পঁতাল্লিশ অধ্যায়: স্ট্রবেরির পুর ভরা মোমো, সেভেন আপ দিয়ে ফোটানো তৌফু

সু姒-এর মন নানা দিকে ছুটতে শুরু করল।
徐九俞-এর বৈবাহिक জীবন নিয়ে তার মনে নানা রকম অনুমানের সৃষ্টি হলো।
徐九俞 তার ধূসর চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেললেন এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বললেন, “সু-এর মায়েরা কি এমন ভাবছেন যে আমার আগে বিয়ে হয়েছিল?”
“আঁ? না, মনে হয় না।” সু姒-এর সুন্দর মুখটিতে সামান্য ভয়ের আভা খেলে গেল, সে প্রশ্ন করার চেষ্টা করল, “তবে徐-এর ম মহাশয় তো বেশ রূপবান ও গুণী, অন্তত একটি বিয়ে তো হওয়া উচিত ছিল, তাই না?”
“না! সুন্দরী আন্টি! আমি ছোটবেলা থেকে কাকাকে একা দেখেই বড় হয়েছি! ওনার নিশ্চিতভাবে কোনো বিয়ে হয়নি!”
徐莘意-কে 徐九俞 নিজের কাঁধে বসিয়ে রেখেছিল, সে বেশ উদ্বেগের সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
আর 徐九俞 তো সু姒-এর মুখে “রূপবান ও গুণী” প্রশংসা শুনে মহাখুশি হয়ে উঠলেন।
সু姒 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
এই ছোট্ট পুতুলটির বয়স আর কতই বা হবে?
বড়দের ব্যাপার-স্যাপার, শিশুরা হয়তো খুব বেশি কিছু জানে না।
যিনি তার হয়ে আঘাত ঠেকিয়েছিলেন, তিনি সরাসরি অস্বীকার করেননি; মনে হচ্ছে তিনি বিষয়টি পরিবার থেকে এখনো লুকিয়ে রেখেছেন।
কে জানে, হয়তো সেই নবদম্পতি একটু শান্তিতে বিবাহিত জীবন কাটাতে চায়, অন্যদের干扰 চায় না।
এইভাবে ব্যাখ্যা করার পর, সু姒-এর কাছে সব যেন পরিষ্কার মনে হলো।
ভবিষ্যতে ওই আঘাত-ঠেকানো মহাশয়ের সঙ্গে একটু দূরত্ব বজায় রেখে চলতে হবে।
অপারেশনের জন্য যথেষ্ট টাকা জমিয়ে ফেলতে পারলেই তাদের হিসাব চুকে যাবে।
आखিরপক্ষে, কোনো নারীর জন্য আঘাত ঠেকানোর মতো বিষয়, যদি প্রেমিকা জানতে পারে তবে নানা কথা ভাববেই।
একজন নারী হিসেবে, সু姒 এই মানসিকতা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারে।
সু姒-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে দূরত্ব বজায় রেখে মাটিতে রাখা রান্নার উপকরণগুলো তুলে নিল: “ধন্যবাদ 徐 মহাশয়, দরকার হলে আমি আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করব।”
徐九俞 অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে সু姒-এর মনোভাবের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন না যে মেয়েটির আবার কী হলো।
নাকি তিনি নিজের আচরণে অতিরিক্ত কিছু প্রকাশ করে ফেলেছেন, যা মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে?
徐莘意 লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিভে জল এনে বলল: “সুন্দরী আন্টি, চিকেন স্যুপ, চিকেন স্যুপ।”
“সন্ধ্যায় আন্টি রান্না করার পর তোমাকে ডেকে নেব, কেমন?”
徐莘意-এর সঙ্গে কথা বলার সময় সু姒-এর গলা জলের মতো নরম ছিল।
“তাহলে আমার কী হবে?” 徐九俞 একটু বাঁকা সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
“徐 মহাশয় যদি খেতে চান, তবে আমি ছোট 意 (ই)-কে ফেরার সময় আপনার জন্য একটা পার্সেল নিয়ে যেতে বলব।”
আর যখনই তার নিজের পালা আসত, তখন বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে যেত।
徐九俞 স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, প্রায় রাগে হেসে ওঠার উপক্রম হলো।
তাকে নিজে থেকে এগিয়ে আসার সুযোগ দেওয়া তো দূরের কথা, উপরন্তু তাকে উচ্ছিষ্ট খাবার খেতে বলা হচ্ছে।
বোঝাই যাচ্ছে, তিনি এর যোগ্য নন।
“বুঝেছি।”
তিনি ঠান্ডা গলায় এই কথাটি বলে 徐莘意-কে কোলে তুলে অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে চলে গেলেন।
লোকটি চলে যাওয়ার পর, সু姒 মনে মনে স্বস্তির একটা বড় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যাকগে, সে অন্তত ওই আঘাত-ঠেকানো মহাশয়ের সঙ্গে নিজের পবিত্রতা রক্ষা করতে পেরেছে!
