পঞ্চম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছন্দ—যে কোনো ক্রীড়াবিদ জয় করতে চায়, অথচ শেষ পর্যন্ত কেউই পুরোপুরি জয় করতে পারে না—এমন এক কঠিন সমস্যা। শি লেই মাঠ ছাড়ার পর দলের সব পয়েন্টের ভার সম্পূর্ণভাবে পিয়ার্সের কাঁধে এসে পড়ল। এ দায়িত্ব আসলে তারই ছিল, কিন্তু তার ছন্দ যেন ডিসেম্বরের বোস্টনের মতো—হিমশীতল এবং জমাট।

মাত্র দুই পেয়ালা চা পান করতেই ইয়োংনিং侯-এর বৃদ্ধা মাতৃপত্নী রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে হাই তুললেন। তাঁকে অত্যন্ত তন্দ্রাচ্ছন্ন দেখাচ্ছিল; এমনকি চোখের কোণও জোরে জোরে মুছছিলেন। সামনে বসে থাকা ইউন ছিয়েন দেখল, তিনি আসলে চোখের ময়লা মুছছেন।

লিন ফেং নিজের ঘরের দিকে এগোতে গিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠান্ডা হেসে উঠল। ভাবেনি, অনুসরণ করতে করতে লোকটি এখানে পর্যন্ত চলে আসবে। এখন তার মেজাজ এমনিতেই খারাপ, ঠিক এমন সময়ই তো কোনো হতভাগাকে ধরে রাগ ঝাড়ার দরকার হয়।

“তান পরিবারের বিপদ ঘটেছে।” লিউ গুয়াংথং মাথা নিচু করে বলেছিল বলে তার কণ্ঠ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েনি; বরং প্রথমে ইটের মেঝেতে আঘাত লেগে একবার ভোঁতা শব্দ তুলেছিল, তারপর তা সবার কানে পৌঁছেছিল।

এ কথা মনে পড়তেই ওয়াং হাও দলটিকে ওয়াং ঝুর হাতে তুলে দিল। এরপর নিজে দুজনকে বেছে নিয়ে তাদের বলল, সঙ্গে থাকা রসদ অন্যদের দিয়ে দিতে। হালকা সরঞ্জাম নিয়ে সে আগের পথ ধরে ফিরে যেতে চাইল—পাখির বাসায় লুকিয়ে রাখা জিনিসটি সত্যিই সিংহ-পাখির রানি পাখিটির ডিম কি না, তা দেখার জন্য।

কিছুক্ষণ পর অদ্ভুত রঙে সারা শরীর রাঙানো কয়েকজন স্কেতি শিকারি ঘাসের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল। তাদের হাতে ছিল কয়েকটি ইতিমধ্যে পুড়ে যাওয়া শুকনো কাঠ।

তার দেহ ফুলে উঠতে শুরু করল। ভয়ংকর হিংস্র এক আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এত কাছে দাঁড়িয়ে আক্রমণ করতে উদ্যত কাইদোও সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে গুটিয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং মুখ গম্ভীর করে লুও ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

সৈন্যদের হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়তে দেখে আপিসের তাদের আর পথ চলতে বাধ্য করতে ইচ্ছে করছিল না। কিন্তু পথ চলা ছাড়া উপায়ও ছিল না। কারণ আন্তোনির ধাওয়াকারীরা তখনও পেছনে রয়েছে—তারা যেন রক্তের নেশা না মেটা একেকটি হিংস্র পশু, মুখের কাছ থেকে ফসকে যাওয়া শিকারকে তাড়া করে চলেছে।

“দেবপশু? কেমন দেবপশু?” তরুণ শিষ্যটি ইউ ঝুওর গম্ভীর মুখ দেখে সামান্য বিস্মিত হলো।

ওই ব্যক্তিকে এক আঘাতে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর লুও ছেন লাফিয়ে এগিয়ে গেল। তারপর দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে এক ঝটকায় ছয় নম্বরের সামনে গিয়ে পড়ল।

