প্রথম খণ্ড: সিশুইয়ে ড্রাগনের উদয় চতুর্থ অধ্যায়: মাটির মুরগি, খড়ের কুকুর
পৃষ্ঠা ১/৩
লিনছাং নগরের চত্বরে।
কিছুক্ষণ আগেও হাস্যোজ্জ্বল থাকা লিন পরিবারের কর্তা লিন তিয়ানগাংয়ের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল।
মাত্র পনেরো ক্ষণ আগেও তার অন্তর ছিল পরম স্বস্তিতে পরিপূর্ণ। ছু পরিবারের সঙ্গে জোট বেঁধে লিন পরিবার শীঘ্রই উন্নতির শিখরে উঠবে—এই ভেবেই সে আনন্দিত ছিল।
কিন্তু চোখের পলকেই তার মন তলানিতে গিয়ে ঠেকল।
“শিয়াও মোচেন, তুমি মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”
নিজ পরিবারের তিনজন প্রতিভাবান তরুণকে চোখের সামনে পিষে মেরে ফেলতে দেখে লিন তিয়ানগাং দাঁতে দাঁত চেপে শিয়াও পরিবারের লোকদের দিকে তাকাল।
“হেহে… লিন কর্তা, একটু আগেও তো আপনি এমন কথা বলেননি, তাই না?”
পঞ্চম প্রবীণ মুখভরা বিদ্রূপ নিয়ে হাসল।
“যুদ্ধ-পরীক্ষায় হাত-পায়ের আঘাতে চোখ থাকে না, জীবন-মৃত্যুর দায় নিজের। তাই তো, ছু কর্তা?”
তৃতীয় প্রবীণ অর্ধহাস্যে ছু লিংশুয়ানের দিকে তাকাল।
দুজনের কথার পাল্টাপাল্টিতে লিন তিয়ানগাংয়ের দাঁত প্রায় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছিল, আর ছু লিংশুয়ানের মুখ মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে উঠল।
“হুঁ! শিয়াও মোচেনের হৃদয় বিষে ভরা, সে মানুষ বলারও যোগ্য নয়! দেখি, আর কতদিন এভাবে উন্মত্ত হয়ে থাকতে পারে!”
অন্তরের শোক ও ঘৃণা জোর করে দমন করে লিন তিয়ানগাং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“হেহে… আমাদের তরুণ প্রভু কতক্ষণ হাসতে পারবেন, তা জানি না। তবে লিন কর্তা, আর অধ্যক্ষ ঝাও—আপনারা বরং ভাবুন, উপত্যকার ভেতরে থাকা আপনাদের সেই তরুণেরা আর কতক্ষণ উন্মত্ত হয়ে থাকতে পারবে!”
তৃতীয় প্রবীণ পরের বিপদ দেখে আনন্দিত স্বরে বলল।
অল্পক্ষণ আগের সেই সংঘর্ষেই শিয়াও মোচেন যে অতুলনীয় শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা তার কল্পনারও বহু ঊর্ধ্বে।
এবার মজার দৃশ্য দেখার পালা!
এই একটি কথাতেই শুধু লিন তিয়ানগাংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো না, পাশে থাকা অধ্যক্ষ ঝাওয়ের মুখও আচমকা বদলে গেল।
দুজনেই উৎকণ্ঠায় সামনের দৃশ্যের দিকে তাকাল।
উপত্যকার ভেতর সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ!
স্বল্পস্থায়ী সংঘর্ষের পর অবরুদ্ধ তিন শিয়াও পরিবারের তরুণ ইতিমধ্যেই গুরুতর আহত হয়ে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে ছিল।
“আমরা আত্মসমর্পণ করছি। এই যুদ্ধ-পরীক্ষা থেকে সরে যেতে প্রস্তুত!”
পালানোর সামান্যতম সুযোগও না দেখে, দলের অগ্রভাগে থাকা আঠারো-উনিশ বছরের এক তরুণ গম্ভীর স্বরে বলল।
“হাহাহা… এখন আত্মসমর্পণ? দেরি হয়ে গেছে! আজ এখানেই তোমাদের সেই স্বজাতীয়দের সঙ্গে সঙ্গী হও!”
লিন পরিবারের এক অগ্রণী তরুণ মুখভরা শীতল হাসি নিয়ে বলল।
তাদের যে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তা ছিল—একজন শিয়াও পরিবারের লোককেও যেন বাঁচতে না দেওয়া হয়!
তাহলে এই কয়েকজনকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে যেতে দেওয়া হবে কী করে?
“মেরে ফেলো!”
এই কথা ভেবে তরুণটি পাশে থাকা সঙ্গীদের নিচু স্বরে নির্দেশ দিল।
হঠাৎ চারদিক জুড়ে হত্যার অভিপ্রায় ছড়িয়ে পড়ল।
একেকটি ছায়ামূর্তি সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিন শিয়াও পরিবারের তরুণের মুখে ফুটে উঠল নিরাশা।
“তোরা মৃত্যুকে ডেকে আনছিস!”
