আলি কি তবে আমাকে আর ভালোবাসে না?

তিনি দু’পা পিছিয়ে গেলেন, আর অ্যালিসও তার পিছু পিছু দু’পা এগিয়ে এল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি অ্যালিসকে হার্টস রানীর কাছ থেকে সরিয়ে আনলেন।

নিজের লক্ষ্য স্থির থাকায় এবং তৃতীয় হোকাগের নিজের কিছু সীমাবদ্ধতার কারণে শিনরেন ‘শিকি ফুজিন’ বা ‘ডেথ রিপার সিলিং’ নামক নিষিদ্ধ কৌশলটি শিখতে পারছিল না। তাই তৃতীয় হোকাগ যখন তার সাথে টালবাহানা শুরু করলেন, শিনরেনও পাল্টা টালবাহানা শুরু করল।

খাওয়ার বয়সে থাকা কোনো মানুষের কাছে অজানা অথচ সুস্বাদু শোনাতে পারে এমন কোনো কিছুর আকর্ষণ যে কতটা তীব্র, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

রংশেন জু দেখল নালান কোনো বাচ্চার মতো আগলে রেখে লিন ওয়ানমিয়ানকে জাহাজের খোলের দিকে নিয়ে যাচ্ছে, আর তা দেখে তার কদাকার মুখে একরাশ বিরক্তি ফুটে উঠল।

কুবো শোরির কৌতূহলী প্রশ্নের মুখে পড়ে ইয়োদা ইউকি ভ্রু কুঁচকে নিল। হাতে একটি আপেল নিয়ে সে বড় বড় কামড় দিচ্ছিল আর ভরা মুখে অস্পষ্ট স্বরে কিছু একটা বলছিল।

বিয়ান ঝং ঝু হেং-এর সামনে এসে দাঁড়াল। ঝু হেং-এর প্রতি সে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, কারণ ঝু হেং ঝু ই-কে বাঁচিয়েছিল; এই ঋণ বিয়ান ঝং হৃদয়ে গেঁথে রেখেছে।

ইকুমা রিনা অবশ্য এতে কোনো আপত্তি জানাল না। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় বাবা-মাকে কারণ বোঝানোর সময়ই সে কিছুটা আন্দাজ করেছিল যে ভবিষ্যতে হয়তো এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

এই দুটি ছোট ছোরা দেখে সে হঠাৎ করেই বাবার কথাগুলো বুঝতে পারল, বুঝে গেল কেন বাতাস আর তুষারপাত এত প্রবল হয়ে উঠেছে।

কিন্তু উপস্থিত প্রায় হাজারখানেক অতিথির সবাই যখন চারপাশের দেয়ালে লাগানো স্পিকার থেকে এই কথাগুলো শুনল, তখন সবার মুখেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

আটটি ইনার গেট বা ‘হাচিমোন টোঙ্কো’-এর ষষ্ঠ গেট খোলা অবস্থায় ‘ইন ফুয়িন’ সীলটি ভেঙে ফেলল সে, তারপর সাধারণ টেলড বিস্টের চেয়েও বহুগুণ বেশি চেরার ব্যবহার করে একাধিক শ্যাডো ক্লোন তৈরি করল।

টুপি পরা লোকটির সাথে চুই ফেং-এর লড়াই শুরু হওয়ার পর থেকে কেবল ইয়ুন ঝং জুনই ষাঁড় ও ঘোড়ার মুখোশ পরা লোকগুলোকে চেপে ধরে রেখেছিল। দেখা যাচ্ছিল, তারা খুব শীঘ্রই ইয়ুন ঝং জুনের বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।

চল্লিশ সেকেন্ড! কলিং চ্যানেলে পরপর দুটি আর্তনাদ কানে এল, যা শাও মেংলুর স্নায়ুতে তীব্র আঘাত হানল; আরও দুজন সহযোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে। এই মুহূর্তে তার গা দিয়ে ঘাম ঝরছিল যেন বৃষ্টির ধারা।

মাঠের পরিবেশ ছিল দমবন্ধ করা। লু তিয়ানমিং এবং হুয়াংফু শুয়ানের দৃষ্টি বিনিময় হলো। লু তিয়ানমিং-এর শরীর থেকে অনেক আগেই আর্থ-লেভেল পারফেকশনের আভা বের হচ্ছিল, কিন্তু শক্তির বিচারে সে হুয়াংফু শুয়ানের চেয়ে অনেকটাই দুর্বল ছিল।

