পঁচিশতম অধ্যায়, মিসেস লু, নতুন জীবনের শুভেচ্ছা।
গু ইয়ানশি অত্যন্ত অনুগত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
লু চেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এতে কি মন ভরবে?”
গু ইয়ানশি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। এটা পর্যাপ্ত নয়? সে কখন থেকে তোষামোদ শুনতে এত পছন্দ করতে শুরু করল? তবে লু চেংয়ের দৃষ্টি তার ঠোঁটের ওপর স্থির ছিল দেখে সে কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। লু চেং কি চায় সে তাকে চুম্বন করুক? গতকাল রাতের চুম্বন কি তার জন্য যথেষ্ট ছিল না?
গতকাল রাতে নিজের শরীরে লু চেংয়ের নিবিড় স্পর্শ এবং তার কানে ফিসফিস করে বলা সেই সংযত অথচ প্ররোচনামূলক কথাগুলো মনে পড়তেই গু ইয়ানশির মুখ লজ্জায় টমেটোর মতো লাল হয়ে উঠল।
লু চেং তাকে লজ্জিত হতে দেখে মৃদু হাসল। সে হাত বাড়িয়ে গু ইয়ানশির কোমর জড়িয়ে নিজের দিকে টেনে নিল। “মিস গু, তুমি কী ভাবছ?”
“আমি... না, কিছু না।”
গু ইয়ানশি আড়চোখে পাশে থাকা তিনজনের কৌতূহলী মুখের দিকে তাকাল। তাদের সামনে লু চেংকে চুম্বন করতে সে লজ্জা পাচ্ছিল। তাই নিচু স্বরে বলল, “পরে গাড়িতে করব, হবে?”
লু চেংও পাশে থাকা তিন ‘বাল্ব’-এর উপস্থিতির কথা বুঝতে পেরে আর জোর করল না, শুধু মাথা নাড়ল।
দুজন আবার ঠিকঠাক বসে পড়লে, সেই তিনজনের মুখে হতাশ ভাব ফুটে উঠল। তবে ফটোগ্রাফার অনুপ্রেরণা পেয়ে উৎসাহ দিতে লাগল, “আসুন, আপনারা দুজন এদিকে তাকান। মনে করুন আপনাদের প্রথম হাত ধরা, প্রথম আলিঙ্গন, প্রথম চুম্বন—হ্যাঁ, ঠিক এভাবে!”
“ক্লিক!”
দুজনের মৃদু হাসিমুখ ক্যামেরা বন্দি হলো। ফটোগ্রাফার যে তিনটি ঘটনার কথা বলল, সম্পর্ক নিশ্চিত হওয়ার দিনই তারা তা করেছিল। সেগুলো ছিল তাদের সম্পর্কের সবচেয়ে পবিত্র ও সুন্দর স্মৃতি। প্রথমবার, কিছুটা আড়ষ্ট, কিছুটা স্নায়বিক চাপে ভরা।
ছবিগুলো হাতে পাওয়ার পর গু ইয়ানশির মনের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন ছিল। এটাই তো লু চেংয়ের সাথে তার বিয়ের ছবি। লাল পর্দার সামনে সে সাদা পোশাকে, আর লু চেং কালো পোশাকে। তাদের মুখে তেমন কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি নেই, কেবল মৃদু হাসি—অথচ তা কতই না সুন্দর।
লু চেং তার পাশে দাঁড়িয়ে ছবিগুলো দেখে প্রসন্ন কণ্ঠে বলল, “চলো, এবার সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে যাই।”
গু ইয়ানশি যেন সম্মোহিতের মতো তার হাত ধরে এগিয়ে চলল। গাড়িতে ওঠার পরপরই মাঝখানের পর্দাটি উঠে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু চেং তার হাত চেপে ধরল। “মিস গু।”
আসার সময়ের চেয়ে লু চেংয়ের চেহারায় অনেক বেশি কোমলতা দেখে গু ইয়ানশির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তারা সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর দিকে যাচ্ছে, আর তার ব্যাগে রয়েছে তাদের বিয়ের ছবি। তারা দুজন, বিয়ে করতে যাচ্ছে।
লু চেং তার অমনোযোগিতায় অসন্তুষ্ট হয়ে হাতের চাপ বাড়াল। গু ইয়ানশি মুহূর্তেই বাস্তবে ফিরে এল।
লু চেংয়ের পাতলা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, অজানা এক সাহসে বুক বেঁধে সে তার কলার টেনে ধরে চুম্বন করল। গু ইয়ানশির এই স্বতঃস্ফূর্ত চুম্বন অনুভব করে লু চেং তার মাথার পেছনে হাত রেখে চুম্বনকে আরও গভীর করল। দুজনের শ্বাসপ্রশ্বাস যখন এলোমেলো হয়ে গেল, কেবল তখনই সে তাকে ছাড়ল।
গাড়ির পেছনের শান্ত সিটে কেবল গু ইয়ানশির দ্রুত শ্বাস ফেলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সে দেখল তার লিপস্টিকের দাগ লু চেংয়ের ঠোঁটের পাশে লেগে আছে। লজ্জায় সে তাকে টিস্যু বাড়িয়ে দিল। লু চেং হাত না বাড়িয়ে তাকেই পরিষ্কার করে দিতে ইশারা করল। গু ইয়ানশির গালের আভা আবারও গাঢ় হয়ে উঠল।
সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর কাজ দ্রুতই শেষ হলো। আলাদা রুম, পূর্বনির্ধারিত ব্যবস্থা, তথ্য যাচাই, স্বাক্ষর আর সিলমোহর—সব মিলিয়ে কুড়ি মিনিটও লাগল না। কর্মরতা মধ্যবয়সী নারীটি তাদের দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। বিয়ের ছবি দেখে তিনি প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বারবার বললেন, তার দেখা সবচেয়ে সুন্দর দম্পতি তারা।
হাতে বিয়ের লাল সার্টিফিকেট নিয়ে গু ইয়ানশি হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। লু চেং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। “কী হলো?”
সে মুখ তুলে তাকাল, চোখে এক অদ্ভুত ঘোর। “আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”
“তোমার কি গালে চিমটি কেটে পরীক্ষা করা দরকার?”
লু চেংয়ের চোখে কোমলতা ছিল। গু ইয়ানশির মনে পড়ল, যেদিন তারা প্রথম একসাথে হয়েছিল, সেদিনও সে স্বপ্নের মতো মনে করে তার গালে চিমটি কেটেছিল।
“তুমি এখনো মনে রেখেছ?”
গু ইয়ানশির মনে এক ধরনের বিষণ্ণতা ভর করল। লু চেং যে এটা মনে রেখেছে তা সে ভাবেনি। অথচ তার বর্তমান অভিব্যক্তি আর চাহনি ঠিক সেই দিনের মতোই ছিল।
হঠাৎ করেই যেন বর্তমানের এই মানুষটির মুখ সেই রাতের মানুষটির সাথে মিলে গেল। সে কিছুটা নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। শু ঝান এবং শু ঝাও প্রচণ্ড উত্তেজনায় তাদের মাঝের এই পরিবেশ খেয়াল করল না। শু ঝান গাড়ির ডিকি থেকে এক তোড়া ফুল বের করে লু চেংকে দিল।
“অপ্রয়োজনীয় কাজ।” লু চেং এটুকু বললেও, শু ঝান বুঝতে পারল সে খুশি হয়েছে।
লু চেং ফুলগুলো হাতে নিয়ে বিয়ের সার্টিফিকেটের দিকে তাকিয়ে থাকা গু ইয়ানশির দিকে তাকাল। সাত বছরের ঘোরাঘুরির পর, শেষ পর্যন্ত সেই তো রয়েছে।
“মিসেস লু, শুভ বিবাহ।”
‘মিসেস লু’ ডাকটি শুনে গু ইয়ানশি হতভম্ব হয়ে গেল। ফুলগুলো দেখে সে পুরোপুরি স্তম্ভিত। এটা তো কেবলই লোক দেখানো বিয়ে। সে ভাবেনি লু চেং ফুল আনবে। তার মনটা এলোমেলো হয়ে গেল। এই প্রথম লু চেং তাকে ফুল দিল, আর সে অদ্ভুতভাবে নার্ভাস বোধ করছে।
“ধন্যবাদ।”
ফুলগুলো হাতে নিয়ে মাথা নিচু করতেই গু ইয়ানশির চোখ ভিজে এল। লু চেং তার কণ্ঠের পরিবর্তন বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকাল। “তুমি কি অখুশি?”
