প্রথম খণ্ড: সি নদীর ড্রাগন জাগরণ, সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: এক উন্মাদ পরিকল্পনা

“না…… আমাকে মারবেন না!”

শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন সেই নারী। শিয়াও মোচেনকে ধাওয়া করে আসতে দেখে তার আগের সেই স্থিরতা ও মোহময়ী ভাব কোথায় যেন উবে গেল।

শেনইউয়ান রাজ্যের পঞ্চম পর্যায়? ষষ্ঠ পর্যায়?
মিথ্যা! সব মিথ্যা! লিন পরিবার আর ছু পরিবারের ওই জারজগুলো আমাদের সর্বনাশ করেছে!

অসীম আতঙ্ক তার হৃদয়ে দানা বাঁধল। মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে সে আর্তনাদ করে উঠল, “আমি জানি সব বলে দেব! আর…… আমি…… আমি আপনার ইচ্ছাধীন থাকতেও রাজি!”

“বলো!” শিয়াও মোচেন তার প্রাণঘাতী আঘাত থামিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন।

“ছোট ভাইটি সত্যিই খুব কঠোর, একটুও দয়া-মায়া নেই। আমাকে মেরেই ফেললেন!”

নিশ্বাস ফেলার সুযোগ পেয়ে নারীটি অসহায় চোখে এমনভাবে তাকালেন যেন তার শরীর থেকে যেন মায়া ঝরে পড়ছে, “শিয়াও তরুণ প্রভুর নিশ্চয়ই এমন কোমল অভিজ্ঞতার স্বাদ নেওয়ার সুযোগ হয়নি। তার চেয়ে বরং আমরা যদি……”

“তুমি কি মরতে চাইছ?”

নারীটি যখন আবারও তার রূপের জালে ফাঁসানোর চেষ্টা করছিল, শিয়াও মোচেন চোখ সরু করে তাকালেন, তার চোখে তখন তীব্র হত্যার সংকল্প।

“বলছি, আমি এখনই বলছি!” নারীটি আর কোনো চালাকি করার সাহস পেল না। “আমাদেরকে লিন পরিবার আর ছু পরিবার সি-শুই কাউন্টি থেকে পাঠিয়েছে শিয়াও পরিবারকে ধ্বংস করতে। শিয়াও বংশের একজনকেও যেন জীবিত না রাখা হয়! শুনেছি, লিন ও ছু উভয় পরিবারের শেনতাই রাজ্যের শিষ্যরাও এই মহড়ায় অংশ নিয়েছে!”

“শুধু এই তথ্য দিয়ে তোমার জীবন বাঁচবে না!” শিয়াও মোচেন শীতল কণ্ঠে বললেন।

“আরও আছে!” নারীটি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল, “আমি জানি আর কারা আপনাকে মারতে চায়: ‘বুনো বজ্র’ লি তিয়ানজিন, যে বজ্রবিদ্যুৎ সংক্রান্ত কৌশল ব্যবহার করে, অত্যন্ত হিংস্র এবং সে ইতিমধ্যে শেনতাই রাজ্যে প্রবেশ করেছে! ‘রক্তাক্ত হাত’ লেং ছিয়ানশা, যে একজন বিকৃত মানসিকতার মানুষ, সেও শেনতাই রাজ্যের। শোনা যায়, সে সম্ভবত কোনো ঘাতক সংগঠনের লোক।”

“শুধু এটুকুই?”

“আমি সত্যিই শুধু এটুকুই জানি! আমি শুধু বিশাল পুরস্কারের লোভে এখানে এসেছিলাম। আমরা সহযোগিতা করতে পারি। আমি আপনাকে ওদের মারতে সাহায্য করব।”

নারীটি কান্নায় ভেঙে পড়ল। এবার সে সত্যিই কাঁদছিল।

“যেহেতু এমনটাই, তাহলে…… মরো!”

শিয়াও মোচেন বজ্রের বেগে এক লাথি মারলেন। নারীটির চোখে তখন অসীম আতঙ্ক, বাঁচার কোনো পথ নেই। তার শরীরটি দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

লিন পরিবার, ছু পরিবার, আর লিনচাং একাডেমি?

উপত্যকায় পুনরায় শান্তি ফিরে আসার পর শিয়াও মোচেন আপন মনে বিড়বিড় করলেন, “যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তাহলে দেখা যাক, শেনতাই রাজ্যের মানুষের শক্তি আসলে কতটুকু!”

ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি শিয়াও মিং ও অন্যদের কাছে গেলেন। “জেগে ওঠো!”

