অধ্যায় ৫২

পৃষ্ঠা ১/৩

জিং লির মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে লাগল।

কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে বলল, “এমন কেন হবে? তুমি থাকলেই তো হলো।”

কুঁচকে থাকা ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো। কিশোরটি তার কপালে চুমু এঁকে মধুর স্বরে বলল, “আ লি সত্যিই খুব ভালো মেয়ে, কথা রাখে এমন এক বাধ্য সন্তান।”

“…”

যদিও সে এতে অভ্যস্ত ছিল না, তবু তার আর কোনো উপায়ও ছিল না।

একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে সে তার প্রতিরোধ করতে পারত না।

তার ওপর সে তো আর সাধারণ মানুষ নয়।

এখন তার একমাত্র আশা শেন ঝি।

সে ভেবেছিল, এই জগতে এসে নিজের ভাগ্য নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। কিন্তু ঘুরেফিরে শেষ পর্যন্ত সে আবিষ্কার করল, অন্যের হাতে সে কেবল একটি দাবার ঘুঁটি মাত্র।

বলা যায়, সাংহাইয়ের অপরাধজগতে ফু হুশিংয়ের বিশেষ মর্যাদা ছিল। তার অধীনে পাঁচ-ছয়শো লোকও ছিল, যদিও তা ছিল ঝুগে লংশিংয়ের নীরব অনুমোদনেই। এমনকি বৃদ্ধ ঝুগে লংশিংয়ের কখনো অবসর থাকলে তিনিও এখানে এসে প্রতিযোগিতা দেখতেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শুয়ে পড়ার পনেরো মিনিটও কাটেনি, এর মধ্যেই সু ফেং নিয়ান-ইউ প্রাসাদে এসে হাজির হলো। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে ভীষণ উদ্বিগ্ন।

“দিদি চাওশিয়া, এ কি, তুমি…”

এর আগে ল্যু শিয়াংয়েরও মনে হয়েছিল, হুও ছিংছিংয়ের পা মচকে যাওয়ার ঘটনাটি কিছুটা অদ্ভুত—এত কাকতালীয় হওয়ার কথা নয়। এখন চাওশিয়ার কথা শুনে সে বুঝল, ব্যাপারটি আসলে চাওশিয়াই ইচ্ছা করে ঘটিয়েছে। তবে ল্যু শিয়াং হুও ছিংসঙের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই চাওশিয়া তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

হুও ছিংছিং তার মনের কথা বুঝে ফেলায় হুও ছিংসঙ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। কিন্তু সে তো সেই হুও সেনাপতি, যে লক্ষ শত্রুসৈন্যের মুখোমুখি হয়েও কখনো মুখের ভাব বদলায়নি। নিজের বোনের সামনে সে কীভাবে তাকে কিছু বুঝতে দেবে? বোনের কথা শেষ হলে হুও ছিংছিং কেবল নির্বিকার মুখে একবার তার দিকে তাকাল, কিছুই বলল না।

ঝুগে লংশিং মুষ্টি দিয়ে টেবিলে আঘাত করল। তার মুখ গম্ভীর, শীতল এবং রক্তপিপাসু। এখন সবকিছু নির্ভর করছে এই টোপটির ওপর।

তার দেহটি যখন ইয়াং লিয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি সরু, কোমল হাত তার পিঠে হালকা ঘূর্ণি আঁকল।

“বুঝেছি, বাবা।” লি লুও লি শিংঝৌয়ের দৃঢ় কণ্ঠ শুনে বুঝতে পারল, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন; এরপর আর তা বদলাবেন না।

কিন্তু তাদের কারও মধ্যেই কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিল না। বরং বিপদ ঘটল শিয়াও রুওরুইয়ের। এতে সবাই আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিছুতেই কারণ খুঁজে পেল না।

তার দিকজ্ঞান বরাবরই অত্যন্ত প্রখর, আর একবার দেখলেই কোনো কিছু মনে গেঁথে নিতে পারে। তাই একবার যাতায়াত করলেই পথটি তার ভালোভাবে মনে থেকে যায়। গভীর রাত, চারদিক নিস্তব্ধ। মে মাস ঘনিয়ে আসায় আবহাওয়ায় কিছুটা ভ্যাপসা গরম ধরেছে—অথবা হয়তো তার নিজের অন্তরের দুশ্চিন্তা আর অস্থিরতাই এমন অনুভূতি জাগাচ্ছে।

পুরো বিয়ের আয়োজন যেহেতু ভিলার উঠোনেই করা হয়েছিল, তাই আন জুন এখান থেকেই গোটা অনুষ্ঠানস্থলের অবস্থা দেখতে পাচ্ছিল।

আমার বলা কথাটি অর্ধেক বেরিয়ে এসে আটকে গেল। মস্তিষ্ক দ্রুত একবার ঘুরে নেওয়ার পর আমি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

জি বোয়ুয়ান নিজের লোকজন দিয়ে যত্ন করে প্রস্তুত করানো বিশাল রাজকীয় শয্যাটি এবং বাথরোবে মোড়ানো আকর্ষণীয় রাত্রিবাস পরা স্ত্রীকে দেখে কপালের শিরা টনটন করে উঠতে লাগল।

“ইউয়ের মামাশ্বশুরকে সমালোচনা করার অধিকার নেই। পনেরো নম্বর খালা, আপনি বরং ঘরে ফিরে শুয়ে পড়ুন।” মু রং ইউ কথাটি বলেই পেছনে না ফিরে চলে গেল।

আসলে লোকটি যখন ‘হুও’ নামটি উচ্চারণ করেছিল, তখনই সে হুও সিহানকে সন্দেহ করতে শুরু করেছিল।

গোবি নগরে পৌঁছাতে পুরো সাত দিন লেগেছিল। চাংশুয়ের লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজতেও কম সময় যায়নি। এখন খনিতে ঢুকতে আরও সময় লাগবে, আর সেখান থেকে তাকে ফিরিয়ে আনা হবে আরেকটি সমস্যা।

তুংহুয়াং ছাইইয়ের কানের লতি আঙুলে আলতো করে মর্দন করতে করতে সে বলল, “ইই, রাতের হাওয়া বেড়েছে, ঠান্ডা লাগছে কি? আমার সঙ্গে এক পেয়ালা পান করবে?” বলতে বলতে টেবিলের ওপর নিজের ব্যবহৃত পেয়ালাটি তুংহুয়াং ছাইইয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

সে বরাবরই বাধ্য ও পিতামাতার অনুগত সন্তান ছিল। বাবা-মা যদি তাকে শি ছেনকে ভালোবাসতে অনুমতি না দিতেন, তবে সে কখনোই তার সঙ্গে সম্পর্কে জড়াত না।

লেং রোং মুঠো শক্ত করল। রাগে তার ইচ্ছে হচ্ছিল, ঝুও ইউনশিয়াওকে সরাসরি একটি চড় মেরে বসে। কিন্তু পরক্ষণেই সে ভাবল, ঝুও ইউনশিয়াও এখন রাজকন্যা হলেই বা কী? অন্তঃপুরের নিয়ন্ত্রণ তো এখন তার হাতেই। কারণটি যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত হলে সম্রাটও এই হতচ্ছাড়া মেয়েটিকে রক্ষা করতে পারবেন না।

সম্রাট লংয়ের বলা প্রতিটি কথা, প্রতিটি শব্দ সু রুইয়ের হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধছিল। সে একাধিকবার নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করেছে, তাকে দিদির মতো শক্তিশালী হতে হবে। অথচ শেষ পর্যন্ত অন্যরা তাকে হাতের পুতুলের মতো খেলিয়ে গেল, আর প্রতিরোধ করার মতো সামান্য উপায়ও তার ছিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