প্রথম খণ্ড: সিহুঁ নদীর ড্রাগন উত্থান অধ্যায় চল্লিশ: আকাশ পুড়িয়ে দেওয়া ক্রোধ

“না! আমার বুকফাটা ধন রে!”

লুংছাং শহরের চত্বরে দাঁড়িয়ে চু লিংহুয়ানের চোখদুটো যেন ফেটে রক্ত বের হচ্ছিল!

তাঁর সবচেয়ে আদরের ছেলে, যাঁর ওপর অগাধ প্রত্যাশা জমা ছিল, সেই চু চিংইউন মারা গেছে!

শুধু তা-ই নয়, চু পরিবারের উদীয়মান প্রতিভাদের একজন,神胎境-এ পৌঁছানো এক রক্তসম্পর্কিত বংশধরও আজ নিঃশেষ।

এমনকি万毒之体-এর উত্তরাধিকার পাওয়া চু ইয়াওইয়াও পর্যন্ত প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেছে!

এদিক-সেদিক মিলিয়ে ইতিমধ্যেই তেরোজন মানুষকে হারিয়েছে চু পরিবার।

পরাজয়!

এটি চূড়ান্ত বিপর্যয়।

চু লিংহুয়ান আর নিজের সংযম বজায় রাখতে পারলেন না। বুকচেরা কান্নায় ফেটে পড়ে তিনি বলে উঠলেন, “শাও মচেন, আমি তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“হা হা হা…… চমৎকার মেরেছে, একেবারে নিখুঁত মেরেছে! ওই অপদার্থগুলোকে এমন সাইজ করেছে যে এখন ব্যাঙের মতো গ্যাঁরগ্যাঁর করছে!

神胎境, এই তো তাদের দৌড়? আর ওই চু চিংইউন! চু লিংহুয়ান, তোর ছেলেটা মানুষও নয়, দানবও নয়—আমাদের কুলের যুবরাজ ঠিকই খতম করেছে ওকে!”

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শাও পরিবারের পঞ্চম长老 তখন দারুণ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন, তাঁর ইচ্ছে করছিল আস্ত একটা কবিতা বানিয়ে ফেলতে।

যদিও এই লড়াইতে শাও পরিবারেরও বড়সড় ক্ষতি হয়েছে এবং মোট নয়জন বংশধর প্রাণ হারিয়েছে।

কিন্তু, এবার সবকিছুর একটা ইতি টানার সময় এসেছে।

এখন শাও মচেন ছাড়া শাও পরিবারের বাকি সবাই প্রায় নিরাপদে ফিরে এসেছে।

উলটো বিপদের অতল গহ্বরে গিয়ে পড়েছে লিন পরিবার আর চু পরিবার।

যে যুবরাজ নিজের একার ক্ষমতায় জোয়ারের গতি ঘুরিয়ে দিয়ে সমস্ত বীরদের ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছেন, তাঁর দিকে তাকিয়ে পঞ্চম长老 যেন অমৃতের স্বাদ পাচ্ছিলেন, মনে মনে এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করছিলেন।

“হারামজাদা……”

চু লিংহুয়ান ইচ্ছে করছিল পঞ্চম长老র মুখখানা চিরতরে ছিঁড়ে ফেলতে।

দৃষ্টিনটে ভেসে ওঠা চিত্রের দিকে তাকিয়ে, যেখানে শাও মচেন একহাতে পথ আগলে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি তীব্র ক্ষোভ আর শোকে ফেটে পড়লেন: “শহরপতি মহাশয়! এটা কোনো বিচার হলো না! কারচুপি, শাও মচেন কারচুপি করেছে! অতীতের কোনো মহাযুদ্ধে কেউ এভাবে নির্বিচারে হত্যা চালায়নি, আর কেউ তো ড্রাগন গেটের সামনে এভাবে পথ আটকে দাঁড়ায়নি! ও নিয়মের বরখেলাপ করেছে!”

“ঠিক বলেছেন! শহরপতি মহাশয়, লিন পরিবার দাবি জানাচ্ছে শাও মচেনকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হোক! এই ছেলের স্বভাব অত্যন্ত নিষ্ঠুর, সে নির্দোষদের বেপরোয়াভাবে হত্যা করেছে, সে চরম বিদ্রোহী!”

লিন থিয়ানকাংয়ের রক্তেও তখন আগুন জ্বলছিল।

তাঁর মনটা যেন রক্তক্ষরণ করছিল।

চৌদ্দটি তাজা প্রাণ!

ক্ষমতাবান ও বিশাল চু পরিবারের তুলনায় তাঁদের লিন পরিবারের এই ক্ষতি আরও অনেক বেশি মর্মান্তিক।

আগে তো কথাই হয়েছিল যে শাও মচেন ও শাও পরিবারকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলে খতম করা হবে, আর তারপর থেকে লিন ও চু—দুটি পরিবার একসঙ্গে উন্নতির শিখরে পৌঁছাবে।

তবে শেষ পর্যন্ত কীভাবে এমন দশা হলো?

