প্রথম খণ্ড: সীশুইয়ের ড্রাগনের উদয় বারো নম্বর অধ্যায়: এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে
মূলত কিয়াও পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে যে স্থানটি কোলাহলে মুখর ছিল, তা মুহূর্তেই মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ফুটে ওঠা রক্তের সেই ফুলটি চোখে লাগার মতো তীব্র দেখাচ্ছিল।
নিজের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে থাকা লম্বা বর্শাটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও জিইউ নিঃসন্দেহে ভেঙে পড়েছিল।
কেন, আহত হতে গেলেই সবসময় আমিই হই!
যে মেয়েটি বলল সে তাকে চেনে, সেই মেয়েটিই আবার তাকে বর্শা দিয়ে বিদ্ধ করল।
সবচেয়ে বড় কথা, সে তো ওই মেয়েটিকে কখনো অপমানও করেনি!
এ কি কোনো ন্যায়বিচার?
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে আসছে, জীবন ধীরে ধীরে শরীর ছেড়ে যাচ্ছে—সবকিছু স্পষ্টভাবে অনুভব করে সে মুখ খুলল, “তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো! আমি মরতে বসেছি!”
“জিইউ!”
এই সময় শিয়াও ইউনহান যেন হুঁশে ফিরলেন।
মনে হলো, মেঘের চূড়া থেকে সরাসরি নরকে পড়ে গেছেন।
তাঁর দু’চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছিল, কিন্তু ক্রোধকে প্রাণপণে দমন করছিলেন।
শিয়াও জিইউ অযোগ্য হলেও, সে তো তাঁর নাতি, শিয়াও পরিবারের যুবক প্রভু।
তার দুই বড় ভাইয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, সে কখনো এমন কষ্ট সহ্য করেছে?
সম্ভব হলে, এই মেয়েটিকে এক আঘাতে মেরে ফেলতে তাঁর মন চাইছিল।
কিন্তু তিনি সাহস করলেন না।
তাই চারপাশে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ভৃত্যদের ওপরই রাগ ঝাড়লেন।
মুহূর্তেই জনতা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
“সু গো গো, তোমার সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
রক্তে ভেজা শিয়াও জিইউকে যখন নামিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, তখন বাই লাও-এর মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তিনি রক্তমাখা বর্শাটি কেড়ে নিয়ে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
“গো গো, এ কী…”
শহরপ্রভু হান ঝেনইউয়ে এবং লিনছাং একাডেমির অধ্যক্ষ চাওয়াও বিস্ময়ে পরিপূর্ণ।
কিছুক্ষণ আগেই তো সু গো গো বলেছিল, শিয়াও জিইউ তার বন্ধু।
এ কেমন বন্ধু!
জনতার মধ্যে লিন পরিবারের লিন তিয়ানইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর ছু পরিবারের ছু লিংশুয়ান কষ্টে হাসি চেপে রাখল।
ছু লিংশুয়ানের মনে এবার ভারসাম্য ফিরল!
শুধু তাদের ছু পরিবারই কি অপদস্থ হবে, সবার হাসির পাত্রে পরিণত হবে?
এখন ভালোই হলো, শিয়াও পরিবারও বিপদে পড়েছে!
“আমি… আমি ইচ্ছে করে করিনি! আসলে… সে খুবই দুর্বল ছিল। আমি ভাবতেই পারিনি, এমন সামান্য একটা বর্শার আঘাতও সে এড়াতে পারবে না!”
একের পর এক দৃষ্টি যখন তার ওপর এসে পড়ল, সু গো গো লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
তার কথায় সবাই একেবারে নির্বাক হয়ে গেল।
হ্যাঁ তো!
