দশম অধ্যায়, যৌবনের ক্ষতিপূরণ

লু চেং তাকে ধন্যবাদ জানানোর কথা বলেননি, বরং ভেবেছিলেন সে অন্তত জিজ্ঞাসা করবে গতকাল পরে কী ঘটেছিল। ফলাফল হলো, মেয়েটি উল্টো কয়েকটি কথায় তাকে চুপ করিয়ে দিল।

ব্যবসার কাজে জড়ানোর পর থেকে মেয়েটার কথা বলার ধরন সত্যিই পাল্টে গেছে। আগে যে ছিল কোমল স্বভাবের, এখন সে বেশ বাকপটু হয়ে উঠেছে।

লু চেং তার জিহ্বা দিয়ে পেছনের দাঁতে চাপ দিয়ে শেষমেশ বললেন, "কিছুক্ষণ পর তোমাকে পৌঁছে দেব।"

"প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই ট্যাক্সি নিতে পারব। আমার জামাকাপড় কোথায়?"

"......"

চেন মা তাদের দুজনের এই অবস্থা দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত বললেন, "গু ইয়াংশি, আমাদের তরুণ বাবুকে আপনাকে পৌঁছে দিতে দিন। এখান থেকে সহজে ট্যাক্সি পাওয়া যায় না। তাছাড়া, কয়েকদিন ধরে এখানে একজন ডাকাত ঘোরাফেরা করছে, এখনো তাকে ধরা সম্ভব হয়নি। আপনি একজন তরুণী, আর এত সুন্দরী, আপনার নিরাপত্তা নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।"

গু ইয়াংশি সন্দেহ নিয়ে লু চেংয়ের দিকে তাকালেন। লু চেং চেন মার দিকে এক নজর তাকিয়ে নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন।

"ওহ, ঠিক আছে তাহলে।"

গু ইয়াংশি দ্রুত খাবার শেষ করতে করতে মনে মনে বিড়বিড় করলেন। তিনি জানতেন চেন মা নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছেন; এটি ধনী এলাকা, এখানে ডাকাত আসার কথা নয়। তবে এখান থেকে ট্যাক্সি পাওয়া যে কঠিন, তা তিনি জানতেন, তাই আর না করলেন না।

খাবার শেষ করে গু ইয়াংশি অস্পষ্টভাবে তার পোশাকের কথা জিজ্ঞেস করলে লু চেং তাকে একটি ব্যাগ এগিয়ে দিলেন। ভেতরে প্রাডার একটি নতুন পোশাক।

"......"

এই কদিনে দুটো একই ব্র্যান্ডের পোশাক? লু সাহেব সত্যিই বড় মাপের মানুষ।

পোশাক বদলে গু ইয়াংশি চেন মার কাছ থেকে বিদায় নিলেন। চেন মা তাকে গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "গু ইয়াংশি, আবার আসবেন।"

"হিহি......"

গু ইয়াংশির আর আসার কোনো ইচ্ছে ছিল না। আবার কী করতে আসবেন? লু চেংয়ের খেলার পুতুল হতে? তিন বছর কি যথেষ্ট ছিল না?

চেন মা বুঝতে পারলেন না তিনি কী ভুল বললেন। গু ইয়াংশির মুখটা মলিন হয়ে যেতে দেখে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। গু ইয়াংশি জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে বিদায় নিয়ে গাড়িতে উঠলেন।

লু চেং নিজেই বেন্টলি চালাচ্ছিলেন। গু ইয়াংশি গাড়িতে উঠে একটি আবাসন প্রকল্পের নাম বলে চোখ বুজে ঘুমানোর ভান করলেন। লু চেং একবার তার দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে গাড়ি চালাতে থাকলেন।

গাড়ির ভেতরটা একদম শান্ত। গু ইয়াংশির মনটা অতীতে হারিয়ে গেল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষে তাদের সম্পর্কের শুরুর দিকে একবার তিনি লু চেংকে জিজ্ঞেস করেছিলেন তার পরিবার কী করে। লু চেং বলেছিল, তার বাড়ি ইয়ুনগাং থেকে অনেক দূরে নানতিং শহরে। তার মা ছোটবেলায় মারা গেছেন, বাবা দ্বিতীয় বিয়ে করেছেন এবং তাদের এক ছোট ভাই আছে। বাবা সাধারণ ব্যবসা করেন, পরিবারের অবস্থা মোটামুটি ভালো, তবে বাবা ও সৎ মায়ের সাথে সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়।

