প্রথম খণ্ড: সিসুইয়ে উদিত ড্রাগন প্রথম অধ্যায়: জীবনের দোরগোড়ায়

খ্রিষ্টাব্দ ৯৯৯৩, কৈয়ুয়ানের প্রথম যুগ।
সিসুই নদীতে উল্টো স্রোতে উঠে এলো এক বিশাল অজগর, বাতাস ও বজ্রপাতের গর্জন, প্রবল বৃষ্টিপাত, মানুষের মনে নেমে এলো ভয়ের ছায়া।
লিনচাং নগর।
শাও পরিবার।
“তুমি বলতে চাও, আজ থেকে আর আমার জন্য জীবনরক্ষাকারী ভেষজ আসবে না, বরং আগামীকাল ভোরের মধ্যেই আমাকে এই সবুজ বাঁশবনের কুঠির ছেড়ে দিতে হবে?”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অহঙ্কারী গৃহকর্তার দিকে চেয়ে শাও মোচেনের ধবধবে মুখে জমে উঠল শীতলতা।
“ঠিক তাই! এখন পরিবার পরিচালনা করেন প্রধান জ্যেষ্ঠ! তিনি বলেছেন, শাও পরিবারে অকেজো কাউকে রাখা হবে না, আশা করি আপনি নিজের মান-সম্মান রক্ষা করবেন!”
গৃহকর্তার দেহে মেদ জমা, ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি।
কথা শেষ করেই সে আড়চোখে তাকিয়ে চলে গেল, বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা দেখাল না।
“এটা সীমা ছাড়িয়ে গেল! প্রধান জ্যেষ্ঠ কীভাবে এমন করতে পারেন? ভয় দেখিয়ে কাজ না হলে, এবার এইভাবে হুমকি! আমি ওনার কাছে যাব!”
গৃহকর্তার প্রস্থান দেখে, এক টগবগে কিশোরী চোখ রক্তবর্ণ করে রাগে ফেঁটে উঠল।
“থেমে যাও, ইয়াও ইয়াও,” শাও মোচেন কিশোরীর হাত ধরে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “কিছুই হবে না।”
অল্প কয়েকটি কথা বলতেই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে এল, যেন যে কোনো মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন।
লিন ইয়াও ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁদতে শুরু করল, “কিন্তু প্রভু, জীবনরক্ষাকারী ভেষজ ছাড়া আমরা কী করব?”
লিনচাং নগর, এমনকি গোটা শাও পরিবার জানে, প্রভুর জন্ম থেকেই আত্মা অপূর্ণ।
এত বছর ধরে সে প্রতিদিনের ওই ভেষজেই বেঁচে ছিল।
এখন, পিতামহ মাত্র কয়েকদিন অনুপস্থিত, প্রধান জ্যেষ্ঠ যেন অধীর হয়ে উঠেছেন, সুযোগ নিয়েছেন পরিবার দখলে।
গতকাল তারা প্রভুর কাছে এসেছিল, চেয়েছিল সে স্বেচ্ছায় উত্তরাধিকারী পদ ছেড়ে দিক।
প্রভু রাজি হয়নি।
আজ, তারা জীবনরক্ষাকারী ভেষজ সরবরাহ বন্ধ করছে—এ যেন মৃত্যুর জন্য ফাঁস কষা!
এখন এমনকি এই সবুজ বাঁশবনের কুঠিরও ছিনিয়ে নিচ্ছে।
এটা তো চরম অবিচার!
“আকাশ এখনও ভেঙে পড়েনি! আজ, আমি আরেকবার চেষ্টা করতে চাই।” কিশোরীর গাল থেকে অশ্রু মুছে, শাও মোচেন গম্ভীর স্বরে বলল।
“না!” লিন ইয়াও ইয়াও আঁতকে উঠে, চোখে আতঙ্ক।
তখনকার ঔষধ প্রস্তুতকারী বলেছিল, প্রভু শুধু修行–এর পথে পা বাড়ালেই বাঁচার সামান্য আশার দেখা পাবে।
কিন্তু এত বছর ধরে, প্রভু কতবার চেষ্টা করেছে?
শেষবারের ব্যর্থতায় তাঁর আত্মা প্রায় ভেঙে গিয়েছিল!
আরেকবার ব্যর্থ হলে তিনি মারা যাবেন!
যদি না...
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, লিন ইয়াও ইয়াওর চোখে আলো জ্বলে ওঠে, “তবে কি পিতামহ যেই মুহূর্তের কথা বলেছিলেন, সে সময়টা এসেছে?”
শাও মোচেন হালকা হাসল, বুকে লুকোনো শুভ্র জেডের শিশি বের করল, “সাত দিন আগে, পিতামহ বাড়ি ছাড়ার আগে, পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া রক্ত আমাকে দিয়ে গেছেন!”
লিন ইয়াও ইয়াও উত্তেজিত হয়ে বলল, “এটা তো দারুণ! শোনা যায়, শাও পরিবারের পূর্বপুরুষ একদিন পবিত্র গজরূপে জাগ্রত হয়েছিল, যুগের পর যুগ রাজত্ব করেছিলেন! এই রক্ত আত্মসাৎ করলে, আপনি শুধু বিপদ থেকে রক্ষা পাবেন না, পূর্বপুরুষের গজরূপও জাগ্রত হতে পারে!”
সে এগিয়ে এসে বলল, “প্রভু, আমি আপনার পাশে থাকব, রক্ষা করব।”
তখনই,
একটি বিকট শব্দে শাও মোচেন ছিটকে গিয়ে দেওয়ালে আছড়ে পড়ল।
রক্তবর্ণ থুতু বেরিয়ে এলো, চোখে বিস্ময়, “ইয়াও ইয়াও... তুমি, কেন...”
লিন ইয়াও ইয়াও হাতে শুভ্র জেডের শিশি দোলাতে দোলাতে ব্যঙ্গভরা চোখে বলল, “একজন স্বল্পায়ু রোগী, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি তোমার প্রেমে পড়েছি? এতটা সরল হয়ো না! আমি তোমার কাছে এসেছি কেবল শাও পরিবারের সুযোগ হাতাতে!”
শাও মোচেন যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ।
“ছয় বছর আগে, যখন তুমি পথে পড়ে নির্যাতিত হচ্ছিলে, বিক্রি হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলে, তখন আমি তোমাকে উদ্ধার করেছিলাম!
এত বছর তুমি শাও পরিবারে ছিলে, আমি তোমাকে আপনজনের মতো দেখেছি...”
“আরও বলবে?” লিন ইয়াও ইয়াও ঠোঁটে ঠাট্টা ঝরাল।

হঠাৎ সে শাও মোচেনের গলা চেপে ধরল, “শাও পরিবারের গোপন রহস্য না জানলে, আমি চু পরিবারের বৈধ সন্তান হয়ে, কেন ছয় বছর তোমার মতো স্বল্পায়ুর পাশে সময় নষ্ট করতাম? জানো, প্রতিদিন তোমার মৃত মুখ দেখতে আমার ইচ্ছা করে টুকরো টুকরো করে ফেলি!”
মেয়েটির আঙুলের চাপ বাড়তে থাকল, শাও মোচেনের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসে, “তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, শাও পরিবার... ছাড়বে না!”
“তোমাকে মারব?” লিন ইয়াও ইয়াও তাকে ঠেলে ফেলে দিল, যেন ময়লা ফেলে দিচ্ছে, “জীবনরক্ষাকারী ভেষজ ছাড়া তুমি সাতদিনও বাঁচবে না, আমার হাত কেন নোংরা করব?”
সে নীচু হয়ে, চোখে বিদ্রূপ নিয়ে বলল, “এখন শাও মিংইয়ান কোথায় কেউ জানে না, প্রধান জ্যেষ্ঠ দখল নিয়েছে, শাও মোচেন, আমি চাই তুমি দেখো শাও পরিবারের পতন, তোমার প্রিয় সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাক, কাদায় গুঁড়িয়ে যাক। সাতদিন পর, আমি এসে তোমার মৃতদেহ কুড়িয়ে নেব, আশা করি খুব কদর্যভাবে মরো না!”