রাতের রান্না শেষ করে, সে বেশ কিছুক্ষণ 徐九俞-এর চ্যাট বক্সের দিকে তাকিয়ে অপলক বসে রইল।
সে দ্বিধায় ছিল যে মেসেজ পাঠাবে, নাকি সরাসরি দরজায় কড়া নেড়ে পুতুলটাকে ডেকে আনবে।
প্রথমটির ক্ষেত্রে মেসেজটি অস্পষ্ট থাকতে পারে, আর কোনো উৎসুক মানুষ দেখলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।
দ্বিতীয়টির ক্ষেত্রে সরাসরি দরজায় টোকা দিলে, 徐九俞 হয়তো তখনো বাড়িতেই থাকতে পারেন।
এই দ্বিধাদ্বন্দ্বের শেষ পর্যায়ে, পেটে খিদেয় চোঁ চোঁ করা 徐莘意 নিজেই এসে দরজায় কড়া নাড়ল।

“সুন্দরী আন্টি, রান্না কি হয়ে গেছে? আমি তো সুবাস পেয়ে গেছি!”
শব্দ শুনে সু姒 আনন্দিত হলো।
এই ছোট্ট পুতুলটি সত্যিই তার ত্রাতা!
সে দ্রুত দরজা খুলে ছোট্ট পুতুলটিকে বসার ঘরে নিয়ে এল।
“সব হয়ে গেছে, আমি কেবল তোমাকে ডাকতেই যাচ্ছিলাম।”
প্রধান দরজাটা “পটাং” করে বন্ধ হয়ে গেল।
পিছন থেকে দু-কদম ধীরে আসা 徐九俞 দুর্ভাগ্যবশত মুখে বেশ খানিকটা ধুলো খেলো।
দুর্ভাগ্যজনক কাকতালীয় ব্যাপার?
সে তো স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল “অপর প্রান্ত থেকে টাইপ করা হচ্ছে” মেসেজ বক্সটি অনেকক্ষণ ধরে জ্বলছে, অথচ মেয়েটি একটা মেসেজও পাঠাল না।
এতক্ষণে হয়তো স্যুপ ঠান্ডাও হয়ে গেছে।
徐九俞 নিজের চোয়ালের পেশি শক্ত করে দাঁতে দাঁত ঘষল।
তারপর চরম অসন্তোষ নিয়ে সে আবার উল্টো পথে ফিরে গেল……

“小意 (ই), আস্তে খাও, হাঁড়িতে আরও আছে।”
সু姒 徐莘意-এর কপাল থেকে চোখ প্রায় ঢেকে ফেলা চুলগুলো সরিয়ে দিল।
তারপর প্রশ্ন করল: “আচ্ছা, তোমার কাকা কি আজ রাতে এখানেই থাকবেন?”
徐莘意 চামচ কামড়ে ধরে রইল।
দুপুরে কাকা তাকে মেসেজ দেখতে না দেওয়ার কথা মনে করে, তার বড় বড় চোখ দুটো গোল গোল করে ঘুরল।
“আঁ? থাকার তো কথা নয়।” 徐莘意 চামচটা মুখ থেকে বের করে বলল: “আমি কাকার মুখে শুনেছি, ছটায় ওনাদের একটা মিটিং আছে। ওনাদের কোম্পানি আজকাল খুব ব্যস্ত, রোজ কত মিটিং করতে হয়!”
