প্রথম খণ্ড: সি সুই নদীতে ড্রাগনের উত্থান, ত্রিশতম অধ্যায়: আকাশ কাঁপানো জুয়া

ভোরবেলা।
শহরপাল ভবনের সামনে মানুষের ঢল নেমেছে। আজ লিনছাং শহরের বার্ষিক মহাউদযাপন ও সমরকৌশল প্রতিযোগিতার সূচনা হতে যাচ্ছে।

“শাও পরিবার, তাদের তো আসার কথা, তাই না?”
মাঠের একেবারে সামনে ভিআইপি আসনে বসে দূরের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন লিন পরিবারের প্রধান লিন তিয়ানগাং।

“হা হা... লিন ভাই, এত অস্থির হচ্ছেন কেন?” পাশের চুই লিংশুয়ান মৃদু হেসে বললেন।

“আমরা কি সত্যিই এমনটা করব? বাজিটা কি খুব বড় হয়ে যাচ্ছে না?” লিন তিয়ানগাং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। সাধারণ মানুষের কাছে এটি কেবল শহরের তরুণদের একটি লড়াই হলেও, তিনটি প্রভাবশালী পরিবারের কাছে এটি ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষার উপায়। বছরের পর বছর ধরে তাদের মধ্যে একটি অলিখিত চুক্তি ছিল—এই প্রতিযোগিতা শুধু তরুণ প্রজন্মের শক্তির প্রদর্শনী নয়, বরং শহরের সম্পদের নতুন করে বণ্টন।

বিশেষ করে এই বছর! এই প্রতিযোগিতাই লিনছাং শহরের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারে। চুই পরিবারের প্রস্তাবটি নিয়ে লিন তিয়ানগাংয়ের মনে এক অজানা শঙ্কা জেগেছে।

“না! একেবারেই বড় নয়!” চুই লিংশুয়ানের চোখে শীতল ঝিলিক খেলে গেল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “গত কয়েক দিনে শাও পরিবারের সাথে কী ঘটেছে তা ভুলে যাবেন না! আমার বিশ্বাস, লিন ভাইও নিশ্চয়ই চান না যে তারা আবার আমাদের ওপর ছড়ি ঘোরাক।”

হাজার বছর ধরে লিনছাং শহরের সমার্থক ছিল শাও পরিবার। যদিও তারা ক্রমশ ক্ষয়িষ্ণু, তবুও তাদের অস্তিত্বই অন্যদের অস্বস্তির কারণ। চুই পরিবার বছরের পর বছর ধরে এই অপমান সহ্য করেছে। পুরনো ও নতুন সব হিসাব আজ চুকিয়ে ফেলার পালা। লিনছাং শহরের চেহারা বদলে যাওয়ার সময় এসেছে!

চুই লিংশুয়ান যোগ করলেন, “আমাদের দুই পরিবার হাত মিলিয়েছি, লিন ভাই ভয়ের কারণ নেই। আজকের পর শাও পরিবার কেবলই ইতিহাসের পাতায় পরিণত হবে! আর আমাদের দুই পরিবারের সামনে পড়ে আছে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।”

“ঠিক আছে, তাই হবে!” লিন তিয়ানগাং দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠলেন।

কথার মাঝেই একদল মানুষ ধীর পায়ে মাঠে প্রবেশ করল। তাদের অগ্রভাগে থাকা কিশোরের অবয়বে রাজকীয় আভিজাত্য, মুখাবয়বে এক চিলতে শান্ত হাসি। সে আর কেউ নয়, শাও মোচেন।

“হা হা... ইউনহে ভাই, শেষ পর্যন্ত আপনারা এলেন। আজ মিংইউয়ান ভাই আসেননি যে?” লিন তিয়ানগাং ও চুই লিংশুয়ান এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানালেন।

শাও পরিবারের প্রধান প্রবীণ শীতল কণ্ঠে বললেন, “পরিবার প্রধানের জরুরি কাজ আছে, আজ তরুণ নেতা দল পরিচালনা করছেন।”

চুই লিংশুয়ান চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তার মানে আজকের সিদ্ধান্তগুলো মোচেন ভাইপোই নেবেন?”