কথা শেষ করে হুজু ঝুড়ির নিচে লুকিয়ে রাখা তিনটি ছোরা বের করল। চেন নিং একটি ছোরা তুলে নিয়ে ধার পরীক্ষা করল, বেশ ধারালোই ছিল। সে বলল, “হুজু, তুই আর তিয়ে দান এগুলো রেখে দে, হয়তো আর কাজে লাগবে না।”

“ঠিক আছে, এখন থেকে তোমাদের গোপন প্রশিক্ষণ ঘাঁটির নাম হবে ‘নর্দান গালফ লজিস্টিক সাপোর্ট বেস’। কোনো প্রকাশ্য অনুষ্ঠানে ‘শার্প সোর্ড’ সরঞ্জাম ব্যবহার করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ,” চেন নিং জবাব দিল।

“আমি কি কিংদাওতে পোশাকের কারখানা খুলতে পারি না? কেন আমাকে সাংহাইতেই যেতে হবে?” ওয়াং টিং জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছে, তোমরা সবাই সাবধানে থেকো। যদি সেখানে থাকা আর সম্ভব না হয়, তবে তোমরা চাইলে সিভিল মিলিশিয়াতে ফিরে আসতে পারো,” চেন নিং উত্তর দিল।

এই জিনিসটি হয়তো সেই প্রেমিক-প্রেমিকা দম্পতি ফেলে গেছে। কিছুক্ষণ পর এটি বের না করাই ভালো, যাতে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি সৃষ্টি না হয়।

“বেশ, গতবারের চেয়ে হতাহতের হার অর্ধেক কমেছে। সান ওয়েইগুওকে নির্দেশ দাও: এক, ৯৩ নম্বর ব্যাটালিয়ন গাওমির ঝাংলিং-এ অবস্থান করবে। দুই, ৯৪ নম্বর ব্যাটালিয়ন জিনানের ডংগুয়ানে অবস্থান করবে। তিন, ইন্ডিপেন্ডেন্ট ব্যাটালিয়ন ইয়ানতাই কোস্টাল ডিফেন্স ক্যাম্পে থাকবে। চার, সিভিল মিলিশিয়া রিজাও-তে থাকবে। পাঁচ, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈন্যদের চেনতুয়ান ক্যাম্পে পাঠিয়ে দাও, প্রশিক্ষণ দলের তত্ত্বাবধানে তাদের কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে,” চেন নিং আদেশ দিল।

“তোমরা ওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ! কী করতে চাও তোমরা?!”谢乔-কে ওদের সাথে নিয়ে যেতে দেখে বড় বোন হিসেবে ইউ দি নিজের অসহায়ত্ব অনুভব করল এবং লোক দুটির ওপর চিৎকার করে উঠল।

গু মা চলে যাওয়ার পর একটি কৃতজ্ঞতার কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ঝাও ইউয়ানরং মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়াল, খুব একটা পাত্তা দিল না।

উইনিফ্রেড বিশ্বজুড়ে অলৌকিক নিরাময়কারী হিসেবে অত্যন্ত পরিচিত, সারা বিশ্বে তার অন্ধ ভক্ত ছড়িয়ে আছে। কিন্তু ‘হোয়াইট-ফক্স’ নামের এই পুরুষ প্রতিযোগী সম্পর্কে আগে কখনো শোনা যায়নি কেন?

যদিও সবাই বলছে যে গতবার লিউ চুয়ান কি জং-এ বড় ধরনের হট্টগোল করেছিল এবং আগুন জ্বালানোর দক্ষতায় চারজন বড়长老-কে ধরাশায়ী করেছিল, তবুও ঝাও বোকুয়ান কি এটা সামলাতে পারবে?

বাই কাই থামল না, এরপর আরেকটি আঘাত করল। সাথে সাথে রক্ত বেরিয়ে এল। মেঝেতে আগে থেকেই সাদা বরফ ছিল, তার ওপর রক্তের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল। চশমা পরা লোকটি প্রথমে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বাই কাইয়ের শক্তির কাছে সে কিছুই না। এখন সে একেবারে ঝিমিয়ে পড়েছে, মাথা নিচু হয়ে গেছে, রক্ত অবিরাম ঝরছে।

“এই… উ শিন গুরু, আমার প্রতিভা দিয়ে কি এটা শেখা সম্ভব? ফরমেশন বা নিষিদ্ধ কৌশল শেখার মতো প্রতিভা আমার মোটেও নেই!” লিউ চুয়ান অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকে বলল।

প্রথমত ভয় ছিল যে আয়নার আলো কোনো কিছুর ওপর পড়লে উল্টো বিপদ হতে পারে। তাছাড়া প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কেও স্পষ্ট ধারণা নেই। অন্ধের মতো আক্রমণ করা ঠিক হবে না।

“এই নিয়মে কি কোনো সমস্যা আছে? অসহায় মানুষগুলোর যখন প্রয়োজন হয়, তখন সরকারি কর্মকর্তাদের কি নিঃস্বার্থভাবে তাদের সাহায্য করা উচিত নয়?”