সংকটময় মুহূর্তে এক বজ্রনিনাদের মতো গর্জন চারদিকে বিস্ফোরিত হলো।
ছ্যাঁক!
চোখের পলকে এক ছায়ামূর্তি উপত্যকার ভেতরে ছুটে ঢুকে পড়ল!
ধাম!
মানুষটি পৌঁছানোর আগেই মুষ্টির ঝড় এসে আছড়ে পড়ল।
এক প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
মনে হলো, কোনো প্রাচীন বিশাল হাতি আকাশের দিকে মুখ তুলে বিকট গর্জন করছে।
“সাবধান!”
লিন পরিবারের অগ্রণী তরুণের মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল। তার দেহ মুহূর্তেই থেমে পেছনের দিকে ছিটকে সরে গেল।
ধপ!
দুঃখের বিষয়, তার সতর্কবার্তা এক পা দেরিতে পৌঁছেছিল।
প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না পাওয়া লিনছাং একাডেমির এক শিক্ষার্থী সরাসরি মুষ্টির ঝড়ের ভেতরে আটকে গেল।
“আহ…”
নিরাশ চিৎকারের মাঝে রক্তের কুয়াশা ছিটকে উঠল। তার সমগ্র দেহ বেঁকে গিয়ে গোলার মতো উড়ে গেল।
কয়েক দশ মিটার দূরে মাটিতে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়তেই বোঝা গেল, তার আর কোনো প্রাণচিহ্ন নেই।
“শিয়াও মোচেন, তুই!”
“শিয়াও পরিবারের তরুণ প্রভু এসে গেছে!”
এতক্ষণে পিছনে ঠেলে দেওয়া লোকেরা আগন্তুককে স্পষ্ট দেখতে পেল। চারদিক থেকে বিস্ময়ের চিৎকার উঠতে লাগল।
“দাদা… তুমি ঠিক আছ তো?”
একই সময়ে শিয়াও মোচেনের পেছন থেকে এক তরুণ উদ্বিগ্ন মুখে গুরুতর আহত তিন শিয়াও পরিবারের সদস্যের দিকে ছুটে গেল।
তার চোখ দিয়ে অবিরত অশ্রু ঝরছিল। উত্তেজনায় কাঁপা কণ্ঠে সে বলল, “তরুণ প্রভু এসে গেছেন! তরুণ প্রভুই আমাকে বাঁচিয়েছেন। যারা আমাকে তাড়া করছিল, সেই তিনজনকেও তিনি দমন করেছেন। আমরা সবাই বেঁচে গেছি!”
“তরুণ প্রভুকে প্রণাম, আমি শিয়াও মিং!”
অগ্রণী তরুণটির চোখ লাল হয়ে উঠেছিল। সে দ্রুত পাশে থাকা দুই তরুণকে নিয়ে শিয়াও মোচেনকে প্রণাম করল।
কেউ জানত না, কিছুক্ষণ আগে সে কী ভয়াবহ নিরাশার মধ্যে ডুবে ছিল।
যদিও তার কাছে নগরপ্রভুর দেওয়া প্রাণরক্ষার তাবিজ ছিল, সেটি চূর্ণ করলেই জোরপূর্বক লিনছাং পরিসর থেকে বেরিয়ে বাইরের জগতে ফিরে যাওয়া সম্ভব।
প্রতি বছরের মহাযুদ্ধ-পরীক্ষায় নগরপ্রভু সবার জন্য এই প্রাণরক্ষার উপায় দিয়ে থাকেন।
কিন্তু এতে কয়েকটি শ্বাস-প্রশ্বাসের সময় লাগে।
আগের বছরগুলোর মহাযুদ্ধ-পরীক্ষায় সব পক্ষের মধ্যে এক ধরনের নীরব সমঝোতা ছিল; কাউকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করার পর্যায়ে কেউ যেত না।
কিন্তু এ বছর লিন পরিবার ও লিনছাং একাডেমির লোকেরা স্পষ্টতই তাদের এমন সুযোগ দিতে চাইছিল না।
সে ভেবেছিল, আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত।
কে জানত, সবচেয়ে নিরাশার মুহূর্তে তরুণ প্রভু যেন স্বর্গীয় দেবতার মতো অবতীর্ণ হয়ে তাকে অন্ধকারের অতল থেকে টেনে তুলবেন!
“তোমরা ঠিক আছ তো?”
সামনের তিন পরিবারের তরুণের দিকে তাকিয়ে শিয়াও মোচেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
তাদের আঘাত ছিল গুরুতর, সারা শরীর রক্তে ভেজা।
সে যদি এক মুহূর্ত দেরিতে আসত, তাহলে এই তিনজনের প্রাণ এতক্ষণে চলে যেত।
“আমরা ঠিক আছি! তরুণ প্রভু, ওদের ব্যাপারে সাবধান।”
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেও শিয়াও মিং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না।
এবার লিন পরিবার ও লিনছাং একাডেমির মোট এগারোজন তাদের ঘেরাও করে হত্যা করতে এসেছিল।
উপত্যকার বাইরে ধাওয়া করতে যাওয়া তিনজনকে বাদ দিলেও, ভেতরে একজন নিহত হওয়ার পর এখনও সাতজন বাকি ছিল।
“এরপরের ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও!”
