চতুর্বিশ অধ্যায়, কুপ্রবৃত্তি জাগরণ

অন্ধকারে গু ইয়ানশির গলাটা খুব মৃদু ছিল, যেন ফিসফিস করে নিজেকেই নিজে বলছিলেন—"তুমি কি জানো, ওই একটা কথা আমাকে কত দিন ধরে কষ্ট দিয়ে গেছে? বহু কষ্টে আমি তা ভুলেছি, তোমায় আর ঘৃণা করি না, কিন্তু এখন... কেন আবার এমনটা..."

তিনি আর কথা বাড়াতে পারলেন না। বুকটা যেন বিষাক্ত জলে ডুবে আছে। আজকের দিনটায় অনেক কিছু ঘটেছে—ঝাং লানঝির বিষয়, লু চেংয়ের বিষয়, একটা একটা করে সব এসে যেন আঘাত হানছে তাঁর হৃদয়ে।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না। কেন লু চেং তাঁর সঙ্গে এমন আচরণ করছে? একদিকে সে বলে যে সে শুধু খেলা করছে, আর অন্যদিকে প্রতি বছর এমন সব কাজ করে যা তিনি ইতিমধ্যেই ভুলে যেতে বসেছিলেন।

সেই কথাটা তিনি নিজের কানে স্পষ্ট শুনেছিলেন। লু চেংয়ের গলা, সেটা ভুল হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। অথচ এই কাজগুলোও আবার সত্যি সত্যি লু চেংই করছে।

গু ইয়ানশির মনটা এখন সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে আছে। জিজ্ঞাসা করার মতো কতশত প্রশ্ন জমে আছে মনে। অথচ এই মুহূর্তে লু চেংয়ের মনোভাব কেমন, তিনি তা কিছুতেই অনুমান করতে পারছেন না।

পুনরায় দেখা হওয়ার পর থেকে লু চেংয়ের আচরণে সবচেয়ে বেশি যা দেখা গেছে, তা হলো তাঁর কর্তৃত্বপরায়ণতা এবং ব্যঙ্গভরা সুর।

কোমলতা কি ছিল না? ছিল বৈকি, তবে তা এত কম যে না থাকার সমান। আর এই স্বল্পতাই তাঁকে আরও বেশি দ্বিধাদ্বন্দ্বে ফেলে দিয়েছে। তাঁর কি জিজ্ঞাসা করা উচিত? আর যদি করাও যায়, তবে কীভাবে করা উচিত?

"আহ!" গু ইয়ানশি হঠাৎ করেই চমকে একটা চিৎকার দিয়ে উঠলেন। লু চেং তাঁর হাতটা খপ করে ধরে ফেলেছে।

"গু ইয়ানশি, তুমি কী করছ?"

লু চেং তাঁর হাত ধরে রেখেছে, গলার স্বরে তখনও ঘুম থেকে ওঠার একটা আলসে ভাব আর ভারী সুর জড়িয়ে আছে। গু ইয়ানশির মুখটা লজ্জা লাল হয়ে উঠল। তিনি নিজেও জানেন না কতক্ষণ ধরে তিনি আনমনে তাকিয়ে ছিলেন। যে হাতটা এতক্ষণ হালকা ছোঁয়া বুলিয়ে দিচ্ছিল লু চেংয়ের ভ্রু আর চোখের পাতায়, সেটাই বা হঠাৎ কীভাবে চুলকাতে শুরু করল!

"আমি তোমায় ডাকতে এসেছি খাবার জন্য।"

"তাহলে কাউকে ঘুম থেকে ডাকার এই পদ্ধতিটা তো বেশ অদ্ভুত বলতেই হবে।"

লু চেং হাত বাড়িয়ে তাঁকে নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং নিজের শরীরের নিচে চেপে ধরলেন—"শুধু তফাত এই যে, রূপকথার গল্পগুলোতে কাউকে ঘুম থেকে তোলার জন্য চুম্বনের ব্যবহার করা হয়, অন্যের ভ্রুতে আঙুল দিয়ে টানাটানির নয়।"

লু চেংয়ের এই কথায় গু ইয়ানশি আটকে গেলেন এবং কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাঁকে চোখ রাঙিয়ে তাকালেন। আবার অন্ধকার হওয়ায় তিনি হয়তো দেখতে পাবেন না ভেবে হাত দিয়ে তাঁকে ঠেলতে লাগলেন—"উঠে দাঁড়াও! খাওয়া শেষ হলেই আমাকে হাসপাতালে ফিরতে হবে!"

লু চেং গু ইয়ানশির হাত শক্ত করে খপ করে ধরে ফেললেন, আর তখনই তাঁর ঠোঁট নেমে এল। গু ইয়ানশি মুখ বন্ধ করার সুযোগই পেলেন না, তাঁর জিবের ডগাটা লু চেংয়ের তাড়া খেয়ে পেঁচিয়ে গেল।

"লু চেং, আমার কিন্তু একটু পরেই হাসপাতালে যেতে হবে।"

"নড়াচড়া কোরো না।"

লু চেং তাঁর ঘাড়ের কাছে মুখ গুজে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে অন্য কিছু করার কোনো উদ্দেশ্য তাঁর ছিল না, কেবল নিজেকে কিছুটা সামলে রাখতে পারছিলেন না।

গু ইয়ানশির বুঝতে পারলেন লু চেংয়ের শরীরের পরিবর্তন, তাই আর অকারণে নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না। বেশ কিছুক্ষণ পর লু চেং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। গু ইয়ানশি তক্ষুনি তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দরজার দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

সিঁড়ির কোণ থেকে ভেসে আসা শব্দগুলোই বলে দিচ্ছিল তিনি ঠিক কতটা দ্রুত ছুটে পালিয়েছেন। লু চেং না হেসে পারলেন না। হাসি থামতেই তাঁর চোখের দৃষ্টি আবার ঠান্ডা হয়ে এল।

মোবাইলটা তুলে নিয়ে তিনি শু ঝানকে একটা বার্তা পাঠালেন—"খবরটা আবার ভালো করে খোঁজ নিয়ে দেখো। সাত বছর আগে শি ইউঝেন যেদিন গু ইয়ানশির সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, সেদিন ঠিক কী বলা হয়েছিল আর কী করা হয়েছিল।"

বিদেশে চলে যাওয়ার পর প্রথম প্রথম লু চেং যখন মাথা ঠান্ডা করে ভেবেছিলেন, তখন তাঁরও সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু সাহস করে আর সেটা খতিয়ে দেখার সাহস পাননি।

ছোটবেলা থেকে তিনি যা পেয়েছেন তা বড্ড সামান্য, আর যা হারিয়েছেন তার তালিকা দীর্ঘ। টাকার কাছে মানুষের নৈতিকতা পতনের হাজারটা রূপ তিনি নিজ চোখে দেখেছেন।

সেই সত্যটা উন্মোচন করে নিজের মনটাকে সম্পূর্ণ ভেঙে ফেলার চেয়ে বরং কিছু সুন্দর স্মৃতির ওপর ধুলো জমতে দিয়ে তা ভুলে যাওয়াই ভালো মনে হয়েছিল। তাই এতদিন তিনি গু ইয়ানশিকে নিয়ে আর কোনো ঘাঁটাঘাঁটি করেননি।

কিন্তু একটু আগে গু ইয়ানশি যা বললেন, তাতে লু চেংয়ের মনে আবার সেই সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করেছে। সাত বছর আগে তিনি সত্যি সত্যিই তো ওই কথাটাই বলেছিলেন।

সেটা তো পরিস্থিতির খাতিরে বলা একটা কৌশল ছিল মাত্র, কিন্তু গু ইয়ানশির তো তা জানার কথা নয়। অথচ তিনি ঠিকই তা জানেন! তাহলে সাত বছর আগের ওই ঘটনার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর গোলমাল আছে।

যখন লু চেং নিচে নেমে ডাইনিং টেবিলে এসে বসলেন, তখন গু ইয়ানশি আড়চোখে তাঁর শান্ত স্বাভাবিক ভাবটা লক্ষ্য করলেন। দেখে কে বলবে যে একটু আগেই ওই ঘরের মধ্যে মানুষটা ঠিক কতটা উষ্ণ আর অধীর ছিল! দৃশ্যটা মনে পড়তেই তাঁর দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হলো। মনে মনে একটা ধিক্কার দিয়ে তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর কোনো কথা বললেন না।

লু চেং স্যুপের বাটিটা তুলে ধীরে ধীরে এক চুমুক খেলেন, তারপর সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। দেশি মুরগির স্যুপ? এটা তো সাধারণত মেয়েরাই খায়! এই মেয়ে কোত্থেকে দেশি মুরগি জোগাড় করল? কিছুটা বিরক্তি নিয়ে তিনি বাটিটা পাশে সরিয়ে রাখলেন।

স্যুপ খাওয়ার কারণে লু চেংয়ের পাতলা ঠোঁট দুটো কিছুটা চকচকে হয়ে উঠেছে। সেটা দেখতে পেতেই গু ইয়ানশির চোখের সামনে ভেসে উঠল একটু আগের সেই চুম্বনের দৃশ্য, আর তাঁর কানের লতি দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"মিস গু কি পুরোনো কোনো স্মৃতির স্বাদ নিচ্ছেন নাকি?"

