প্রথম অধ্যায়: তোমার বাড়িতে টাকা আছে বলে কি খুব বড় কিছু হয়ে গেল?

“বুম!”

“...বোন, আমার এই গাড়িটা কিন্তু কিউ ফাইভ, তুমি যখন দরজা বন্ধ করলে, শুনতে পেলে আমার ছোটো পাঁচটা কাঁদছিল?”

গু ইয়ানশি একেবারে হতবাক হয়ে সদ্য গাড়িতে ওঠা হাও তিয়ানের দিকে তাকাল, আর হাও তিয়ান কোনো কথা বলল না, বরং হাতে থাকা নানারকম খাবার এগিয়ে দিল—কাবাব, পাউরুটি, কফি, যা খুশি।

“নাও, গরম গরম, আগে একটু খেয়ে নাও, আজ তো মনে হচ্ছে কঠিন লড়াই হবে!”

গু ইয়ানশি হালকা করে একটা কাবাব তুলে মুখে পুরে নিল, মুখ ভর্তি খাবার, কথা একটু অস্পষ্ট শোনাল: “তুমি নিশ্চিত, শে বু ফান আজ এখানে? আধা ঘণ্টা তো হয়ে গেল, তার ছায়াও দেখলাম না।”

হাও তিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল: “তুমি মনে করো আমি কি এমনি এমনি এসেছি? শোনো, আজ শে বু ফান এই ছেলের বুকিং করা হল সর্ববৃহৎ পার্টি রুমে, একদম লোকজনে ঠাসা, আমি বিশেষ খোঁজ নিয়েছি, সে খুবই মান-সম্মানপ্রিয়, এত লোকের সামনে নিশ্চয়ই আমাদের কিছু করতে ভয় পাবে।”

গু ইয়ানশি ধীরে ধীরে কাবাব খাচ্ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল সর্বক্ষণ শেংশি হাওতিং-এর প্রবেশদ্বারের দিকে। সে চেংরান গ্রুপের ব্যবসা ব্যবস্থাপক, এ বছরই হয়তো ডিরেক্টর হতে পারত।

পনেরো দিন আগে, সে আর হাও তিয়ান বাইরে খাচ্ছিল, তখন শে বু ফান মাতাল ছিল, অসভ্যতা করেছিল, গু ইয়ানশি বাধ্য হয়ে তার গায়ে জল ছুড়ে দেয়।

তারপর থেকেই শে বু ফান ঘোষণা করে, যেভাবেই হোক সে গু ইয়ানশিকে পেতেই হবে। নানাভাবে তাকে বিরক্ত করতে থাকে, আর গু ইয়ানশি যতই তাকে দেখুক, তত তাড়াতাড়ি পালায়।

অবশেষে যখন সে বুঝতে পারে, তার কাজের অর্ডারগুলো কাটা পড়ছে বা বাতিল হচ্ছে, তখনই সে সন্দেহ করে। পরে এক কোম্পানির, যার সঙ্গে তিন বছর ধরে কাজ করে, একজন গোপনে বলে, সে ভুল মানুষের বিরোধিতা করেছে।

যখন সে জানতে পারে, সেই লোক শে বু ফান, আর এই ছেলেটি ইউংকাং শহরের শে পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র, তখন গু ইয়ানশি হাসতে হাসতে রেগে যায়। বুঝতে পারে, কেন কেউ তার সঙ্গে ব্যবসা করতে চায় না।

“শিশি, ও এল!”

হাও তিয়ান হঠাৎ গু ইয়ানশির হাত চেপে ধরে তার মনোযোগ ফেরাল।

দেখা গেল, শে বু ফান চটকদার এক মাইক্লারেন থেকে নেমে শেংশি হাওতিং-এর দরজার দিকে যাচ্ছে।

হাও তিয়ান হাতে থাকা অর্ধেক কাবাব ফেলে গাড়ি থেকে নামতে উদ্যত, পেছনে তাকিয়ে দেখে গু ইয়ানশি নড়ছে না, তাড়াতাড়ি বলে: “তুমি এখনো নামছো না?”

