প্রথম খণ্ড: সি-শুইয়ে ড্রাগনের উত্থান একত্রিশতম অধ্যায়: শত নৌকার প্রতিযোগিতা

“ ছোটো মোচন, তুমি কী করে রাজি হলে! এটা তো স্পষ্টতই তাদের একটা ষড়যন্ত্র!”

লিন এবং চু পরিবারের প্রধানেরা যখন হর্ষধ্বনি করতে করতে প্রস্থান করলেন, তখন তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“আজ তারা সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। তারা পণ করেছে যে শিয়াও পরিবারকে তারা গ্রাস করবেই!” শিয়াও মোচন মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন।

“তুমি যদি জেনেই থাকো, তবে কেন... ধুর ছাই... ওই দুই কুলাঙ্গার নিশ্চয়ই জোট বেঁধেছে, ভেতরে ভেতরে কোনো জঘন্য ফন্দি আঁটছে! কে জানে, এই মহাযুদ্ধের ময়দানে তারা কী নোংরা চাল চালবে!” পাঁচ নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ অস্থির হয়ে অস্থিরতায় ছটফট করতে লাগলেন।

লড়াইয়ের সব প্রস্তুতি নেওয়া হয়ে গিয়েছিল, তবুও কেন তিনি সমঝোতা করলেন? আজ যদি পরিস্থিতি চরমে পৌঁছাত, তবে দেখা যেত চু লিংশুয়েন আর লিন থিয়ানগাংয়ের মতো ওই দুই শয়তান কতটা সুবিধা করতে পারে! কিন্তু এখন... সব শেষ! একবার হেরে গেলে শিয়াও পরিবারের হাজার বছরের ঐতিহ্য ধুলোয় মিশে যাবে। এখন উপায়?

“আমাদের আর কোনো বিকল্প ছিল না। তোমরা কি ভেবেছ, নগরপাল এ বিষয়ে কিছুই জানেন না?” এক নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ খুললেন।

“নগরপাল? এই পুরো ব্যাপারটি কি তার পরিকল্পনা?” তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ ও অন্যদের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল।

শিয়াও, লিন এবং চু—এই তিন পরিবার লিনছাং শহরে শত বছর ধরে লড়াই করে আসছে, তাই কেউ কাউকে ভয় পায় না। যদি সম্পর্ক চুকে যেত, তবে লড়াই তো হতোই। কিন্তু যদি নগরপাল তাদের পক্ষ নেন...

“তবে কি এটা ওপরমহলের কোনো নির্দেশ...” তিন নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠের কণ্ঠে সংশয়।

“ওপরমহলের সেই ব্যক্তির ইচ্ছায় এমনটা নাও হতে পারে। তিনি চাইলে অন্যভাবেই করতে পারতেন। বরং কিছু ছোটোখাটো লোকই সবচেয়ে বেশি ঝামেলা পাকাচ্ছে। লিনছাং শহরে আমাদের তিন পরিবারের প্রভাব কত বছরের? এই জুয়ার ফলাফল যা-ই হোক, লিনছাং শহরের পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যাবে। হান চেনইউয়ে-এর সম্মতি ছাড়া লিন থিয়ানগাং আর চু লিংশুয়েনের কি সেই সাহস বা সংকল্প আছে? ভুলে যেও না, তারা বলেছে—বিজয়ী সব পাবে!”

“তা সত্ত্বেও, আমরা যদি প্রত্যাখ্যান করতাম, তারা আমাদের কী করতে পারত!” ছয় নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ ভ্রু কুঁচকে বললেন।

শিয়াও মোচন মাথা নাড়লেন: “নগরপাল যখন মাঠে নেমেছেন, তখন নিশ্চয়ই কোনো গোপন চাল আছে! তাছাড়া, নগর রক্ষীবাহিনীও চারপাশে ওত পেতে আছে। চু আর লিন পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, ফিরে আসার আর কোনো পথ নেই!”

এখন যখন এই পরিস্থিতি, তখন শেষ চেষ্টাটুকু করেই দেখতে হবে। চু পরিবার, লিন পরিবার? তারা কি সত্যিই জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত? এ কথা ভাবতেই শিয়াও মোচনের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। দেখা যাক, তারা ঠিক কী কী অস্ত্র সাজিয়ে রেখেছে!

কিছুক্ষণ পরেই, নগরপাল হান চেনইউয়ে ধীর পায়ে广场-এর সামনের দিকে এগিয়ে এলেন। কোলাহলপূর্ণ জনতা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। সবার দিকে একবার তাকিয়ে হান চেনইউয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন: “বার্ষিক লিনছাং মহাযুদ্ধ এখন শুরু হচ্ছে! প্রতিবারের মতো এবারও এই মহাযুদ্ধ দুটি পর্যায়ে বিভক্ত: ‘শত তরণীর প্রতিযোগিতা’ এবং ‘স্বর্গীয় রহস্যের লড়াই’!”