শিয়াও জিইউ সত্যিই খুব দুর্বল।
এইমাত্র সু গো গো আকস্মিকভাবে বর্শা চালালেও, তাতে সে খুব বেশি শক্তি ব্যবহার করেনি, এমনকি সরাসরি প্রাণঘাতী স্থান লক্ষ্য করেও আঘাত করেনি।
শিয়াও জিইউ সামান্য পাশ কাটালেই এমনটা ঘটত না।
কিন্তু…
“গো গো, জিইউ কি তোমার বন্ধু নয়? এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?” কাঁদো-কাঁদো মুখে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন শিয়াও ইউনহান।
তিনি নিজেকে শান্ত করে নিয়েছিলেন।
এই অপমান তাঁকে সহ্য করতেই হবে।
ছু পরিবারকে যখন তছনছ করে দেওয়া হয়েছিল, তখন তারাও শুধু সহ্য করেনি, বরং ক্ষমা চেয়েছিল।
তিনি-ই বা আর কী করতে পারেন?
শুধু আশা করা যায়, এই মেয়েটির সঙ্গে জিইউয়ের কোনো গভীর শত্রুতা নেই।
“ভুল বোঝাবুঝি? সে স্পষ্টতই মিথ্যে বলছিল! আমি যে শিয়াও জিইউকে চিনি, সে আর এই লোকটি মোটেই এক নয়!” অভিমানী কণ্ঠে বলল সু গো গো।
“এ তো সত্যিই আমার নাতি শিয়াও জিইউ!”
শিয়াও ইউনহান দুঃখে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
“তাহলে কি একই নামে অন্য কেউ?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল লিন তিয়ানইয়াং।
“না! সে নিজেই বলেছিল, সে শিয়াও পরিবারের শিয়াও জিইউ!”
মনে মনে সু গো গো দাঁত কিড়মিড় করল।
ওই বদমাশ তাকে ঠকিয়েছে। অথচ সে ভেবেছিল, তার দাদুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে, এমনকি তাকে এক বিরাট সুযোগও করে দেবে!
নিজে যদি তাকে খুঁজে পায়, তবে তাকে ছেড়ে দেবে না!
“ভালো! খুব ভালো!”
মনের উদ্বেগ দূর হতেই শিয়াও ইউনহান ক্রোধে হেসে উঠলেন, “আমার শিয়াও পরিবারের লোক সেজে প্রতারণা করার সাহস! এটা তো চরম ঔদ্ধত্য। মেয়ে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ওই প্রতারককে খুঁজে বের করতে শিয়াও পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করবে।”
সবাই যখন ঘটনার আসল কারণ বুঝতে পারল, তখন পরিস্থিতি ধীরে ধীরে শান্ত হলো। শিয়াও ইউনহানের নেতৃত্বে সবাই শিয়াও পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করল।
তবে শিয়াও ইউনহানের ভালো মেজাজ প্রায় সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। আগের সেই আত্মবিশ্বাসী ঔজ্জ্বল্য আর তাঁর মধ্যে রইল না।
…
শিয়াও পরিবার, যুদ্ধমঞ্চ।
বিভিন্ন পক্ষের লোকজন একত্র হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো স্থানটি মানুষের ভিড়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। চারদিকে গুঞ্জন আর কোলাহল।
“ব্যাপারটা কী? আজ তো শিয়াও পরিবারের তরুণ প্রভুর অভিষেক অনুষ্ঠান হওয়ার কথা ছিল। আমাদের যুদ্ধমঞ্চে নিয়ে আসা হলো কেন?”
“ওই মঞ্চটা আবার কীসের? আমার মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা ঠিকঠাক নয়।”
সামনের দৃশ্য দেখে সবাই ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।
“শুনেছি, শিয়াও পরিবারে নাকি কিছু একটা ঘটেছে!”
“ঘটেনি আবার? শুনেছি, তাদের পরিবারের কর্তা শিয়াও মিংইউয়ানের কোনো সন্ধান নেই। এখন শিয়াও পরিবার কার্যত অভিভাবকহীন!”
“এ কথাটাও শুনেছি। কিন্তু আজকের আয়োজনের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?”
“জানি না, আগে দেখি। হয়তো শিয়াও পরিবার এই অভিষেক অনুষ্ঠানের মাধ্যমে প্রমাণ করতে চাইছে যে তারা এখনও শক্তিশালী, যাতে লিন পরিবার আর ছু পরিবার তাদের গ্রাস করতে না পারে। দেখছ না, ছু পরিবার, লিন পরিবার, শহরপ্রভুর প্রাসাদ, এমনকি লিনছাং একাডেমিও অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েছে!”
