উনিশতম অধ্যায়

সে পা থামাল, একদৃষ্টি andanai তাকিয়ে সামনের সহপাঠীর দিকে অবুঝের মতো চেয়ে রইল, "আমি? আমাকে কি কিছু বলতে চাও?"
"লিজা, আমার হঠাৎ মনে পড়ল একটা বই আনা হয়নি, তুই একটু আমার সাথে যাবি সেটা আনতে?" তার বাঁ হাত জড়িয়ে ধরে কিশোরীটি বলল।
জিংলি বলল, "কিন্তু ও তো মনে হচ্ছে আমার সাথেই কিছু কথা বলতে চায়। নইলে পরে গেলে হয় না?"
ডানদিকের ভালো বন্ধুটি বলল, "তুই ইউয়ানের সাথে আগে যা, তুই তো জানিসই স্কুলে ইউয়ান একসাথে চলাফেরা করতে ভালোবাসে। আমি থেকে যাচ্ছি ওর সাথে কথা বলতে, আমি তোকে সব জানিয়ে দেব।"
সু চুনহুয়া পনেরো হাজার আটশ আটাশি ইওয়ানের বিশাল লাল খামটি পাঠাল, আর অনেকক্ষণ ধরে ছোটাছুটি করে তবে সেটি শেষ হলো। কম হলে কয়েক দশক, আর বেশি হলে কয়েকশ ইওয়ান, সবাই দারুণ খুশি হলো।
তাই বলা যায়, ওই থমথমে বাড়ির চেয়ে এখানকার এই তথাকথিত "বাড়িটি" অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক।
চেন শুয়াংয়ের ছিল তার গর্বের মতো কালো চুল, যা প্রায় তার হাঁটু পর্যন্ত নেমে এসেছিল। একটি গোলাপি রঙের গোলাপ ফুল এবং প্রজাপতি আকৃতির হেয়ার ক্লিপ দিয়ে চুলগুলো পেছনে সহজভাবে বাঁধা ছিল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একে অপরকে জড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখে, সে কি একটু বেশিই অভিনয় করছে না? ইউয়ানের ঠোঁটের কোণে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে মু জিংনানের দিকে উপহাসের সুরে বলল, "এখন আবার কোন সময় হলো যে আমার সাথে রসিকতা করছ, থামো তো! আমি ক্লান্ত, ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চাই।" বলতে বলতে সে উঠে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সামনে আসা মানুষটিকে দেখে ইউয়ানের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো, তলোয়ার ধরা তার হাতটা কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি একদিন তাদের সত্যি সত্যি মুখোমুখি তরবারি উঁচিয়ে দাঁড়াতে হবে।
এমন কোনো প্রযুক্তি নেই যা ফাঁস হয় না, তফাৎ কেবল গোপনীয়তার সময়ের দীর্ঘতায়। যদি অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়তে না চাও, তবে কখনোই শিথিল হওয়া চলবে না। নিজের গবেষণা ও উন্নয়নের গতি এবং বৈজ্ঞানিক সক্ষমতা বাড়িয়ে যেতে হবে। কেবল দৌড়ে গেলেই তবেই অন্যরা আর তোমাকে ছুঁতে পারবে না।
দুপুর আর সন্ধ্যার খাবারের ঠিক মাঝের সময়টা আসলে বেশ অদ্ভুত। এ সময় প্রায় কেউই নদীর ধারে আসে না।
"এখন কী করা যায়? আমি উচ্চমহলে বার্তা পাঠিয়েছি, তবে তাদের এখানে পৌঁছাতেও তো কিছু সময় লাগবে।" লং ইউ কোনো উপায় না পেয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"宗主 곧 폐관에서 벗어날 텐데, 너는 아직도 여기서 싸울 마음이 생기다니!" গু য়ানলিয়ে চোখ দুটো গোল গোল করে ঝাং জেনের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। চোখের দৃষ্টি দিয়ে যদি খুন করা যেত, তবে এতক্ষণে ঝাং জেন একটা লাশে পরিণত হতো।