“তাড়াহুড়া কিসের? ও তো এখন ঢুকল, সবে চেয়ার গরম হয়নি।”

গু ইয়ানশি ধীরে সুস্থে খাবার নামিয়ে, মুখ মুছে ঠোঁটে লিপস্টিক দিতে লাগল: “আরো বিশ মিনিট যাক, লোক জমলে, তখনই তো আসল মজা শুরু হবে।”

বিশ মিনিট পর, গু ইয়ানশি আর হাও তিয়ান গাড়ি থেকে নেমে শেংশি হাওতিং-এ ঢোকে। বৃহত্তম পার্টি রুম V৮৮৮-তে তখন—

এখন সেখানে বিরাট উৎসবের আমেজ, আজ ইউংকাং শহরের সব নামকরা ধনী ছেলেরা জমায়েত হয়েছে এখানে, সবাই নাচ-গান, হাসি-ঠাট্টা, সুন্দরীদের কলকল হাসিতে পরিবেশ হয়ে উঠেছে বিলাসবহুল।

একজন শে বু ফানের পাশে এসে ফিসফিস করে বলল: “ওই, বু ফান, তুমি নিশ্চিত লু পরিবারের ও আসবে? সে তো এমন জায়গা পছন্দ করে না। ফিরে আসার পর কত জন ডাকল, কেউ আনতে পারেনি।”

“হুঁ, তোমরা কি আমার আর চেং ভাইয়ের সম্পর্ক জানো না? তোমরা পারোনি মানে আমি পারব না? চোখ বড় করে দেখো, চেং ভাই আধঘণ্টা আগেই জানিয়েছে, সে আসছে।”

শে বু ফান তার ফোনটা দেখাল, পাশে কেউ সায় দিল: “ঠিকই, লু সাহেব তো এখনই শে সাহেবের বোনের হবু বর, ছোটো দুলা ভাই ডাকলে, সে কি না আসে?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, লু আর শে পরিবার মিলে গেলে তো দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনীতি দুই পরিবারের হাতেই চলে যাবে।”

শে বু ফান আরাম করে সিগারেট খেতে খেতে, চারপাশের প্রশংসায় হাসতে লাগল। এমন সময় পার্টি রুমের দরজা খুলে গেল, দুজন মেয়ে দাঁড়িয়ে, ঘরটা একমুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল।

“ওহ, নতুন মেয়ে এসেছে নাকি? দেখতে তো চমৎকার, এত সুন্দরীদের এতক্ষণ বাইরে রাখলে কেন?”

কেউ ঠাট্টা করল, হাও তিয়ান ভেতরের দৃশ্য দেখে একটু নার্ভাস হয়ে গু ইয়ানশির হাত চেপে ধরল: “শিশি...”

গু ইয়ানশি তার হাতে হালকা চাপ দিয়ে, প্রথমেই এগিয়ে গিয়ে শে বু ফানের সামনে বসল, চারপাশের হৈ-হুল্লোড়ের মাঝে হাসিমুখে তার সামনে গোল চেয়ারে বসল।

“শে সাহেব।”

শে বু ফান চোখ কুঁচকে তাকাল: “ওহ, গু মিস তো! আমাকে এড়াতে পারো না বলে নিজেই এসে গেলে?”

গু ইয়ানশি এক গ্লাস নিয়ে মদ ঢেলে বলল: “শে সাহেব, আগে আমি আপনাকে চিনতে পারিনি, এর জন্য দুঃখিত। আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন, আমার মতো ছোটো মানুষের ওপর রাগ করবেন না।”

বলেই, সে উঠে আধো ঝুঁকে, বিনয়ী ভঙ্গিতে শে বু ফানের সামনে মদের গ্লাস তুলে ধরল।

দুই মিনিটেরও বেশি, ঘরে কেউ কোনো শব্দ করল না, সবাই শে বু ফানের প্রতিক্রিয়া দেখছিল। শে বু ফান কিছুই করছিল না, আর গু ইয়ানশি সেইভাবেই গ্লাস ধরে রইল।

“হে হে...”