তার মৃদু গর্জন যেন বজ্রের মতো ফেটে পড়ল। কয়েকজনের চেহারার বিভ্রান্তি নিমেষেই দূর হলো, তারা যেন সম্বিত ফিরে পেল।

“তরুণ প্রভু, আমরা কি……” শিয়াও মিং ঘর্মাক্ত কলেবরে বিড়বিড় করলেন।

ঠিক কিছুক্ষণ আগে, সেই নারীটি আসার সাথে সাথেই তার চেতনা যেন আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। মনে শুধু তীব্র বাসনা জেগেছিল, সেই নারীর সামনে মাথা নত করার এক প্রবল ইচ্ছা। ভাবতেই গা শিউরে উঠছে, তরুণ প্রভু না থাকলে তাদের কী ভয়াবহ পরিণতি হতো।

এ নিয়ে দ্বিতীয়বার শিয়াও মোচেন তাদের বাঁচালেন।

“তোমরা আগে এই মহড়া থেকে বেরিয়ে যাও, শহরে ফিরে যাও! বাকিটা আমি সামলাচ্ছি।” শিয়াও মোচেন আদেশ দিলেন।

শিয়াও মিংয়ের মুখে বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল, সে মিনতি করল, “আমাদের আরও অনেক স্বজন বিপদে আছে। আমরা জানি আমাদের শক্তি কম, তরুণ প্রভুকে সাহায্য করার মতো সামর্থ্য আমাদের নেই। শুধু আশা করি, সবাইকে অন্তত সতর্ক করে দিয়ে আসতে পারব।”

শিয়াও মোচেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ঠিক আছে! তোমরা চারজন, আগে নিজেদের বাঁচানোর চেষ্টা করো!”

চারজন চলে যাওয়ার পর শিয়াও মোচেন দূরের দিকে তাকালেন, “এখন আমার কাজে নামার সময়!”

“হে বালক, তাড়াহুড়ো কোরো না। তুমি কি কিছু অদ্ভুত লক্ষ্য করেছ?” ঠিক যখন শিয়াও মোচেন রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, লং চি-র কণ্ঠ শোনা গেল।

“তুমি কী দেখেছ?”

লং চি-র গলার স্বর গম্ভীর হয়ে উঠল, “সাধারণত, তুমি একযোগে আটজনকে হত্যা করেছ, এত ঘন রক্তচাপের ঘ্রাণ এত দ্রুত মিলিয়ে যাওয়ার কথা নয়। কিন্তু এখন দেখো, এই স্বর্গ-মর্ত্যের রক্তচাপ যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি শুষে নিচ্ছে। এমনকি মৃতদেহগুলোও পচতে শুরু করেছে…… আমি ভুল না দেখলে, তাদের রক্ত-আত্মাও চুরি করা হয়েছে।”

শিয়াও মোচেন চারদিকে তাকিয়ে সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো লক্ষ্য করলেন। রক্ত-আত্মা হলো মানুষের প্রাণসত্তা। বিশেষ করে সাধকদের ক্ষেত্রে, যাদের রক্তচাপ প্রবল এবং আত্মা সুদৃঢ়। মানুষ মারা যাওয়ার পর আত্মা এত দ্রুত মিলিয়ে যাওয়ার কথা নয়, আর মৃতদেহের এমন দ্রুত পরিবর্তন হওয়াও অসম্ভব।

“এটা কী করে সম্ভব?” শিয়াও মোচেনের মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হলো।

“আপাতত জানি না! তবে চিন্তার কিছু নেই, এই পথে আমার পরিচিতরা আমাকে সম্মান করে, আমি খোঁজ নিচ্ছি, দ্রুতই জানতে পারব। যাই হোক, সাবধানে থেকো, এই জায়গাটা স্বাভাবিক নয়!” লং চি নাক দিয়ে শব্দ করল। “এরপর কী করার পরিকল্পনা?”

শিয়াও মোচেনের চোখে তীব্র দৃষ্টি, “আমি পরিকল্পনা করেছি……”

“শিয়াও মোচেন, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি!”

সামনে থেকে একটি শীতল কণ্ঠ তার কথা থামিয়ে দিল। উপত্যকার বাইরে থেকে দুটি ছায়া এগিয়ে এল। অগ্রভাগে ছিল খোঁপা করা চুলের, পরিপাটি চেহারার এক কিশোরী, যার হাতে একটি রুপালি বর্শা।

সু গুওগুও!

তার পেছনে নীল পোশাক পরিহিত, লম্বা বিনুনি করা চুলের এক অভিজাত কিশোর।

উপত্যকায় প্রবেশ করে সু গুওগুও ভ্রু কুঁচকে বলল, “জিনিসটা দাও!”

“জি…নিস?” শিয়াও মোচেনের মনে হলো বিপদ আসন্ন। গত কয়েকদিন তিনি পূর্বপুরুষদের ভূমিতে সাধনা করছিলেন। গতকাল ফিরে এসেই শেনইউয়ান শক্তি শক্তিশালী করায় ব্যস্ত ছিলেন, পুরো বিষয়টিই ভুলে গিয়েছিলেন।

“মনে হচ্ছে, তুমি আমাকে আবার ঠকিয়েছ? তোমাকে আমি খুঁচিয়ে শেষ করে দেব!” সু গুওগুও-র চোখে বিপদ সংকেত, সে বর্শা উঁচিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

পুরানো হিসাব আর নতুন হিসাব একসাথে চুকিয়ে ফেলা যাক! সু গুওগুও-কে কেউ দুইবার ঠকানোর সাহস করেনি!

