অষ্টবিংশ অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
লেং ইয়েনচু ইঞ্জিন চালু করে মৃদু স্বরে বলল, “যা খুশি। তবে আমি যে ইচ্ছে করেই এমন করেছি, সেটা জেনেও আমার সঙ্গে বেরিয়ে এলে কেন?”
জিং লি কাঁধ ঝাঁকাল। “উপায় কী? জীবনই তো বাধ্য করেছে। এই সুযোগে বেরোতে না পারলে আর কীভাবে বেরোতাম?”
“অভিনন্দন। নেকড়ের গুহা ছেড়ে বাঘের মুখে এসে পড়েছ।”
“...তুমি আবার কেমন বাঘের মুখ? বড়জোর শূকরের খোঁয়াড় বলা যায়।”
“...”
গভীর রাত হওয়ায় রাস্তায় ঘন কুয়াশা নেমেছিল। গাড়ি চালাতে চালাতে লেং ইয়েনচু গতি একেবারে কমিয়ে দিল।
জিং লির আবার মনে পড়ল, সে কিছুই সঙ্গে আনেনি—দুই হাত একেবারে খালি। ভেবে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বোকা মেয়েটা, পরের বার অন্তত পরিচয়পত্রটা সঙ্গে নিতে মনে রাখিস!
তার দীর্ঘশ্বাস লেং ইয়েনচুর কানে অন্য অর্থে পৌঁছাল। সে ভেবে নিল, জিং লি এখনও সং ইউনছির পুরোনো ভালোবাসা ভুলতে পারেনি। ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন আফসোস করে লাভ নেই। আমি তোমাকে আর ফিরে যেতে দেব না।”
জিং লি কয়েক সেকেন্ড এমনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো পাগলকে দেখছে। মনে মনে বলল, নির্বোধ মানুষের সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই।
কিছুক্ষণ গাড়ি চলার পর হঠাৎ জিং লির মাথায় এক অদ্ভুত ভাবনা এল। সে বলল, “শোনো, সং ইউনছি যদি এখন জানতে পারে যে আমি তোমার সঙ্গে পালিয়ে এসেছি, তাহলে কি সে গাড়ি নিয়ে দ্রুত আমাদের পিছু নেবে?”
লেং ইয়েনচু তার উদ্ভট কল্পনায় হাসল। বিদ্রূপ করে বলল, “মরতে চাইলে তবেই গতি বাড়াবে। এই পাহাড়ি রাস্তায় আঠারোটা বাঁক—একটু অসাবধান হলেই প্রাণ যাবে।”
“তাই নাকি?”
জিং লি নিজের কল্পনায় সং ইউনছির গাড়ি দুর্ঘটনায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে পেল।
অকারণেই চিন্তা হতে লাগল।
সে কোনো মানুষের মৃত্যুর দায় নিজের কাঁধে নিতে চায় না।
যত ভাবল, ততই ভয় লাগল। ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ হয়ে এল, ঘুমের আবেশ তাকে গ্রাস করল।
হঠাৎ মনের গভীরে কোনো এক তার ছিঁড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি হল। অশুভ পূর্বাভাসে সে আচমকা চোখ মেলে তাকাল।
কখন যে গাড়ি থেমে গেছে, সে জানে না। গাড়ির জানালার বাইরে সং ইউনছি দাঁড়িয়ে আছে, মুখের অভিব্যক্তি অন্ধকার আর দুর্বোধ্য, ঠোঁটে ফুটে আছে এক অদ্ভুত হাসি।
“আ-লি, তুমি এখানে আছো বুঝি।”
জিং লির বুক ধুকপুক করতে লাগল। চোখ বড় বড় করে সে পাশের আসনে সরে গেল, তারপর চালকের আসনের দিকে তাকাল।
লেং ইয়েনচু কোথায়?!
তার মনের কথা যেন বুঝে নিয়ে সং ইউনছি ভয়ংকর স্বরে বলল, “আ-লি কি চোরকে খুঁজছে?”
“যেহেতু আ-লি চোরকে দেখতে এত চায়, তাই আ-লির ইচ্ছেটা একটু পূরণ করে দিই।”
এই বলে সে বাঁ হাতটা তুলে ধরল। গাড়ির আলোয় জিং লি দেখল, তার হাতে এক মুঠো চুল ধরা, আর সে চুল ধরে ওপরে তুলে রেখেছে।
জিং লি দু’হাতে চোখ ঢেকে ফেলল। আর দেখতে সাহস হল না।
স্পষ্টতই লেং ইয়েনচু মারা গেছে, আর খুনি সং ইউনছি।
ভয়ের অতলে ডুবে গিয়ে জিং লি যেন আর বেরোতে পারল না। কানের কাছে অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে কেউ তার নাম ধরে ডাকছিল। সেই ডাক ক্রমশ জোরালো হতে লাগল, আরও জোরালো—
শেষ পর্যন্ত সে সত্যিই জেগে উঠল।
“জিং লি, তুমি জেগেছ?”
লেং ইয়েনচু তার বাহু নাড়াচাড়া করছিল। উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “এইমাত্র তোমার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। দুঃস্বপ্ন দেখছিলে?”
জিং লি মাথা নাড়ল এবং নিজের দেখা ভয়ংকর স্বপ্নের প্রভাব সামলাতে লাগল।
ভাগ্যিস, ওটা শুধু স্বপ্ন ছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লেং ইয়েনচু কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে তাকে বর্তমান পরিস্থিতি জানাল।
“গাড়ি নষ্ট হয়ে গেছে। আমাদের হেঁটে ফিরতে হবে। কিন্তু এখন খুব অন্ধকার, বিপদও আছে। তাই তোমাকে কষ্ট করে আজ রাতটা গাড়ির ভেতরেই কাটাতে হবে।”
“আর তুমি?” জিং লি সৌজন্যবশত জিজ্ঞেস করল।
“আমি পাহারা দেব।”
“...আচ্ছা।”
জিং লি পেছনের আসনে গিয়ে শুয়ে পড়ল। এইমাত্র দেখা স্বপ্নটা তাকে পুরোপুরি জাগিয়ে দিয়েছে।
এমনিতেই আজ রাতে তার ঘুম আসছিল না। এবার তো সে নিজেও রাত জাগতে পারবে।
চোখ বন্ধ করে জিং লি নানা অর্থহীন চিন্তায় ডুবে গেল।
সং ইউনছি এসে পড়লে কী হবে? সে কি লেং ইয়েনচুর সঙ্গে মারামারি করবে?
ওদের দুজনের মধ্যে লড়াই হলে কে জিতবে?
সম্ভবত লেং ইয়েনচুই। শেষ পর্যন্ত সে তো দ্বিতীয় নায়ক—তার ওপর কিছুটা নায়কোচিত আভা থাকতেই হবে। কিন্তু সং ইউনছির চেহারা এত সুন্দর, মারামারি করে যদি তার মুখে আঘাত লাগে, তাহলে তো বড়ই আফসোসের ব্যাপার হবে।
ভাবতে ভাবতেই মনে হল, স্বর্গ যেন তার মনের কথা শুনে ফেলেছে। সে সত্যিই দেখল, সং ইউনছি হাতে টর্চ নিয়ে গাড়ির জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।
স্বপ্নের মতো ভয়ংকর আর অন্ধকার নয়—বরং আকাশ থেকে নেমে আসা কোনো ছোট্ট দেবদূতের মতো, তাকে দেখলেই আশ্বস্ত হতে ইচ্ছে করছে।
আচ্ছা, দাঁড়াও—সে এখানে কী করছে?
জিং লি ঝটকা দিয়ে উঠে বসল। লেং ইয়েনচুকে কয়েকবার চাপড়ে আতঙ্কিত স্বরে বলল, “সে এসেছে! সে এসেছে!”
লেং ইয়েনচুর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। জিং লি তার নাকের কাছে হাত নিয়ে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল—মানুষটি এখনও বেঁচে আছে।
বাহ, পাহারা দেওয়ার কথা ছিল না? লোকটা এত নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল কী করে?
এবার তো আর রক্ষা নেই। আকাশের কাছে কাকুতি-মিনতি করেও লাভ নেই, মাটির কাছেও সাহায্য চাওয়ার উপায় নেই—সে আবারও সং ইউনছির হাতে ধরা পড়েছে।
অদৃশ্য ঘাম মুছে জিং লি বলল, “কী আশ্চর্য দেখা! তুমিও কি বাইরে শিবির ফেলেছ?”
সং ইউনছি কোনো কথা বলল না, শুধু একটানা হাসতে লাগল।
জিং লি: ...
তাকে আবার সেই বিশাল প্রাসাদসদৃশ বাড়িতে ফিরিয়ে আনা হল।
আর লেং ইয়েনচু? তাকে বাইরে ফেলে রাখা হল, যেন মরা শূকর। ঘুমে তার কোনো হুঁশই নেই।
গাড়ি চালিয়ে বেশি দূর যেতে হল না, অল্পক্ষণেই তারা পৌঁছে গেল।
সং ইউনছি যেন এই এলাকা হাতের তালুর মতো চেনে। এই পথ দিয়ে সে এমনভাবে গাড়ি চালাল যে লেং ইয়েনচু যেরকম বিপজ্জনক বলেছিল, মোটেও তেমন মনে হল না।
জিং লি বুঝতে পারল না—সং ইউনছির চালানোর দক্ষতা এত বেশি, নাকি লেং ইয়েনচু আসলে খুবই অপদার্থ।
আবার সেই দমবন্ধ করা প্রাসাদে ফিরে এসে জিং লিকে কাঁধে তুলে ভেতরে নিয়ে যাওয়া হল।
শক্তির এত তফাত যে প্রতিরোধ করার সামান্য ক্ষমতাও তার ছিল না।
জিং লি নখ দিয়ে তার পিঠে সজোরে খোঁচা মারল।
কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সাহস পেয়ে সে আরও জোরে খোঁচাতে লাগল।
তাকে এমন এক ভূগর্ভস্থ ঘরে ছুড়ে ফেলা হল, যেখানে বাতাস ঢোকার কোনো পথ নেই। চারদিকে বমি উদ্রেককারী দুর্গন্ধ। বাইরের দিক থেকে সরাসরি এসে পড়া সামান্য আলোই ছিল একমাত্র আলোর উৎস।
জিং লি দেখল, টেবিলের ওপর কেউ পরিষ্কার না করায় পুরু ধুলোর আস্তরণ জমে আছে। মেঝেতে ছড়িয়ে আছে অজানা জিনিসের ছোট ছোট অবশিষ্টাংশ।
দৃষ্টির একেবারে শেষ প্রান্তে তাকিয়ে তার মনে হল, সেখানে যেন একটা বিশাল মাকড়সা রয়েছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
জিং লি স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করে কিছুটা সন্দেহভরা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে এখানে বন্দি করে রাখবে?”
“আ-লি অবাধ্য হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই তাকে সামান্য শাস্তি পেতে হবে।”
“তুমি কি স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারো না?” জিং লি খোঁচা দিতে ভোলেনি। “ওই অতিরিক্ত নাটুকে ছেলেটার মতো কথা বলছ। তোমার হয়ে আমারই লজ্জা লাগছে।”
সং ইউনছি: ...
সং ইউনছি নির্মম ও নির্দয় মুখে সেখান থেকে চলে গেল।
আগে হলে সে প্রতি কয়েক পা পরপর ফিরে তাকাত।
কিন্তু এবার মনে হচ্ছে, সত্যিই তাকে বন্দি করে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
জিং লি-ও বোকা নয়। এক মুহূর্তের সুযোগে সে উল্টো সং ইউনছিকেই ভেতরে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
সে যখন বিজয়ের আনন্দে আত্মহারা, ঠিক তখনই লোহার দরজা গর্জন করে খুলে গেল। দুজনের অবস্থান বদলে গেল—এবার ভেতরে বন্দি হল জিং লি।
রাগে জিং লি লোহার দরজায় এক লাথি মারল।
সে অসাবধান হয়ে গেছে। আগে পালিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
ঘুটঘুটে অন্ধকারে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। জিং লি লোহার দরজায় হেলান দিয়ে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।
অন্ধকারকে সে খুব একটা ভয় পায় না। তার ভয় কেবল একটু আগে চোখের সামনে ঝলকে ওঠা সেই বিশাল মাকড়সাটাকে—যদি সেটা তার গায়ে উঠে এসে কামড়ে দেয়!
এখন শুধু মনে মনে প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই, যেন ওটা তার গায়ে না ওঠে।
সং ইউনছি তাকে কতক্ষণ বন্দি করে রাখবে, সে সম্পর্কে জিং লির কোনো ধারণাই নেই।
রাগের মাথায় মানুষ কী না করতে পারে!
আগে হলে সং ইউনছি তাকে “নির্যাতন” করার মতো নিষ্ঠুরতা দেখাত না।
জিং লি নিজের জায়গায় বসে অন্যমনস্ক হয়ে রইল। ভূগর্ভস্থ ঘরের দুর্গন্ধে কিছুক্ষণ পর নাক সয়ে গেল, আর প্রথমবারের মতো অতটা বিরক্ত লাগল না।
ভয় তো লাগছেই, কিন্তু তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তো চুপচাপ এই কষ্ট সহ্য করতেই হবে।
সে বরং ভাবতে শুরু করল, কাল কী খাওয়া যাবে।
এই নির্জন পাহাড়ি জায়গায় সং ইউনছি খাবার জোগাড় করবে কীভাবে? তবে কি বন্য প্রাণীর মাংস খেতে হবে?
সং ইউনছি কি বাইরে গিয়ে বুনো শাকসবজি তুলে আনবে?
ভাবতে ভাবতেই কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই দরজা খুলে গেল। জিং লি লুকোনোর চেষ্টাও করল না, দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে গেল।
আবারও তার সামনে এসে দাঁড়াল সং ইউনছির সেই অন্ধকার, দুর্বোধ্য মুখ।
“আমি অনেক ভেবেছি। নিশ্চয়ই সেই মরণপণ বোকাটাই আ-লিকে প্রলুব্ধ করে নিয়ে গিয়েছিল। আ-লি নির্দোষ। আমি আ-লিকে শাস্তি দিতে পারি না।”
“হ্যাঁ?” জিং লি হতভম্ব হয়ে বলল, “আমি যদি স্বেচ্ছায় তার সঙ্গে গিয়ে থাকি?”
সং ইউনছি নীরব রইল। সে নিজেকেই প্রতারণা করার পথ বেছে নিল।
“আ-লি কীসব আবোলতাবোল বলছে? আমি জানি, আ-লিকে জোর করে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তার হয়ে অজুহাত খোঁজার দরকার নেই।”
সে জিং লিকে উঠিয়ে দাঁড় করিয়ে তার পোশাকের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বিরক্ত স্বরে বলল, “আ-লি, তুমি কথা বলছ না কেন? তুমি কি এখনও আমাকে ক্ষমা করতে রাজি নও?”
“আমার সঙ্গে একটু কথা বলো না, আ-লি?”
জিং লি দায়সারা ভাবে বলল, “কথা।”
সং ইউনছি চোখ সরু করে ফেলল। তার কণ্ঠে মিশে গেল কোমলতা।
“আ-লি খুব বাধ্য মেয়ে। সারা রাত এত দৌড়াদৌড়ি করে নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছ। আমি তোমাকে ধুয়ে-মুছে দেব, তারপর আমরা একসঙ্গে ঘুমাব।”
পৃষ্ঠা ৩/৩