ঊনত্রিশতম অধ্যায়, আমার একজন বন্ধু আছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

এইমাত্র শিয়ে বুফানের অবস্থা মনে পড়তেই কু ইয়ানসি অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল। শিয়ে বুফান ঠোঁটে সিগারেট চেপে ধরে হাতে মদের গ্লাস ঘুরিয়ে চলল, কিছু বলল না।

আসলে এই ব্যাপারটা নিয়ে কারও সঙ্গে কথা বলতে তার খুব ইচ্ছে করছিল। কু ইয়ানসি যখন ভাবল, সে আর কিছু বলবে না, তখনই সে মুখ খুলল, “আমার এক বন্ধু...”

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই কু ইয়ানসি তার দিকে একবার কটমট করে তাকাল। “আমার এক বন্ধু”—এমন সময় এই কথার নিরানব্বই শতাংশ ক্ষেত্রেই মানুষ নিজের কথাই বলে। শিয়ে বুফান তাড়াতাড়ি বলল, “ওভাবে তাকাচ্ছ কেন? শুনবে কি শুনবে না?”

“শুনছি, শুনছি। বলুন।”

“আমার এক বন্ধু, তার আবার এক বন্ধু আছে। সেই বন্ধুটি যখন খুব ছোট, তখনই তার মা মারা যায়। তার বাবা খুব তাড়াতাড়ি আবার বিয়ে করেন। কিন্তু তার বাবা আর সৎমা—দুজনেই ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেনি।”

“বড় হওয়ার পর তার সৎমা তাকে বিদেশেও পাঠিয়ে দেয়। বিদেশে... কয়েকবার দুর্ঘটনায় পড়েছিল সে। এখন তার সৎমা আবার তাকে নিজের ভাইঝির সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছে, কিন্তু সে রাজি নয়। আমার সেই বন্ধু আর তার এই বন্ধুটি...”

কু ইয়ানসির বুকটা হঠাৎ ভার হয়ে এল। সে জানত, শিয়ে বুফান যে লোকটির কথা বলছে, সে লু চেং। বিদেশে দুর্ঘটনায় পড়ার কথা শুনে কাঠিতে গাঁথা খাবার ধরা তার হাত অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল। এতগুলো বছর লু চেং... এভাবেই কি বিপদের মধ্যে কাটিয়েছে?

তাই কি আগের সেই সময়ের সঙ্গে এখনকার এত পার্থক্য? বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় লু চেং স্বভাবতই কিছুটা নির্লিপ্ত ছিল, কিন্তু দাপুটে ছিল না।

বরং তার মেজাজ বেশ ভালোই ছিল। দুজনের মধ্যে কখনো-সখনো অভিমান হলেও, মেয়েদের কীভাবে মান ভাঙাতে হয় সে জানত না ঠিকই, তবু আগে মাথা নত করত সে-ই। পাঁচবারের বেশি তাকে রাগতে দেখা গেছে—এমনটাও নয়।

কিন্তু এখনকার লু চেং শুধু নির্লিপ্তই নয়, ভীষণ কর্তৃত্বপরায়ণও। তাকে কোনো কথা না বলে কারও দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠত। এমনকি বিছানাতেও সে ছিল প্রবল আধিপত্যশীল। তবে কি গত কয়েক বছরের পরিবেশই তাকে এমন করে তুলেছে?

“এই, কু ইয়ানসি! কী ভাবছ?”

শিয়ে বুফান গ্লাস নামিয়ে বিরক্ত হয়ে উঠল। এতক্ষণ ধরে সে একনাগাড়ে কথা বলে প্রায় গলা শুকিয়ে ফেলেছে, অথচ মাথা তুলে দেখল, সামনের মানুষটি অন্যমনস্ক হয়ে আছে।

“আহ? না, আমি অন্যমনস্ক হইনি। তাহলে, শিয়ে মহাশয়, আপনি বলতে চাইছেন—আপনার ওই বন্ধু কোন পক্ষ নেবে?”

কু ইয়ানসি এক গ্লাস মদ পান করে বুকের ভেতরের হালকা টান আর অসাড়তা চেপে রাখল।

“হ্যাঁ। একদিকে নিজের দিদি, অন্যদিকে নিজের বন্ধু—বেশ কঠিন ব্যাপার।”

কু ইয়ানসি টেবিলে আঙুল ঠুকল। “আমি যদি আপনার ওই বন্ধু হতাম, তাহলে আমার মনে হয়, মাঝখানে থাকতাম। কারও ব্যাপারেই নাক গলাতাম না, কারও পক্ষও নিতাম না।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়ে বুফানের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে সে আবার বলল, “ভাবুন তো, একদিকে নিজের আপন রক্তের আত্মীয়, আর অন্যদিকে ছোটবেলা থেকে যার পেছন পেছন ছুটে বেড়িয়েছেন—ধরুন, পরম বন্ধুই। তাহলে তাদের দুজনের ব্যাপারে নিজেকে জড়ানোর দরকারটাই বা কী?”

