পঞ্চাশতম অধ্যায়: খোলামেলা স্বীকারোক্তির আসর

পৃষ্ঠা (১/৩)

শেং হেয়ু লু ছেংয়ের আকস্মিক প্রশ্নে হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমরা তো খোলা প্যান্ট পরার বয়স থেকেই একে অপরকে চিনি—ছাব্বিশ বছর হয়ে গেল?”

লু ছেং একটি সিগারেট ধরিয়ে সেটি তার দিকে এগিয়ে দিল। তার চোখের গভীরে এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল। “ছাব্বিশ বছর হয়ে গেল, তাই তো।”

শেং হেয়ুর মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কী করতে চাইছিস?”

“প্রতি বছর দশ হাজার, ছাব্বিশ বছরে দুই লাখ ষাট হাজার। তোর কাছে বিয়ের উপহার হিসেবে দুই লাখ ষাট হাজার চাইছি—বেশি হয়ে যাচ্ছে না তো?”

“ধুর! তুই তো একেবারে ফাঁদ পেতেছিস…”

“ওই যে, শেন পিংছিউরাও তো গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে, তাই না? তাহলে আমাদের আলাদা আলাদা পথে যেতে হবে কেন?” লিং চিয়াং জিজ্ঞেস করল।

ফেই চাই ওয়েন থিং গোষ্ঠীর কার্যালয়ের সামনে পৌঁছে গেছে—এই খবর পাওয়ামাত্র লু ইউয়ান তাকে সরাসরি নিজের কর্মরত বাজার বিভাগে আসতে বলল।

শীত কেটে গেলে, বসন্তকালীন রাজপরীক্ষায় প্রাচীন শুয়ানলো নিশ্চয়ই নিজের শক্তি গড়ে তুলতে শুরু করবে। এই ধনী ও ক্ষমতাবান লোকদের অধিকাংশই সুবিধাবাদী; এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেলে প্রাচীন শুয়ানলোও নিশ্চয়ই বিষয়টি স্পষ্টভাবে বুঝে যাবে।

মেং ইয়াওগে’র মনে বাগুয়ার চিত্র ভেসে উঠল। বাগুয়ার প্রতিটি অংশ একে অপরের সঙ্গে মিলিত হয়ে চৌষট্টি ধরনের বিন্যাসে রূপ নিচ্ছিল, পরিবর্তনের ঘূর্ণিতে পাক খাচ্ছিল—যেন এক অদৃশ্য হাত সমস্ত সৃষ্টিকে শক্ত করে মুঠোয় ধরে রেখেছে।

ছিয়েনশুয়ে মুসু বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে রইল; তার চোখের কোণে ইতিমধ্যে অশ্রু জমে উঠেছে। সে ঘুরে মূল একাদশের দিকে তাকাতেই হঠাৎ আবেগে গলা বুজে গেল, কথা বেরোল না। উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল, আর চোখে ফুটে উঠল অশ্রুর ঝিলিক।

স্পষ্ট করে বললে, এটি নজরদারি। গুনিকা অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ—সে কী করে এত সহজে তাকে গ্রহণ করবে? স্বাভাবিকভাবেই তাকে নজরে রাখতে হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এমন নয় যে গুও শিয়াংও অনাথ ছিল; বরং তার একটি ছোট বোন, একটি ছোট ভাই এবং জীবিত বাবা-মা—সবই ছিল।

উথলে ওঠা রক্তশক্তি শেষ পর্যন্ত রক্তের ঢেউয়ে রূপ নিল। গুও জুনের শরীরকে কেন্দ্র করে তা বৃত্তাকারভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

টাকাপয়সাও স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে গেল। কিন্তু গুও-ভাবির কাছে টাকা মানে কেবল যথেষ্ট হলেই চলে। এই মেয়েরা তার জন্য এত প্রাণপণ চেষ্টা করছে—তাদের জন্য খরচ করতে তার কুণ্ঠা হবে কেন?

সু মো নুয়ান ভাবল, সত্যিই যদি তার কিছু হয়ে যায়, তবে এই লোকগুলো কি সে কোথায় থাকবে তা নিয়ে তর্ক করতে করতে মারামারিও শুরু করে দেবে?

