ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আঘাত করা যাবে না, আমি যে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে আছি।
সেই নারীটি ছিল ক্ষীণকায়, পরনে ছিল অ্যাপ্রিকট রঙের এক লোমশ জ্যাকেট, তার মুখটি অস্পষ্ট।
তবে, সেই পোশাকটি সু সি-রও একটি ছিল বলে মনে হলো।
তখনকার দিনে, সে তাকে পোশাক কিনে দেওয়ার আগ্রহ দেখিয়েছিল। কিন্তু সে তাকে বলেছিল, নিজের পোশাক সে নিজের হাতেই তৈরি করতে চায়। সে তখন কোনো মত দেয়নি। একটি পোশাকের জন্য এত ঝক্কি পোহানো, অহেতুক সময় নষ্ট।
যাই হোক, ইউহান আর ইউশিনকে জন্ম দেওয়ার পর তার আর সেই অবসর ছিল না, সে তার সবটুকু মনোযোগ দুই সন্তানের যত্নেই ব্যয় করত। আর নিজের ডিজাইন করা পোশাকের কথা যদি বলি...
ফু চেংঝৌ সেই নারীর দিক থেকে নজর সরিয়ে নিল, তার মুখমণ্ডল ছিল উদাসীন ও তাচ্ছিল্যে ভরা। সম্ভবত কোনো অখ্যাত বাজার থেকে লুকিয়ে কিনে এনেছে। দেখো, হুবহু এক পোশাক পরে ঘোরার লোকও জুটে গেছে।
“চেংঝৌ, আমার এই জায়গাটা খুব পছন্দ হয়েছে, আমরা কি এখানেই পাকাপাকিভাবে থাকব?” কিয়াও ইউয়ানওয়ান অন্যমনস্ক ফু চেংঝৌকে টেনে ধরল। সে লোক লাগিয়ে খোঁজ নিয়েছে, সু সি এখন এই অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সেই থাকে। যখন সে নিজের চোখে দেখবে যে সে আর ফু চেংঝৌ একসাথে আছে, তখন সে আর কতদিন এমন অভিনয় চালিয়ে যেতে পারবে!
ফু চেংঝৌ তার হাত চেপে ধরল, কোনো আপত্তি জানাল না: “ঠিক আছে, তোমার পছন্দ হলে এখানেই ঠিক করো।”
দালাল চুক্তিটি হতে দেখে যারপরনাই খুশি হলো। সে সঙ্গে সঙ্গেই সর্বোচ্চ দাম হাঁকাল। “তিন কোটি!”
কিয়াও ইউয়ানওয়ান তার ছোট্ট মুখটি কুঁচকে বলল: “এই দামে তো শহরের কেন্দ্রে একটি স্কুল-সংলগ্ন ফ্ল্যাট কেনা যেত, চেংঝৌ, আমি আর নেব না।”
ফু চেংঝৌয়ের মনটা নরম হয়ে এল। ইউয়ানওয়ান এখনও তার কথা কত ভাবে। অথচ দাদা তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছেন বলেই সে নতুন বাড়ির খোঁজে বাধ্য হয়েছে। সে হাত তুলে নির্বিকারভাবে বলল: “তোমার পছন্দ, কিনে ফেলো। এখনই চুক্তি সই করো।”
দালাল তৎক্ষণাৎ ব্যাগ থেকে চুক্তিপত্র বের করল, যেন ভয় তাদের মত বদলে যায়। হেহ! এই যুগে এমন বোকা খদ্দের সহজে পাওয়া যায় না!
চুক্তি শেষ করে তারা দুজনে সরাসরি নতুন বাড়িতে গেল। কিয়াও ইউয়ানওয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে তার উদ্বেগ প্রকাশ করল: “চেংঝৌ, আমি না থাকলে শিনশিনকে কে দেখবে?”
“চিন্তা করো না, আমি সু সি-কে বাচ্চাদের দেখাশোনা করার জন্য ডেকে আনব।” ফু চেংঝৌ শান্ত স্বরে বলল: “সে স্মৃতি হারিয়ে ফেললেও এটা তার দায়িত্ব। তোমাকে একা এত কষ্ট করতে দেওয়া যায় না, উল্টো লোকে তোমাকে নিয়ে কথা বলবে।”
কিয়াও ইউয়ানওয়ানের মুখটা আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, সে ফু চেংঝৌয়ের বুকে মাথা রাখল, তার নতুন করা নখগুলো পুরুষের সাদা শার্টের ওপর অলসভাবে বৃত্ত আঁকছিল: “চেংঝৌ, আমার কথা এত ভাবার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”
কিয়াও ইউয়ানওয়ান আজ ভি-গলার একটি সাদা সোয়েটার পরেছে। ফু চেংঝৌ নিচু হতেই তার গলার কাছে এক টুকরো শুভ্রতা চোখে পড়ল। লোকটির কণ্ঠনালি কেঁপে উঠল, সে তার চঞ্চল হাতটি চেপে ধরল।
“চেংঝৌ, তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ।” কিয়াও ইউয়ানওয়ান আদুরে গলায় অভিযোগ করল।
ফু চেংঝৌয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল: “এতেই ব্যথা লাগছে?”
