সবাই মৃত।
“তুমি!”
“তুমি একটা ছোট ডাইনি, আমি তোমাকে শেষ না করে ছাড়ছি না!”
কথা শেষ করে চু ইয়াও রং চারপাশটা ভালো করে দেখল, শীঘ্রই একটি লোহার গেট দেখতে পেল, যাতে একটি ছোট তালা ঝুলছিল।
চিং লি বাঁকা গলায় বলল, “ওহ ওহ ওহ, ভেতরে ঢুকতে পারছ না? আরে, তুমি যে একটা অকেজো মানুষ তা তো সবাই জানে, মানুষ হিসেবে তো বাস্তবতাকে মেনে নিতে হয়।”
“তোমার মেজাজটা তো খুব চড়া, বরং দেখো তো কবে শুভ দিন আছে, তখনই না হয় শেষকৃত্য সেরে ফেলো। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার শ্রাদ্ধের ভোজ আমি অবশ্যই খাব!”
চিং লি একদম অবিচল, চু ইয়াও রংকে সে স্রেফ তামাশার বস্তু বানিয়ে রেখেছে।
প্রতিক্রিয়ায় চু ইয়াও রং রাগে ফুঁসছিল, চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল, সুযোগ পেলেই সে তাকে সেখানেই শেষ করে দিতে চায়।
“তুমি শুধু অপেক্ষা করো, দেখো কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে কীভাবে শেষ করি, হতচ্ছাড়ি!”
চিং লি বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না, আগে ভেতরে ঢুকতে পারুক তারপর দেখা যাবে।
সে কি আর আগামীকাল পথ আগলে তাকে মারধর করতে আসবে?
বাস্তবতা চিং লিকে শিখিয়ে দিল, কখনোই খুব বেশি আত্মতুষ্টিতে ভোগা উচিত নয়, কারণ সেটাই সত্যি হয়ে গেল।
পরদিন খুব ভোরে, আকাশ ফর্সা হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, সেই পাপিষ্ঠ বাবা তালা খুলতে এল, আর তার পাশে ছিল গত রাতে দেখা সেই চু ইয়াও রং।
চিং লি হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল।
এখন দৌড়ে সে এই দুই বড় মানুষের সঙ্গে পারবে না, সর্বনাশ হয়ে গেল!
চিং লি অস্থির হয়ে আঙুল মটকাতে লাগল, অস্বস্তিতে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। লিন বাবা তালা খুলে চিং লিকে বেরিয়ে আসার তাগিদ দিল।
চু ইয়াও রং পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখেমুখে তীব্র ঘৃণা, যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলতে পারলে বাঁচে।
চিং লি খুব সাবধানে সেই বদমাশ লোকটার থেকে দূরে সরে দাঁড়াল, কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি হেসে বলল, “বাবা, কিছু হয়েছে?”
লিন বাবা খুশিতে গদগদ হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, আজ তো তোমার বিয়ের শুভ দিন। তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে বাড়ি চলো, লি আঙ্কেলকে বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখা ঠিক হবে না। ওহ না, আজ থেকে তো সে তোমার স্বামী, একটু শান্ত হয়ে থাকো, বুঝলে?!”
চিং লি মুখে সম্মতি জানাল, কিন্তু মনে মনে চোখ ঘোরাল।
তোমার স্বামী হলে তবেই না!
রাস্তায় সে বারবার লিন বাবাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছিল, সে ভয় পাচ্ছিল যদি এই অকেজো লোকটা রাগের মাথায় তাকে পাহাড়ের এখানেই শেষ করে দেয়। সেই সঙ্গে সে পালানোর পথও খুঁজছিল।
এখন পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ বেশি, গ্রামের ভেতরে অনেক মানুষের সামনে আটক হওয়ার চেয়ে এটাই ভালো।
চিং লি মনে মনে পরিকল্পনা করছিল কোন জায়গায় পালানো সবচেয়ে সুবিধাজনক হবে।
চু ইয়াও রং সারাক্ষণ চিং লি’র দিকে নজর রাখছিল, তার সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিগুলোও সে ধরে ফেলল।
“লিন আঙ্কেল, চিং লি মেয়েটার দিকে ভালো করে নজর রাখবেন। পালিয়ে গেলে লি আঙ্কেলের কাছে টাকা না দিতে পারলে সব শেষ হয়ে যাবে।”
লিন বাবা নির্বিকারভাবে বলল, “আমরা দুজনে মিলে কি একটা মেয়েকে সামলাতে পারব না? ওর চেহারা দেখে মনে হয় ও আমাদের সঙ্গে দৌড়ে পারবে?”
চিং লি: ...
গভীরভাবে আঘাত পেল সে।
চু ইয়াও রং লিন বাবার কথা যুক্তিযুক্ত মনে করে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
দ্রুতই রাস্তার পাশে কিছু ঘরবাড়ি নজরে এল।
সামনের দিকে যত এগোচ্ছিল, তার বুক তত কাঁপছিল।
ভবিষ্যৎ যেন এক দেখাতেই শেষ হয়ে গেল...
হঠাৎ? সুং ইয়ুন ছি-কে দেখতে পাচ্ছে কেন?
হাতে কোনো অস্ত্র ছাড়াই সুং ইয়ুন ছি তাকে বাঁচাতে এসেছে, সর্বনাশ হয়ে গেল!!!
লিন বাবা আর চু ইয়াও রং এই প্রথম বাইরের কোনো অপরিচিত মানুষকে দেখল, তারা সতর্ক হয়ে গেল। লিন বাবা চিং লিকে শক্ত করে ধরল যাতে সে পালাতে না পারে।
চিং লি সুং ইয়ুন ছি-কে ইশারা করল, কিন্তু সে তা উপেক্ষা করে সাহসের সঙ্গে লড়াইয়ে নামল।
চোখের পলকে, লিন বাবা আর চু ইয়াও রং মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে আর্তনাদ করতে লাগল।
সম্ভবত তাদের চিৎকার বিরক্তিকর লাগছিল, সুং ইয়ুন ছি শেষ আঘাত করল। চিং লি শুধু হালকা হাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল, আর মুহূর্তের মধ্যে দুজনই অজ্ঞান হয়ে গেল।
চিং লি কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল, তারপর সুং ইয়ুন ছি-কে থাম্বস আপ দেখাল।
ছেলেটির দারুণ লড়াই করার ক্ষমতা!
পরের মুহূর্তেই, সুং ইয়ুন ছি একটা চাপা শব্দ করল, মনে হলো সে আহত হয়েছে।
চিং লি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
সুং ইয়ুন ছি নিজেকে শক্ত দেখানোর ভান করে বলল, “আমি ঠিক আছি, আ লি কেমন আছে?”
“আমি একদম ভালো আছি!”
“আ লি ভালো আছে জানলে আমি নিশ্চিন্ত।”
কথা শেষ করে সে কপালে হাত দিল, যেন এখনই অজ্ঞান হয়ে পড়বে। চিং লি ভয় পেয়ে গেল পাছে সে এখানেই পড়ে যায়, তাই এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল।
“একটু বিশ্রাম নেবে?”
“প্রয়োজন নেই।”
পরের মুহূর্তে, তার শরীর চিং লি’র ওপর এলিয়ে পড়ল। খুব বেশি ভারী নয়, সে সামলে নিতে পারল।
চিং লি ভাবল সে হয়তো ভান করছে, কিন্তু যদি সত্যিই অসুস্থ হয় তবে? অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে একটা মানব খুঁটি হয়ে রইল, তাতে তার কোনো ক্ষতি হবে না।
যখন তার দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হচ্ছিল, সে সুং ইয়ুন ছি’র পিঠে আলতো খোঁচা দিয়ে বলল, “তোমার কি সুস্থ বোধ হচ্ছে?”
সুং ইয়ুন ছি বলল: “না।”
“কিন্তু আমরা রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছি, কেউ দেখে ফেললে তো সমস্যা।”
“তাদের চোখ উপড়ে ফেললে আর দেখতে পাবে না।”
“তুমি কি মানুষের মতো কথা বলছ?”
“আমি মজা করছি আ লি।”
চিং লি একটা শুকনো হাসি দিয়ে বলল, “মজাটা জুতসই হয়নি।”
সুং ইয়ুন ছি কোমল স্বরে বলল, “কিন্তু আ লি তো হেসেছে।”
“ওটা আমার নকল হাসি।”
“নকল হাসিও তো হাসি।”
চিং লি তাকে সরিয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “প্রথমে তোমাকে ধন্যবাদ এত দূর থেকে আমাকে বাঁচাতে আসার জন্য। কিন্তু আমাকে এখন তাড়াতাড়ি আমার দাদির কাছে যেতে হবে, তিনি খুব অসুস্থ, আমাকে তাকে ইউ চেং নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাতে হবে!”
সুং ইয়ুন ছি চোখ সরু করে তাকাল, তারপর বাধ্য শিশুর মতো চিং লি’র পিছু নিল।
দাদির বাড়ি গ্রামের মাঝখানের দিকে, সেখানে যেতে হলে বেশ কয়েকটি বাড়ির পাশ দিয়ে যেতে হয়।
কিন্তু আজ চারপাশটা অস্বাভাবিক শান্ত। আগে এই সময়ে বৃদ্ধরা রাস্তার ধারে জড়ো হয়ে গল্পগুজব করত, অথবা শিশুরা খেলাধুলা করত।
রাস্তায় একজনকে না দেখে চিং লি সন্দেহ করল, কিন্তু এখন তার সব মনোযোগ দাদির পরিস্থিতির দিকে, তাই সে আর গভীরভাবে ভাবল না।
দাদি একটি পুরনো কাঠের বাড়িতে থাকতেন। চিং লি কাঠের দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা দিল, আধা মিনিট পেরিয়ে গেলেও কেউ দরজা খুলল না।
উত্তেজনায় সে এক লাথি মারল, কাঠের দরজাটি হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল।
চিং লি: ...
তার শক্তি এত বেশি হয়ে গেল কখন থেকে???
সে ভেতরে ঢুকে সোজা দাদির শোবার ঘরের দিকে গেল, এক নজর দেখেই বুঝতে পারল বৃদ্ধা মোটা কাঁথায় মোড়ানো অবস্থায় শুয়ে আছেন।
বিছানার পাশে বসে সে নিচু স্বরে ডাকল, “দাদি?”
কোনো পরিচিত আঞ্চলিক ভাষায় উত্তর এল না, নাকে এল পচন ধরার মতো ভ্যাপসা গন্ধ।
পৃথিবীর নিয়মই এমন, জন্ম-মৃত্যু খুব স্বাভাবিক। তার আগেই ভাবা উচিত ছিল যে একদিন না একদিন এর মুখোমুখি হতে হবে, কিন্তু একটা ভারী পাথর যেন তার বুকে চেপে বসল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, দাদি এখন মুক্তি পেয়েছেন, সারা জীবন কষ্ট সহ্য করার পর অবশেষে তিনি এই নিষ্ঠুর পৃথিবী থেকে বিদায় নিয়েছেন।
“আ লি, দুঃখিত।” সুং ইয়ুন ছি একটা টিস্যু বের করে তার চোখের জল পরম যত্নে মুছে দিল।
“এতে তোমার দোষ নেই, আমিই দেরি করে ফেলেছি।” চিং লি নাক টেনে টেনে বলল, “তুমি কি দাদির শেষকৃত্যে আমাকে সাহায্য করতে পারবে?”
“পারব।”
সুং ইয়ুন ছি বলল, সে লোক ঠিক করে দাদিকে শ্মশানে পাঠিয়ে ভস্মীভূত করবে এবং চিতাভস্ম ইউ চেংয়ের কবরস্থানে রাখবে, যাতে চিং লি যেকোনো সময় দেখা করতে পারে।
চিং লি মাথা নিচু করে বলল, “ধন্যবাদ। হ্যাঁ, আমাকে মিয়াও মিয়াওয়ের সঙ্গেও দেখা করতে হবে।”
সুং ইয়ুন ছি কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইল।
মিয়াও মিয়াওয়ের বাড়িতে সম্ভবত কেউ নেই, চিং লি যতবারই কড়া নাড়ল, কেউ দরজা খুলল না।
সে সুং ইয়ুন ছি’র ফোন থেকে মিয়াও মিয়াওয়ের বাবা-মাকে ফোন করল, কেউ ধরল না, খুব অদ্ভুত ব্যাপার।
সবাই কি তার বাড়িতে নাটক দেখতে গেছে?
বান শা গ্রামে শুধু একা বৃদ্ধরাই থাকে, খুব কম যুবকই গ্রামে থাকতে চায়। আর যারা থাকে, তারা হয় অলস নয়তো অকেজো, অথবা বাধ্য হয়ে বিয়ে করা হতভাগী কেউ।
চিং লি আগের বাড়িতে ফিরে যেতে চাইল না, দেখলে ঘৃণা হয়। সে সুং ইয়ুন ছি-কে বলল, “চলো, আমরা ইউ চেং ফিরে যাই।”
সুং ইয়ুন ছি শান্তভাবে সম্মতি জানাল, আজ সে খুব কম কথা বলছে।
চিং লি মজা করে বলল, “তুমি কি কোনো খারাপ কাজ করেছ নাকি?”
সুং ইয়ুন ছি চিং লি’র হাত ধরল, এই প্রথম সে হাত সরিয়ে নিল না। সুং ইয়ুন ছি’র গভীর তলানিতে থাকা মনটা যেন উষ্ণ হলো।
“আ লি, তোমাকে ছাড়া আমি বাঁচব না!”
চিং লি: ... ঠিক আছে, ঠিক আছে, সে আবার তার পুরোনো রূপে ফিরে এসেছে, মুখ না খুললেই ভালো হতো!
ইউ চেং ফেরার পথটা অনেক দীর্ঘ, আবার খুব ছোটও। ঠিক যেমন সে ইউ চেংয়ে হাই স্কুলে পড়তে যাওয়ার সময় ছিল—মাত্র কয়েক মাস, কিন্তু সব কিছু বদলে গেছে।
চিং লি দূরে তাকাল, কালো মেঘের আড়াল থেকে আসা রোদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। ঘোরের মধ্যে সে যেন সেই দিনটিতে ফিরে গেল, যেদিন সে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আলোয় এসেছিল।
এবার সে একা পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসছে না, পাশে কেউ একজন আছে, যদিও সে খুব একটা সুবিধার নয়।
যাক গে, কে বলেছে তার মন খুব বড় আর উদার!