“দাঁড়াও……” শিয়াও মোচেনের মাথায় হাত। “এই বিষয়টি নিশ্চয়ই আমার দাদুর ঠিক করা! বিয়ের সেই চুক্তিপত্র আমি দেখিনি…… তবে নিশ্চিন্ত থাকো, যেহেতু পেই পরিবারের তরুণী রাজি নন, শিয়াও মোচেন এমন কেউ নয় যে জোর করে কাউকে কিছু চাপিয়ে দেবে। আমার দাদু ফিরলেই আমি তোমাকে এবং পেই পরিবারের সেই তরুণীকে যথাযথ জবাব দেব।”

“আমি কি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি?” সু গুওগুও বিদ্রূপ করল। কয়েক দিন আগেও সে একই কথা বলেছিল।

“যদি সু-কে আবার ঠকাই, তবে তোমাকে আর কিছু করতে হবে না, আমি নিজেই নিজের বর্শায় বিদ্ধ হব!” শিয়াও মোচেন দৃঢ়ভাবে বললেন। “তোমার বুদ্ধি ও শক্তির সামনে আমি কি মিথ্যা বলার সাহস রাখি?”

সু গুওগুও সন্দেহভরা চোখে তাকাল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা মৃদু হাসি মনের অগোচরেই তার বিশ্বাস প্রকাশ করে ফেলল। “ঠিক আছে! শেষবারের মতো তোমাকে বিশ্বাস করলাম! যদি আবার ঠকানোর চেষ্টা করো, তবে তোমাকে আর কষ্ট করতে হবে না। আমিই নিশ্চিত করব যেন তুমি আর কখনো মিথ্যা বলতে না পারো!”

ততক্ষণে তার নজর পড়ল শিয়াও মোচেনের পেছনে পড়ে থাকা ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ দুটির দিকে: “লিন পরিবারের? নাকি ছু পরিবারের?”

“ছু পরিবারের!” শিয়াও মোচেন লুকোলেন না।

“মনে হচ্ছে তুমি জেনেই গেছ। শিয়াও মোচেন, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই ফিরে চলো, এখনো সময় আছে। এখন এই লিনচাং স্পেসে, আমার আর এই ছায়ার মতো লেগে থাকা ছেলেটা ছাড়া সবাই তোমাকে মারতে চাইছে। যদিও তাদের বেশিরভাগই অযোগ্য, তবু এমন কয়েকজন আছে যাদের শক্তি সত্যিই দেখার মতো……”

“পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ। এ ব্যাপারে আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব!” শিয়াও মোচেনের সংকল্প অটল।

“তুমি কী করতে চাইছ?” সু গুওগুও ভ্রু কোঁচকাল। তার পেছনে থাকা নীল পোশাকের কিশোরটিও কৌতূহলী চোখে তাকাল।

“আমি ড্রাগন গেটে (লংমেন) যাচ্ছি!” শিয়াও মোচেনের চোখে হত্যার তীব্র নেশা।

এক এক করে খুঁজে বের করা খুব ধীরগতির কাজ! লিন-ছু পরিবার হোক কিংবা লিনচাং একাডেমির শিষ্য, মহড়ার প্রথম ধাপ পেরিয়ে দ্বিতীয় ধাপে যেতে হলে সবাইকে ড্রাগন গেট পার হতেই হবে। তাহলে আমি সেখানেই অপেক্ষা করব!

হিস! সু গুওগুও এই উত্তর শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল: “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? তুমি কি জানো সেখানে কতজন তোমাকে ঘিরে ধরবে? তুমি কি আশা করছ যে আমি তোমাকে সাহায্য করব?”

শিয়াও মোচেন মাথা নাড়লেন এবং সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন: “আমি চাই না সু-দেবী এতে জড়িয়ে পড়ুক। বরং আপনাদের উচিত আমার থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা, যাতে কেউ ভুল না বোঝে!”

“সত্যিই পাগল!” সু গুওগুও ঠোঁট বাঁকিয়ে শিয়াও মোচেনের পিছু নিল। “আমি পরোয়া করি না! ভালো কোনো লড়াই দেখার সুযোগ কেন হারাব? সাহস থাকলে লিন-ছু পরিবারের লোকজন আমাকেও মারুক! তবে আগেভাগেই বলছি, আমি তোমাকে সাহায্য করব না!”

“হা হা…… ড্রাগন গেটে অবরোধ? বেশ মজার!”

তাদের চলে যেতে দেখে সেই নীল পোশাকের কিশোরটিও কোনো কথা না বলে অনুসরণ করল। সু গুওগুও তাকে যতই ধমক দিক, তার মুখে হাসি অমলিনই রইল।