যেই হোক, শাও মচেনকে যেকোনো উপায়ে পথ থেকে সরাতে হবেই!

“হুম! আমাদের যুবরাজকে কঠোর শাস্তি দেবে? হাসাসনে তো!”

লিন ও চু পরিবারের লোকজন যখন একসঙ্গে তেড়ে এল, তখন তৃতীয়长老 এক হংকার দিয়ে উঠলেন: “আমাদের পরিবারের সন্তানেরা যখন শিকারে পরিণত হয়, তখন তো তোমরা বলো এটা সাধনার পথ, এখানে বিপদ পদে পদে, মারামারির সময় কার হাত-পা কোথায় পড়বে তার ঠিক নেই, জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা নিজেদেরই করতে হয়। আর আজ যখন তোমাদের লোকজন মারা গেছে, তখন আমাদের যুবরাজ হয়ে গেল বিদ্রোহী আর নির্মম খুনি? তোমাদের লজ্জা কোথায় গেল রে?”

পাশ থেকে ষষ্ঠ长老 মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “অতীতের মহাযুদ্ধগুলোতে কি লিন আর চু পরিবার কাউকে হত্যা করেনি, কিংবা তাদের কেউ মারা যায়নি? এত উত্তেজনার কী আছে? মরতে মরতে অভ্যাস হয়ে যাবে খন!”

“তোমরা……”

লিন থিয়ানকাং আর চু লিংহুয়ান বুঝি রক্তবমি করার উপক্রম হলেন!

তাঁরা কেবল বুকফাটা বেদনা ও ক্ষোভ নিয়ে হান চেনেয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করলেন তিনি অন্তত ন্যায়বিচার করবেন।

“হুম! শাও পরিবারের এই যুবরাজের শক্তি যেমন অসাধারণ, তেমনি তাঁর মনও নির্মম ও নিষ্ঠুর! শাও পরিবার সত্যি দারুণ চাল চেলেছে বটে!”

ভারী ও থমথমে পরিবেশের মধ্যে লুংছাং অ্যাকাডেমির প্রধান ঝাও গম্ভীর মুখে শীতল স্বরে এক কথা বললেন।

লিন পরিবার আর চু পরিবার তো মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

কিন্তু তাঁদের লুংছাং অ্যাকাডেমি কি অক্ষত আছে?

কয়েক দিন আগেই তো তাঁরা জেনেছিলেন শাও মচেনের শক্তি কতখানি অসাধারণ।

তবে এত কিছুর পরও যে তাঁর ক্ষমতা সবার ধারণাকেও ছাড়িয়ে যাবে, তা তাঁরা ভাবেননি।

পরিস্থিতি ধীরে ধীরে হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে ঝাও প্রধান গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “শহরপতি মহাশয়, এই মহাযুদ্ধে এক অপ্রত্যাশিত মোড় নিয়েছে। শাও মচেন যা করেছে, তা যুদ্ধের মূল চেতনার পরিপন্থী। আমার মনে হয়, যেহেতু পরিস্থিতি এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তাই এই মহাযুদ্ধ এখানেই স্থগিত ঘোষণা করা হোক এবং সুবিধাজনক কোনো দিনে তা আবার নতুন করে শুরু করা হোক?”

“তোর নানার মুণ্ডু স্থগিত করো! আজেবাজে বকা বন্ধ কর! ঝাও ইয়েনছিউ, তোর মুখটা কোথায় রাখিস?”

পঞ্চম长老র যেন লেজে পা পড়েছে, তিনি অগ্নিমূর্তি ধারণ করে গালিগালাজ শুরু করলেন।

“হুম! আবার নিজেকে লুংছাং অ্যাকাডেমির প্রধান বলে দাবি করিস? ঝাও ইয়েনছিউ, আমার তো মনে হয় দাহিয়া সাম্রাজ্যের উচিত তোমার জন্য আলাদা করে একটা ‘নির্লজ্জ অ্যাকাডেমি’ বানিয়ে দেওয়া, আর তার প্রধানের পদ কেবল তোমারই প্রাপ্য!” তৃতীয়长老 চরম অবজ্ঞার সুরে বললেন।

“নতুন করে মহাযুদ্ধ শুরু করা? আমাদের শাও পরিবার কখনোই তা হতে দেবে না! চুক্তি যখন হয়েই গেছে, তখন জয়-পরাজয়ের ফয়সালা তো হতেই হবে। লিন আর চু পরিবার যদি ভয় পেয়ে থাকে, তবে পরাজয় স্বীকার করে নিক!”

