প্রথম খণ্ড: সি শুইয়ে ড্রাগনের উত্থান, তেত্রিশতম অধ্যায়: চরম সংকট

"হাহাহা... পঞ্চম长老, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে!"

শাও পরিবারের সদস্যদের ক্রোধের মুখে দাঁড়িয়ে ঝাও অধ্যক্ষ মৃদু হাসলেন, যেন এতে তার কিছু যায় আসে না।

"মহাযুদ্ধের (দ্যা ইয়ান উ) ময়দানে একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা এবং সহযোগিতা করা কি স্বাভাবিক বিষয় নয়?"

যেহেতু বিষয়টি ইতিমধ্যেই সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে গেছে, তাই আর লুকোচুরির প্রয়োজন নেই! লিনচাং একাডেমি লিন এবং চু পরিবারের সাথে সহযোগিতা করছে, তাতে কার কী বলার থাকতে পারে?

এই ধরনের আচরণে পঞ্চম长老 মনে করলেন, তিনি যেন তুলোর ওপর ঘুষি মেরেছেন। রাগে তার দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল এবং কপালে শিরার টান ফুটে উঠল!

"হাহাহাহা... শত নৌকা যেমন স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে যায়, তেমনি প্রতিযোগিতাই আসল। যদি লড়াই না-ই থাকে, তবে তাকে আর মহাযুদ্ধ বলা যায় কেন? শাও পরিবার কি হেরে যাওয়ার ভয়ে এমনটা করছে?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু লিংশুয়ান বাঁকা হাসলেন।

"হুম! চু পরিবারের প্রধান, চু জিংইউনের চাল তো বেশ ভয়ানক!"

তৃতীয়长老 শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। কেবল তার কারণেই শাও পরিবারের দুজন তরুণ সদস্য প্রাণ হারিয়েছে। মাত্র আধ ঘণ্টার ব্যবধানে শাও পরিবারের যে ক্ষতি হয়েছে, তা বিগত বছরগুলোর চেয়েও বেশি।

"মারামারি বা যুদ্ধের ময়দানে প্রাণহানি অস্বাভাবিক কিছু নয়, একে ভয়ানক বলা যায় কি?"

চু লিংশুয়ানের চোখে ছিল চরম অবজ্ঞা। আজ তারা শুধু শাও মোচেনকেই শেষ করতে চায় না, শাও পরিবারের তরুণ প্রজন্মকেও নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়, যাতে তাদের ভবিষ্যতের সব পথ বন্ধ হয়ে যায়। পরিশেষে, শাও পরিবারের সবকিছু কেড়ে নিয়ে তাদের একেবারে ধ্বংস করে দেওয়াই তাদের লক্ষ্য। সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোচ্ছে।

"হাহাহা... ঠিক তাই! প্রতি বছরের মহাযুদ্ধে মানুষ মারা যায়। বিগত বছরগুলোতে শাও পরিবার কি কাউকে হত্যা করেনি?" পাশে থাকা লিন পরিবারের প্রধান লিন তিয়ানগ্যাং মৃদু হেসে যোগ করলেন। শাও পরিবারকে কোণঠাসা হতে দেখে তিনি অত্যন্ত তৃপ্ত বোধ করছিলেন। মনে মনে ভাবছিলেন, চু পরিবারের সাথে হাত মেলানো কতটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। এমন অসহায় শাও পরিবারকে আগে কখনও দেখা যায়নি।

দুজনের এই ব্যঙ্গাত্মক আচরণে তৃতীয়长老সহ অন্যদের চোখে আগুন জ্বলছিল।

"শহর প্রধান, আজকের এই প্রতিযোগিতা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? যারা আমন্ত্রিত হয়ে এসেছে, তারা কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর নয়? আমাদের শাও পরিবারের সদস্যরা তো পরাজয় স্বীকার করে করুণা ভিক্ষা চেয়েছিল, তবুও কেন তাদের হত্যা করা হলো?"