শে বু ফান পা গুটিয়ে, গু ইয়ানশির গ্লাসটা নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরে টেনে নিল, গু ইয়ানশি অপ্রস্তুত হয়ে ওর গায়ে পড়ে গেল।

শে বু ফান কুটিল হাসি দিয়ে গ্লাস ঘোরাতে ঘোরাতে বলল: “গু মিস, এটাই কি আপনার ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি?”

গু ইয়ানশি চুপচাপ একটু দূরে সরে গিয়ে, মুখে মোলায়েম হাসি ধরে বলল: “তাহলে, শে সাহেব, আপনি চান আমি কী করি?”

শে বু ফান চোখের ইশারায় পাশে থাকা লোকটাকে ইঙ্গিত দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে হাসতে হাসতে টেবিলে মদের বোতল সাজাতে লাগল।

শে বু ফান থুতনি তুলে বলল: “গু মিস, শুনেছি আপনার মদের সহ্যক্ষমতা বেশ, এগুলো শেষ করলেই আপনাকে ক্ষমা করব, কেমন?”

গু ইয়ানশি টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখে, বিয়ার, রেড ওয়াইন, হুইস্কি—সবই আছে, পুরো টেবিল ভরে গেছে, লোকটি এখনও সাজাচ্ছে।

হাও তিয়ান ওর হাত ধরে ফিসফিস করে বলল: “শিশি, পারবে না, এটা তোমার সাধ্যের বাইরে।”

গু ইয়ানশি শে বু ফানের দিকে তাকিয়ে বলল: “শে সাহেব, এটা কি বাধ্যতামূলক?”

“অবশ্যই, অন্য একটা উপায়ও আছে।”

শে বু ফান বলেই ওর থুতনি ছুঁয়ে বলে: “গু মিস, আগেও বলেছিলাম আপনি সুন্দরী, সেটা মদ খেয়ে বলিনি, আমি আপনাকে অনেকদিন ধরেই চাইছি, আপনি রাজি হলে, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, ইউংকাং-এ আপনাকে কেউ বাধা দিতে পারবে না।”

গু ইয়ানশি ওর বিদ্রূপাত্মক মুখের দিকে তাকিয়ে, ওর হাতটা ধীরে সরিয়ে দিয়ে বলল: “শে সাহেব, আমার কি তৃতীয় কোনো বিকল্প আছে?”

“হা, আপনি কী মনে করেন? আপনি তো জানেন না, আমি এখন আপনার কোম্পানির সাথে অধিগ্রহণ নিয়ে আলোচনা করছি, সবই আপনার জন্য। চাইলে আপনি চাকরি ছেড়ে দিতে পারেন, তবে মনে রাখবেন, যতদিন আপনি ইউংকাং-এ থাকবেন, যেই কোম্পানিতেই যান, আমি কিনে নিতে পারি।”

শে বু ফান আরাম করে সোফায় হেলান দিয়ে, দু’হাত বুকের ওপর রেখে বলল: “গু মিস, পছন্দ করুন।”

হাও তিয়ান রেগে উঠে দাঁড়াল: “শে বু ফান, এত বাড়াবাড়ি কোরো না, তোমার টাকার জোরেই সব?”

এই কথা বলতেই ঘরজুড়ে হাসির রোল পড়ে গেল, হাও তিয়ান বুঝে গেল, হ্যাঁ, টাকা থাকলেই সব হয়।

নাহলে আজ গু ইয়ানশি এখানে কেন, কেবল টাকার দাপটেই গু ইয়ানশিকে মাথা নত করতে হয়েছে।

গু ইয়ানশি গভীর শ্বাস নিয়ে আবার সম্মুখের চেয়ারে বসল, টেবিল থেকে এক গ্লাস নিয়ে বলল: “শে সাহেব, এই গ্লাস আপনার নামে।”