শিয়াও মোচেন কয়েকজনের দিকে মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল।
“লিন পরিবার, লিনছাং একাডেমি?”
তার চোখ মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে উঠল। দৃষ্টির হত্যার ইচ্ছা আর বিন্দুমাত্র গোপন রইল না।
সে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “তোরা কীভাবে মরবি, তা ভেবে রেখেছিস?”
“শিয়াও মোচেন, তুই বড়ই উদ্ধত!”
পৃষ্ঠা ৩/৩
লিন পরিবারের অগ্রণী তরুণের মুখ বারবার বদলে গেল।
সে উপত্যকার প্রবেশপথের দিকে একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে শিয়াও পরিবারের আর কেউ নেই। তারপর তার চোখে বিষাক্ত নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
“এখানে তুই একা, তবু এমন বড় বড় কথা বলছিস! আজ কে বাঁচবে আর কে মরবে, তা তুই ঠিক করবি না!”
সে পাশে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকাল। তরুণটির মুখে উন্মত্ততার আভা ফুটে উঠল।
“সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও! ওকে মেরে ফেলো! তারপর থেকে আকাশ হবে আমাদের সীমা, সাগর হবে আমাদের পথ—ইচ্ছেমতো বিচরণ করব!”
এই মহাযুদ্ধ-পরীক্ষার উদ্দেশ্য কী?
রওনা হওয়ার আগে পরিবারের কর্তা ইতিমধ্যেই নির্দেশ দিয়ে দিয়েছিলেন।
শিয়াও মোচেনকে হত্যা করাই ছিল প্রধান কাজ!
যে তার মস্তক নিয়ে ফিরতে পারবে, সে পরিবারের সমস্ত সম্পদ ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারবে।
এর পরের কাজ ছিল শিয়াও পরিবারের তরুণদের ঘেরাও করা—যতজনকে নিশ্চিহ্ন করা যায়, ততজনকে করতে হবে!
এমন চমৎকার সুযোগ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তা কি হাতছাড়া করা যায়?
এইমাত্র শিয়াও মোচেন প্রবল শক্তি প্রদর্শন করেছে—তাতে কী?
যে সাধক এখনও শেনথাই স্তরে প্রবেশ করেনি, তার শরীরে এখনও প্রকৃত রূপান্তর ঘটেনি।
এক জোড়া মুষ্টি চারটি হাতের মোকাবিলা করতে পারে না!
আজ শিয়াও মোচেন কীভাবে স্বর্গের নিয়ম অমান্য করে বিজয়ী হয়, সেটাই সে দেখতে চায়!
“মেরে ফেলো!”
সঙ্গীদের সঙ্গে চোখাচোখি করতেই তরুণটির চারপাশের শক্তির প্রবাহ চূড়ায় উঠে গেল।
কড়কড় কড়াৎ…
তার পেশি ও অস্থি একসঙ্গে শব্দ করে উঠল। তিনটি প্রধান শক্তিকেন্দ্রের সমস্ত শক্তি সে একযোগে উদ্দীপ্ত করল।
শেনইউয়ান স্তরের অষ্টম পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।
শোঁ শোঁ শোঁ…
একই সময়ে, একের পর এক শক্তির প্রবাহ আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল।
সমগ্র উপত্যকার বাতাসও হিংস্র হয়ে উঠল।
শেনইউয়ান স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের তিনজন, সপ্তম পর্যায়ের তিনজন এবং অষ্টম পর্যায়ের একজন!
সাতজন নেকড়ে-বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
এমন বিন্যাসে শিয়াও মোচেনকে হত্যা করা তো সম্ভবই, এমনকি সদ্য শেনথাই স্তরে প্রবেশ করা কোনো সাধকও তাদের সম্মিলিত আক্রমণে প্রাণ হারাতে পারে।
“তরুণ প্রভু, আমরা আপনাকে সাহায্য করব!”
এই দৃশ্য দেখে শিয়াও মিং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। ক্ষতবিক্ষত দেহ জোর করে সামলে সে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“প্রয়োজন নেই!”
শিয়াও মোচেনের পদক্ষেপে বিন্দুমাত্র বিরতি এল না। সাতটি ছায়ামূর্তির দিকে এগিয়ে যেতে যেতে সে বলল, “একদল তুচ্ছ আবর্জনা, এক আঘাতেই ধ্বংস হবে। একাই যথেষ্ট!”
ছ্যাঁক!
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল।
মনে হলো, সে যেন সেই স্থান থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
ধাম!
পরক্ষণে তার অবয়ব আবার দেখা দিল, আর তার সঙ্গে ভেসে এল এক গভীর বিস্ফোরণের শব্দ।
রক্তের কুয়াশা উথলে উঠল!
লিন পরিবারের এক তরুণের দেহ সীমাহীন আতঙ্কে কেঁপে উঠেই হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
শিয়াও মোচেনের হত্যাযজ্ঞের মুহূর্ত—এখন শুরু হলো!