প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: তাকে অপছন্দ করো, তবে মনের মধ্যে চেপে রাখো
হঠাৎ করেই ইয়ে কিংফেংয়ের চোখে এক তীব্র তীক্ষ্ণ चमक ফুটে উঠল। সে কোমর থেকে নিজের বহন করা ছুরিটি বের করে নিল। যখন幽冥白虎 (ইউমিং হোয়াইট টাইগার) তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন ইয়ে কিংফেং বিদ্যুৎগতিতে ছুরি হাতে সামনে এগিয়ে সেটির পেটের ওপর এক মারাত্মক কোপ বসল।
ফু পেইচেন হাত বাড়িয়ে সেটি তার জন্য তুলে নিলেন। বাইরের চিনির মোড়কটি সুন্দর করে ছাড়িয়ে নিয়ে তিনি সেটি তার মুখের কাছে ধরে দিলেন।
সেই স্তম্ভগুলোর ওপর ঝুলছিল সেঁওড়ার মতো মোটা গরুর চর্বির মোমবাতিগুলো। সেগুলোতে আগুন জ্বালিয়ে দেওয়ায় পুরো সরাইখানাটি আলোয় ঝলমল করে উঠেছিল।
এই রক্তচোষা বাদুড়গুলোর সর্দারটির শক্তি অন্তত মানুষের কাইয়ান রাজ্যের নবম স্তরের সমতুল্য ছিল। সাধনার দিক দিয়ে সে ইয়ে কিংফেংয়ের থেকে বহูদূর এগিয়ে ছিল।
সময় গড়িয়ে চলতে লাগল। মায়ার জগতে আটকে থাকা নিং আর লিউ-ও যেন ধীরে ধীরে পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল। তাছাড়া তাদের এখন ফুলের সমুদ্র থেকে দূরে নিয়ে আসা হয়েছিল বলে তারা আর সেই ফুলের রেণু নিঃশ্বাসের সাথে টানছিল না। ফলে মায়ার জালের প্রভাবও দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছিল। তাদের দুজনের মুখভঙ্গী দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, মায়ার জগৎ ভেদ করে বেরিয়ে আসা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
এ বিষয়ে সু মু অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে শিখতে শুরু করলেন। নিজের শারীরিক পরিশ্রমের পর তিনি বুঝতে পারলেন যে, তার কাছাকাছি থেকে লড়াই করার ক্ষমতাও ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে।
আমি দ্রুত আমার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলাম। ভেবেছিলাম বুঝি এই চারপাশের অন্ধকারের মধ্যে কোনো কিছু তাকে আক্রমণ করেছে। তড়িঘড়ি করে টর্চলাইট জ্বেলে চারপাশটা একবার দেখে নিলাম, কিন্তু চারপাশটা একেবারে শূন্য দেখলাম।
“লিউ-উ বোন, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি আপনার আদেশ মানতে পারছি না। এখন থেকে天盟宗 (টিয়ানমেং সেকট)-এর কোনো বিষয়ের সাথেই আমাদের দুজনের আর কোনো সম্পর্ক নেই!” ঝাং ইউজিয়াং ইতোমধ্যে য়ু মিংয়ুয়ানের পক্ষ নিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি স্বাভাবিকভাবেই টিয়ানমেং সেকটকে সাহায্য করতেন না। তাই লিউ কথা বলার সাথে সাথেই তিনি নিজের বর্তমান অবস্থান স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিলেন।
জুন ঝুর মুখ থমথমে হয়ে গেল। স্রষ্টা তার কাছে এক নতুন জীবনদাতা এবং শিক্ষাগুরুতুল্য ছিলেন। অন্যথায় তিনি আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে পারতেন না, অথচ সেই মানুষটিকে এমন অবমাননার শিকার হতে হচ্ছে।
দেখা গেল তার ঠিক সামনে দুজন মানুষ হাজির হয়েছে। একজন সাদা পোশাকধারী পুরুষ—তিনি স্বভাবতই বাই পরিবারের সদস্য, বাই ঝানতাং; আর অন্যজন এক বিশালদেহী পুরুষ—লি কুই।
“রুশ ভল্লুক, তুমি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছো। একজন রেড ইন্ডিয়ানের সাথে ছেনারি ছোঁড়ার খেলা খেলছ? তোমার মাথায় আসলে কী চলছে?” লিন রুই বিদ্রূপের সুরে বলল।
তারা কেবল পাহাড়ের জঙ্গলে মিয়ানমার সেনাবাহিনীর সাথে গেরিলা যুদ্ধই চালিয়ে যেতে পারত। আর এই ধরনের স্থানীয় সৈন্যদের এটাই ছিল সবচেয়ে বড় দক্ষতা।
“আমরা কি শত্রুর স্নাইপার পয়েন্ট আর ফায়ার পয়েন্টগুলো ধ্বংস করার জন্য আসিনি? কেন আমাদের এখানে যেতে হবে? সরাসরি সামনের দরজায় গেলে কি হতো না?” চেন নানকিং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
“ওহ, এই ব্যাপার! এগুলো বুঝি সৃষ্টিজগতের পরম শক্তিরই বহিঃপ্রকাশ!” ফুসি এ মুহূর্তে যেন তার সামনের সবকিছুর কথা ভুলেই গেছেন। তিনি যেন একজন অত্যন্ত জ্ঞানী পণ্ডিতের রূপ ধারণ করেছেন। তিনি তথাকথিত দাবা বোর্ডের কথা ভুলে গেছেন, যুদ্ধের কথা ভুলে গেছেন, এমনকি জীবন-মৃত্যুর কথাও পুরোপুরি ভুলে গেছেন।
দ্বিতীয় গাড়িটিরও একই দশা হলো। চালক কেবল তার বুকে এক তীব্র জ্বালাপোড়া ও উষ্ণতা অনুভব করলেন। তিনি নিচু হয়ে দেখলেন তার বুক রক্তে ভেসে গেছে। তৎক্ষণাৎ তার দুটি হাত আলগা হয়ে ঝুলে পড়ল এবং তিনি স্টিয়ারিংয়ের ওপর নিস্তেজ হয়ে লুটিয়ে পড়লেন।
হাতে কোয়ান্টাম সুপার কম্পিউটারের মতো শক্তিশালী অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও, দু য়ু যখন নিজের পরাক্রম দেখাতে শুরু করলেন, তখন সারা বিশ্বে এমন খুব কম দেশই ছিল যারা এর পরিণতি সহ্য করতে পারত।
“Damn! এই মিশনটার কথা যেভাবেই শুনি না কেন, মনে হয় যেন মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ার শামিল।” সের্গেই হতাশাভরা গলায় বলল।
“তোর করা সুন্দর কাজ! দারুণ একটা প্রেসক্রিপশন দিয়েছিস!” ওয়ান ডংফং কাঠের টুকরোটা ছুঁড়ে মারলেন মেঝের ওপর বসে থাকা বুড়ো লোকটির দিকে, যিনি তখন মাটিতে উপুড় হয়ে কিছু লিখছিলেন।
গ্রিফিলি龙尸 (ড্রাগনের মৃতদেহ) নিয়ে কাড়াকাড়িতে মেতে থাকা চুয়ের এবং লোরিনকে ডেকে পাঠালেন। তিনি তাদের নির্দেশ দিলেন মাটিতে পড়ে থাকা ওই সমস্ত刺客 (হত্যাকারী)-দের সবাইকে একসঙ্গে বেঁধে ফেলতে এবং রশি দিয়ে সারিবদ্ধ করে ঝুলিয়ে রাখতে। যদিও তারা জানতেন না যে 神之手 (হ্যান্ড অব গড)-এর নেপথ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের জিম্মি করে "圣骨" (পবিত্র অস্থি)-এর বিনিময়ে ছাড়িয়ে নেওয়া যাবে কি না, তবুও যদি শেষ পর্যন্ত তা না-ই হয়, তবে তাদের মেরে ফেলে নাইহেকে তাদের আত্মা শুষে নিতে বলাটাও মন্দ হতো না।