“সেটাও ঠিক। গত কয়েক বছর ধরেই শিয়াও পরিবার ক্রমশ অধঃপতনের দিকে যাচ্ছে। এখন পরিবারের প্রধান স্তম্ভটিও নিখোঁজ—এটাই তো সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়! আমাদের মহান শিয়া দেশের কয়েক হাজার বছরের ইতিহাসে কত বড় বড় পরিবার যে ইতিহাসের স্রোতে ডুবে গেছে, তার কি কোনো হিসাব আছে? শিয়াও পরিবারই বা ব্যতিক্রম হবে কেন?”
“মনে হচ্ছে, লিনছাং নগরের আকাশ এবার বদলাতে চলেছে!”
সময় গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মানুষ নানা মন্তব্য করতে লাগল।
একশো বছর আগের কথা মনে করলে, তখন লিনছাং নগরে শিয়াও পরিবারই ছিল একচ্ছত্র প্রভাবশালী।
কয়েক দশক আগে শিয়াও পরিবার ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়লেও, শিয়াও ছিংশান নামের এক যুবকের উত্থান তাদের ভাগ্য বদলে দিয়েছিল। তাঁর শক্তির জোরে শিয়াও পরিবার আজ পর্যন্ত টিকে ছিল।
কিন্তু এখন শিয়াও ছিংশান বহুদিন ধরে নিখোঁজ, শিয়াও পরিবারের কর্তারও কোনো সন্ধান নেই। তাই সবাই অনুভব করছিল, প্রবল ঝড় আসন্ন।
শিয়াও ইউনহান যখন হান ঝেনইউয়ে এবং তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন, তখন চারপাশের কোলাহল ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে গেল।
“আমাদের শিয়াও পরিবারে এসে তরুণ প্রভুর অভিষেক অনুষ্ঠানের সাক্ষী হওয়ার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ।”
কিছুক্ষণ পর প্রধান জ্যেষ্ঠ এবং তাঁর সঙ্গীরা যুদ্ধমঞ্চের বাইরে থেকে এগিয়ে এসে জনতার সামনে দাঁড়ালেন।
জনতা নীরব হয়ে গেল।
তাদের দিকে তাকিয়ে প্রধান জ্যেষ্ঠ গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“আজকের অভিষেক অনুষ্ঠান যুদ্ধমঞ্চের প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে!”
“যুদ্ধমঞ্চের প্রতিযোগিতা? ব্যাপারটা কী?”
এই কথা শুনেই জনতার মধ্যে বিস্ফোরণের মতো কোলাহল উঠল।
বিভিন্ন শক্তিশালী পরিবারের তরুণ প্রভুর অভিষেক অনুষ্ঠান উপস্থিত লোকজন অনেকবার দেখেছে।
শুধু লিনছাং নগরেই ছু পরিবার, লিন পরিবার ও শিয়াও পরিবার—প্রত্যেক প্রজন্মের তরুণ প্রভুর সিংহাসনে আরোহণের সময় অভিষেক অনুষ্ঠান আয়োজন করত।
কিন্তু অভিষেক অনুষ্ঠানের সঙ্গে যুদ্ধমঞ্চের প্রতিযোগিতা যুক্ত করা হয়েছে—এমন ঘটনা তারা কখনো দেখেনি।
সবাই অস্বাভাবিক এক গন্ধ পেয়ে গেল।
আর সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি চূড়ায় পৌঁছাল, যখন সাদা পোশাকে, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের এক যুবক সোজা যুদ্ধমঞ্চে উঠে দাঁড়াল।
“ও কে? আসলে কী ঘটছে?”
“আমি তাকে চিনি। মনে হয়, সে শিয়াও পরিবারের প্রতিভাবান যুবক শিয়াও জিমো। সে যুদ্ধমঞ্চে উঠল কেন?”