সাধারণত গম্ভীর থাকা প্রথম长老 আজ মেঘাচ্ছন্ন মুখে হান ঝেনইউয়ের দিকে তাকালেন। চু জিংইউনের হাতে যে দুজন মারা গেছে, তাদের ছাড়াও আরও দুজন প্রাণ হারিয়েছে এক ছদ্মবেশী কিশোর এবং লাল পোশাক পরা এক কিশোরীর হাতে। তিনি জানতেন, এরা সবাই শত্রুতা নিয়ে এসেছে। ভেবেছিলেন হয়তো তারা শুধু শাও মোচেনকে লক্ষ্য করবে। শাও মোচেনের যে শক্তি, তাতে অন্তত আত্মরক্ষা করা তার জন্য কঠিন নয়। কিন্তু তারা যে শাও পরিবারের কাউকে বেঁচে ফেরার সুযোগই দেবে না, তা ভাবেননি।

এ তো নিয়ম লঙ্ঘন! লিন পরিবার, চু পরিবার এবং লিনচাং একাডেমি আজ সব নিয়ম ভেঙে শাও পরিবারের উত্তরাধিকার ধ্বংস করতে নেমেছে! হান ঝেনইউ কি সত্যিই এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন?

"সাধনার পথে পদে পদে বিপদ, জীবন-মৃত্যু তো এক নিমেষের বিষয়। মহাযুদ্ধ তো প্রতিভার লড়াই। ইউনহে ভাই, যদি ভয় পেয়ে থাকেন তবে এখন পরাজয় স্বীকার করতে পারেন। আমি দায়িত্ব নিয়ে শাও পরিবারের বাকি সদস্যদের ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করব!"

হান ঝেনইউ উদাসীন মুখে প্রথম长老কে বললেন। তার কথাগুলো শুনতে ভদ্র মনে হলেও তার আসল উদ্দেশ্য পরিষ্কার। প্রথম长老র হৃদয় কেঁপে উঠল। হান ঝেনইউ কি আর ভান করবেন না? পরাজয় স্বীকার? চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর কি আর পরাজয় স্বীকার করা যায়?

...

"মোচেন এসে গেছে!"

প্রথম长老 এবং অন্যরা যখন রাগে ও অসহায়ত্বে জ্বলছিলেন, তখন ষষ্ঠ长老 নিচু স্বরে বললেন। তার কথায় সবার মনোযোগ সামনের দৃশ্যের দিকে ঘুরল।

...

লিনচাং স্পেসের একটি ঘন জঙ্গলে শাও মোচেন তার পদক্ষেপ থামাল। তার সামনেই দ্রুতগতিতে কয়েকটি ছায়া ধেয়ে আসছে!

"তরুণ প্রভু, বাঁচান!"

সবার সামনে থাকা রক্তে ভেজা এক কিশোর তাকে দেখে নতুন আশার আলোয় চিৎকার করে উঠল।

"এ তো আমাদের শাও পরিবারের সদস্য!"

নিজের বংশের একজনকে চিনতে পেরে শাও মোচেনের চোখ সংকুচিত হলো। তার পেছনেই তিনজন আক্রমণকারী খুনের নেশায় ধেয়ে আসছে। তাদের পোশাক দেখে বোঝা গেল, তারা লিন পরিবারের লোক।

"মৃত্যু ডেকে আনছ!"

সে নিজে এখনো তাদের খুঁজতে বের হয়নি, তার আগেই তারা তার পরিবারের সদস্যদের ওপর হামলা চালাচ্ছে? শাও মোচেনের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। বিদ্যুতের গতিতে সে সামনে এগিয়ে গেল। এক ঝলক আলোর মতো সে আকাশ চিরে এক ঘুষি মারল!

বুম!

ভয়ংকর বাতাসের ঝাপটায় পুরো বনভূমি কেঁপে উঠল।

পাং!

আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না, লিন পরিবারের প্রধান কিশোরটি সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে রক্তে পরিণত হলো!

"শাও মোচেন, তুমি..."

বাকি দুজন লিন পরিবারের কিশোর দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এটা কী ধরনের শক্তি? শেন ইউয়ান স্তরের সপ্তম পর্যায়ের একজন দক্ষ যোদ্ধাকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিল! শেন ইউয়ান স্তরের শীর্ষে পৌঁছালেও কি এমন শক্তি সম্ভব?

"পালাও!"

এক মুহূর্ত দেরি না করে তারা দুজনেই পালানোর পথ ধরল।

"পালিয়ে যাবে? অনেক দেরি হয়ে গেছে!"

শাও মোচেন 'জিউ শিয়াও জিং লেই জুই' কৌশল প্রয়োগ করল। নিমেষের মধ্যে সে তাদের সামনে হাজির!