যদিও অতীতে প্রথম长老 বেশ শান্ত স্বভাবের ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁকেও প্রচণ্ড রাগী ও উত্তেজিত দেখাচ্ছিল।

মহাযুদ্ধের ভেতরে এই তিনটি শক্তি বাইরের লোক এনে শাও পরিবারকে আক্রমণ করেছে।

আর এখন যখন যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেছে এবং যুবরাজ নিজের শক্তির পরাকাষ্ঠা দেখাচ্ছেন, তখন এই লোকগুলো কথা ফিরিয়ে নিতে চাইছে?

দুনিয়ায় কি এমন বম্মাণ্ড ব্যাপার কোথাও আছে নাকি!

“এই বিষয়ে কেবল তোমাদের শাও পরিবারের কথাই শেষ কথা নয়! শহরপতি মহাশয়, আপনার কী মত……”

পরাজয় স্বীকার করে নেওয়া তো দূরের কথা, তা কল্পনাতীত!

ঝাও প্রধান, লিন থিয়ানকাং এবং চু লিংহুয়ান—সবাই চুপচাপ হান চেনেয়াওয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

বুম!

তবে হান চেনেয়াওয়ের মুখ থেকে কোনো সিদ্ধান্ত আসার আগেই, চত্বরের মাঝখানে রাখা বিশাল রাজমুকুট আকস্মিকভাবে এক প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল।

চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এক বিশাল বাতাসের ঢেউ, যার ধাক্কায় দর্শকসারির মানুষগুলো বাধ্য হয়ে পেছনে সরে গেল।

“এটা আবার কী……”

সেই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই একযোগে ভয়ে বুক কাঁপিয়ে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।

“ওয়াঃ……”

সর্বোচ্চ আসনে গম্ভীরভাবে বসে থাকা হান চেনেয়াওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তাঁর শরীরটা আচমকা সামনের দিকে ঝুঁকে এল এবং চোখে ফুটে উঠল তীব্র রাগ।

“ড্রাগন গেট…… ভেঙে পড়েছে!”

পুরো চত্বরজুড়ে কেবল আকুল আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল, মুহূর্তের জন্য থমকে গেল সব।

ঠিক তাই!

সেই বিকট গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই চিত্রের ভেতরে থাকা সেই মহিমান্বিত ড্রাগন গেটটি হুড়মুড় করে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

উড়তে লাগল বালি ও পাথর, চারদিকে আছড়ে পড়তে লাগল ঝড়ের ঢেউ।

বিক্ষুব্ধ ও গর্জমান দীর্ঘ নদীটি যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চারপাশ ভাসিয়ে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

“এ কি…… এটা কি ছোট মচেনের কাজ?”

উথাল-পাথাল ঢেউয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা শাও মচেনের দিকে তাকিয়ে পঞ্চম长老র মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।

“ড্রাগন গেটটা সত্যি সত্যি…… ভেঙে পড়ল? এ তো দেখছি বড় কেলেঙ্কারি হয়ে গেছে!”

তৃতীয়长老র মুখখানা অদ্ভুত রূপ ধারণ করল, তিনি অবচেতনভাবেই শান্ত অথচ গম্ভীর চেহারার হান চেনেয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, হান চেনেয়াওয়ের ধৈর্য এবার ফুরিয়ে আসছে, তিনি যেন নিয়ন্ত্রণ হারানোর দোরগোড়ায়।

“শহরপতি মহাশয়! আপনিই দেখুন, শাও মচেন স্পর্ধা দেখুন, সে ড্রাগন গেটটাই গুঁড়িয়ে দিয়েছে! এটা চূড়ান্ত অপরাধ, এ তো রীতিমতো আকাশচুম্বী ধৃষ্টতা!”

“নিয়ম ভেঙেছে! এটা নির্ভেজাল নিয়মভঙ্গ! ড্রাগন গেট ধ্বংস করা মানে মহাযুদ্ধে হাত দেওয়া, এটা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ! শাও মচেনকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হোক!”

“শহরপতি মহাশয়, এখনই এই মহাযুদ্ধ বন্ধ করুন। ড্রাগন গেট ভেঙে যাওয়ার পর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো প্রশ্নই ওঠে না! শাও মচেনকে ধরে এনে জেরা করা হোক! এই ধ্বংসের সমস্ত ক্ষতিপূরণ শাও পরিবারকেই একাই বইতে হবে!”

যদি কিছুক্ষণ আগেও লিন-চু পরিবার ও ঝাও ইয়েনছিউ হান চেনেয়াওয়ের দ্বিধা দেখে কিছুটা শঙ্কিত হয়ে থাকেন, তবে এই মুহূর্তে তাঁদের মুখে বিজয়ের হাসি ফোটার দশা হয়েছিল।

এ তো খোদ আকাশ থেকে নেমে আসা স্বয়ং আশীর্বাদ!