লু চেংয়ের এই খোঁচায় গু ইয়ানশি গলায় খাবার আটকে যাওয়ার মতো অবস্থা হলো। তিনি চোখ তুলে রাগী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন এবং তাঁর সামান্য বাঁকা ঠোঁটের কোণ দেখতে পেয়ে জেদের সুরে বললেন—"আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে সবার আগে তো তুমিই আমাকে চুমু খেয়েছিলে, তাই না?"

"হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। তো তারপর?"

"তাহলে কি এর মানে দাঁড়ায় যে, মিস্টার লু আমার রূপ দেখেই মোহিত হয়ে পড়েছিলেন?"

"চারপাশটা এত অন্ধকার ছিল, রূপ দেখার সুযোগ কই!"

"তাহলে তুমি এমন করতে গেলে কেন!"

কথাটা বলেই গু ইয়ানশির মনে হলো এটার তো অন্য কোনো অর্থও হতে পারে। তবে লু চেংয়ের নড়াচড়া একটু থমকে যেতে দেখে তাঁর ভেতরকার শয়তানি বুদ্ধিটা চাগিয়ে উঠল, তাই তিনি খোঁচা দিয়ে বললেন—"নাকি মিস্টার লু ঘুমের মধ্যে কোনো রঙিন স্বপ্ন দেখছিলেন?"

লু চেং চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন। গু ইয়ানশিকে একটা ধূর্ত শেয়ালের মতো চালাক দেখাচ্ছিল। তিনি ঠোঁট দুটো সামান্য পাতলা করতেই গু ইয়ানশি মহাখুশি হয়ে উঠলেন।

তিনি কিছু একটা বলে আরও একটু টিপ্পনী কাটবেন ভেবে ওঠার আগেই লু চেং শান্ত গলায় বলে উঠলেন—"হ্যাঁ, প্রথম রাতের স্বপ্ন দেখছিলাম। তোমার সঙ্গেই।"

"......"

গু ইয়ানশির মুখটা লাল থেকে আরও লাল হয়ে উঠল। লজ্জায় রাঙা হয়ে ওঠার পর তাঁর হঠাৎ মনে হলো—কোথায় যেন একটা গড়বড় আছে! "আমার সঙ্গে মানে কী! তোমার প্রথম অভিজ্ঞতা কি আমার সঙ্গে ছিল না নাকি?"

লু চেংয়ের মুখটা বড্ড উদাসীন। তিনি এমনভাবে তাকালেন যেন একটা বোকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন। তবে তাঁর চোখের সেই রাগ দেখে লু চেংয়ের মনটা কিছুটা নরম হয়ে গেল। নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত বাড়িয়ে তাঁর মাথায় একটা টোকা দিয়ে বললেন—"আমার প্রথমবার তোমার সঙ্গে হয়েছিল কি না, সেটা কি তুমি জানো না?"

গু ইয়ানশি মাথা চেপে ধরে স্মৃতির সাগরে ডুব দিলেন। হ্যাঁ, তাই তো! সেবার তো লু চেংয়ের কিছুই জানা ছিল না। কী ভীষণ কাঁচা হাতে ঘামতে ঘামতে তিনি ঝামেলা পাকিয়েছিলেন!

তিনি চোখ নামিয়ে বিড়বিড় করে বললেন—"তাও ঠিক, অত কাঁচা হাতের কাজ একমাত্র প্রথমবারই হতে পারে।"

"গু ইয়ানশি!"

লু চেংয়ের চোখ দুটো বিপজ্জনকভাবে眯য়ে (সুকুচিত হয়ে) আসতে দেখে গু ইয়ানশির মেজাজ এক নিমেষে ফুরফুরে হয়ে উঠল। এর আগে তো প্রতিবারই তিনি আমাকে জব্দ করেছেন, আজ অন্তত আমিই জিতেছি!

তিনি স্যুপের বাটিটা আবার লু চেংয়ের সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন—"এই নাও, রক্ত বাড়াতে সাহায্য করে, পেট পুরে খাও।"

"মেয়েরা খায় এসব, আমি কেন খাবো?"