পাং পাং!

দুই হাত দিয়ে ঘুষি চালিয়ে সে তাদের দিকে ধেয়ে গেল।

"না! শাও মোচেন, আমরা তোমার সাথে লড়ব!"

পিছন থেকে ধেয়ে আসা বাতাসের ঝাপটায় তারা মৃত্যুর শীতল স্পর্শ পেল। পালানোর কোনো পথ নেই বুঝতে পেরে লিন পরিবারের কিশোর দুজন উন্মত্তের মতো পাল্টা লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। দুজনে মিলে চার হাত দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল।

"তুচ্ছ কিটপতঙ্গ!"

শাও মোচেন অবজ্ঞার সাথে তাকাল। শেন ইউয়ান স্তরের ষষ্ঠ ও সপ্তম পর্যায়ের সামান্য পিপীলিকা ছাড়া আর কী? তার আক্রমণে কোনো বিরাম ছিল না।

পাং পাং!

সবকিছু ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! রক্তের কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের প্রতিরোধ শাও মোচেনের পরম শক্তির সামনে কোনো কাজে এল না, বরং তাদের মৃত্যুকে ত্বরান্বিত করল। হালকা বাতাস বয়ে যাওয়ার পর রক্ত কুয়াশা মিলিয়ে গেল।

"তরুণ প্রভু, দ্রুত! আমার বড় ভাই ও অন্যদের বাঁচান!"

লড়াই শেষ হতেই রক্তে ভেজা সেই কিশোর নিজের আঘাতের কথা ভুলে আর্তনাদ করে উঠল।

"কী হয়েছে? কী ঘটেছিল?"

শাও মোচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। পরিস্থিতি প্রত্যাশার চেয়েও খারাপ।

"লিন পরিবার এবং লিনচাং একাডেমি জোট বেঁধেছে।"

কিশোরটি হাঁপাতে হাঁপাতে সব খুলে বলল। লিনচাং স্পেসে প্রবেশের পর সবাইকে আলাদা জায়গায় ছড়িয়ে দেওয়া হলেও, কিছু মানুষ কাছাকাছি ছিল। কিশোরটি তার বড় ভাই এবং আরও দুই সদস্যের সাথে একত্রিত হয়ে টোকেন খুঁজছিল।保命符 (জীবন রক্ষাকারী কবজ) ব্যবহার করে তারা একটি উপত্যকায় প্রবেশ করতেই অ্যামবুশে পড়ে যায়। লিন পরিবার ও লিনচাং একাডেমির দশজন মিলে তাদের ঘিরে ফেলে। তারা সংখ্যায় কম ছিল, বড় ভাই আর অন্য দুজন তাদের পথ করে দেওয়ার জন্য জীবন বাজি রেখে লড়াই করেছে, কিন্তু এখন তারাই ঘিরে পড়েছে।

"তারা আমাদের সবাইকে ঘিরে ফেলছে! শুধু আমরা নই, অন্য ভাই-বোনদেরও। তারা আমাদের পরাজয় স্বীকার করার বা ক্ষমা চাওয়ার কোনো সুযোগ দিচ্ছে না। এটা কোনো প্রতিযোগিতা নয়, এটা একটা গণহত্যা। তারা সবাই আমাদের শাও পরিবারকে শেষ করতে চাইছে।"

তাদের উদ্দেশ্য শুনে কিশোরটির হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।

"মৃত্যু চাইছ!"

শাও মোচেনের চোখে বরফের মতো শীতলতা। সে জানত আজকের দিনটি কঠিন হবে, জানত অনেকে তাকে লক্ষ্য করবে। কিন্তু পরিস্থিতি যে এতটা ভয়াবহ হবে তা ভাবেনি। পরাজয় স্বীকার করার সুযোগটুকুও দেবে না? ভালো, লিন পরিবার, চু পরিবার আর লিনচাং একাডেমি!

"আমাকে নিয়ে চলো!"

শাও মোচেন আর দেরি করল না। কিশোরটিকে এক হাতে তুলে নিয়ে ঝড়ের গতিতে সে দূরবর্তী উপত্যকার দিকে ছুটল! যদি এটাই তাদের ইচ্ছা হয়, তবে আজ রক্তগঙ্গা বইয়েই ছাড়ব!