“ছি ইউয়ে, তুমি আর একবার পরমশক্তি ব্যবহার না করলে আজও তোমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেব। তোমার সঙ্গে যারা মিশে, তাদের কপালে চিরকালই দুর্ভাগ্য!” লিউ ই বলল। তার বাঁ হাত উঠতেই ভাঙাতারা তেরো মুষ্টির আঘাত ঝড়ের মতো বেরিয়ে এল। দশটি মুষ্টির শক্তি একত্র হয়ে সরাসরি ফেং উয়ের সঙ্গে লড়াইরত ব্যক্তিটির দিকে ধেয়ে গেল।

অন্যান্য গ্রহের কেন্দ্র থেকে উৎপন্ন লৌহ উল্কাপিণ্ড বিশ্লেষণ করে অনুমান করা যায়, পৃথিবীর কেন্দ্রও লোহা ও নিকেল দিয়ে গঠিত। পৃথিবীর চৌম্বকক্ষেত্রের স্বউদ্দীপিত বৈদ্যুতিক-উৎপাদক তত্ত্বও কেবল তরল ধাতব বহিঃকেন্দ্রের অস্তিত্ব থাকলেই成立 হতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

উপায় না দেখে জিয়ান ছুয়ান পরিত্যক্ত নালাটির সন্ধান চালিয়ে যেতে বাধ্য হলো। বুনো ঘাসের মধ্যে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করার পর হঠাৎ তার পা ফাঁকা জায়গায় পড়ল, আর সে পুরো শরীর নিয়ে নালার ভেতর গড়িয়ে পড়ল। কে জানত, এভাবেই সেটির সন্ধান মিলবে!

লিন ইয়োরান এ কথা বলতেই তারা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। মনে হলো, মেয়েটি এমন কথা বলেছে—এটাই তাদের কাছে ভীষণ অদ্ভুত।

তার কথা শুনে হঠাৎ আমার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। সত্যিই, আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই পেছন থেকে পাথরের দরজা বন্ধ হওয়ার বিকট শব্দ শুনতে পেলাম। দরজা বন্ধ হওয়ার পরই তার বাইরে আগুন জ্বলে উঠল। মনে হলো, শাং থাং আমাদের মেরে ফেলতে চাইছে।

ইয়ে মো উচ্চ-স্তরের এআই শ্রেণিতে নিজের নাম খুঁজে পেল। পাশে এ শ্রেণিটি কোথায়, তাও যত্ন করে উল্লেখ করা ছিল। সে দ্রুত উপরে দেওয়া ঠিকানার দিকে এগিয়ে গেল।

শাশুড়ি উপরে উঠে যাওয়ার পর ইউয়ে ই এগিয়ে এসে স্ত্রীর সঙ্গে সোফায় বসল এবং বিকেলের ঘটনাগুলো তাকে খুলে বলল।

তবু যত শান্তই সবকিছু দেখাক না কেন, বিষয়টি ততই অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। লং থেং, সোনালি বর্মধারী রহস্যময় সেনাপতি, এমনকি বাই লিনসহ সকল সেনাপতিই স্পষ্ট বুঝতে পারছিল—আজকের রাতটি নিঃসন্দেহে নির্ঘুম রাত হতে চলেছে।

“এ তো সবই অর্থহীন কথা! দশ-হাজার অঞ্চলের কেন্দ্র নির্ণয় করা হয়তো সম্ভব, কিন্তু তিয়ানইউ এত বিশাল—তথাকথিত কেন্দ্রটি কোথায়, তা কে জানে? তার ওপর ‘অসংখ্য জন্মের পুনর্জন্ম’ আর ‘মায়া থেকে সত্যে রূপান্তর’—এসব কী বোঝায়, সেটাই যখন জানা নেই, তখন আমি কীভাবে তা খুঁজে বের করব?” লিউ ই ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

ঢং, ঢং… প্রতিযোগিতা শুরুর ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। লিউ রান একটুও দ্বিধা না করে তার কালো দণ্ডটি বের করে হেই মুর দিকে সজোরে আঘাত করল। কিন্তু হেই মু বিন্দুমাত্র নড়ল না; তার মুখে তখনও আগের সেই উদাসীন অভিব্যক্তি।

অমরলোকে বিবাদ আর হত্যাযুদ্ধের অভাব নেই। কোথাও শক্তির সমতা থাকে, আবার কোথাও অসম শক্তির হাতে নির্মম হত্যালীলা ঘটে।

“চোররাজ ঝুও ফান আর ওই দানবশিকারিকে সঙ্গে নাও।” নানগং ছু হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে ইয়ে ফেংকে বলল।

মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে সোনালি আলোয় ঝলমলে এক হাতের ছায়া ঘনীভূত হলো। তা থেকে সীমাহীন শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল এবং পর্বতশৃঙ্গ মাথায় ভেঙে পড়ার মতো দুই কালো পোশাকধারীর ওপর নেমে এল।

নানগং ছুর অবয়ব সমুদ্রতীরের নারকেলবনে মিলিয়ে গেল। তার চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রতীরের উন্মত্ত স্বর্গীয় আভা ও উত্তাল মৌলিক শক্তির তরঙ্গও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইন-ইয়াং পথচিত্রটি পাঁচ উপাদানের বিন্যাসচিত্রের অনুরূপ। তবে ইন-ইয়াং বিন্যাসচিত্র গঠনের উপাদান হলো ইন-ইয়াং শক্তি, আর পাঁচ উপাদানের বিন্যাসচিত্র গঠিত হয় ধাতু, কাঠ, জল, আগুন ও মাটি দিয়ে। ইন-ইয়াং বিন্যাসচিত্রের নির্মাণপ্রক্রিয়া পাঁচ উপাদানের বিন্যাসচিত্রের তুলনায় অনেক বেশি জটিল।

ইউ ফেংয়ের কথা শুনে বি ইউয়ে দেবসেনাপতি হঠাৎ এক ফোঁটা রক্তবমি করে ফেলল। তার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর ইউ ফেংয়ের দিকে তাকানো চোখে ফুটে উঠল তীব্র হিংস্রতা।

“হাহাহা, আমি বলেছি—একটিও জিনিস রেখে না গেলে তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না।” হুয়াং ওয়েই চলে যেতে চাইছে দেখে ছিন লং সঙ্গে সঙ্গে হেসে তাকে তাড়া করল। কয়েকবার দেহ ঝলকাতেই সে হুয়াং ওয়ের পথ রোধ করে দাঁড়াল। তার হাতে তখন একটি গুহাভেদী শূন্যাস্ত্রও আবির্ভূত হয়েছে।

“আমার একটি উপায় আছে, চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে!” সবাই যখন দিশেহারা হয়ে কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন লুও সিহান মুখ খুলল।

ঠিকই, এটি সত্যিই ইয়াং সুয়েফেং নিজ হাতে স্বাক্ষর করা গ্রেপ্তারি পরোয়ানা। নিচে ইয়াং সুয়েফেং নামের তিনটি অক্ষর ঝলমলে ভঙ্গিতে লেখা ছিল।

আন ইয়াং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো আবেগের ওঠানামা দেখাল না, কারণ সে জানত—শক্তিই সবকিছুর চাবিকাঠি।

থং ফানশিং গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু পরিচালক গুওর কথার কোনো উত্তর দিল না। সে নিজের অশ্রু সংবরণ করল। এই মুহূর্তে অধ্যক্ষ লুওর কী অবস্থা, তা মনে পড়লেই তার নাকের ডগা অকারণে জ্বালা করে উঠছিল।

“গুরু লু, ঝাং মহাশয়কে আর কষ্ট দিতে হবে না। আমার ভাই আর আমি জানি, হুয়াংফেং গুহা কোথায়!” দুই জিয়াংহু সাধকের একজন কথা বলে উঠল।

আরে? ‘চিতাবাঘ’? তবে কি… মহামিং রাজবংশের শেয়াল, নেকড়ে, বাঘ ও চিতাবাঘের খ্যাতনামা স্থানগুলোর মধ্যে মিংউ সাম্প্রদায়িক গোষ্ঠীর চিতাবাঘকক্ষের সঙ্গে সত্যিই খুব কম জায়গার তুলনা চলে! সেই জায়গাটির কথা মনে পড়তেই সে অনবরত মাথা নাড়তে লাগল।

সে মিন তাইকে নিয়ে চিন্তিত, আর মিন তাইও স্বাভাবিকভাবেই তাকে নিয়ে চিন্তিত। মিন তাই যদি সম্রাট পিতার বলা কথাগুলো জানতে পারে, তবে তার মন নিশ্চয়ই ভীষণ খারাপ হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)