ষষ্টিতম অধ্যায়: তিনি না বদলালে, তাঁর মৃত্যু অবধারিত

শেন হেইউ谢 বুফান-কে বাড়িতে পৌঁছে দিলেন। গাড়ি থেকে নামার আগে তিনি তাকে আবার ডেকে থামালেন, "ফিরে গিয়ে এই গুও ইয়ানসি-র বিষয়টি অন্য কাউকে বলো না। তার এই সমস্যাটি আছে, সে হয়তো চায় না যে অন্য কেউ তা জানুক।"

"আমি জানি।"

谢 বুফানের গলা খুব নরম ছিল, "ইউ ভাই, সে বছর চেন ভাই কি শুরু থেকেই বিদেশ যেতে চাননি, গুও ইয়ানসির জন্যই কি সেটা?"

"আধা-আধি বলতে পারো।"

শেন হেইউ একটা সিগারেট ধরালেন, সেটা谢 বুফানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। ধোঁয়া ছেড়ে একটা দীর্ঘ দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

তাছাড়া, অবক্ষয় যুগের আগে玄术师-রা সবাই নিজেদের অনেক উঁচুতে ভাবত। তাদের কি আর কোনো কাজ নেই যে এই ঝামেলার মানুষদের ধরতে যাবে? কে আর এত সব ঝামেলার মাঝে মাথা ঘামাতে যাবে যে কার বাড়িতে ঝামেলা হচ্ছে আর কার বাড়িতে হইচই হচ্ছে!

ইভান জ্বলজ্বলে চোখে সিয়া মিংঝু-র দিকে তাকিয়ে রইল। সিয়া মিংঝু অবুঝ চোখে তার সামনের সেই ফর্সা ও আকর্ষণীয় মুখের অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার দু'চোখ যেন সমস্ত নক্ষত্রের আলো নিজের মধ্যে কুড়িয়ে নিয়েছে—এমন এক সুন্দর পুরুষ। দ্বীপের কাকিমারা ও দিদিমারা যে ইভান ভাইকে এত ভালোবাসবে, তা আর আশ্চর্য কী, দেখতেই তো সে কী সুন্দর।

যাইহোক, ভাগ্য তো ইতিমধ্যেই এক বিশাল পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে, অতীতে যা ঘটেছিল তা আর কখনো ঘটবেনা। তাই নিজের জন্য বিনা কারণে আর দুশ্চিন্তা বাড়িয়ে লাভ কী?

হে শিং সহ তিনজন একসাথে দাঁড়িয়েছিল। তাদের চারপাশে একটা উজ্জ্বল সাদা আলোর বলয় তাদের শক্ত করে ঢেকে রেখেছিল, যার ফলে সামান্যতমও কোনো প্রভাব তাদের ওপর পড়েনি।

খাবারের গন্ধ নাকেই আসছিল, আর তাতেই পেটের ভেতরের ক্ষুধা চাগিয়ে উঠল। শেন ইউ আর তর সইতে না পেরে দ্রুত কাঠি তুলে নিলেন। ঠিক যখন তিনি মাংসের টুকরোটি তুলে নিলেন, ঠিক তখনই সকালে তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া সেই পোশাকটির কথা মনে পড়ে গেল। এক সেকেন্ডের সামান্য দ্বিধা কাটিয়ে তিনি দ্রুত মাংসের টুকরোটি চু মুয়ানের বাটিতে তুলে দিলেন।

ফোন ধরা তার হাতগুলো তীব্রভাবে কাঁপছিল। তিনটি সংখ্যা বারবার ভুল চাপার পর বেশ কয়েকবার চেষ্টা করার পর তিনি তা সঠিকভাবে তুলতে পারলেন।

তিনি স্মৃতির সেই গভীর হ্যাজাপল গাছের বনের গভীরে হেঁটে গেলেন। গ্রীষ্মকালীন জোনাকির মতো তারার আলোর সাহায্যে তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে সেই স্থানটি আসলে একটি ফাঁকা জায়গা।

অনেকেই সৌভাগ্যবশত নগ্ন অবস্থায় ধসে পড়া ক্যাম্প থেকে পালিয়ে বেরিয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তারা চারপাশে ছড়িয়ে পড়া বোমার টুকরো এবং বিশাল আঘাতের তরঙ্গের মুখে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।