"বৌদি, আজকের সব বাউন্স বা মোমো তো বিক্রি হয়ে গেছে। কাল যদি কিনতে আসেন, তবে মাংসের মোমো পনেরো টাকা একটা, আর সবজির মোমো কুড়ি টাকা একটা।"
কথা শেষ করে সে ধীরে ধীরে লিং ইউয়ানের দিকে তাকাল। সে লক্ষ করল লিং ইউয়ান যেদিকে তাকিয়ে আছে, ঠিক সেদিকেই রয়েছে নানগং লি। এই দেখে তার বুকটা আরও মোচড় দিয়ে উঠল।
শাকি রাজমহিষী এই ওষুধটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ব্যবহার করেছিলেন, কারণ তিনি জানতেন সিয়াংহান মার্শাল আর্ট জানে, তাই সাধারণ ঘুমের ওষুধ হয়তো সে টের পেয়ে যেতে পারে। সে কারণে তিনি বিশেষভাবে এমন এক বর্ণহীন ও গন্ধহীন ওষুধ বেছে নিয়েছিলেন, যা কেবল সিয়াংহানকে ক্লান্ত করে তুলবে, অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা তৈরি করবে না।
সেই ধরনের অনুষ্ঠানে ইউমে অনেকবার গেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার অভিজ্ঞতা এই যুবকের চেয়ে বেশি। এখন সে রাজপরিবারের অর্ধেক সদস্য বললেই চলে, তার প্রতিটি কথা ও কাজের সাথে জড়িয়ে রয়েছে রাজপরিবারের মর্যাদা। তাই মন থেকেই সে তাকে একটু সামলে রাখতে চেয়েছিল।
যদি না কেউ এইমাত্র তার পাশে এসে বসে পড়ে এবং তার হাঁটুর ওপরে থাকা বরফশীতল হাতটি নিজের হাতে তুলে নিত, তবে সে হয়তো খেয়ালই করত না যে তার পুরো মুখ চোখের জলে ভেসে গেছে।
সে মৃদু বসন্তের বাতাস হোক কিংবা শরতের শীতল হাওয়া; সে গ্রীষ্মের উষ্ণ বাতাস হোক কিংবা শীতের কনকনে ঠান্ডা হাওয়া। সংক্ষেপে, বাতাস সর্বত্রই বিরাজমান! কিছু অতীত বাতাসের সাথে মিলিয়ে হারিয়ে যায়; কিছু অতীত আবার বাতাসের দিনে নতুন করে মনে পড়ে যায়।
বজ্রপাতের মতো আকস্মিকভাবে ইউমে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সু চির ভ্রু কুঁচকে গেল উত্তেজনায়, সে শান্তভাবে পরিস্থিতি বিচার করতে লাগল। ইউমে তখন ঠিক তার পাশেই ছিল, সে ভালো করেই জানত এই মুহূর্তে পিছন ফিরে তাকানো বা কোনো জবাব দেওয়া ঠিক হবে না। তাই সে কোনো কিছু না ঘটার ভান করে ইউমেকে ধরে সামনে এগোতে লাগল, যদিও ইউমের খুব ইচ্ছে করছিল একবার পিছন ফিরে দেখতে।
নানগং কিউয়ের মাথায় এই মুহূর্তে কেবল এই চারটি শব্দই ঘুরপাক খাচ্ছিল, প্রশ্নবিহ্বল এই চারটি শব্দ। সে বড়ো দ্বিধায় পড়েছিল, এমন এক দ্বিধা যা তাকে ভাবিয়ে তুলেছিল সে আসলে কোথায় আছে।
ভয়ংকর লড়াই তখনও চলছে। এর মধ্যে এমন কিছু তরুণীও ছিল যারা মার্শাল আর্ট জানত না। গ্যোয়া লিংলি ও অন্যরা মার্শাল আর্ট না জানা মেয়েদের আঘাত করতে চাইল না, ফলে সাময়িকভাবে তারা কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়ল।
"কাকাবাবু, আমাকে বিশ্বাস করুন, আপনি যার কথা বলছেন আমি সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তি!" লিশু সঙ্গে সঙ্গেই মুখভঙ্গি বদলে মিষ্টি করে হাসল এবং নিষ্পাপ বড়ো বড়ো চোখ দুটো দিয়ে অনুরোধ করে বলল।