হাতের রক্ত মুছে, সে বিদ্রূপ হেসে কক্ষ ছেড়ে গেল, তার পিঠ ছিল শীতল ও নির্দয়।
ধ্বনি মিলিয়ে যেতেই ঘর নিস্তব্ধ।
হঠাৎ, মাটিতে নিথর পড়ে থাকা শাও মোচেন ধীরে ধীরে উঠে বসল।
বক্ষ থেকে জামা খুলে দেখা গেল, তার শরীরে একখণ্ড চির ধরানো কোমল বর্ম।
“চু পরিবার... ছয় বছরের ফাঁদে অবশেষে ধরা পড়ল! এই বর্ম না থাকলে আজ আমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
জানালার বাইরে বজ্র চমকাল, তার ভ্রু দৃঢ়তা পেল, আর কোনো দুর্বলতার ছাপ নেই।
শাও ও চু পরিবারের শত্রুতা চলছিল দশকের পর দশক।
ছয় বছর আগে, চু পরিবার কৌশলে লিন ইয়াও ইয়াওকে শাও মোচেনের কাছে পাঠায়, উদ্দেশ্য শাও পরিবারের গোপন তথ্য সংগ্রহ।
এত বছর ধরে, শাও মোচেনও লিন ইয়াও ইয়াওয়ের মাধ্যমে চু পরিবারকে বিভ্রান্ত করেছে।
“আশা করি, তোমাদের জন্য আমার উপহার যথেষ্ট হবে!” তার চোখে বিদ্রূপ ঝিলিক দিল, “আসল সুযোগ কখনো পূর্বপুরুষের রক্ত ছিল না, বরং...”
হঠাৎ,
তার আত্মার গভীরে এক গর্জিত ড্রাগনের ডাক শোনা গেল।
শাও মোচেন হঠাৎ মুখ তুলে তাকাল।
রাতের অন্ধকারে গোটা লিনচাং নগর সোনালি আলোয় উদ্ভাসিত।
সিসুই নদীর দিক থেকে ড্রাগনের ছায়া উড়ছে, ড্রাগনের মাথা উঁচু, সেখান থেকে এক রেখা আলো সময় ও স্থান ভেদ করে তার কপালে প্রবেশ করল।
এটাই ছিল তার প্রতীক্ষিত সুযোগ।
সাত দিন আগে, সিসুই নদীতে উল্টো স্রোতে ড্রাগন উঠেছিল, তখনই সে ড্রাগনের গর্জন শুনেছিল, আত্মা অস্থির হয়েছিল—সেই দিনই পিতামহ একটি বার্তা দিয়ে গেছেন ও পাড়ি জমিয়েছেন।
“সিসুই নদীর উপত্যকায় কী ঘটেছিল? পিতামহ, আপনি কী করছেন? ওই ড্রাগনের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”
সব প্রশ্ন চেপে, শাও মোচেন পদ্মাসনে বসল, ধ্যানে নিমগ্ন হলো।
‘ইনচি জু’ বিষয়টি শুরু করতেই, সে দ্রুত এক রহস্যময় অবস্থায় প্রবেশ করল।
মনে হলো, তার সামনে ঘন কুয়াশা বিস্তৃত, গোটা পৃথিবী ঢাকা।
এ ধরনের পরিস্থিতি তার অজানা নয়।
প্রতিবার, যখন সে কুয়াশার গভীরে যেতে চাইত, প্রবল বাধা পেয়েছে, আত্মা টালমাটাল, শরীর ছাড়ার উপক্রম হতো।
আজ?
এবার কোনো বাধা নেই, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ড্রাগনের গর্জনের মধ্যে কুয়াশা সরতে থাকল, সেই শব্দ তাকে পথ দেখাল।
শিগগিরই এক অপরিচিত জগৎ তার সামনে উদ্ভাসিত হলো।
“এটা কি আমার আত্মার উৎসের জগৎ? আমার আত্মার উৎস কোথায়?”