“লিউ চুয়ান, তুমি চুপ করো, কিছু বিষয় শুধু শুনে যাও! আমি জানি, তুমি কিছু বিষয় নিয়ে খুব চিন্তিত। যেমন আমাদের পাশে বসা এই মহান ব্যক্তিটি, নিশ্চয়ই তুমি তাঁর পরিচয় জানতে চাইছো!” ইয়াও বলল।

“সে ব্যাপারে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ছাড়া আর কেউ তোমাকে দেখেনি।” দুষ্টুমির হাসি হেসে বাই ইউ বালিশ ছুঁড়ে মারার আগেই সে শয়নকক্ষ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

“মহারাজ, ওরা অনেক আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল। রাজধানী থেকে দশ মাইল দূরে যাওয়ার পরই ওরা অদৃশ্য হয়ে গেল!” জুইয়ু যখন ফিরে এল, তখন গভীর রাত। সূত্র খুঁজতে জুইয়ু আরও কিছুটা এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ওদের কোনো চিহ্নই খুঁজে পাওয়া গেল না।

ওস্তাদের ওখানে দুর্ঘটনা ঘটেছে, তার হাতের অশুভ মূর্তিটি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপতে শুরু করেছে।

মূল কথা হলো, শেন পরিবারের কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই লিউ পরিবারকে হান ওয়াং-এর সমর্থন থেকে বিরত করা সম্ভব হচ্ছে না।

ভবিষ্যতে যদি হুই জুয়ে বুদ্ধত্ব লাভ করতে পারে, তবে তার এই কর্মদেহ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ‘নির্বাণ দানকারী菩萨’-এ রূপান্তরিত হবে।

আশিকাগা ইয়োশিমাচির মনে কিছুটা সতর্কতা দানা বাঁধল, তারপর সে ঝু ঝানজিকে স্বাগত জানিয়ে তার সামরিক ক্যাম্পের দিকে নিয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে ঝাও জুয়ান অনুভব করল তার কোলে থাকা শরীরটি কেঁপে উঠল। সে দ্রুত তাকে আশ্বস্ত করল এবং লিউ ইউনকিংকে শব্দ না করার ইঙ্গিত দিল।

“বিশেষ স্নাইপার রাইফেল?” শু মো অনেক ভেবে মনে করল যে বড় হলে সত্যিই একটি বিশেষ রাইফেল ফেলে আসা হয়েছিল, কিন্তু সেটি ছিল ত্রুটিপূর্ণ। লিন জিয়ানের প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে শু মো-র ঠোঁটের কোণে এক চিলতে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

“সোল-ইটিং ডেমন ইয়াম ডেমন প্রাসাদের ভেতরে। পুরো ডেমন ওয়ার্ল্ডে এমন প্রাসাদের অভাব নেই। কিন্তু ঠিক কোন প্রাসাদে, কোথায় এটি আছে?” উ ফান সামনের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল।

চীনের কিছু মানুষ অদ্ভুত সব সংখ্যা নিয়ে পড়ে থাকতে ভালোবাসে, যা আসলে মোটেও বিশেষ কিছু নয়—যেমন ‘চিরস্থায়ী দীর্ঘস্থায়ীত্ব’, ‘স্বর্গ পর্যন্ত স্থায়ী সম্পর্ক’। অথচ তারা সবচেয়ে প্রাথমিক কাজগুলোই ঠিকমতো করতে পারে না।

রিউইকে নিয়ে জুয়ান জুনহাও-এর সাথে দেখা করতে যাওয়া, বৃদ্ধা কি আর তাতে রাজি না হয়ে পারেন? যদি বলত রিউইকে নিয়ে মো বেইচেনের সাথে দেখা করতে যাবে, তবে হয়তো সে মনে করত সে বাইরের লোকের সাহায্য করছে।