চব্বিশতম অধ্যায়: কুলাঙ্গার লোকটার নিচতার কোনো সীমা নেই
লিন শিয়াং অবাক হয়ে মাথা তুললেন, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুং সাহেব, জানার সুযোগ আছে কি, ঠিক কী কারণে এমনটা হলো?”
তুং হাও মাথা নাড়লেন, “কোম্পানির অভ্যন্তরীণ সিদ্ধান্ত, বিস্তারিত জানানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
লিন শিয়াং হাল না ছেড়ে পুনরায় প্রশ্ন করলেন, “কেন? আমরা তো কিছুক্ষণ আগেই সব ঠিকঠাক আলোচনা করলাম, এমনকি প্রোডাকশন শুরুর কথাও পাকা হয়ে গিয়েছিল...”
“ঠিক তাই, তুং সাহেব, এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?” সু সি-ও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
শৌচাগারে যাওয়ার এই অল্প সময়ের মধ্যে কীভাবে একটি চূড়ান্ত হওয়া প্রকল্প বাতিল হয়ে গেল? এর পেছনে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে।
“তুং হাও, তুমি ওদের সাথে এত কথা বলছ কেন?” শিয়াও রেন বিরক্ত হয়ে তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বললেন, “ওরা নিজেরা ঝামেলা ডেকে এনেছে, এখন কি চায় জিয়ানজিয়া তাদের হয়ে সব সামলাক? আজ আমি পরিষ্কার করেই বলছি, দুই কোম্পানির এই চুক্তি এখানেই শেষ।”
“শাও রেন।” তুং হাও মৃদু স্বরে তাকে থামিয়ে দিয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “চুক্তির বিষয়টি আমাদের সত্যিই স্থগিত করতে হচ্ছে। সু মিসের ডিজাইনগুলো চমৎকার, সত্যিই খুব দুঃখিত। আপনারা বরং অপেক্ষা করুন, হয়তো ভবিষ্যতে পরিস্থিতির উন্নতি হতে পারে।”
তুং হাও কিছু সৌজন্যমূলক কথা বললেও তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ এবং শিয়াও রেনের কথার মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না।
দুইজন চলে যাওয়ার পর, সু সি তাদের প্রতিক্রিয়া বিশ্লেষণ করে কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন।
হয়তো জিং জে-এর জন্য?
এই লোকটি প্রতিশোধপরায়ণ। কিছুক্ষণ আগে বাইরে কেবল তার পায়ে পা লেগেছিল...
আর জিং জে-র পরিবার হাই সিটির চার বড় পরিবারের একটি। তাদের প্রভাব এতটাই গভীর যে একটি স্পোর্টস ব্র্যান্ডের ওপর চাপ সৃষ্টি করা তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
লিন শিয়াং দেখলেন সু সি অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “আ সি, কী হয়েছে?”
সু সি তার সন্দেহের কথা লিন শিয়াংকে জানালেন এবং অপরাধবোধের সুরে বললেন, “দুঃখিত সিনিয়র, আমি যদি জানতাম সে এতটা নিচ মনের মানুষ, তবে আমি তার সাথে কথাই বলতাম না।”
“এটা তোমার ভুল হবে কেন? জিং জে সেই শয়তানটা বরাবরই নোংরা মানসিকতার।” লিন শিয়াং রাগে ফুঁসে উঠলেন।
লিন শিয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে সু সি নিজের ওপরই বিরক্ত হলেন। তিনি কীভাবে ভুলে গেলেন যে, জিং জে এক সময় কিয়াও ইউয়ান ওয়ানের সাথে বাজি ধরে লিন শিয়াংকে প্রেমের অভিনয় করে ধোঁকা দিয়েছিল?