তাদের দুজনের নিঃশ্বাস একে অপরের কাছাকাছি চলে এল। হঠাৎই ফোনের রিংটোন বেজে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে ফু চেংঝৌয়ের দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে এল। কিয়াও ইউয়ানওয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরে তাকে আটকে রাখতে চাইল। কিন্তু সে তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিয়ে উঠে গিয়ে ফোন ধরল।
ওপাশ থেকে জিং যে-র উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল: “চেংঝৌ, তুমি কোথায়? আমাদের যে নতুন সমুদ্রপথের চুক্তি ছিল, তা তো বাতিল হতে চলেছে!”
ফু চেংঝৌয়ের মুখ কালো হয়ে গেল: “কী হয়েছে?”
ফু পরিবার সম্প্রতি হাইচেংয়ে ব্যবসা বাড়াচ্ছে, তাদের প্রথম উদ্যোগ ছিল জিং পরিবারের সঙ্গে সমুদ্রপথের এই চুক্তি। সব কাজ প্রায় শেষ, শুধু একটি সিলমোহর বাকি ছিল। তারা প্রাথমিক প্রস্তুতির পেছনে প্রচুর সময় ও অর্থ ব্যয় করেছে, কিন্তু ভাবতেও পারেনি যে একটি সিলমোহরের জায়গায় এসে আটকে যাবে।
জিং যে পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান, সে ফু চেংঝৌকে হাই পরিবারে ফিরিয়ে আনার খবর পেয়ে নিজের অবস্থান মজবুত করার জন্য বিশেষ অনুরোধে এই পথটি খুলেছিল।
“তুমি না বলেছিলে, এই চুক্তি নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেই?” ফু চেংঝৌ শীতল স্বরে বলল।
জিং যে সোফায় বসে হতাশায় ডুবে ছিল। “সবকিছু খুব অদ্ভুতভাবে ঘটছে! আমাদের ঘোষণার ঠিক পরের দিনই এটা হলো। হাইচেংয়ে কার এত সাহস যে জিং পরিবারের কাজে বাধা দেয়! এর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে!”
ফু চেংঝৌ চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি ইদানীং কাউকে চটিয়েছ?”
জিং যে অনেক ভেবেও গত রাতে রেস্তোরাঁর সেই রাঁধুনি ছাড়া আর কাউকে খুঁজে পেল না। “কিন্তু ওই রাঁধুনির কি এত ক্ষমতা আছে!”
এ কথা তুলতেই জিং যে-র গত রাতে সু সি-র কাছে নাকানিচুবানি খাওয়ার কথা মনে পড়ে গেল: “সু সি-র সাথে দেখা হওয়াটা মানেই চরম দুর্ভাগ্য! ভালো একটা চুক্তি পরের দিনই ভেস্তে গেল!”
ফু চেংঝৌ ভ্রু কুঁচকাল: “এই চুক্তির সাথে তার কী সম্পর্ক? আ যে, তোমার ভাষার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখো।”
“চেংঝৌ, তুমি তো তাকে ভালোবাসো না, তাহলে সেই নারীর পক্ষ নিয়ে কথা বলছ কেন!” জিং যে অসন্তোষ প্রকাশ করল: “ইউয়ানওয়ান তো তোমার জন্যই গত দশ বছর ধরে ফু পরিবারের অবজ্ঞা সহ্য করেছে!”
“যথেষ্ট হয়েছে!” ফু চেংঝৌ গম্ভীর হয়ে ধমক দিল: “আমরা ব্যবসার কথা বলছি, অন্য প্রসঙ্গ টেনো না। এখন আসল বিষয় হলো চুক্তি বাঁচানো, কোনো নারী নয়!”
জিং যে বুঝতে পারল সে ভুল করেছে, তাই চুপ করে গেল। কিন্তু যদি সু সি মাঝখানে বাধা না হতো, তাহলে সে আর ফু চেংঝৌয়ের মধ্যে এমন দ্বন্দ্ব তৈরি হতো না! সব ওই ডাইনি সু সি-র দোষ!