লুংছাং জগতটি শহরপতির মুকুটের ভেতরের একটি বিশেষ স্থান, যা পুরোপুরি হান চেনেয়াওয়ের নিজের নিয়ন্ত্রণে।

ওই ড্রাগন গেটটি ছিল এক পরম রহস্যময় সৃষ্টি, যা তৈরি করতে না জানি কত শক্তি ও সাধনার প্রয়োজন হয়েছিল।

আর সেই গেটটাই কিনা আজ কেউ ধূলিসাৎ করে দিল?

শাও মচেন নিজে থেকেই মৃত্যুর পরোয়ানা ডেকে এনেছে, এখন আর কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই।

মুহূর্তের মধ্যে সেই তিনজন চরম উৎসাহী ও আনন্দিত হয়ে উঠল।

“ফাজলামি রাখো! তোমরা কেউ গায়ে কালি মাখানোর চেষ্টা কোরো না! ড্রাগন গেট ধসে পড়ার সঙ্গে আমাদের যুবরাজের কী সম্পর্ক!” পঞ্চম长老 রাগারাগি করে গর্জে উঠলেন।

“আমার চোখ যদি ভুল না দেখে থাকে, তবে ওই ড্রাগন গেটটা ওই মেয়েটির একটা বর্শার আঘাতেই দুটুকরো হয়ে গেছে!” ষষ্ঠ长老 গলা নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

গুম…

পুরো চত্বরের পরিবেশ মুহূর্তের জন্য একদম শান্ত হয়ে গেল।

যাঁরা এতক্ষণ দারুণ উৎসাহ ও খড়্গহস্ত হয়ে শাস্তি দেওয়ার জন্য ব্যস্ত ছিলেন, তাঁদের সবার মুখখানা নিমেষে জমে গেল।

এক অদ্ভুত আশঙ্কায় তাঁরা টের পেলেন, সামনের দিক থেকে এক হিমশীতল দৃষ্টি তাঁদের দিকেই ধেয়ে আসছে।

ড্রাগন গেটটা ভেঙেছে ওই সুও কুওকুও মেয়েটি?

সে কি না…

তিনজন একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন, তারপর তাঁদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওই সাদা পোশাকের ছাঁদের ওপর।

“সুও কুওকুও যা করেছে তা নিজের খেয়ালে, শহরপতি মহাশয় চাইলে তাকে যেমন খুশি শাস্তি দিতে পারেন? তবে ড্রাগন গেট ভাঙার এই ক্ষতি, আমি এই বুড়ো মানুষটি—আমার মাথাতেই তুলে নিচ্ছি, এর পুরো দায়িত্ব আমার!”

এই নিস্তব্ধতার মাঝে, এতক্ষণ ধরে নীরব থাকা সেই বৃদ্ধ হোয়াইট ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

তাঁর এই একটিমাত্র কথা যেন প্রতিটি মানুষের বুকে মস্ত বড় এক পাথরের মতো এসে পড়ল!

রাজধানীর ওই বৃদ্ধ হোয়াইট-এর পরিচয় অত্যন্ত উঁচুতে, আর সুও কুওকুও-র নাকি রয়েছে আরও বিশাল কোনো অজানা পটভূমি।

তাঁকে শাস্তি দেবে কে?

আর ওই বৃদ্ধ হোয়াইটের ঘাড়ে ক্ষতির দায় চাপাবে?

হান চেনেয়াওয়ের যদি আরও দশটা বুকও থাকত, তবুও তিনি এই কাজ করার সাহস পেতেন না।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনের সব রাগ জোর করে গলাধঃকরণ করে তিনি কোনোমতে স্বাভাবিক গলায় বলে উঠলেন, “আরে না না, কোনো সমস্যা নেই। ড্রাগন গেট ধসে পড়লেও মহাযুদ্ধ চলতে কোনো বাধা নেই। এই ঘটনার জন্য সুও দেবীকে দোষ দেওয়া চলে না, নিশ্চয়ই ড্রাগন গেট বহু বছর ধরে দাঁড়িয়ে থেকে নিজেই জীর্ণ হয়ে পড়েছিল!”

তৎক্ষণাৎ, লিন থিয়ানকাং, চু লিংহুয়ান আর ঝাও ইয়েনছিউ—তিনজনই অনুভব করলেন যে তাদের বুকের ভেতর দম আটকে আসার উপক্রম হয়েছে, যেন এখুনি তারা জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাবেন।

পরিস্থিতি কীভাবে মোড় ঘুরে এমন জায়গায় এসে পৌঁছাল?

শুধু যে শাও মচেন বেঁচে গেল তা-ই নয়, যুদ্ধও তবে যথারীতি চালিয়ে যেতে হবে নাকি?!