কালো বাতাস বইছে, সর্বত্র ফাটল, অন্ধকার, মৃত্যুর গন্ধ।
নবজাতকের মতো উজ্জ্বল আত্মার উৎস নেই, কেবল এক বিশাল কালো শিলালিপি।
ওটি যেন আকাশছোঁয়া স্তম্ভ, পৃথিবী ও স্বর্গ ছেদ করে, জগৎ ভেঙে পড়া থেকে রক্ষা করছে।
অসীম কালো শক্তি ওটিকে ঘিরে চিৎকার করছে, সহস্র প্রেতাত্মার আর্তনাদ যেন।
হঠাৎ, কোনো এক অজানা অনুভূতিতে সেই সব কালো শক্তি উথলে উঠে শিলালিপির ভেতর ঢুকল।
শেষ শ্বাস পর্যন্ত টেনে নেওয়ার পর, শিলালিপিতে উজ্জ্বল সোনালি অক্ষর ফুটে উঠল, ভাঙাচোরা জগৎ আলোকিত হলো।
শুভ্র কেশ, কালো পোশাকের এক পুরুষ ঐ অক্ষর থেকে বেরিয়ে এল!
“পৃথিবীর সবাই আকাশ-প্রাণশক্তি আহরণ করে শরীর শুদ্ধ করে, অথচ জানে না, এই পথ আত্মার মূলে কলঙ্ক আনে। আমার আছে ‘দৈবগজ দেহগঠন বিদ্যা’, যাতে আমি প্রাচীন গজরূপ ধারণ করতে পারি, নক্ষত্রের শক্তি আহরণ করি, গড়ি অমোঘ পবিত্র দেহ...”
ওই ছায়ামূর্তি আকাশের দিকে চাইল, চোখে গভীরতা।
“গজরূপ আমার দেহে, মাংসপেশি ও অস্থি যেন পাথর। এক শ্বাসে-নিঃশ্বাসে দেবশক্তি, এক ঘুষি-পদক্ষেপে কাঁপে বিশ্ব...”

ছায়ার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহও নড়ল, সেই পুরুষ যেন প্রাচীন গজ, আকাশের শূন্যে বিচরণ করল।
“এটা তো কিংবদন্তির স্বর্গীয় সাধনার কৌশল!”
শাও মোচেন বিস্ময়ে হতবাক।
এ জগতে সাধনার কৌশলেও ভাগ আছে; স্বর্গীয় কৌশল সর্বোচ্চ, সাধারণ কেউ তা ছুঁতে পারে না।
শোনা যায়, পৃথ্বী সৃষ্টির আদিতে, এক দৈবগজের উচ্চতা হাজার যোজন, সে নক্ষত্রের পথ মাড়ায়, মহাবিশ্ব জয়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল।
দশ হাজার বছর আগে, জগতে মহাদুর্যোগ নেমেছিল, ধুলোয় ঢাকা পড়ে সব।
তখন এক মহাবীর গজের সাধনা লাভ করে, নক্ষত্রের শক্তি আহরণে নতুন পথ খুলে দেয়, অমোঘ দেহগঠনের স্বর্গীয় কৌশল উদ্ভাবন করে, অবশেষে বিপর্যস্ত জগৎ উদ্ধার করে!
আজ, সেই বিলুপ্ত সাধনা তার সামনে প্রকাশিত!
“এ শিলালিপি শক্তি শোষণ করে অক্ষর গড়ে, ভেতরে লুকিয়ে আছে উত্তরাধিকার! এ আসলে কী, কেন আমার দেহে? এখন তো কেবল প্রথম অক্ষরই ফুটেছে, আমার শক্তি বাড়লে দ্বিতীয়, তৃতীয় অক্ষরও ফুটবে... তখন আরও কী আশ্চর্য সাধনা পাব?”
