উনিশতম অধ্যায়

সুং ইউনচি ফের করুণাময় সাজার অভিনয় শুরু করল, “আমি কেবল আলিকে আরেকটু দেখতে চাইছিলাম।”

জিং লি কপালে হাত রাখল। সে বুঝতে পারছে না সুং ইউনচিকে কীভাবে নিবৃত্ত করবে। অবশ্য, গত কয়েক দিনে সুং ইউনচি সম্পর্কে তার যা অভিজ্ঞতা, তাতে সে জানে, ছেলেটি কোনোভাবেই হাল ছাড়বে না। বরং তার এই জেদ কেবল বেড়েই চলবে। হয়তো কোনো একদিন সুং ইউনচি তার নৈতিকতার বাঁধন হারিয়ে ফেলবে এবং নিজের বিকৃত মানসিকতাকে তৃপ্ত করার জন্য তাকে ঘরের ভেতর বন্দি করে রাখবে।

কথোপকথন থামিয়ে সে শেন ঝির কাছে পরামর্শ চাইতে গেল। শেন ঝি ইদানীং ফেং ইউসিংয়ের কাছাকাছি থেকে তার সুনজরে আসার চেষ্টা করছিল এবং তাতে বেশ সফলও হয়েছিল। জিং লি-র প্রশ্ন শুনে সে বেশ আগ্রহ নিয়েই তাকে পথ বাতলে দিল।

“তুমি বলছ, সুং ইউনচি অন্য কোনো মেয়ের হাতে চলে যাবে—এই ভয়ে তুমি তাকে অন্ধকার ঘরে আটকে রাখতে চাইছ? বন্ধু, প্রেম করার সময় কি একটু স্বাভাবিক হওয়া যায় না? আমরা সবাই তো আধুনিক শিক্ষা পেয়েছি, তুমি কীভাবে এমন অদ্ভুত আচরণ করছ?”

জিং লি বলল, “উপায় নেই, আমি ওকে বড্ড ভালোবাসি। তুমি কি কোনো উপায় জানো যাতে ওকে থামানো যায়?”

শেন ঝি তার অভিজ্ঞতার ঝুলি খুলে বলল, “কঠিন। আমার জীবনেও এমন পরিস্থিতি এসেছিল। প্রশ্রয় দিলে মাথায় চড়ে বসে, আর বাধা দিলে জোর করে ভালোবাসা পাওয়ার চেষ্টা করে। এই ভারসাম্য বজায় রাখা খুব কঠিন।”

“ওর প্রতি খুব বেশি নমনীয় হয়ো না, আবার সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করো না। তাতে মানুষ পাগলামি শুরু করে।”

জিং লি বিষয়টি বুঝে নিল। আসলে সে সুং ইউনচিকে মাথায় তুলেছিল বলেই আজ এই অবস্থা। এখন পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইলে সে কিছুতেই ছাড়তে চাইছে না।

শেন ঝি আবার বলল, “তুমি একটু সংযত হও, বিশেষ কোনো সীমা অতিক্রম না করলে সহ্য করে নাও।”

জিং লি জিজ্ঞেস করল, “যদি সহ্য করতে না পারি?”

শেন ঝি উত্তর দিল, “সে ক্ষেত্রে আর কী করার? তোমার যে শারীরিক অবস্থা, তাতে জোর করে ভালোবাসা সামলানোর ক্ষমতা তোমার নেই। উল্টো সে তোমাকে শেষ করে দিতে পারে।”

জিং লি হতাশ হয়ে বলল, “তোমার কাছে এমন কিছু নেই যা দিয়ে আমার শারীরিক শক্তি বাড়ানো যায়? অথবা আমাকে কোনো মার্শাল আর্ট মাস্টার বানিয়ে দাও!”

শেন ঝি অবাক হয়ে ভাবল, ভালোবাসার জন্য তার এই সঙ্গী কী মরিয়া! “সত্যিই দুঃখিত, এই সুবিধা দেওয়ার সুযোগ আমার নেই। আমার পরামর্শ, তুমি সহ্য করো।”

“ঠিক আছে।” জিং লি হতাশ হয়ে চুপ করে গেল।

সুং ইউনচির আবদার দিন দিন বাড়ছে, শেষ পর্যন্ত না জানি কী ঘটে। না, এটা হতে দেওয়া যায় না! সে নিজের গালে চড় মেরে নিজেকে সতর্ক করল। আজ থেকে সে সুং ইউনচির সব আবদার মেনে নেবে না!

সুং ইউনচি দেখল আলি ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, সে সঙ্গে সঙ্গে মিষ্টি হাসি দিল। তার কণ্ঠস্বরের ভঙ্গি ছিল অতিমাত্রায় কৃত্রিম, “আলি, আজ তো তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরলে না।”

জিং লি বলল, “ওহ, পরে হবে।”

“এখন রাত এগারোটা বেজে আটচল্লিশ মিনিট। আর মাত্র বারো মিনিট বাকি আজকের দিন শেষ হতে।” সুং ইউনচি অভিমানের ভান করে বলল, “নিশ্চয়ই আলি আমাকে অপছন্দ করতে শুরু করেছে, তাই আর অভিনয়ও করছে না।”

জিং লি ঠিক করল, সে খুব বেশি নমনীয় হবে না, আবার কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যানও করবে না। সে বিড়বিড় করে এমনভাবে বলল যেন সুং ইউনচি শুনতে পায়, “কী বিরক্তিকর, যাক গে।”

কথাটা শুনেই সুং ইউনচির চোখ লাল হয়ে উঠল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম। সে ভাঙা গলায় বলল, “আলি কি আমার ওপর বিরক্ত? তুমি কি আমাকে আর চাও না?”

জিং লি বলল, “সুং ইউনচি, তুমি তো জানোই, আমি তোমাকে পছন্দ করি না, ভালোবাসি না।”

“আলি, দয়া করে আর বলো না।” এবার তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে জিং লি-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার হাত ধরে মিনতি করল, “আমি জানি আলি আমাকে ভালোবাসে না, কিন্তু দয়া করে এটা মুখ ফুটে বলো না, কেমন?”

সত্যিটা মুখে উচ্চারণ করলে সে আর নিজের সাথে মিথ্যে অভিনয় করতে পারবে না। আলির ভালোবাসা ছাড়া বেঁচে থাকা তার কাছে মৃত্যুর সমান।

জিং লি এবার অটল। সে আগের মতো তাকে প্রশ্রয় দিল না।

“সুং ইউনচি, তোমাকে বাস্তবটা মেনে নিতে হবে। আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি। মিথ্যে মরীচিকার পেছনে ছুটে একদিন ভেঙে পড়ার চেয়ে, এখন সত্যটা মেনে নেওয়া অনেক ভালো।”

“তুমি জানো আমার কেউ নেই, তাই তুমি আমাকে সাহায্য করেছ। কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমাকে তোমাকে ভালোবাসতেই হবে। আমি আগেও বলেছি, কেউ আমাকে ভালোবাসলেই যে আমাকেও তাকে ভালোবাসতে হবে—এমন কোনো নিয়ম নেই। আর কেউ উপকার করলেই যে আমাকে শরীর দিয়ে তার প্রতিদান দিতে হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতাও নেই।”

সুং ইউনচি শিশুর মতো কাঁদতে লাগল। সে জানত একদিন এই মিথ্যে আশ্রয়ের দেয়াল ভেঙে পড়বে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকার পরেও সে এটা মেনে নিতে পারল না। এতদূর আসার পরও কেন আলি তাকে ভালোবাসে না? কোথায় যেন ভুল হচ্ছে।

“সুং ইউনচি।” জিং লি তাকে উপেক্ষা করে এমন কথা বলল যা তার কানে তীরের মতো বিঁধল: “যদি তুমি এটা মেনে নিতে না পারো, তবে আমি অন্য কোথাও চলে যাই। এই মাসের টাকা তোমাকে দিতে হবে না, না খেয়ে আমি মরে যাব না।”

“না! না!” সুং ইউনচি তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার মাথায় কেবল একটা কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল—আলিকে যেতে দেওয়া যাবে না! সে চলে গেলে আর কোনোদিন ফিরবে না!

যদিও তার হৃদয় হাজারো সূচের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত, যদিও আলি হয়তো তাকে কোনোদিন ভালোবাসবে না, তবুও আলি তার পাশে থাকলেই সে খুশি। সে আলির খেলনা হোক, কিংবা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা কোনো প্রেমিক—তাতে তার কিছু যায় আসে না।

যেহেতু আলি তাকেই বেছে নিয়েছে, তার মানে তার মনে নিশ্চয়ই কোনো জায়গা আছে। সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, আলি হয়তো ভুল করছে, মানুষ তো ভুল করতেই পারে।

সে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করতে থাকল, “যেতে দিও না! আলি আমাকে ভালোবাসে না তো কী হয়েছে, আমার কাছ থেকে চলে যেও না! আমি তোমার সব কথা শুনব! তোমার পোষা কুকুরের মতো থাকব!”

জিং লি মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল, কিন্তু মুহূর্তেই সে সেই অনুভূতি ঝেড়ে ফেলল। সে ভাবল, এই পাগল লোকটার সাথে থাকতে থাকতে বোধহয় সে নিজেও ভারসাম্য হারাচ্ছে।

সে সুং ইউনচিকে তুলে দাঁড় করাল এবং মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “ঠিক আছে, তুমি যখন বলছ, আমি তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিলাম।”

সুং ইউনচি খুশিতে আত্মহারা হয়ে আলিকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু হাত বাড়াতেই সে থমকে গেল। আলি তো অনুমতি দেয়নি, সে তাকে জোর করে ছুঁতে পারে না।

একই ভুল সে দুবার করবে না।

জিং লি তৃপ্তির হাসি হাসল। রাত শেষ হওয়ার ঠিক এক মিনিট আগে সে তার প্রতিশ্রুতি রাখল।

“সুং ইউনচি, আমি আমার কথা রাখলাম। তুমিও তোমার দেওয়া কথা ভুলে যেও না।”

“ঠিক আছে আলি, আমি ভুলব না।”

কিছুক্ষণ আগেই যে আত্মা ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, আলির একটা কথায় তা আবার জোড়া লেগে গেল। শূন্যতা ধীরে ধীরে পূর্ণ হতে লাগল। যদিও এই প্রক্রিয়াটি বড্ড ধীর, সুং ইউনচি ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠলেও তা প্রকাশ করল না। সে আলিকে নিজের করে পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ছটফট করছিল।

সে একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পারল। আলি তাকে ভালোবাসলেও সে সবসময় হারানোর ভয়ে অস্থির থাকবে। এই ভয় আলির চলে যাওয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সুং ইউনচি এখন দিশেহারা। তার হাতের মুঠোয় থাকা পরিস্থিতি আলির কয়েকটা কথায় ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

হয়তো শেষ পর্যন্ত আলি তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত। সে হাল ছাড়তে চায় না, তাই নিজেকেই বাজি ধরল। কে জানে, হয়তো একদিন আলিও তার মতো তাকে ছাড়া এক মুহূর্ত থাকতে পারবে না? যদিও এটা অসম্ভব মনে হয়, তবুও মানুষ তো একটা আশা নিয়েই বাঁচে।

সুং ইউনচিকে বিদায় জানিয়ে জিং লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সুং ইউনচির একতরফা ইচ্ছার জালে তাকে আর বন্দি থাকতে হবে না, এটা ভেবেই সে আনন্দিত। যদিও একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, সুং ইউনচির কান্না দেখে তার মনটা একটু নরম হয়ে এসেছিল। সৌভাগ্যবশত, সে নিজের আত্মরক্ষার শেষ সীমারেখা ধরে রাখতে পেরেছে এবং কর্তৃত্ব নিজের হাতে নিয়েছে।

এই সুবিধাটুকু বজায় রেখে বাড়ি ফেরার পথ খুঁজতে হবে। সে নিজের জয়ের কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করল, যাতে ওই মুহূর্তের অদ্ভুত কর্তৃত্বের নেশাটা ঝেড়ে ফেলতে পারে। সুং ইউনচির এই দীন ভালোবাসা তাকে অস্বাভাবিক সব চিন্তা করতে বাধ্য করছে। হয়তো এই ভালোবাসার কারণেই সে এতক্ষণ তার পাশে টিকে আছে।

জিং লি চোখ বন্ধ করে ভাবল, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত। সুং ইউনচির এই নমনীয়তা চিরস্থায়ী হবে না, সে মানুষ এবং তার ভেতরে আলির প্রতি তীব্র আচ্ছন্নতা রয়েছে। বাড়ি ফেরা পর্যন্ত কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলানো যায়, তা নিয়ে তাকে গভীরভাবে ভাবতে হবে।

সে কোনোভাবেই সুং ইউনচির প্রেমে পড়বে না, এটা ধ্রুব সত্য। কেন পড়বে না? হয়তো সে একজন স্বাভাবিক মানুষ হয়ে বাঁচতে চায়। বিকৃত ভালোবাসা আকর্ষণীয় হতে পারে, কিন্তু স্বাভাবিক প্রেমই দীর্ঘস্থায়ী এবং শান্তিময়।