সু姒 দেয়াল ঘড়ির দিকে তাকাল।
ইতিমধ্যেই সাড়ে পাঁচটা বেজে গেছে।
ধারণা করা যায়, এতক্ষণে 徐九俞র রওনা হয়ে যাওয়ার কথা।
খুব ভালো কথা, তাহলে বাকি চিকেন স্যুপ আর পাঠানোর দরকার নেই।
“小意 এত কিছু জানে বুঝি? ককাসাহেব কি এই কদিন তোমাকে সঙ্গ দিচ্ছেন?” সু姒 থুতনিতে হাত দিয়ে বসল।
ইদানিং তো 徐-এর দাদামশাইকে ছোট নাতনিকে নিয়ে বাইরে বের হতে দেখা যায়নি।
তার যতদূর মনে পড়ে, ছোট্ট পুতুলটির বাবা-মা বিদেশে থাকে, তাহলে সে নিশ্চয়ই 徐九俞-এর সঙ্গেই আছে।
ছোট পুতুলটি তার গাল দুটো খাবার দিয়ে ফুলিয়ে রেখে অস্পষ্টস্বরে বলল: “হ্যাঁ! এই কদিন ছোট কাকা আমাকে অফিসে টেনে নিয়ে গেছে, জোর করে হাজিরা দিতে হয়েছে, কী যে বোরিং! তবে আজ আমি এক মহিলা কর্মীকে দেখলাম, সে কেঁদে কেঁদে ছোট কাকাকে আর্জি জানাচ্ছিল যেন তাকে সেলস ডিপার্টমেন্টে না পাঠায়। ছোট কাকা তার দিকে তাকায়ওনি, উল্টো তাকে বলেছে মাথা খারাপ হলে যেন পাগলাগারদে যায়, আমাকে তো হাসিয়ে শেষ করে দিয়েছে!”
সু姒 মনে মনে জিভ কাটল।
ওই আঘাত-ঠেকানো মহাশয়ের সীমানা নির্ধারণের ক্ষমতা দারুণ কঠোর।
সে আশাও করেনি যে কর্মক্ষেত্রে তিনি আরও বেশি তীক্ষ্ণভাষী হবেন।
সে মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে নিজে কোনো সীমা লঙ্ঘন করেনি।
“ঠিক আছে!” এক বড় গ্রাস ভাত চিবিয়ে শেষ করে ছোট্ট পুতুলটি উত্তেজনার সঙ্গে জানাল: “আমার স্কুলের রেজিস্ট্রেশন হয়ে গেছে, এখন থেকে আমি দাদামশায়ের সঙ্গেই পাকাপাকিভাবে থাকব, প্রতিদিন সুন্দরী আন্টির সঙ্গে দেখা করতে পারব!”
সু姒 তার চোখ টিপে টিপে করা ভঙ্গিগুলো দেখে বুঝতে পারল না এমন তো হতেই পারে না।
“বেশ তো, ভবিষ্যতে小意-র যা খেতে ইচ্ছে করবে, আন্টিকে বলবে, আমরা দুজনে মিলে রান্না করব।”
“উহুঁহুঁ! সুন্দরী আন্টি যেমন সুন্দর, মনটাও তেমনি ভালো! দাদামশাই ফুল চাষ করা ছাড়া আর কিচ্ছু বোঝেন না, অন্য কোনো কাজে একদম কাঁচা! বিশেষ করে রান্নার ব্যাপারে তো ভীষণ বাজে! আটকে যাওয়া কমোড পাইপের চেয়েও বেশি বাজে!”
徐莘意 যদিও বয়সে ছোট, তবুও কথাগুলো সে বেশ গুছিয়ে বলতে পারে।
তার ছটফটে ভাবটা একটু বেমানান হলেও দারুণ কিউট লাগছিল।
সু姒 অবশ্য 徐-এর দাদামশায়ের রান্নার হাত সম্পর্কে খুব একটা জানত না।
“তাই নাকি?”

徐莘意 জোরালোভাবে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ! সু আন্টি, আপনি কি স্ট্রবেরি স্টাফিংয়ের ডাম্পলিং, সেভেন-আপ দিয়ে ফোটানো টোফু, আর চিনি দিয়ে ভাজা লঙ্কা কখনো শুনেছেন?”
“প্যফু——” সু姒 সজোরে কেশে উঠল।
সেটা নিশ্চিতভাবেই…… ভীষণ ভয়ংকর ব্যাপার।

একই সময়ে, 徐 পরিবারের ডাইনিং টেবিল।
স্ট্রবেরি স্টাফিংয়ের ডাম্পলিং, সেভেন-আপ দিয়ে ফোটানো টোফু, চিনি দিয়ে ভাজা লঙ্কা, ড্রাগন ফ্রুট দিয়ে ভাজা শূকরের মাংস।
তিনটে পদ আর একটা স্যুপ, সুন্দরভাবে টেবিলে সাজানো হলো।
徐九俞 নীরব রইলেন।
তিনি যে বাড়ি ফিরে খেতে ভালোবাসেন না, তার পেছনে যথেষ্ঠ কারণ আছে।
সেগুলোর দিকে আর দ্বিতীয়বার তাকাতে ইচ্ছে করল না।
তাই তিনি সবেমাত্র নামিয়ে রাখা ফোনটা আবার হাতে তুলে নিলেন।
徐-এর দাদামশাই তার ঠিক সামনের থালায় কাঠি দিয়ে আঘাত করলেন।
“খাওয়ার সময়! ওই আবলুস ফোনটার দিকে তাকাও না!”
徐九俞 ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: “দাদামশাই, আপনি তো একজন ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসক, আপনি কি নিশ্চিত যে এই রান্নার সংমিশ্রণগুলো একসঙ্গে খাওয়া যায়?”
徐-এর দাদামশাই বাটি ও কাঠি দুটো সজোরে তার সামনে রেখে দিলেন: “তুমি তো নিজেই বললে আমি একজন চীনা চিকিৎসক! আমি কি আমার নিজের নাতির ক্ষতি করতে পারি? কত সুন্দর একটা খাবার, পুষ্টির ভারসাম্যপূর্ণ! তুমি কতদিন পর বাড়ি এলে, আমি তো তোমার জন্যই একটা পদ বাড়িয়ে বানিয়েছি, অপচয় করা চলবে না!”
徐九俞 বড় কষ্টে কাঠি দুটো তুলে নিলেন।
তার নিজেরই এখন আফসোস হচ্ছে যে কেবল একটু অহংকার বশত তিনি উল্টো দিকের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়েননি।
徐莘意, তোমার ভালো চাইলে চিকেন স্যুপটা বাড়ি নিয়ে আসা উচিত ছিল।

“আচ্ছু!”
徐莘意 তখন সু姒-এর ঘর থেকে একটু উচ্ছিষ্ট অবশিষ্ট থাকা চিকেন স্যুপের বাটি পরিষ্কার করছিল।
হঠাৎ করেই সে জোরে একটা হাঁচি দিল।
“কী ব্যাপার? ঠান্ডা লেগে গেল নাকি?” শব্দ শুনে সু姒 তার কপালে হাত দিয়ে দেখল: “আর পরিষ্কার করতে হবে না, পরে আন্টি গুছিয়ে নেব।”
“না! কেবল নাকটা একটু চুলকাচ্ছিল।” 徐莘意 নাক চুলকে সু姒-এর সাহায্য ফিরিয়ে দিল: “তা হতে পারে না, সুন্দরী আন্টি, আপনি রান্না করেছেন, তাই বাসন আমাকেই মাজতে হবে। একটা পরিবারের সব দায়িত্ব কেবল মায়ের একার নয়, আমি তো এখন অনেক বড় হয়ে গেছি!”
সু姒 স্তব্ধ হয়ে গেল।
অতীতে বাড়িতে যমজ সন্তান বড় করার সময়, তার দুই সন্তানের কেউ কোনো দিন নিজে থেকে এমন সাহায্য করার কথা ভাবেনি।
এমনকি তাদের নিজেদের খেলনাগুলো গুছিয়ে রাখতে বললেও, সে রেগে যাওয়ার আগে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও এলোমেলোভাবে তা গুছিয়ে ফেলত।
উল্টো তারা অভিযোগ করত যে তার হাতে যখন সময় আছে এবং কোনো কাজ নেই, তখন কেন তাদের দিয়ে এসব করাবেন।
সু姒 আলতো করে ছোট্ট পুতুলটির চুলে হাত বুলিয়ে দিল: “小意 খুব ভালো মেয়ে।”
ছোট পুতুলটি একটুও দূরে সরে গেল না।
তার ছোট্ট মুখটা খুশিতে লাল হয়ে উঠল।
কাজ শেষ করে, 徐莘意 সু姒-এর অ্যাপার্টমেন্টে বসে আরও কিছুক্ষণ কার্টুন দেখল।
রাত সাড়ে সাতটার দিকে, হঠাৎ বিনা নোটিশে দরজায় বেল বেজে উঠল।
সু姒 দরজা খুলল।
徐九俞 দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
তার মুখশ্রী ক্লান্ত, পাতলা ঠোঁট দুটি শক্ত করে বন্ধ।
দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লোকটি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে সোজা বলে উঠল: “আমার চিকেন স্যুপ কোথায়?”