তখন সু সি লিন শিয়াংকে চিনতেন না, তবে তিনি শুনেছিলেন জিং জে কীভাবে গভীর রাতে লিন শিয়াংকে জনশূন্য এক জায়গায় ফেলে রেখে চলে গিয়েছিল। হিমাঙ্কের নিচে তাপমাত্রায় লিন শিয়াং একাই হেঁটে শহর পর্যন্ত ফিরেছিলেন। আর সেই সময় জিং জে পুরো শহরে কিয়াও ইউয়ান ওয়ানের জন্মদিনের শুভেচ্ছা প্রচার করতে ব্যস্ত ছিল, লিন শিয়াংয়ের কষ্টের কথা তার মাথায়ই ছিল না।
লিন শিয়াংও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নন। প্রতারণার বিষয়টি জানার পর তিনি দ্রুত জিং জে-এর সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেন। শুধু তাই নয়, কিয়াও ইউয়ান ওয়ানের নাম ভাঙিয়ে তিনি জিং জে-কে ওষুধ খাইয়ে অচেতন করে তার পোশাক খুলে বুনো এলাকায় এক রাত ফেলে রেখেছিলেন। সেই কাজ তিনি এত নিখুঁতভাবে করেছিলেন যে, জিং জে শত চেষ্টা করেও জানতে পারেনি কে তাকে এমন শিক্ষা দিয়েছিল।
লিন শিয়াং ছোটবেলা থেকেই সব কিছু সহজে পেয়েছেন, তাই বিয়ের পরেও জিং জে-র কথা উঠলে তিনি এখনো আগের সেই অপমানের প্রতিশোধ নিতে চান।
সু সি চুপচাপ লিন শিয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন, নিজের মতো করে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“আমি ঠিক আছি, আ সি, তুমি চিন্তা কোরো না। তুমি না থাকলে এই চুক্তি নিয়ে আমার তেমন কোনো আগ্রহই ছিল না। তাছাড়া...” লিন শিয়াং কণ্ঠ নামিয়ে বললেন, “শিয়াও রেন লোকটা আমার একদম পছন্দ নয়। জিয়ানজিয়া যখন খুব সংকটে ছিল, তখন আমার কোম্পানি সাহায্য করেছিল বলেই আমি তাদের ব্র্যান্ডের জন্য এই কাজগুলো করতাম, তাও আবার বাজারের সর্বনিম্ন মূল্যে।”
“আ সি, উল্টো তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, তুমি তাদের চুক্তি বাতিলের সুযোগ করে দিয়ে বড় একটা ঝামেলা থেকে মুক্তি দিলে।”
সু সি হেসে ফেললেন। সিনিয়র সত্যিই সান্ত্বনা দিতে জানেন।
জিয়ানজিয়া যদিও অনেক কিছু দাবি করত, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে ব্র্যান্ডটির পরিচিতি মাঝারি বিলাসিতার বাজারে বেশ ভালো ছিল। সর্বনিম্ন মূল্যে কাজ করলেও কোম্পানির ডিজাইনের প্রচারের জন্য এটি উপকারী ছিল। লিন শিয়াং তাকে চিন্তামুক্ত রাখতেই এসব কথা বলছেন।
সু সি মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন। তার মন খারাপ হওয়া ভাবটা যেন এক ঝলক উষ্ণ বাতাসে মিলিয়ে গেল।
লিন শিয়াং তার হাত চাপড়ে ব্যাগ নিয়ে দাঁড়ালেন, “চলো, আজকের মিটিং তো গৌণ ছিল, আমাদের আসল কাজ এখনো বাকি।”
“কী কাজ?” সু সি মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কি কোনো ক্লায়েন্টের সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে?”
“হা হা... আ সি, আমি কি অতটাই নিষ্ঠুর পুঁজিবিদ যে কর্মচারীদের দিনে দুটো মিটিংয়ে আটকে রাখব?”
সু সি মাথা নিচু করে হাসলেন, তারপর কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইলেন, “তাহলে কী কাজ?”
“অবশ্যই তোমার সুস্থ হওয়ার আনন্দ উদযাপন করা, আমাদের ‘স্মাইল’ ফিরে এসেছে, তাই তো!”
লিন শিয়াং আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে শিয়াও রেনের সাথে এই ডিনারে খুব একটা ভালো কিছু হবে না। তবে এত দ্রুত শেষ হবে ভাবেননি। অবশ্য ভালোই হয়েছে, তাড়াতাড়ি শেষ হওয়ায় রেস্তোরাঁ বুকিং নিয়ে আর চিন্তা নেই।
সু সি-র গাল লাল হয়ে উঠল, তিনি লিন শিয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
“সিনিয়র, সত্যি...”