"মিস্টার লু, একটু সাধারণ জ্ঞান কি থাকা যায় না? রক্ত বৃদ্ধিকারী খাবার কি ছেলে-মেয়ে দেখে আলাদা হয়? এর মধ্যে লাল আঙুর, অ্যাঞ্জেলিকা আর উল্টোকমলার মূল দেওয়া আছে, জলদি খেয়ে নাও!"

লু চেং খেতে চাননি। গু ইয়ানশি অনেক বুঝিয়েও যখন দেখলেন তিনি এক বিন্দুও নড়ছেন না, পাত্র যেমন ছিল তেমনই পড়ে আছে, তখন তাঁর বেশ রাগই হলো।

তিনি উঠে গিয়ে স্যুপের বাটিটা সোজা লু চেংয়ের মুখের কাছে ধরে রাখলেন। লু চেং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, স্পষ্টতই জিনিসটা তাঁর পছন্দ হচ্ছে না।

"লু চেং! এটা রক্ত বাড়ায়। তুমি আজ এতগুলো রক্ত দিয়ে এসেছ, তোমার জন্য এটা খাওয়াটাই তো সবচেয়ে জরুরি!"

"কী বলছেন! আজ সাহেব রক্ত দিয়েছেন? আমাকে তো আগে জানাননি! এই যে সাহেব, আপনি জলদি এটা খেয়ে নিন। এই দেশি মুরগিটা আমি আজ সকালেই বাজার থেকে এনেছি। মিস গু আসার পর থেকেই এটা বসিয়ে দিয়েছিল, নিজে দাঁড়িয়ে থেকে আঁচ দেখেছে। সত্যি বলছি, এটা রক্ত বাড়ানোর জন্য দারুণ।"

মা চেন একটা রান্নার থালা হাতে নিয়ে সবে রান্নাঘর থেকে বের হচ্ছিলেন। ঠিক তখনই গু ইয়ানশির কথাটা তাঁর কানে গেল। তিনি ঘাবড়ে গিয়ে থালাটা টেবিলে নামিয়ে রাখলেন এবং ব্যস্ত হয়ে পড়লেন আর কী কী রক্তবর্ধক খাবার দেওয়া যায় তা নিয়ে ভাবতে।

লু চেং মুখ ফিরিয়ে গু ইয়ানশির দিকে তাকালেন। মেয়েটার মুখে রাগ ও জেদের ছাপ স্পষ্ট। দেখে মনে হচ্ছিল সে জোর করে তাঁর মুখে এটা ঢেলে দেবে। উনানের পাশে দাঁড়িয়ে গু ইয়ানশি যেভাবে সারাক্ষণ আঁচ পাহারা দিচ্ছিলেন, সেই দৃশ্যটা মনে পড়ে যেতেই লু চেং হাত বাড়িয়ে বাটিটা নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং ধীরে ধীরে খেতে শুরু করলেন।

বাটি খালি হওয়ার পর গু ইয়ানশি নিজের জায়গায় ফিরে এসে মাথা নিচু করে নিজের খাবার খেতে লাগলেন। লু চেং আড়চোখে তাঁর নিচু হয়ে থাকা মাথাটার দিকে তাকালেন। তাঁর মনে হলো মেয়েটা বুঝি সত্যিই রেগে গেছে, আর তাই তাঁর নিজের ভেতরেও কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করতে শুরু করল।

"এই যে, আমি তো পুরোটা খেয়ে নিলাম?"

গু ইয়ানশি তবু কোনো কথা বললেন না। আসার পর থেকেই তিনি রান্নাঘরে গিয়ে দেখে নিয়েছিলেন কী কী সবজি আছে, আর কোনটা মানানসই হবে।

ঠিক তখনই দেশি মুরগিটা চোখে পড়েছিল। ইন্টারনেটে সার্চ করে দেখেছিলেন দেশি মুরগির স্যুপ রক্তাল্পতার জন্য ভীষণ উপকারী, তাই তিনি সেটাই রান্না করেছিলেন। অথচ এই লোকটা কি না বলছে এটা নাকি কেবল মেয়েদের খাবার! ছি! এ আবার কেমন কথা? খাবারেরও কি আবার লিঙ্গভেদ থাকে নাকি?

"মিস গু?"

কোনো সাড়াশব্দ নেই।

"গু ইয়ানশি?"

তবুও টু শব্দ নেই।

"লু ম্যাডাম?"

সামান্য একটু নড়াচড়া হলো, তবে তা খুবই নগণ্য।

"ইয়ানইয়ান..."