“অসম্ভব! শিয়াও পরিবারের তরুণ প্রভু তো জন্মগতভাবে দেবাত্মায় ত্রুটিযুক্ত শিয়াও মোছন, তাই না? তবে কি তারা শিয়াও জিমোর প্রতিভার নাম ব্যবহার করে শিয়াও মোছনের তরুণ প্রভুর মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করতে চাইছে?”
যুদ্ধমঞ্চে দাঁড়ানো সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
কেউ কেউ তো তার প্রতি সহানুভূতিও প্রকাশ করল।
শিয়াও পরিবার সত্যিই কঠোর চাল চালল!
প্রাঙ্গণে কেবল লিন পরিবার, ছু পরিবার, শহরপ্রভুর প্রাসাদ এবং লিনছাং একাডেমির লোকজনই শান্ত ছিল। তাদের চোখে ছিল কৌতুকের আভা।
“শিয়াও মোছন নিষ্ঠুর, স্বার্থপর, নীতিহীন ও অযোগ্য। প্রবীণ পরিষদ তাকে স্বীকৃতি দেয়নি। তাই আজ আমি, শিয়াও জিমো, এখানে তরুণ প্রভুর পদকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি!”
বিস্ফোরণ!
এর আগে মানুষ কেবল অনুমান করছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু শিয়াও জিমোর কথার পর জনতা পুরোপুরি উত্তাল হয়ে উঠল।
চারদিক থেকে একের পর এক বিস্মিত শ্বাস টেনে নেওয়ার শব্দ ভেসে এল।
কতজন যে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, তার কোনো হিসাব নেই।
ঘটনাটি তাদের কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত।
এটা এমন নয় যে শিয়াও জিমোর প্রতিভার মর্যাদা ব্যবহার করে শিয়াও মোছনের তরুণ প্রভুর ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করা হবে।
বাস্তবতা হলো, শিয়াও মোছন স্বীকৃত নয়, আর শিয়াও জিমো তাকে সরিয়ে নিজে সেই পদ দখল করতে চাইছে।
এ তো আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো ঘটনা!
সাধারণত কোনো উত্তরাধিকারীকে নিয়ে অসন্তোষ থাকলেও, এমন বিষয় পরিবারের দরজা বন্ধ করে গোপনে মীমাংসা করা হয়।
শত শত বছরের ইতিহাস ঘেঁটে দেখলেও, বিভিন্ন শক্তির মধ্যে এমন ঘটনা ঘটেছে হাতে গোনা কয়েকবার।
আর সেইসব শক্তির অধিকাংশই শেষ পর্যন্ত ইতিহাসের স্রোতে বিলীন হয়েছে।
অন্তত লিনছাং নগরে এমন ঘটনা এই প্রথম।
শিয়াও পরিবার কি তবে নিজেদের মধ্যে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে?
“শিয়াও মোছন কোথায়? তাকে তো দেখা যাচ্ছে না। সে কি ভয় পেয়ে গেছে? চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস নেই?”
“এবার সত্যিই জমজমাট কিছু দেখতে চলেছি!”
“আজকের ফলাফল যা-ই হোক, এই দিনটি শিয়াও পরিবারের ভাগ্যবদলের দিন হিসেবে ইতিহাসে লেখা থাকবে। অল্পদিনের মধ্যেই লিনছাং নগরের শক্তির ভারসাম্য বদলে যাবে!”
সময় একেকটি মুহূর্ত করে কেটে যাচ্ছিল। কিন্তু চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে শিয়াও মোছন এখনও উপস্থিত হলো না। লোকেরা চারপাশে তাকে খুঁজতে লাগল।
“হুঁ! ওই অভিশপ্ত বদমাশ, লম্পটটারও এমন দুর্দশার দিন এসেছে। চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়ার সাহসটুকুও কি নেই? কী লজ্জা!”
জনতার সামনের সারিতে, কিছুক্ষণ আগে শাস্তি পাওয়া সু গো গো ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।
পাশে থাকা বাই লাও-এর দৃষ্টি অনুভব করে সে জিভ বার করে বলল, “আমি তো ভুল কিছু বলিনি!”