এখানে থাকা এই শত শত বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন যন্ত্রের ভেতরের বিষয়বস্তুগুলো যদি তিনি শেষ করতে চান, তবে সম্ভবত তাকে এখানে বেশ দীর্ঘ সময় ধরে থাকতে হবে।

তাং বেইবেই গাড়ির ভেতরের এলসিডি স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বাইরে নজর রাখছিল। সে দেখল যে বাইরের পরিস্থিতি ধীরে ধীরে সিয়া সিয়াওসোং-এর নিয়ন্ত্রণে চলে আসছে, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল। দানি পেটপুরে খাবার খেয়ে ফিরে আসার পর, ইভান ছুটে গিয়ে গাড়ির দরজা খুলে দিল।

সি রেন ফুং ছাংইউ-এর দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়ার সেই মুহূর্ত থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে হান কিয়ানের কথাগুলো মিথ্যে নয়। আর যাই হোক না কেন, এমনকি ভবিষ্যতের কথা ভেবে সহজে পালানোর সুবিধার জন্য, কিংবা হান কিয়ান এই দস্যুকে গুপ্তহত্যার সুযোগ পাওয়ার জন্য হলেও, এই মুহূর্তে একটি নির্দিষ্ট মাত্রার স্বাধীনতা অর্জন করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি মাথা নিচু করলেন এবং হান কিয়ানের সামনে প্রথমবারের মতো নিজের আনুগত্য প্রকাশ করলেন।

এখন ফান সিয়াওিং-এর বাড়ি সম্ভবত লং বাতিয়ান-এর বাড়ির খুব কাছাকাছিই হবে, তাই চু ইয়াং লং বাতিয়ানের নজরে পড়তে চাইছিলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হান ফেং অনুভব করলেন যে তার বুকটা যেন হাড়কাঁপানো এক ধাক্কা খেলো, যেন এমন কিছু ঘটতে চলেছে যা তিনি কোনোভাবেই মুখোমুখি হতে চান না।

পলক ফেলতে না ফেলতেই একটি লাইভ সম্প্রচারের সংকেত লি পিংআন-এর অবয়বটিকে লক করে ফেলল এবং তারপর খুব দ্রুত তাকে জুম করে ক্লোজ-আপ করা হলো।

"আহ~~~ না, না, না, নুংইউ দেবী দয়া করে আমাকে আমার নামেই ডাকুন। তা না হলে কোনো এক ব্যক্তি আমাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।" কথা বলতে বলতে তিনি তার ভুরু দুটো ওড়ালেন এবং তার দৃষ্টি বারবার লুও চেন ও নুংইউ-র মাঝে ঘোরাফেরা করতে লাগল।

মেঘের আড়াল থেকে ইয়াং জিয়ান অবাক হয়ে মাথা তুললেন এবং ওপরের দিকে তাকালেন। সত্যিই তিনি দেখতে পেলেন সিংহাসনে বসে থাকা এক মানবমূর্তি। তিনি ছাড়া তিন জগতের শাসক সেই জেড এমপেরর আর কে হতে পারেন?

এই মহাকাশের চারপাশটাই কাঠের তৈরি, অনেকটা সিলিং ডেমন টাওয়ারের মহাকাশের মতো, তবে লি পিংআন এটা আরও নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারছিলেন যে এটি এই জগতের সম্পূর্ণ বাইরে স্বাধীনভাবে অবস্থান করছে।

তা সত্ত্বেও, মাকড়সার জালের প্রজেক্টরটি সরিয়ে নিলেও আমার কাছে এক জোড়া ড্রাগনের ডানা রয়ে গেছে। তবে সৌভাগ্যবশত এগুলো কাপড়ের আড়ালে লুকিয়ে রাখা যায়।

এইমাত্র লিন আওঝুয়াং তার নাম বলেননি, তাই এই মুহূর্তে শুয়ান জুনফেং জানেন না লিন আওঝুয়াং-এর আসল নাম কী।

পূর্বাভাসের উদ্দেশ্য হলো প্রতিপক্ষ কোন দিকে বলটি মারতে পারে তা আগে থেকেই অনুমান করা, যাতে মূল মনোযোগ সেই দিকেই কেন্দ্রীভূত করা যায় এবং আঘাত হানার প্রস্তুতি নেওয়া যায়। তবে কোনোভাবেই আগেভাগে নড়াচড়া করা যাবে না, পাশাপাশি অন্যান্য সম্ভাব্য রুটগুলোর দিকেও খেয়াল রাখতে হবে।