“ওই অনন্য নকশায় এক ধরনের প্রাচ্যসুলভ আকর্ষণ আছে। আমার ভীষণ পছন্দ হয়েছে।” ইয়াহেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

উড়ন্ত বার্তায় বলা হয়েছিল, দলের লোকজনের দশজনের মধ্যে নয়জনই নিখোঁজ। তাহলে এই লোকটিই সম্ভবত পুরো ঘটনার মূল হোতা।

মনের ভেতর আনন্দের ঢেউ উঠেছিল। নিশ্চয়ই কাই কাই ফোন করেছে। কিন্তু ফোনের পর্দায় কলকারীর নাম দেখামাত্র তার মুখের হাসি জমে গেল।

কারণ, রুশ পক্ষ কোম্পানিতে অংশগ্রহণকারী প্রতিষ্ঠানের আকার সম্পর্কে কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম করেনি। ফলে সং বেইয়ে’র কোম্পানিও একটি সুযোগ পেয়ে গেল।

ওয়ে জেদুংয়ের কথাগুলো শুনতে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত লাগছিল। কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে তাতে যুক্তির কিছু অসংগতি চোখে পড়ে। অথচ প্রশ্ন করতে গেলেও কোথা থেকে শুরু করবে, সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

তার দৃষ্টিতে, তার হৃদয়, তার শরীর, তার ত্বকের প্রতিটি ইঞ্চি—তার সমস্ত কিছুই কেবল তার প্রিয় জুয়ার-সম্রাট দাদার। শুধু সেই দাদাই তাকে স্পর্শ করতে পারে।

এই ভূতশিশুগুলো যদি মানবজাতির শিশুকে দিয়ে তৈরি না হয়ে বিশৃঙ্খলার দেবগোষ্ঠীর শক্তি দিয়ে তৈরি হয়ে থাকে, তবে আজ তাদের সত্যিই প্রাণসংশয় হতে পারত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চাও নিয়ানশির কণ্ঠে ছিল পরিপূর্ণ উদাসীনতা, যেন উপহারটি সে ইচ্ছা করেই এমন দিয়েছে।

নিয়ান ইয়ু সত্যিই এক পাত্র খাবার শেষ করে ফেলল। তাতেও তার তৃপ্তি হলো না; নিজের পছন্দের কয়েকটি পদ আবার দু’পরিমাণ করে অর্ডার করল।

তবে শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানের হওয়ায় তার খেলার ধরন ছিল ছন্দনির্ভর—মূলত সংগঠনের ওপর জোর দিত। এর পাশাপাশি তার দূরপাল্লার শটও বেশ স্থির ছিল।

“কাশি… কাশি… কাশি! তুমি বলেই যাও—ইয়েরকে আমার দত্তকপুত্র হিসেবে রাজদরবারে জানানোর বিষয়টি কেন আমাকে পেশ করতে দিচ্ছ না?” লি হুংচাং হঠাৎ বুঝতে পারল, পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে। তাই যথাসময়ে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।

এই এক পায়ের বল-কাটা কৌশলটি পায়ের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। জোর বেশি হলে বল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে, আর গতি কম হলে রক্ষণভাগের খেলোয়াড় সরাসরি বল কেড়ে নেবে।

“স্বর্গভেদী জোট।” লুও ইউয়ের কণ্ঠ ছিল শীতল; সে আপনমনে কথাটি উচ্চারণ করল। এমন পরিস্থিতিতে আর বেশি ভাবার প্রয়োজন নেই—বোঝাই যায়, এরা স্বর্গভেদী জোটের লোক। তবে এবার তার মনে অজ্ঞাত এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

সবচেয়ে বেশি হলে তার ঐতিহাসিক মর্যাদা কিছুটা উঁচু হতে পারে। কিন্তু ভবিষ্যতে কে আরও ভালো করতে পারবে, তা এখনো অজানা।

মাথার বেসবল টুপিটি আরও নিচে টেনে নিয়ে লি আন পিস্তলটি পোশাকের নিচে লুকিয়ে ফেলল। তারপর সিঁড়ির দরজা ঠেলে খুলে আবার এক হাজার তিনশো একুশ নম্বর ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)