“তার ওপর, সেই পরম বন্ধু যদি ইতিমধ্যেই স্পষ্ট করে বলে থাকে যে সে আপনার বন্ধুর দিদিকে বিয়ে করবে না, তাহলে সে নিশ্চয়ই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। আপনার বন্ধু যদি এতে না জড়ায়, তাহলে সে দিদিকেও হারাবে না, বন্ধুকেও হারাবে না। কিন্তু একবার জড়িয়ে পড়লে, সে যাকেই সাহায্য করতে চায় না কেন, কাউকেই ঠিকমতো সাহায্য করতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষকেই চটিয়ে ফেলবে—না ঘরের, না বাইরের।”

“তাই আপনার ওই বন্ধুর দিদি আর তার পরম বন্ধুর মধ্যে যদি এমন অবস্থা না হয়ে থাকে যে একজন না মরলে অন্যজন বাঁচবে না, তাহলে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখাই আসলে সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত। এতে শেষ পর্যন্ত তাদের ঝামেলা যদি সেই পর্যায়েও পৌঁছে যায়, তবু আপনার বন্ধু কিছুটা মীমাংসার চেষ্টা করতে পারবে।”

কু ইয়ানসি যুক্তিগুলো এমন পরিপাটি করে সাজিয়ে বলল যে শিয়ে বুফানও বোকা নয়—মুহূর্তেই ব্যাপারটা বুঝে গেল। সত্যিই, তার পক্ষে কিছুই না করাই সবচেয়ে ভালো।

লু পরিবার আর শিয়ে পরিবারের সম্পর্ক বাইরের দৃষ্টিতে যতটা সরল মনে হয়, আসলে ততটা নয়। সে যদি এতে না জড়ায়, পরে লু চেং সত্যিই শিয়ে পরিবারের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়লেও, সে হয়তো কিছুটা ভূমিকা রাখতে পারবে।

তা না হলে শুরুতেই যদি সে মাঝখানে ঢুকে পড়ে, লু চেং তাকে পর্যন্ত ঘৃণা করতে শুরু করবে। তখন তাকে বোঝানোর সুযোগও আর থাকবে না।

বিষয়টা বুঝতে পেরে শিয়ে বুফান হেসে উঠল। “কু ইয়ানসি, ভাবিনি তুমি বেশ বুদ্ধিমতী।”

কু ইয়ানসি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ তো সমাজের নির্মম শিক্ষায় অর্জিত অভিজ্ঞতা! সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শিয়ে বুফানের ফোন বেজে উঠল। ফোন করেছিলেন তার বাবা।

তাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে বলা হলো। শিয়ে পেইহান নিজেকে ঘরের মধ্যে আটকে রেখে খুব কাঁদছে, শিয়ে বুফানকে ফিরে গিয়ে তাকে বোঝাতে হবে।

ফোন রেখে শিয়ে বুফান উঠে দাঁড়াল। চলে যাওয়ার আগে কু ইয়ানসিকে জিজ্ঞেস করল, সে কীভাবে ফিরবে। কু ইয়ানসি হাও তিয়েনের জন্য অপেক্ষা করবে বলে ইচ্ছে করেই একটা মিথ্যে কথা বলল।

শিয়ে বুফান চলে যাওয়ার পর কু ইয়ানসি ধীরে ধীরে একা মদ খেতে লাগল। একটু আগে শিয়ে বুফানের মুখে লু চেংয়ের কথা শুনে তার বুকের ভেতর আবারও এক ধরনের তিক্ত বিষণ্নতা জমল। হঠাৎ তার খুব ইচ্ছে হলো লু চেংকে জিজ্ঞেস করতে—এই কয়েক বছর তার জীবন কতটা ক্লান্তিকর ছিল?

“বিয়ের প্রথম দিনেই নিজের নববিবাহিত স্বামীকে ফেলে রেখে অন্য এক পুরুষের সঙ্গে বাইরে খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ-ফুর্তি করছ। বেশ আনন্দ হচ্ছে?”

“কাশ, কাশ কাশ...”

হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ানো লোকটির চোখভরা বিদ্রূপে কু ইয়ানসি মদে দম আটকে কাশতে লাগল। তার কাশি এত প্রবল ছিল যে লু চেং ভ্রু কুঁচকে তার পাশে বসে এক হাতে পিঠে চাপড় দিতে লাগল, আর অন্য হাতে জল ঢেলে দিল।

কু ইয়ানসির মুখ কাশতে কাশতে লাল হয়ে উঠল। ভূত দেখার মতো করে সে সামনের লোকটির দিকে তাকাল। “তুমি... কাশ... তুমি... কাশ কাশ... এখানে কীভাবে এলে?”

“কী হলো? তোমার পুরনো প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করার সময় ব্যাহত করে ফেললাম?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লু চেং নিজের ভেতরের ক্রোধ সামলাতে একটি সিগারেট ধরিয়ে ধীরে ধীরে ধোঁয়ার বলয় ছাড়ল। তারপর ঘুরে তার দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ স্পষ্ট।

“কু মহাশয়া, ভুলে যেও না—চুক্তিতে একটি শর্ত আছে। অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে সীমা লঙ্ঘন করে কোনো আচরণ করা যাবে না।”

কু ইয়ানসি কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। কিন্তু শিয়ে বুফানের কথাগুলো মনে পড়ায় সে ধৈর্য ধরে লু চেংকে বোঝাল, “তুমি কীসব উদ্ভট কথা বলছ? শিয়ে বুফানের সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে গিয়েছিল। সে বলল, তার খিদে পেয়েছে, তাই আমাকে সঙ্গে নিয়ে কিছু খেতে বসেছে।”

“তার খিদে পেয়েছে বলে তুমি তার সঙ্গে খেতে বসলে, আর আমার খিদে পেয়েছে বলে আমাকে না খেয়ে মরতে ছেড়ে দিলে?”

লু চেং সত্যিই বিরক্ত ছিল। সেও কিছু খায়নি, এতক্ষণ গাড়িতে বসে ছিল। আর এখানে এসে দেখছে, তারা দুজন কী আনন্দে গল্প করছে, পানপাত্রে পানপাত্রে ঠোকাঠুকি চলছে।

“তুমি কিছু খাওনি? আগে বলোনি কেন! এই যে, মালিক, মেনুটি দিন তো।”

কু ইয়ানসি হাত তুলে ডাকতেই অল্পক্ষণের মধ্যে মেনু এসে গেল। সে নিজের জন্য অর্ডার করা খাবারের পর লু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও কিছু যোগ করল। তারপর মেনুটি ফেরত দিয়ে বলল, “ঝাল খুব বেশি নয়, সামান্য ঝাল হলেই হবে। পেঁয়াজ দেবেন না, ধনেপাতাও নয়।”

“আচ্ছা। আর মদ লাগবে?”

“আর আধা ডজন নিয়ে আসুন।”

লু চেং দেখল, সে সবকিছুর ব্যবস্থা করে ফেলেছে। যদিও তার মতামত জিজ্ঞেস করেনি, তবু অর্ডার করা প্রতিটি খাবারই তার পছন্দের। এমনকি সে যে পেঁয়াজ আর ধনেপাতা খায় না, সেটাও মনে রেখেছে। ফলে তার মন কিছুটা ভালো হয়ে গেল।

শু ঝাও লু চেংয়ের জন্য বাটি আর চপস্টিক গরম করে দিল। আড়চোখে কু ইয়ানসির দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসা করল—কু মহাশয়া সত্যিই অসাধারণ! শুধু খাবার অর্ডার করেই তরুণ প্রভুর গুমোট মেজাজ অনেকটা কমিয়ে দিয়েছে, এমনকি তাকে এই রাস্তার ধারের খাবারের দোকানে বসে তার সঙ্গে খেতেও রাজি করিয়েছে।

শু ঝাও নিজে কী খাচ্ছে, তা নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাত না। কিন্তু লু চেং এখানে এসে এই ধরনের খাবার খাবে, তা সে ভাবেনি। অবশ্য এর জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় লু লিসিংয়ের নির্দেশে সে আর শু ঝান লু চেংয়ের সঙ্গে থাকতে পারত না।

সেই সময় কু ইয়ানসি প্রায়ই লু চেংকে নিয়ে এসব খাবার খেতে আসত। তবে লু চেং বিদেশে চলে যাওয়ার পর আর কখনো এসব খায়নি।

লু চেং নিজেই গ্লাসে মদ ঢেলে ধীরে ধীরে পান করছিল। কু ইয়ানসি ঘুরে তার দিকে তাকাল। “তুমি এখনও বলোনি, এখানে এলে কীভাবে?”