হাত নাড়াতেই তিনি নগরপালের মোহরটি আকাশে উৎসর্গ করলেন। সেই কুচকুচে কালো বর্গাকার মোহরটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে নিমেষের মধ্যে একটি বিশাল স্থাপত্যে পরিণত হলো এবং广场-এর কেন্দ্রে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

ঝাঁক!

চারদিকে জলের মতো তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই একটি প্রাচীন দরজা সবার সামনে ভেসে উঠল। এটাই মহাযুদ্ধের স্থান। এটি জিয়া সাম্রাজ্যের প্রতিটি শহরের নগরপাল মোহরের এক অনন্য ক্ষমতা, যার ভেতরে এক অন্য জগত লুকিয়ে আছে।

“দানবীয় পশুদের থিয়ানদু পর্বত থেকে লিনছাং স্পেসে নিয়ে আসা হয়েছে, আর টোকেনগুলো ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে বিভিন্ন জায়গায়। প্রথম পর্ব ‘শত তরণীর প্রতিযোগিতা’—যেখানে সবাই এগিয়ে যেতে চাইবে; যারা তিনটি টোকেন সংগ্রহ করতে পারবে, তারা ড্রাগনের দরজা পেরিয়ে দ্বিতীয় পর্বে অর্থাৎ ‘স্বর্গীয় রহস্যের লড়াই’-এ অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে!”

এতক্ষণ পর হান চেনইউয়ে কথা শেষ করলেন।广场-এর ভেতরে থাকা কিশোর-কিশোরীরা তখনই উত্তেজিত হয়ে উঠল, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“আমাদের জিয়া সাম্রাজ্যের প্রতিটি শহরে এই মহাযুদ্ধের আয়োজন করা হয় মেধা যাচাইয়ের জন্য, প্রতিভাধরদের খুঁজে বের করার জন্য এবং নতুন প্রজন্মকে উৎসাহিত করার জন্য। এই মহাযুদ্ধে যারা প্রথম দশজনের মধ্যে থাকবে, তারা এক বোতল ‘নিংইউয়ান’ বড়ি পাবে। সেরা পাঁচজন পাবে এক বোতল ‘নিংইউয়ান’ বড়ি, একগুচ্ছ ‘সুয়ানহুয়াং’ মূল শক্তি এবং শর্ত পূরণ সাপেক্ষে জিয়া একাডেমি-তে পড়ার সুযোগ। সেরা তিনজন পাবে এক বোতল ‘নিংইউয়ান’ বড়ি, দুই গুচ্ছ ‘সুয়ানহুয়াং’ মূল শক্তি এবং জিয়া একাডেমি-তে পড়ার সুযোগ। এছাড়া, যে বিজয়ী হবে, সে পাবে তিন গুচ্ছ ‘সুয়ানহুয়াং’ মূল শক্তি, নগরপাল প্রাসাদের পক্ষ থেকে একটি বিশেষ আধ্যাত্মিক অস্ত্র এবং সে জিয়া একাডেমির মূল শিষ্য হওয়ার গৌরব অর্জন করবে, এমনকি কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের সরাসরি শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে! আশা করি তোমরা সাহসের সাথে লড়বে, নিজেদের যৌবনকে সার্থক করবে এবং এক নতুন ইতিহাস গড়বে!”

হান চেনইউয়ে কিশোরদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

ধুম!

সবার উত্তেজনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল। শিয়াও মোচনও বিস্মিত না হয়ে পারলেন না। এবারের পুরস্কার গত বছরের তুলনায় অনেক বেশি। হান চেনইউয়ে সত্যিই বড় বাজি ধরেছেন। তবে কি সেই মানুষগুলোর জন্য? অদূরে সু গুওগুও-এর দিকে তাকিয়ে শিয়াও মোচন চিন্তিত হয়ে পড়লেন। এবার মহাযুদ্ধে শুধু লিনছাং শহরের মানুষই অংশ নিচ্ছে না, বাইরে থেকে আমন্ত্রিত প্রতিভাধরেরাও আছে। সু গুওগুও তাদের মধ্যে একজন।

“‘সুয়ানহুয়াং’ মূল শক্তি, দারুণ জিনিস! ছেলে, এটা পেতেই হবে।” একই সময়ে, শেনইউয়ান জগতের ভেতর থেকে লং চি উত্তেজিত হয়ে বলল।

