ষাটতম অধ্যায়, তুমিই সবচেয়ে বড় চরিত্রহীন

শেন হেয়ু এবং সি বুফানও সেখানে এসে পৌঁছাল। হাউ তিয়ান সি বুফানকে দেখতে পেতেই উন্মাদিনীর মতো তার দিকে ছুটে গেল এবং তাকে মারতে উদ্যত হয়ে বলে উঠল, “সি বুফান! তুই একটা শুয়োরের বাচ্চা, তোর কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? তুই কি শিথিংকে আগে ভালোভাবে তদন্ত করে দেখিসনি? তুই কি জানতে পারিসনি যে এতগুলো বছর ধরে তার জীবনে কোনো পুরুষ ছিল না!”

শেন হেয়ু হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিয়ে বলল, “হাউ মিস, আপনি উত্তেজিত হবেন না, বুফানও, আসলে সবটা পরিষ্কার জানত না।”

“তুমি মুখ বন্ধ করো! তোমরা সবাই এক দলের! আর তুমি, লু চেং! তুমিই সবচেয়ে বড় বজ্জাত!”

যদি কারণ...

চৌ মিন কোনো টু শব্দ করল না, ভাবলেশহীন মুখে সামনের দিকে পা বাড়িয়ে এগিয়ে চলল। উ হুয়ার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটুও থামল না, যেন সে কোনো অচেনা পথচারীর পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে—কী যে শীতল, উদাসীন আর বিন্দুমাত্র মায়ার লেশহীন।

কিছুক্ষণ পরেই, জিনফেং দেশের প্রধানমন্ত্রীও জিনফেং দেশের সম্রাটের শয়নকক্ষের দরজার বাইরে গিয়ে পৌঁছলেন।

যদিও স্পন্সরদের কাছ থেকে তহবিল সংগ্রহের কাজ আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, তবুও যদি নতুন কেউ যুক্ত হতে চায়, তবে তাদের কথা বিবেচনা করা যেতেই পারে। কে আর বেশি টাকা না করতে চায়? আর বেশি টাকা পেলে তো প্রতিযোগিতাকেও আরও সুন্দরভাবে আয়োজন করা সম্ভব, যা এক তেড়ে অনেক লাভ।

লেন ইউ যখন থাকে না, তখন ই এন-এর সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল সেটির সাথে খেলা করা। কিন্তু এখন যেহেতু লেন ইউ আছে, ই এন দীর্ঘক্ষণ সেটির দিকে ফিরেও তাকায় না। তাই এটিও লিয়েন ইউকে কিছুটা অপছন্দ করতে শুরু করেছে।

চেন রাজকুমার মেং জুয়েলিন, মেং ইউচেন, ওইয়াং চি এবং জুয়ে লিং, চ্যু ইউন, হান শুয়াং, ইয়িং রান— সবাইকে সাথে নিয়ে রাজপ্রাসাদে রওনা দিল। প্রথম তিনজন যাচ্ছিল মজা দেখতে, আর পেছনের চারজনকে সে দেহরক্ষীর ছদ্মবেশে সাথে নিয়েছিল যাতে তারা তার শক্তি নিজ চোখে দেখতে পায় এবং তাদের মনে শ্রদ্ধা ও ভয়ের সৃষ্টি হয়, যার মাধ্যমে তার প্রতি পরম আনুগত্য নিশ্চিত করা যায়।

সু চি এবং সু কিউ দুজনেই মায়ানগরীর মানুষ। একজন মায়ানগরীর অধিপতি মহা পবিত্র সম্মানিত ব্যক্তি, অন্যজন মায়ারক্ষক। দুজনেই মায়ানগরীর অত্যন্ত প্রভাবশালী ও বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব। আর সু চি, মায়ারক্ষকহীন সেই মায়ানগরীতে তাদের রাজার সমতুল্য ছিল।

লু শু-র হাত থেকে সাদা আলো ঠিকরে বেরিয়ে মোরিগেনের কপালে স্পর্শ করল। এক মুহূর্তেই প্রবল ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, অন্তহীন তৃণভূমিতে হাজার হাজার ঘাস ফুরফুরে বাতাসে উড়ে গিয়ে মিশে গেল নির্মল নীল আকাশে।

শহরের এই প্রাচীরের ওপরে ওঠার পর, জিনফেং দেশের প্রধানমন্ত্রী দেখলেন যে জিনফেং দেশের সম্রাট তখনও এই শহরের প্রাচীরের ওপরেই বসে আছেন।

স্নায়ুগুলো এমন টানটান হয়ে ছিল যেন কোনো চম্বুকের তার, একটু নড়াচড়ার জো নেই; একটু নড়লেই যেন শব্দ বেজে উঠবে, তবে সেই বাদন হবে কেবলই দশদিক থেকে ঘিরে ফেলার কোনো করুণ সুর।

যদিও উ চেংও বুঝতে পারেননি যে ইউয়ে ইউয়ে কেন হঠাৎ করে কুও রান-এর কথা তুললেন, তবুও তিনি কোনো প্রশ্ন না করে নীরবে মাথা নাড়লেন। এটাই ছিল ইউয়ে ইউয়ে-র প্রতি তাঁর অগাধ বিশ্বাস। তিনি বিশ্বাস করতেন যে ইউয়ে ইউয়ে যাকে বা যে বিষয়কে গুরুত্ব দেন, তা কখনোই অযোগ্য বা অর্থহীন হতে পারে না, ইউয়ে ইউয়ে-র বিচারবুদ্ধি কখনোই ভুল হতে পারে না।

ফলে, যে ইউয়ান পরিবারের সেনাবাহিনী মূলতঃ সিহে কাউন্টি শক্ত হাতে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হয়েছিল, তারা দ্রুত পিছু হটল এবং জলমগ্ন এই ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরটিকে ত্যাগ করল, আর সেই সাথে ত্যাগ করল বেঁচে থাকা অসহায় সাধারণ মানুষগুলোকে।

“ওটি মৃত্তিকা উপাদানের এক শিক্ষার্থী, সে এইমাত্র মধ্যবর্তী নিয়মাবলীর নিখুঁত দক্ষতা ব্যবহার করে আমার শানশিয়াও সর্দারের সাথে সরাসরি মুখোমুখি লড়াইতে লড়েছে...” ঝং লি শানশিয়াও সর্দারের সাথে মনের কথা বলছিল এবং গুহার ভেতর লে লিনের সাথে লড়াইয়ের সেই মুহূর্তটি বর্ণনা করছিল।

অন্যান্য কালো আঁশ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে ছিল, কারণ কালো আঁশ রাজার সাথে থাকলে তারা কেবল অন্যদের ওপর নিজেদের আধিপত্যই বিস্তার করতে পারবে।

কারণ নিরানব্বই রিংয়ের এই ফলাফল সামনে থাকলে, বর্তমান যুগের যেকোনো সেরা আন্তর্জাতিক বা মহাজাগতিক খেলোয়াড়েরও বুক কেঁপে উঠবে, হয়তো তারা আশার আলোই দেখতে পাবে না।

কালো ধোঁয়া আর বুদ্ধের আলো একে অপরের থেকে স্পষ্ট আলাদা হয়ে একে অপরকে দমন করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দুজনের শক্তি সমান সমান থাকায় পরিস্থিতি দীর্ঘক্ষণ ধরে একইরকম অচলাবস্থা বজায় রেখেছিল।

এই প্রথম শিক্ষার্থীরা সত্যিকারের অদ্ভুত পশুর মুখোমুখি হতে চলল। মূল্যায়নের কথা ঘোষণা করার সাথে সাথেই চারপাশটা সরগরম হয়ে উঠল—কেউ অবাক হলো, কেউ উচ্ছ্বসিত ও রোমাঞ্চিত হলো, আবার কারোর কণ্ঠে শোনা গেল ভয় ও আতঙ্কের সুর। সবার মনে নানা ভাবনা, শুরু হলো নানা আলোচনা।

সব শোনার পর ওয়াং ছিয়ান বিশ্বাসই করতে পারছিল না। সে নিজের এই ভাইকে নিঃশর্তভাবে বিশ হাজারের বেশি অর্থ দিয়ে সাহায্য করেছে, আর বিনিময়ে সে কি না পেল এই পরিণাম?

আর গভীর রাতের নদীর ধারের এই সাধক, যার সেই সাধনার প্রক্রিয়ার ভেতরের সেই অদ্ভুত অন্ধকার শক্তির ছোঁয়া কয়েক শ মিটার দূরের হোটেল থেকেও অনুভব করা গিয়েছিল—সে কি সাধারণ কোনো মানুষ হতে পারে?

তাই শত্রুশিবিরে গভীর শত্রুতার পাত্র চেং ইং কুয়াং থাকা সত্ত্বেও, চ্যু-এর অধিপতি জি ইউ ঘোড়া ছোট করে শহরের প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছালেন। তাঁর বাঁ হাতের কব্জি থেকে ঠিকরে বেরিয়ে এল একঝলক প্রখর লাল তরবারি আলো।