“হা হা হা… সু মেয়েটি স্বাভাবিকভাবেই ভুল বলেনি। ওই শিয়াও মোছন নীতিহীন ও অযোগ্য। তা না হলে আমাদের শিয়াও পরিবার কি আর নিজেদের এমন লজ্জাজনক কাহিনি প্রকাশ্যে আনত? আমাদের তো আর কোনো উপায় ছিল না।”
কিছুক্ষণ আগেও যার মন ভারাক্রান্ত ছিল, সেই শিয়াও ইউনহান আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন।
মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো শিয়াও জিমোর দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। সু গো গোয়ের কথার সঙ্গেও তিনি গভীরভাবে একমত।
শিয়াও মোছন আর শিয়াও জিমোর মধ্যে পার্থক্য যেন মেঘ আর কাদার মতো।
“প্রধান জ্যেষ্ঠ, আমার মনে হয় শিয়াও মোছন ভয়ে পিছিয়ে গেছে, চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস নেই। যদি তাই হয়, তবে এই লড়াইয়ের জন্য আর অপেক্ষা করার প্রয়োজন কী? সরাসরি শিয়াও জিমোকে পরিবারের তরুণ প্রভু ঘোষণা করা হোক, তাকে উত্তরাধিকারীর অধিকার দেওয়া হোক। তিন দিন পর সে পূর্বপুরুষের ভূমিতে গিয়ে পিতৃপুরুষদের পূজা করবে এবং তাঁদের স্বীকৃতি লাভ করবে!”
এই কথা বলেই তিনি অধীর হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং যুদ্ধমঞ্চের সামনে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান জ্যেষ্ঠের দিকে তাকালেন।
“এটা…”
প্রধান জ্যেষ্ঠ গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর মাথা নাড়লেন।
“যেহেতু শিয়াও মোছন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস করছে না, তাই আজকের তরুণ প্রভু চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতায় শিয়াও জিমো…”
“একটু দাঁড়ান!”
প্রধান জ্যেষ্ঠ ফল ঘোষণা করতে যাচ্ছেন, এমন সময় যুদ্ধমঞ্চের বাইরে থেকে একটি শীতল নাসিকার শব্দ ভেসে এল।
একটি অবয়ব ধীরে ধীরে সবার দৃষ্টিসীমায় প্রবেশ করল।
সুদর্শন মুখাবয়ব, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, লম্বা চুল নিখুঁতভাবে মাথার পেছনে বাঁধা। তার পরনে ছিল শালীন কালো পোশাক, যার ওপর গাঢ় সোনালি রেখার নকশা। পায়ে বজ্র-মেঘের নকশা আঁকা জুতো। সোনালি রোদের দিকে এগিয়ে আসতে আসতে তাকে মনে হচ্ছিল—
সে যেন মানবজগতের কোনো যুবরাজ নয়, স্বর্গ থেকে নেমে আসা এক অপার্থিব অমর!
“ও-ই কি শিয়াও মোছন?”
“শুনেছি, তার দেবাত্মায় ত্রুটি আছে?”
“ভাবতেই পারিনি, সে এত অসাধারণ ও মনোমুগ্ধকর এক যুবক হবে! শিয়াও পরিবারের কর্তা নিজে যাকে তরুণ প্রভু মনোনীত করেছেন, সে যে সাধারণ হবে না, সেটাই স্বাভাবিক।”
“হুঁ হুঁ… আগে ভেবেছিলাম শিয়াও জিমো অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী। এখন দেখছি, শিয়াও মোছন তার থেকেও এক ধাপ এগিয়ে!”
হইচই!
স্বল্পস্থায়ী নীরবতার পর পুরো প্রাঙ্গণ উত্তাল হয়ে উঠল।
“সে-ই? এই কি শিয়াও মোছন?!”
একই সময়ে সামনের সারিতে অলস ভঙ্গিতে বসে থাকা সু গো গো যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখে ফেলল। সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
তার দৃষ্টি ছিল ধারালো তরবারির মতো, যেন শিয়াও মোছনকে সম্পূর্ণ ভেদ করে তার অন্তর পর্যন্ত দেখে ফেলতে চাইছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