তার ‘ধন্যবাদ’ শব্দটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই লিন শিয়াং হেসে বাধা দিলেন, “এই, ওই দুটো শব্দ একদম বলবে না।”
দুজন মিলে লিন শিয়াংয়ের বুক করা ‘শুই শিয়ে’ রেস্তোরাঁয় গেলেন। এটি হাই সিটির ঐতিহ্যবাহী একটি ঘরোয়া খাবারের রেস্তোরাঁ। প্রতিদিনের মেনু শেফের মেজাজের ওপর নির্ভর করে। এত অদ্ভুত নিয়ম থাকা সত্ত্বেও খাবারের দুর্দান্ত স্বাদের কারণে এটি মানুষের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে। পরিচিতি ছাড়া এখানে জায়গা পাওয়া অসম্ভব।
রেস্তোরাঁর বাইরে দাঁড়িয়ে সু সি-র গত বছরের কথা মনে পড়ল। তিনি ফু চেং ঝৌ-এর জন্মদিনের জন্য এই রেস্তোরাঁতেই ডিনার ঠিক করেছিলেন। কিন্তু সেই লোক পুরো সময়টাই অনুপস্থিত ছিল। সু সি পরে খবরের শিরোনামে দেখেছিলেন, তার স্বামী কিয়াও ইউয়ান ওয়ানের সাথে সমুদ্রে ঘুরতে গেছেন।
সেদিন তিনি প্রায় কিছুই খেতে পারেননি। শেফ নিজে এসে জিজ্ঞেস করেছিলেন খাবারের স্বাদে কোনো সমস্যা আছে কি না। সু সি তখন এতই ভেঙে পড়েছিলেন যে, শেফের প্রশ্নের চোটে কেঁদেই ফেলেছিলেন।
শেফ তখন হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন। “আরে আরে, আমি ভুল করেছি, আমিই ভুল করেছি! ঠিক আছে, পরের বার এলে তোমার বিল ফ্রি করে দেব, যা খুশি খেতে পারো, কেমন?”
শেফের সেই অসহায়ভাবে টিস্যু এগিয়ে দেওয়ার দৃশ্যটা এখনো তার মনে গেঁথে আছে।
সু সি মৃদু হেসে লিন শিয়াংয়ের সাথে ভেতরে ঢুকলেন।
“দুঃখিত, লিন মিস, আপনার বুক করা কেবিনটি এখন আর খালি নেই। আপনারা কি সাধারণ ডাইনিং হলে বসবেন?” রেস্তোরাঁর রিসেপশনিস্ট বুকিং চেক করে লজ্জিত মুখে বললেন।
“এর মানে কী?” লিন শিয়াংয়ের চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “আমার মনে হয় না তোমাদের এখানে বুকিং নিয়ে এমন বিশৃঙ্খলা হয়। আমি এক সপ্তাহ আগে বুক করেছি।”
রিসেপশনিস্ট ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ম্যানেজারকে ডাকলেন।
ম্যানেজার অত্যন্ত নম্রভাবে ক্ষমা চেয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে, আপনার কেবিনটি একজন ভদ্রলোক তার প্রেমিকাকে জন্মদিনের সারপ্রাইজ দেওয়ার জন্য শেষ মুহূর্তে বুক করেছেন। তিনি বলেছেন, আপনারা এলে তিনি দশ গুণ দাম দিতে রাজি আছেন এবং আপনাদের আজকের পুরো বিলও তিনি পরিশোধ করবেন।”
সাধারণ মানুষ হলে এমন প্রস্তাবে রাজি হয়ে যেত, কিন্তু লিন শিয়াং আজ এমনিতেই বিরক্ত ছিলেন, তার ওপর পছন্দের রেস্তোরাঁতেও এমন ঝামেলা হওয়ায় তার মেজাজ বিগড়ে গেল।
“যদি আমি রাজি না হই?”
“এটা...” ম্যানেজার বেশ বিপাকে পড়লেন।
সু সি নিচু স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, আপনি আমাদের সেই ভদ্রলোকের কাছে নিয়ে চলুন, আমরা তার সাথেই কথা বলব।”
“আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।”
ম্যানেজার ভেতরে ফোন করে অনুমতি নিয়ে তাদের কেবিনের দরজার সামনে নিয়ে গেলেন।
দরজা পুরোপুরি আটকানো ছিল না, ভেতর থেকে সবাই মিলে জন্মদিনের গান গাইছিল। মাঝেমধ্যে হাসাহাসি আর “চুমু খাও” বলে চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।
দরজার ফাঁক দিয়ে সু সি কেবিনের মাঝখানে জন্মদিনের মূল চরিত্রদের দেখতে পেলেন।
ফু চেং ঝৌ কিয়াও ইউয়ান ওয়ানের পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে এবং তার হাত ধরে জন্মদিনের কেক কাটছে।
“ইউয়ান ওয়ান, শুভ জন্মদিন।”