“এর ব্যবহার কী?” শিয়াও মোচন প্রথমবার এমন কিছুর নাম শুনলেন।

“এটি বিশাল ভূ-গর্ভস্থ শক্তির উৎস থেকে উৎপন্ন হয় এবং শক্তিশালী ব্যক্তিদের দ্বারা পরিশোধিত হয়ে এতে অদ্ভুত শক্তি মিশে থাকে। এটি কেবল ‘শেনইউয়ান’-কে ঘনীভূতই করে না, বরং শেনইউয়ানে আধ্যাত্মিক চেতনা জাগিয়ে তোলার সম্ভাবনাও তৈরি করে!” লং চি উত্তর দিল।

শিয়াও মোচনের শরীর কেঁপে উঠল। আধ্যাত্মিক চেতনা শেনইউয়ানের মূল ভিত্তি, যা জন্মের সময়ই নির্ধারিত হয়ে যায়। চেতনা যত বেশি, শেনইউয়ান তত শক্তিশালী। এমনকি পর্যাপ্ত চেতনা থাকলে শেনইউয়ানের নিজস্ব সত্তা তৈরি হয়, যা অত্যন্ত বিরল। শেনইউয়ান ঘনীভূত করার অনেক উপায় আছে, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক চেতনা বাড়ানোর জিনিস? খুব কম! আর সেগুলো সব অমূল্য রত্ন। নিজের জন্য এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। ধ্যানমগ্ন হয়ে শেনইউয়ান ঘনীভূত করার সময় শক্তিশালী চেতনা জাগিয়ে তোলাই সবচেয়ে কঠিন কাজ। এই বস্তুটি ঠিক সময়েই এসেছে! এটি তাকে পেতেই হবে।

“কায়ুয়ান ৯৯৯৩ সাল, লিনছাং মহাযুদ্ধ এখন শুরু হলো!”

শিয়াও মোচনের ভাবনার মাঝেই হান চেনইউয়ে হাতের মুদ্রায় গম্ভীরভাবে ঘোষণা করলেন।

গর্জন...

গভীর এক গুঞ্জনের সাথে সাথে সেই প্রাচীন দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক নতুন জগত উন্মোচিত হলো।

“চলো!”

জনতা উত্তাল হয়ে উঠল। অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা কিশোর-কিশোরীরা ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো সেই দরজার দিকে ছুটতে লাগল এবং উজ্জ্বল সেই জগতের ভেতর প্রবেশ করল।

“আমরাও চলো!”

শিয়াও মোচন তার পেছনে থাকা শিয়াও পরিবারের যোদ্ধাদের নিয়ে সামনে পা বাড়ালেন। এবার শিয়াও পরিবারের শাখা-প্রশাখা মিলিয়ে মোট একত্রিশ জন মহাযুদ্ধে অংশ নিচ্ছে। বিশাল এই দলকে দেখে চারপাশের সবার দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ হলো।

“তুমিই কি শিয়াও মোচন?”

প্রবেশপথের সামনে এক উদ্ধত কিশোর দলটির পথ আটকে দাঁড়াল। মুখে এক গভীর কাটা দাগের কারণে তাকে আরও হিংস্র দেখাচ্ছিল। তার চোখের ঘৃণা স্পষ্ট।

“আর তুমি কে?” শিয়াও মোচন নির্বিকার কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

“মনে রেখো, আমি সি শুই শহরের শাং বা। আমি লিনছাং স্পেসের ভেতরে তোমাকে শেষ করে দেব!” কিশোরটি ঠোঁট চাটল এবং এক রক্তপিপাসু হাসি হেসে ভেতরে প্রবেশ করল।

“হুম! শিয়াও মোচন, আজ তুমি যা কিছু করেছ, তার জন্য তোমাকে পস্তাতে হবে!”

কিশোরটি অদৃশ্য হওয়ার আগেই চু ইয়াও ইয়াও প্রবেশপথের সামনে এসে দাঁড়াল, তার চোখে ছিল গভীর ঘৃণা। তার পেছনে চু পরিবারের বিশাল দল, অন্তত চল্লিশ জন হবে। তাদের মধ্যে রুপালি মুখোশ পরা এক কিশোরের চোখের খুনী দৃষ্টি যেন শিয়াও মোচনকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিল।

“চু চিং ইয়ুন?”

শিয়াও মোচনের মুখে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল: “এমন কী করেছ যে মুখ লুকিয়ে ঘুরতে হচ্ছে? মানুষের মুখোমুখি হওয়ার সাহস নেই?”

কথাটি শুনে কিশোরটি স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল!