উনপঞ্চশতম অধ্যায়, বন্ধুর পত্নী পরস্ত্রী সমান

বার্তাটি পেয়ে লুম মহাশয় কিছুটা অবাক হলেন। কদিন ধরে দুজনের দেখা হয়নি, কোনো যোগাযোগও হয়নি, তাঁর মনে বেশ ক্ষোভ জমেছিল।

দেখা না হলেই এই মেয়েটি যেন লাগামছাড়া বুনো ঘোড়ার মতো হয়ে যায়, একবারের জন্যও তাঁর কথা মনে পড়ে না।

যদি না ওর মা এখন হাসপাতালে চিকিৎসাধীন থাকতেন, তবে লুম চেং হয়তো সরাসরি জিজ্ঞেস করেই বসতেন যে সে আসলে কী নিয়ে এত ব্যস্ত, এত ব্যস্ত যে নিজের থেকে একটা বার্তা পাঠানোর বা একটা ফোন করার মতো সময়ও তার নেই?

“কোনো সমস্যা?”

স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে গু ইয়ানশি—

ফাঁং ইনইন হাত বাড়িয়ে মুখের সমস্ত জলু মুছে ফেললেন এবং স্বয়ংচালিত ড্রাইভিং মোডে সুইচ করলেন। দুই হাতে মুখ ঢেকে তিনি আর কান্না ধরে রাখতে পারলেন না।

সি পাওছিংয়ের দায়িত্ব নেওয়ার আগে ছাংলুং সিল্ক শপটির নাম এটিই ছিল, এটিও কয়েক দশকের পুরোনো একটি ঐতিহ্যবাহী দোকান।

গত অর্ধবছরের বেশি সময় ধরে হুয়াইয়ের সঙ্গে অতীতের দিনগুলোর কথা চিন্তা করলে মনে হয়, যেন পু ইয়ানের কথাই ঠিক—সবকিছুই সে নিজে একা একাই সহ্য করে গেছে, অথচ তার বিপরীতে ভালোবাসার কোনো প্রতিদান সে পায়নি।

এটি নিশ্চিতভাবেই সাং মুওয়ান, তিনিই নিশ্চয়ই সাপটিকে খুঁজে পেয়েছিলেন এবং তার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই সাপটিকে তার ঘরে রেখে দিয়েছিলেন।

লিয়ানসিন ব্রেসলেটটি ছিলেন হুয়াই ওয়ানের পক্ষ থেকে নালান লিংআরের জন্য দেওয়া একটি ভালোবাসার প্রতীক, অথচ এখন সেটি নালান রংআরের হাতে শোভা পাচ্ছে। ঘটনার আসল সত্য আসলে কী, তা নিয়ে সাং মুওয়ানকে নতুন করে আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই বলে মনে হয়।

“মাস্কড সিঙ্গার”-এর অ্যাকাউন্ট থেকেও একটি বার্তা প্রকাশ করা হয়েছে, যেখানে জানানো হয়েছে যে তারা খুব শীঘ্রই এইচ দেশের নেটিজেনদের সমুচিত জবাব দেবে।

লুলু ইয়াংজির হাত থেকে লাগেজ থেকে সদ্য বের করা সাদা রঙের ওয়েডিং ভেইলটি নিয়ে নিজের মাথার ওপর পরে ফেলল, একটু দুষ্টুমি আর আনন্দের ছোঁয়া ছিল তার মাঝে।

এই ইউদি এক ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছিলেন, প্রধান নারী চরিত্র বা ফাস্ট গার্ল থেকে তিনি মক্ষম মাদামে পরিণত হয়েছেন। এতে তিনি কেবল নিয়মিত মাসিক বেতনই পান না, বরং প্রতি বছর বেশ ভালো অঙ্কের লভ্যাংশও পেয়ে থাকেন।

শেন লিয়াংঝি খবর পেলেন যে, শেন ইয়াননান চং লিনের উচ্চ জ্বরের কারণে অসুস্থ ও অচৈতন্য থাকার সুযোগ নিয়ে সরাসরি তার হাত থেকে একটি বড় আইপি রিমেক প্রজেক্ট হাতিয়ে নিয়েছেন।

“কেন কেবল এক শ লিয়ান, এক শ লিয়ান করে ডাকছেন! আমি এক হাজার লিয়ান দিচ্ছি!” আওয়াজ অনুসরণ করে সবাই সেদিকে তাকাল। তারা দেখল, টেবিল জুড়ে সুস্বাদু খাবারের সমাহার, অথচ সেখানে মাত্র ষোলো বছর বয়সি একটি কিশোর একা বসে আছে, তার পাশে একজন সেবক পর্যন্ত নেই।

শুই চিউইয়ুনের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, লোহার শিকল ধরে থাকা তার হাত দুটি আরও শক্ত হলো। অথচ বর্তমান পরিস্থিতি স্পষ্টতই তার অনুকূলে, তবুও বিনা কারণে তার বুকের ভেতর এক অজানা আতঙ্ক অনুভূত হচ্ছিল।

সেনাবাহিনীতে হাজিরা দেওয়ার নিয়ম থাকলেও ডাকঘরের নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার মর্যাদা অত্যন্ত তুচ্ছ, তাই সেনাবাহিনীর বৈঠকে যোগ দেওয়ার কোনো যোগ্যতাই তার ছিল না।

“এই… এ কি আমার ছেলে?” আমি অত্যন্ত যত্ন করে মোড়ানো শিশুটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললাম।

তার দিদি কী করেছে, তাতে তার কোনো আগ্রহ নেই; সে কেবল এটুকু জানে যে দিদির সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই গভীর, তাই দিদি তিন বছর জেলের ঘানি টানুক, সে তা দেখে চুপ করে থাকতে পারে না।

এই কথা ভাবার পর, অতীতে তার ও ছ্যুয়াও শাওহুয়ানের মধ্যকার গুঞ্জন কেন সমগ্র রাজধানী জুড়ে এত তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল, তা সে হঠাৎ করেই কিছুটা বুঝতে পারল।

কথাটি শুনে আমার কিছুটা রাগ হলো, এই সামান্য কারণে আমাদের কাছে এক শ ইউয়ান ক্ষতিপূরণ চাওয়া হচ্ছে, এটি স্পষ্টতই এই সুযোগ নিয়ে ব্ল্যাকমেল করার চেষ্টা। আমার টাকার অভাব নেই, কিন্তু এই ক্ষতিপূরণ দিতে হলেও তা যৌক্তিক হতে হবে, নতুবা আমি এক পয়সাও দেব না।

“কাকা, আপনার এই কাজ করার কারণ কী?” সে কেবল জানতে চায়, তার কাকা কেন এমন একটি সিদ্ধান্ত নিলেন?

যখন শিয়া পরিবারে ফিরে এল, তখন রাত নেমে এসেছে। শিয়া পরিবারের পরিবেশ ছিল খুবই থমথমে। জানা গেল, বৃদ্ধা দূরদর্শী ও কড়া স্বভাবের নারী বুঝতে পেরেছেন ব্যবসার অবস্থা পুরোপুরি ছন্নছাড়া হয়ে গেছে, হিসাব-নিকাশ গোলমেলে, আয়-ব্যয়ের কোনো সামঞ্জস্য নেই। অথচ ম্যানেজার ও হিসাবরক্ষকরা বলতে পারছেন না কেন এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো। তাই তিনি প্রচণ্ড রেগে গেলেন, যার ফলে বাড়ির সবার মুখে কুলুপ এঁটে গেল এবং সবাই ভয়ে তটস্থ হয়ে রইল।

শিয়া বানচিয়াং দীর্ঘদিন ধরে রৌরৌয়ের খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, এমনকি স্বয়ং শেং ওয়াংও ব্যক্তিগতভাবে খোঁজ নিয়েছেন। তবে কয়েক দিন কেটে গেলেও কোনো সন্ধান মেলেনি। কোনো উপায় না থাকায় শিয়া ইউলিনকে “বাধ্য হয়েই” প্রথমে শিয়া পরিবারে ফিরে আসতে হলো।

পরিস্থিতি যখন বেশ উত্তপ্ত, তখন উ দারেন আরও একটি চমৎকার কাজ করে দেখালেন। লবণ দপ্তরের সরকারি লবণের গ্যারান্টি দিয়ে তিনি চাংচৌতে লবণ বন্ড বা বন্ড ইস্যু করলেন, এবং মাত্র অর্ধবছরের মধ্যে আগের সমস্ত ঘাটতি পুরোপুরি পুষিয়ে নিলেন, যা তার অসাধারণ অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপনার দক্ষতারই প্রমাণ দেয়।

কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পর ম্যানেজার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চুই লেইফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি আস্ত এক বোকা, তারপর তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।

খান পালস ভ্রু কুঁচকে রইলেন এবং কোনো উত্তর দিলেন না। রানি চিরিগে আর চুপ করে থাকতে পারলেন না, দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “আমার বাবা কেমন আছেন?”