সোনালি আলোয় ঢাকা শিলালিপির দিকে চেয়ে শাও মোচেনের হৃদয় তীব্র উচ্ছ্বাসে কাঁপতে লাগল।
সেই ছায়া ম্লান হয়ে আসতে দেখে, সে আর মুহূর্ত দেরি করল না, চক্ষু মুদে সাধনায় নিমগ্ন হল।
পরবর্তী মুহূর্তে, এক অদৃশ্য শক্তি তার চেতনাকে আকর্ষণ করে শূন্যে তুলে নিল।
আকাশ অসীম, ঝড়ের ধারালো ছুরির মতো প্রবাহে তার আত্মা প্রায় ভেঙে গেল।
মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, ঠিক সেই সময়, শিলালিপি কম্পিত হয়ে এক শীতল প্রবাহ মাথায় ঢুকে গেল।
“ভেঙে দাও!”
এক গর্জনে, সেই প্রবাহের সহায়তায় চেতনা কুয়াশার স্তর ভেদ করে সামনে এগোল।
হঠাৎ,
চোখের সামনে নতুন দিগন্ত খুলে গেল।
অসীম নক্ষত্রবহর সামনে উদ্ভাসিত।
শাও মোচেন বিস্ময়ে অভিভূত হওয়ার আগেই, সেই কালো শিলালিপি আবার কেঁপে উঠল, এবার আত্মার উৎসের স্থান দখল করে মুহূর্তে নক্ষত্রবহরের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল, নক্ষত্রের শক্তি আহরণ করতে শুরু করল।
নক্ষত্রবহর থেকে ঝরে পড়া শক্তির ধারা প্রবল ঢলের মতো চেতনার সঙ্গে শরীরে প্রবেশ করল।
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
নক্ষত্র শক্তির প্রবলতা, আকাশ-প্রাণশক্তির চেয়ে অনেক বেশি!
এক মুহূর্তে, শাও মোচেন অনুভব করল, শরীরের ভেতর যেন আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়ল, প্রচণ্ড শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রত্যেকটি কোষ, প্রতিটি অঙ্গ, আগুনে গলে যেতে লাগল!
এমন সময়, হঠাৎ আরেকটি ড্রাগনের গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজল।
লিনচাং নগরের আকাশে, মানুষের চোখে অদৃশ্য সোনালি আলো দূর থেকে ছুটে এসে তাকে ঢেকে নিল।
“কে সেই চোর, যে মানব সম্রাটের শিলালিপি চুরি করেছে? আমি তোমাকে ছিন্নভিন্ন করব!”
ঠিক তখনই, শাও মোচেন সাধনায় নিমগ্ন, আকাশের গভীর থেকে এক ক্রুদ্ধ গর্জন শোনা গেল।
একই সময়ে, লিনচাং নগরের আকাশে নক্ষত্রের আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন চিত্রপটের মতো খোলা, পর্বত-নদী দিগ্বিদিক ছড়িয়ে, অপরূপ ও মহিমান্বিত।
“নক্ষত্রের আলোয় জগত রঙ বদলাচ্ছে, কী বিরাট দৃশ্য!”
নগরপ্রধানের প্রাসাদে, এক বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি দেখালেন।
“কেউ আছে, যিনি জগতের মূল শক্তি আহরণ করছেন, নক্ষত্রবহর বদলে দিচ্ছেন? এমনকি কেউ স্বর্গপ্রদত্ত আত্মা নিয়ে দেবশক্তি অর্জন করলেও, এমন দৃশ্য সম্ভব নয়!”
এক বলিষ্ঠ, দীর্ঘদেহী মধ্যবয়সী বিস্ময়ভরা মুখে বলল।
“হয়তো কিছু অসাধারণ ঘটনা ঘটেছে। এমনকি সিসুই নদীর উপত্যকায় লুকিয়ে থাকা সেই দুশ্চরিত্রও অস্থির হয়ে উঠেছে, আগে গিয়ে ওটাকে ধরতে হবে!”
বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে আকাশে পা বাড়ালেন।