সেসময় গু ইয়াংশি ভেবেছিলেন, এজন্যই বোধহয় তিনি লু চেংয়ের বাবা-মাকে কখনো দেখেননি, আর গ্রীষ্মের ছুটিতেও তাকে খুব একটা বাড়ি যেতে দেখতেন না। কিন্তু চতুর্থ বর্ষের শেষদিকে, যখন সবাই ক্যারিয়ার বা উচ্চশিক্ষার জন্য দৌড়ঝাঁপ করছিল, গু ইয়াংশি খেয়াল করলেন লু চেং একদমই চিন্তিত নয়।

গু ইয়াংশি তখন দ্বিধায় ছিলেন—এমবিএ করবেন নাকি চাকরি খুঁজবেন। তার রেজাল্ট ভালো ছিল, পরিবার ও শিক্ষকরা চাইছিলেন তিনি যেন পড়াশোনা চালিয়ে যান।

পরবর্তীতে তিনি লু চেংকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, পড়াশোনা শেষ করে সে গ্রামে ফিরে যাবে নাকি ইয়ুনগাংয়েই থাকবে। লু চেং বলেছিল, সে এখনো কিছু ঠিক করেনি।

গু ইয়াংশির মনটা অস্থির হয়ে উঠত। লু চেং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলত, সে যেখানেই থাকুক, তাকে ছেড়ে কোথাও যাবে না, শুধু তাকে একটু সময় দিতে।

গু ইয়াংশি তাকে বিশ্বাস করেছিলেন। কিন্তু পরে দেখলেন লু চেং ইদানীং খুব ব্যস্ত, প্রায়ই কয়েকদিন তার দেখা পাওয়া যেত না। শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন সে কাজের চাপে আছে। কিন্তু পরে তিনি লক্ষ্য করলেন, লু চেংয়ের আলমারিতে মাঝে মাঝে খুব দামি পোশাক পড়ে থাকে, আবার কয়েকদিন পর সেগুলো গায়েব হয়ে যায়।

কয়েকবার লু চেং খুব রাতে ফেরার পর তার শরীরে হালকা নারীদের পারফিউমের গন্ধ পেতেন। জিজ্ঞেস করলে লু চেং বলত, সে ভুল ভাবছে, হয়তো কোথাও ভুল করে গন্ধটা লেগে গেছে।

এক রাতে লু চেং আবার বের হওয়ার পর গু ইয়াংশি লুকিয়ে তাকে অনুসরণ করলেন। অন্ধকারে লু চেং তাকে দেখতে পায়নি। তিনি নিজের চোখে দেখলেন লু চেং একটি রোলস রয়েলসে উঠে গেল। গাড়ির দরজা খোলার সময় দূর থেকে স্পষ্ট দেখা না গেলেও তিনি নিশ্চিত ছিলেন পেছনের সিটে একজন নারী আছে, আর গাড়িতে ওঠার পরপরই লু চেং তার পোশাক খুলতে শুরু করে।

গু ইয়াংশি পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার শরীরের রক্ত যেন হিম হয়ে গেল। তিনি ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গাড়ি ততক্ষণে চলে গেছে। লু চেং তার ফোনও ধরছিল না।

সেবার লু চেং তিনদিন বাড়ি ফেরেনি। চতুর্থ দিনে এক নারী লু চেংয়ের ভাড়াবাড়ির দরজায় এসে কড়া নাড়লেন। ভদ্রমহিলা সানগ্লাস পরেছিলেন, মুখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবে পোশাক ছিল খুব শৌখিন। ঘরে ঢুকে তিনি নাক সিঁটকে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখলেন। গু ইয়াংশি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন তিনি কে।

ভদ্রমহিলা সানগ্লাস খুলে উপহাসের হাসি দিয়ে বললেন, "আমি লু চেংয়ের মা।"

"মা? আপনি?"

গু ইয়াংশি বুঝতে পারলেন ইনি লু চেংয়ের সৎ মা। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। ভদ্রমহিলাকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল তিনি অনেক ধনী। লু চেংয়ের পরিবার যে এত বিত্তশালী, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

"আজ এখানে এসেছি তোমাকে কিছু দিতে।"

মহিলাটি একটি ভয়েস রেকর্ডার বের করে সুইচ টিপলেন। ভেতরে দুজনের কথোপকথন শোনা যাচ্ছিল—একজনের কণ্ঠ লু চেংয়ের বাবার, অন্যজনের লু চেংয়ের।

"শুনেছি তুমি একটা মেয়ের সাথে প্রেম করছ?"

কিছুক্ষণ পর লু চেং হাসল: "বাবা, আপনার তথ্য ভুল।"

"ভুল হবে কেন? যে মেয়েটি তোমার ভাড়াবাসায় থাকে, সে তোমার প্রেমিকা নয়?"

"অবশ্যই না। বিশ্ববিদ্যালয়ে সময় কাটানোর জন্য একটা খেলনা মাত্র।"

"বেশ, আমি জানি তোমার মনে ক্ষোভ আছে। পড়াশোনার জন্য বিদেশে যেতে দিইনি বলে হয়তো রাগ করছ। এখন তো তোমার সব ব্যবস্থা করছি। বাইরে গিয়ে নিজের পরিচয় মনে রেখো। তুমি ইয়ুনগাংয়ের লু পরিবারের বড় ছেলে, যেকোনো সাধারণ মেয়ের সাথে সময় কাটানো বন্ধ করো।"

"চিন্তা করবেন না, আমি জানি।"

রেকর্ডিং শেষ হলো। ভদ্রমহিলা ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া গু ইয়াংশির দিকে তাকিয়ে রেকর্ডারটি নাড়ালেন। "লু চেং কি কখনো তোমাকে তার পরিচয় দেয়নি? এখন তো জানলে। ইয়ুনগাংয়ের লু পরিবারের বড় ছেলের সাথে তিন বছর প্রেম করেছ, তোমার তো লস হয়নি।"

"আমাদের লু পরিবার যে নিষ্ঠুর, তা ভেবো না। এখানে ত্রিশ লক্ষ টাকা আছে, পাসওয়ার্ড লু চেংয়ের জন্মদিন। বছরে দশ লক্ষ, তোমার যৌবনের ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নাও।"

কথাগুলো বলে মহিলাটি একটি কার্ড গু ইয়াংশির পকেটে গুঁজে দিলেন। গু ইয়াংশি লাল চোখে জিজ্ঞেস করলেন, "লু চেং কি আপনাকে পাঠিয়েছে?"

"তা না হলে আমাকে, লু পরিবারের কর্ত্রীকে কে নির্দেশ দেওয়ার সাহস পাবে? শোনো মেয়ে, তুমি সুন্দরী, তোমাকে একটা উপদেশ দিই—জীবনে আবেগ দিয়ে চলে না, টাকাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

মহিলাটি কখন চলে গেলেন, তা গু ইয়াংশি খেয়াল করেননি। তিনি সারা রাত ঘরে বসে রইলেন। তিনি লু চেংকে ফোন করেছিলেন এটা জানার জন্য যে কথাগুলো সত্যি কি না, কিন্তু তার ফোন বন্ধ ছিল।

ভোর পর্যন্ত গু ইয়াংশি চোখ বন্ধ করে রইলেন। সারা রাত ধরে যেন তার সব অশ্রু শুকিয়ে গিয়েছিল। তার হৃদয়টা একটু একটু করে মরে যাচ্ছিল।

তিন বছর—তার সবটুকু ভালোবাসা বিনিময়ে তিনি পেলেন "খেলনা" হওয়ার তকমা।

"তোমার ফোন বাজছে।"

লু চেংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বরে গু ইয়াংশির ঘোর কাটল। তিনি স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন লেখা—"বিয়ের জন্য তাগাদা দেওয়া মহারানী।"

তিনি মৃদু বিরক্তি প্রকাশ করে ফোনটা ধরলেন না। কিন্তু অপর প্রান্ত থেকে বারবার ফোন আসতে লাগল।

গু ইয়াংশি কপালে হাত রেখে ফোনটা ধরলেন। তার গলায় তখন একরাশ কৃত্রিম মাধুর্য: "আমার প্রিয় মা, কী হয়েছে?"