘উ-সিয়াং সু’ (নিরাকার কৌশল) দিয়ে কি মহাবিশ্বের রহস্য অনুভব করা যায় না? দ্রুত দেখো!” দূরের শাও মো-চেন ও জি শুয়ান-শাওকে দেখে তরুণীটি বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল।

ধপাস!

একই সাথে, মনের ক্ষোভ মেটাতে সে হাত নাড়ল এবং তার হাতের লম্বা বর্শাটি ড্রাগন গেটের পাথরের স্তম্ভের দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল!