৫৩তম অধ্যায়

경리 입정해 친구라 하니 모환은 달리 할 말이 없어 그녀의 말을 믿기로 했다.

“그래, 네가 그렇다면 그런 거지.”

곧이어 그녀는 송운기를 뜯어보았다.

제법 수려한 용모였다. 뼈속까지 광기 어린 성정이 아니었다면 그와 리자가 만나는 것을 반대하지 않았을 것이다.

안타깝게도 이런 부류는 가정폭력을 행사하기 십상이다.

리자의 행복을 위해 그녀는 리자가 위험을 무릅쓰게 둘 수 없었다.

송운기와는 절대, 절대로 안 된다고 신신당부를 거듭했다.

그녀의 반응을 류경허는 눈여겨보았으나, 그에 대해 무슨 감상이 있냐 하면 오만하게도 변명조차 할 가치를 느끼지 않았다.

그들이 아는 한, 내공이 극도로 고명한 자들이라면 오가는 도중 그들이 붙잡지 못할지언정 적어도 흔적은 남기기 마련이었다.

이중부(李重府)가 조금이라도 국정을 돌보고 하국의 백성들이 살아갈 수 있게 했다면, 이 하국의 포로들이 림풍의 말에 흔들릴 리가 없었다. 속담에 민심은 물과 같다고 하지 않았던가. 그대가 민심을 버린다면 그 민심은 저절로 다른 곳으로 흘러가기 마련이다.

바로 그때, 멀지 않은 곳에서 한 소년이 걸어왔다. 검은 옷을 입고 용모가 준수한 그는 조신신을 바라보는 눈빛에 온화함이 가득했다.

야, 누군가 물었지. 닝저우는 이미 현상금 임무를 완료했고 다른 한 팀은 KTX에 있는데, 에버랜드는 이제 희망이 없는 것 아니냐고.

고증할 수도 없고 진월아가 직접 겪은 일이기도 하며, 게다가 임진이 어느 정도 진실된 정보를 말할 수 있었기에 그 신뢰도는 결코 낮지 않았다.

아득한 순간, 로토무가 사라질 때의 눈빛이 그의 눈앞에 스쳐 지나갔다. 그는 보았다. 로토무의 눈빛 속에 담긴 그 고집을, 자신 외에는 그 누구에게도 길들여지지 않겠다는 그 꼿꼿한 고집을 말이다.

버섯지기의 주해에 따르면, 이것은 공방을 겸비하고 강력한 제어 능력을 지닌 덱이었다.

가디안이 앞으로 다가서는 순간, 윈디가 불쑥 그 앞을 가로막으며 자신의 몸으로 그 불꽃엄니를 받아내었다.

“어마마마——”
장가림이 얼굴을 붉히며 길게 늘여 부르자, 란치도 낯짝이 두꺼운 편이긴 했으나 이내 얼굴이 화끈거림을 느꼈다.

대붕마왕이 부하들을 이끌고 기세등등하게 양허산을 향해 달려가는 바람에 이미 우융왕이 눈치채게 되었다. 그는 급히 사람을 보내 자세히 정탐하게 하였고, 그들이 화과산을 치러 간다는 사실을 알자 조금의 망설임도 없이 즉시 사람을 화과산으로 급파해 소식을 알리게 한 뒤, 자신도 병력을 이끌고 화과산으로 향해 지원에 나섰다.

그러나 소양은 가만히 두 눈을 가로늘였다. 그는 말한 것은 반드시 지키는 사람이었다. 예가 전체를 상대하겠다는 것은 분명 허풍이었고, 그가 할 수야 있겠지만 애초에 그럴 필요가 전혀 없었다.

목광프는 뼈저리게 느꼈다. 적어도 그는 매일 아침 눈을 떴을 때의 자신의 모습을 좋아하지 않았다.

눈앞의 이 부품들을 전부 분류한 뒤, 소양은 대략적으로 수량을 헤아려보았다. 화경월도 시원시원해서 단숨에 열 세트 분량의 재료를 사들였으니 그야말로 안심이었다. ‘폭우이화침’을 제작하는 일은 비록 그라 할지라도 단번에 이 공정을 완벽히 통제해 낼 자신은 없었다.

생존 자원이 극도로 부족하고 언제나 위험이 도사리는 상황에서, 누군가를 구하는 일은 스스로를 나락으로 밀어 넣을 수도 있는 위험한 행동이었다.

사람들은 비로소 안도의 한숨을 내쉬며 바닥에 털썩 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬며 가슴속의 긴장과 흥분을 쏟아냈다.

원래 장우는 좀 더 머무를 예정이었으나, 불류행객이 가져온 소식 때문에 어쩔 수 없이 서울로 돌아갈 일정을 앞당겨야 했다.

소효는 격동하는 감정을 감추지 못한 채 떨리는 두 손으로 복주머니를 열어 그 옥패를 꺼내 들었다. 목근희처럼 그 역시 가장 먼저 창가로 다가가 그 옥패를 높이 치켜들었다.

노마와 왕십구의 부모는 전화로 그때 이곳으로 달려와 손주를 보겠다고 전했다.

이것은 지니고 다니던 현무 방패의 파편이 몸에 밀착된 갑옷으로 변하여 자신을 보호하고 소유년의 엄청난 일격을 막아냈기 때문이다.

“수기가 좋군요. 이제 막 태극경에 발을 들였군요. 비록 막 진입하긴 했으나 기상이 안정적이니, 일 년 안에 태극경 일중으로 진입해 생사의 초월을 이룰 것입니다. 생각하건대 족장과 관련이 있겠군요.”
호소림이 고개를 끄덕이며 말했다.

그는 정말로 최선을 다해 이 두 녀석에게 자신의 제안을 고민할 시간을 주었지만, 안타깝게도 이 두 녀석은 그 기회를 소중히 여길 줄 전혀 몰랐다.