সাতাশতম অধ্যায়, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি।

গু ইয়াংশি খাবারের টেবিলে刚才 দেখা মানুষটির কথা ভাবছিল। সে জানত, এই নারী তৃতীয় বিভাগে হঠাৎ করেই নতুন ম্যানেজার হিসেবে যোগ দিয়েছেন। হা তিয়ান এর আগে তাকে বলেছিল যে, তিনি কোম্পানির ভাইস প্রেসিডেন্ট সু চুনমাওয়ের প্রেমিকা।

“ইয়া দিদি, আপনি কি বলতে চাইছেন যে...徐总 (সু জং) তাকে আমাদের বিভাগের ডিরেক্টর বানাতে চান?”

সু ফেইয়া তার লিপস্টিকের ঢাকনা বন্ধ করে ইয়াংশির দিকে তাকালেন। ইয়াংশির মুখের কালো ভাব দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে সে ওই নারীর পরিচয় সম্পর্কে অবগত। সু ফেইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যি বলতে, তারও মনে হয় এই পদের জন্য ইয়াংশিই যোগ্যতম। তার দক্ষতা এবং কাজের রেকর্ড সবার জানা, তাছাড়া ইয়াংশিকে তিনি নিজেই গড়ে তুলেছেন। কিন্তু কর্পোরেট জগতে দক্ষতার চেয়েও অনেক সময় ব্যাকগ্রাউন্ড বা প্রভাব বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

“হ্যাঁ, যদিও এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা হয়নি, তবে আমি নিশ্চিত যে এটাই হতে চলেছে। আমি জানি তোমার খারাপ লাগছে, কিন্তু কী আর করা, পরিস্থিতির কাছে অনেক সময় মাথা নত করতে হয়। আমি তোমার জন্য অনেক চেষ্টা করেছি, কিন্তু প্রস্তাবটি উত্থাপনের দিনই প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে। তারা শুধু অপেক্ষা করতে বলেছে, কিন্তু কিসের অপেক্ষা? সবাই জানে এটা আসলে প্রভাবশালীদের কারসাজি। ইশ, তুমি যদি সেই সময়谢 (শিয়ে) পরিবারের তরুণের প্রেম নিবেদন প্রত্যাখ্যান না করতে, তবে হয়তো এতদিনে তুমিই এই পদে আসীন হতে।”

কর্পোরেট দুনিয়ায় টিকে থাকা কঠিন, আর নারীদের জন্য তা আরও বেশি। বিশেষ করে যারা উচ্চপদ পেতে চায়। সু ফেইয়া নিজে এই পথ পাড়ি দিয়ে এসেছেন, তবে তার ভাগ্য কিছুটা ভালো ছিল। তিনি এমন কোনো প্রভাবশালীর মুখোমুখি হননি, তাই শুধু যোগ্যতার জোরেই তিনি জায়গা করে নিতে পেরেছেন। সু ফেইয়া ইয়াংশির কাঁধে হাত রেখে বললেন, “যাক গে, এসব নিয়ে ভেবো না। ওই নারী তো কেবল একটি পুতুলের মতো, হয়তো বেশিদিন টিকতেও পারবে না।”

“ইয়া দিদি, এটা কি শতভাগ নিশ্চিত?”

সু ফেইয়ার মনে হলো ইয়াংশির কণ্ঠস্বরে কিছুটা শীতলতা আছে। তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ইয়াংশি, তুমি আবার হঠকারী কিছু করে বসো না যেন। তোমার দক্ষতা অসাধারণ, এমন একজন মানুষের জন্য নিজের ক্যারিয়ার নষ্ট করে চাকরি ছাড়ার প্রয়োজন নেই।”

“চিন্তা করবেন না দিদি, আমি জানি কী করতে হবে।”

ইয়াংশি হাত ধুয়ে টিস্যু দিয়ে মুছে নিল। সে ঠিকই ভেবেছে, এমন মানুষের জন্য সে চাকরি ছাড়বে না, তবে এর মানে এই নয় যে সে এই অপমান নীরবে হজম করে নেবে।

লু চেং ইয়াংশির ডিনারের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার কিছুক্ষণ পরই, শিয়ে বুফানের ফোন আসে শং হেয়ুর কাছে। শিয়ে বুফান সরাসরি লু চেংয়ের সাথে ডিনার করার অনুরোধ জানায়। লু চেং ভেবে দেখার পর রাজি হয়ে যায়। গতকাল রাতে সে শিয়ে বুফান, শিয়ে পেইহান, শিয়ে ইউঝেন এমনকি লু লিজিংয়ের ফোনও ধরেনি।

যখন লু চেং এবং শং হেয়ু পৌঁছালেন, শিয়ে পরিবারের ভাই-বোন অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল। শিয়ে পেইহান লু চেংকে দেখামাত্রই তার চোখের কোণ ভিজে উঠল।

শিয়ে বুফান তার বোনের অবস্থা দেখে অস্থির হয়ে উঠল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে লু চেংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু লু চেং যেন কিছুই দেখছে না। সে শান্তভাবে বসে একটি সিগারেট ধরাল এবং নির্বিকারভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

শেষ পর্যন্ত শিয়ে বুফানই নীরবতা ভাঙল, “চেং ভাই, কাল রাতে আপনাকে এতবার ফোন করলাম, ধরেননি কেন?”

“সে সময় ফোন ধরিনি কারণ... আমি কাজে ব্যস্ত ছিলাম।”

লু চেংয়ের উদাসীন উত্তর শুনে দুজনেই চমকে গেল। শিয়ে পেইহানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শিয়ে বুফান দ্রুত শং হেয়ুর দিকে তাকাল, কিন্তু শং হেয়ু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিল সে কিছু জানে না। শিয়ে বুফানের মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল। তারা দুজনেই জানে, গতকাল রাতে লু চেং অফিসে ছিল না, তাহলে সে এমন কী কাজে ব্যস্ত ছিল?

“আ চেং...” শিয়ে পেইহানের কণ্ঠে কান্নার সুর।

শিয়ে বুফান তার বোনের অসহায় অবস্থা দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “চেং ভাই, আপনার মানে কী? গতকাল সব খবর সরিয়ে ফেলেছেন, সেটা না হয় মেনে নিলাম, কিন্তু আপনি কি আমার বোনের সাথে সম্পর্ক পুরোপুরি ভেঙে দিতে চাইছেন?”

লু চেং ভ্রু কুঁচকে শিয়ে পেইহানের দিকে তাকাল এবং গলায় হালকা হাসির শব্দ করে বলল, “আমি তো জানি না, তোমাদের বোনের সাথে আমার কবে সম্পর্ক ছিল?”

“এটা তো আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল! লু পরিবার আর শিয়ে পরিবারের বিয়ে। আমার বোন বিদেশে আপনার সাথেই ছিল, আপনি দেশে ফিরলে তো বিয়ে হওয়ার কথা!”

লু চেং সিগারেটটি নিভিয়ে সোজা হয়ে বসল, “সে আমার ওখানে ছিল, কারণ সেটা ঝেন আন্টির ব্যবস্থা ছিল। আমি তো বিয়ের কোনো প্রতিশ্রুতি দিইনি।”

“কিন্তু তোমরা তো এতদিন ধরে একসাথে ছিলে...”

“আরে শোনো বুফান, আমি সাক্ষী দিচ্ছি। পেইহান যদিও আ চেংয়ের বাসায় ছিল, সে থাকত গেস্ট রুমে। আর আ চেং তো নিজেও সেখানে খুব একটা থাকত না।” শং হেয়ু টেবিল চাপড়ে কথা থামিয়ে দিল। “আমার মনে হয়, এসব নিয়ে বাড়ি ফিরে ভালো করে খোঁজ নেওয়া উচিত।” শং হেয়ু ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া শিয়ে পেইহানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

শিয়ে পেইহান লু চেংয়ের হাত ধরে আকুল হয়ে বলল, “আ চেং, আমি জানি তোমার ভুল বোঝাবুঝি আছে। আমি তোমাকে বুঝিয়েছিলাম, আমি ফুফুর কথায় সেখানে যাইনি, আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি।”

লু চেং হাত সরিয়ে নিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল, “ভালোবাসো?”

“হ্যাঁ, আমি তোমাকে বরাবরই ভালোবাসি। ফুফু যখন বলেছিলেন আমাদের বিয়ে হতে পারে, আমি খুব খুশি হয়েছিলাম। তিনি যখন আমাকে বিদেশে তোমার সাথে থাকতে বললেন, আমি বিনা বাক্যে রাজি হয়ে গিয়েছি। তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করো না?” শিয়ে পেইহানের গাল বেয়ে অশ্রু ঝরছে। তার চোখে ভালোবাসা, যন্ত্রণা আর গভীর দুঃখ।

শিয়ে বুফান টিস্যু এগিয়ে দিয়ে বলল, “চেং ভাই! আমার বোন আপনাকে বছরের পর বছর ধরে ভালোবাসে। আমি জানি ফুফুর ওপর আপনি বিরক্ত, কিন্তু আমার বোন তো আপনার প্রতি আন্তরিক!”

“আমার ঘরের বিছানার নিচে থাকা রেকর্ডারটি কি চেন মা রেখেছিল? বার্মিংহামে আমার গাড়ি দুর্ঘটনার দিন আমি কোথায় যাব, সেটা কি সু ঝান কিংবা সু ঝাও ফাঁস করেনি?”

লু চেংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল। পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শিয়ে পেইহানের কান্নার শব্দও থেমে গেল। তার হাত কাঁপছিল। শিয়ে বুফান অবিশ্বাস্য চোখে তার বোনের দিকে তাকাল, “দিদি, চেং ভাই যা বলছে... তা কি সত্যি?”

“আমি... আমি তখন জানতাম না ফুফু কী করছেন... কিন্তু জানার পর থেকে আমি আর ফুফুর কোনো কথায় কান দিইনি। আ চেং, আমাকে বিশ্বাস করো!”

শিয়ে পেইহান আবার লু চেংয়ের হাত ধরতে চাইল, কিন্তু লু চেং সুযোগ দিল না। সে ঘড়ির দিকে তাকাল। প্রায় রাত নয়টা বেজে গেছে। এখন তাকে যাকে নিতে যাওয়ার কথা, সেখানে যেতে হবে। শেষ পর্যন্ত, বিয়ের প্রথম রাত, আর আগামীকালই তাকে ব্যবসায়িক সফরে যেতে হবে। আজ রাতে তার আরও অনেক কাজ বাকি।