“না, আসলে... এই প্রথম তুমি আমাকে ফুল দিলে, তাই একটু অবাক হয়েছি।”
গু ইয়ানশি মুখ তুলে তাকাল। সে আসলে খুব খুশি ছিল। এক দীর্ঘ যাত্রার পর মেঘ সরিয়ে যেন সূর্য উঠেছে।
লু চেং ঠোঁট কামড়ালো। সে আসলেই কখনো তাকে ফুল দেয়নি। এই বিষয়গুলো তার মাথায় ছিল না। তাদের একসাথে কাটানো সেই বছরগুলোতে ভ্যালেন্টাইনস ডে বা অন্য উৎসবগুলো কাটত শীত বা গ্রীষ্মের ছুটিতে। তার মনে পড়ে না সে কখনো তাকে ফুল দিয়েছে কিনা।
গাড়িতে ওঠার সময় ফুলগুলো পরম যত্নে আগলে রাখা গু ইয়ানশিকে দেখে লু চেং ভাবল, সে জানত না যে সে ফুল উপহার পেলে এত খুশি হয়।
শু ঝান তার জন্য দরজা খুলে দিল। লু চেং তাকে একবার দেখল। শু ঝান কিছুটা ঘাবড়ে গেল—হঠাৎ কী হলো? কিছুক্ষণ আগেই না মেজাজ ভালো ছিল?
“তুমি আর শু ঝাও, এই মাসের বোনাস দ্বিগুণ পাবে।”
লু চেং গাড়িতে উঠে বসল। শু ঝান বুঝে গেল, তার এই স্বতঃস্ফূর্ত সিদ্ধান্তটি একদম সঠিক ছিল!
গাড়িটি যখন চেংরান গ্রুপের কাছাকাছি এল, গু ইয়ানশি থামতে বলল। নামার আগে সে ইতস্তত করে বলল, “শেন লাওয়ের ওখানে, আমার মায়ের অস্ত্রোপচারের বিষয়টি...”
“আ ইউ পরে আমার সাথে দেখা করবে, আমি তাকে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে বলব।”
“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ। আমি চললাম।”
সে গাড়ি থেকে নামার পর মেব্যাখ গাড়িটি আবার ট্রাফিকে মিশে গেল। গু ইয়ানশি ফুল নিয়ে অফিসের দিকে হাঁটতে লাগল। অফিসে পৌঁছানোর আগেই ফোনে কিছু নিউজ নোটিফিকেশন এল।
“লু গ্রুপ বিশাল বিনিয়োগে ইউনগাং শহরের সবচেয়ে সমৃদ্ধ বাণিজ্যিক এলাকা গড়ে তোলার পরিকল্পনা করছে।”
“লু গ্রুপের প্রেসিডেন্ট লু চেং লু এবং সিয়ে পরিবারের বিয়ের বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেননি। সিয়ে পরিবারের কন্যাকে গভীর রাতে বারে মদ্যপ অবস্থায় দেখা গেছে, গুঞ্জন উঠেছে তাদের বিচ্ছেদ হয়েছে।”
গু ইয়ানশি ভ্রু কুঁচকে শেষ খবরটি খুলল। ছবিতে দেখা যাচ্ছে সিয়ে পেইহান মাতাল অবস্থায় আছে, আর সিয়ে বুফান ভ্রু কুঁচকে তাকে ধরে রেখেছে এবং ফোন করছে। সিয়ে পেইহানের সেই কান্নারত রূপটি বেশ করুণ দেখাচ্ছিল।