গত রাতের রেস্তোরাঁর নামফলক বদলানোর ঘটনাটি এক রাতেই শহরের আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কেউ একজন খুঁজে বের করেছে যে ওই ফলকটি জিং যে-র জন্য লেখা ছিল, আর তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা সেটা নিয়ে এখন হাসাহাসি করছে! ধুর, এই অপমান তাকে শোধ করতেই হবে!
...
অ্যাপার্টমেন্ট।
সু সি বিব্রত হয়ে শু জিউয়ুর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।
“দুঃখিত... দুঃখিত, শু সাহেব, আপনাকে আঘাত করিনি তো? আপনি এখানে কীভাবে?”
“আঘাত লাগার কথা নয়, কারণ আমি হলাম ‘ঢাল রক্ষক’।” শু জিউয়ু তার এলোমেলো জামার কলার ঠিক করল।
সু সি জোর করে হাসল। ধুর, সে কেন এই কথাটি আঁকড়ে ধরেছে। তবে কথাটা কিছুটা হলেও সত্যি। তাকে যতবারই দেখেছি, সে কোনো না কোনো বিপদ থেকে আমাকে বাঁচিয়েছে। এর চেয়ে ভালো হয়, কিছুদিন পর মন্দিরে গিয়ে এই ‘ঢাল রক্ষক’ সাহেবের জন্য একটি শান্তির তাবিজ চেয়ে আনি।
পরিবেশটা খানিকটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।
শু জিউয়ু দেখল তার কোলে পুদিনার একটি টব: “শরীর খারাপ নাকি?”
“আহ... না।” সু সি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে ব্যাখ্যা করল: “এটা আমি পাশের বাড়ির দাদুকে উপহার দেব।”
শু জিউয়ু: “তোমার তো বেশ দয়া-মায়া আছে দেখছি।”
সু সি ঠোঁট কামড়ে হাসল। জানি না কেন, মনে হচ্ছে তার কথার পেছনে অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে।
শু জিউয়ু হঠাৎ বলল: “আমি এখানে দাদুকে দেখতে এসেছি।”
“আপনারও খুব দয়া-মায়া আছে।”
“তিনি আমার আপন দাদা।”
সু সি নিজেকে চিমটি কাটতে ইচ্ছা করল। আমি কী সব বলছি! কিন্তু লোকটির ব্যক্তিত্বের চাপ এতই বেশি যে সে নিজেকে সামলাতে পারছে না।
“ঠিক আছে, আপনি দাদুকে দেখতে যান, আমি বাড়ি যাচ্ছি।”
সু সি বলেই অ্যাপার্টমেন্টের দিকে হাঁটা দিল। শু জিউয়ুর সাথে কথোপকথনটি মনে করে তার লজ্জায় মরে যেতে ইচ্ছে করছিল। সে লিফটের বোতাম টিপল। পরের মুহূর্তেই লিফটের দরজা আবার খুলে গেল।
সেই সুদর্শন মুখটি দরজার ওপাশে ভেসে উঠল।
সু সি চোখ পিটপিট করল। এতটাও হবে না... যে আমাকে মারার জন্য পিছু পিছু আসবে।
শু জিউয়ু লম্বা দেহে কালো ওভারকোট পরে দরজার বাইরে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এই অকৃতজ্ঞ মেয়েটা, কত দ্রুত দৌড়ে এল। দাদুর জন্য উপহার আনল, অথচ আমাকে একটা দেওয়ার কথা ভাবল না। রেস্তোরাঁয় যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, আজ আর কোনো খবর নেই। আরও কত কী বলেছিল—টাকা জমিয়ে আমাকে সেরা দাগ মোছার ডাক্তার দেখাবে, সব বোধহয় আমাকে খুশি করার অভিনয় ছিল।
ছিঃ।
শু জিউয়ুর ধূসর চোখে ক্ষোভের আভা খেলে গেল।
সু সি সেটা পরিষ্কার দেখতে পেয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল: “আমি জানতাম না যে আপনার দাদাও এখানেই থাকেন...”
“হুম।”
শু জিউয়ু লম্বা পা ফেলে লিফটে ঢুকল। সু সি দেখল সে অনেকক্ষণ ধরে ফ্লোরের বোতাম টিপছে না, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
লিফটটি যখন তার তলায় থামল, সু সি অনেক দ্বিধার পর বলল: “শু সাহেব, আমি এসে গেছি, আপনি আপনার তলার বোতামটি টিপে নিন।”
“প্রয়োজন নেই, আমার দাদাও এই তলাতেই থাকেন।”