“অবশ্যই, তরুণ নেতাই সব কিছুর দায়িত্বে আছেন!” প্রবীণ উত্তর দিলেন।

চুই লিংশুয়ান সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন, “বেশ! তাহলে আমরা নিয়মগুলো ঠিক করে ফেলি।” শাও মোচেনের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “এবারের প্রতিযোগিতার নিয়মে কিছুটা পরিবর্তন আনা হয়েছে।”

“কী পরিবর্তন?” শাও মোচেন ভ্রু কুঁচকালেন।

চুই লিংশুয়ানের হাসির রেখা আরও গভীর হলো, “আমি আর লিন প্রধান আলোচনা করে ঠিক করেছি, এবারের জয়ী পক্ষ বাজারের পুরো নিয়ন্ত্রণ পাবে।”

শুনতেই শাও পরিবারের প্রবীণদের মধ্যে একটা অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। শহরের বাজার হলো লিনছাংয়ের অর্থনৈতিক প্রাণকেন্দ্র। তিন পরিবারের বাণিজ্যিক কাফেলাগুলোও এই বাজারের ওপরই নির্ভরশীল। আগের বছরগুলোতে তারা সম্পদের একটি ছোট অংশ বাজি ধরত, কিন্তু এবার কি তারা পুরো বাজারটাই বাজি ধরছে? তার মানে জয়ী পক্ষ সবকিছু নিয়ে যাবে? এই বাজি পাগলামি ছাড়া আর কিছুই নয়। লিন ও চুই পরিবার যে জোট বেঁধেছে, তা এখন দিনের আলোর মতো পরিষ্কার।

চুই লিংশুয়ান থামলেন না, “শুধু তাই নয়, শহরের বাইরের একটি শিল্পও বাজির অন্তর্ভুক্ত থাকবে।”

বিস্ফোরণ! যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো। শাও মোচেন ও প্রবীণদের চোখ সংকুচিত হয়ে এল। শহরের ভেতরের সব ব্যবসা এবং বাইরের একটি খনি—সব যদি হাতছাড়া হয়, তবে শাও পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

“ফালতু কথা! চুই লিংশুয়ান, তোমার কি লজ্জা নেই? তুমি কি ঝগড়া খুঁজছ? সামনে এসো, দেখি কত বড় সাহস!” শাও মোচেনের পেছনে দাঁড়িয়ে পঞ্চম প্রবীণ হাত গুটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

তৃতীয় প্রবীণ শীতল দৃষ্টিতে লিন প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিন তিয়ানগাং, তোমরা কি সত্যিই এমনটা করতে চাও?” ষষ্ঠ প্রবীণ রাগে গজগজ করে বললেন, “লিন আর চুই পরিবার এত ঘনিষ্ঠ হলো কবে থেকে? তোমরা কি শাও পরিবারকে দাবিয়ে রাখতে চাও?”

শাও মোচেন শান্ত গলায় বললেন, “আমি কোনো শয়তানের ভয় পাই না। তোমরা যা যা করতে চাও, করো। আমরা প্রস্তুত!” তিনি প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “যেহেতু তোমরা এমন বড় বাজি ধরতে চাও, শাও পরিবার এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল!”

“তরুণ নেতা!” “মোচেন!” শাও পরিবারের সবাই হতভম্ব। এটি তো একটি ফাঁদ! কিন্তু শাও মোচেন অবিচল।

চুই লিংশুয়ান মুহূর্তের মধ্যে প্রস্তুত রাখা চুক্তিপত্র বের করলেন। তার চোখেমুখে জয়ের উল্লাস। শাও মোচেন দ্রুত কলম চালিয়ে স্বাক্ষর করলেন। সাদা কাগজে কালো হরফে চুক্তি সম্পন্ন হলো। চুই লিংশুয়ান ও লিন তিয়ানগাং চুক্তিনামা নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই মাঠের বাতাস উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। শাও পরিবারের পতন কি নিশ্চিত? নাকি এর পেছনে লুকিয়ে আছে অন্য কোনো রহস্য?