এই দুই মধ্যবয়সী পুরুষ ছিলেন য়ুয়ু বংশের দুই মহাশক্তিধর মহারথী—জিয়ান রেনহাও এবং শি ওয়ানকিং। তারা ছিলেন য়ুয়ু গ্যালাক্সির একচ্ছত্র অধিপতি। যদি য়ু ফেই তখনও য়ুয়ু বংশেই থেকে যেতেন, তবে এই দুজনকে সহ长老 (এল্ডার কাউন্সিল)-এর নিয়ন্ত্রণেই তাকে থাকতে হতো।
বচেন ইয়ের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল, কিন্তু যখনই তিনি মু য়ুনচিংয়ের দিকে তাকাতেন, সেই দৃষ্টিতে থাকত গভীর কোমলতা। হিসাব করে দেখলে তার তো এতক্ষনে জেগে ওঠার কথা। আমার বহু বছরের জমানো天山雪莲 (তিয়ানশান স্নো লোটাস) এবং জিনসেং তো ব্যবহার করা হয়েছেই, এবার যদি সে না জাগে তবে তো আমার বড়সড় লোকসান হয়ে যাবে! একে তো ঘটিরাম হারালাম, উপরন্তু তেলও গেল!
“দাদা, পরের বার আপনি আর এমন করবেন না। উনি একজন ভালো মানুষ, আমি চাই না উনি আমার জন্য বিপদে পড়ুন।” তাও লু গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, কিন্তু উভয়ের মনেই চলছিল নানা ফন্দিফিকির। এই ধরনের উচ্চ পর্যায়ের দরকষাকষির দৃশ্যগুলো সত্যিই বেশ উচ্চমানের ছিল।
রাতের অন্ধকার নেমে আসার সাথে সাথে পুরো প্রাচীন বনের রক্তপিঁপড়েগুলো প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল। তাদের মৃতদেহগুলো শুকানো কাঠের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। হুয়া ওয়েনসিয়াং তখনও হাজার হাজার রক্তপিঁপড়ে দিয়ে শক্ত করে মোড়ানো অবস্থায় ছিলেন।
এরপর, চিও ইয়াও দেখতে পেলেন যে স্বাভাবিক মানুষের রূপধারী সেই তিনজন ছাত্র হঠাৎ করেই নিজেদের মুখাবয়ব বদলে ফেলল।
পুরো পরিবারটি যেন আর থামতেই পারছিল না। সু হুয়াগু একরাশ বিরক্তি নিয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে রান্না করছিলেন, সু সানহুয়া ব্যস্ত ছিলেন সামনের ডাইনিং হল আর রান্নাঘরের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করতে, আর সু আরহুয়া লি সিংকরের সাথে মিলে বেশ ভালোই বোঝাপড়া তৈরি করে অতিথিদের সাথে হাসি-ঠাট্টা করছিলেন।
仙海石 (শিয়ানহাই স্টোন), পৃথিবীর তিন প্রধান ঐশ্বরিক পাথরের মধ্যে সেরা, যা দানকিং রাজ্য থেকে শিয়ানজি রাজ্যে উন্নীত হওয়ার সময় একমাত্র সাহায্যকারী বাহ্যিক উপাদান। এই ঐশ্বরিক পাথরটি ব্যবহার করলে রাজ্য ভেদ করার সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যায়।
হে ইয়ুনচু এবং চু না একটি দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন। চু না দূর থেকেই চেং য়ুংিনের গাড়িটি দেখতে পেলেন এবং তখনই তিনি হে ইয়ুনচুকে টেনে Cheng Yuwjin-এর সাথে দেখা করার জন্য এগিয়ে যেতে চাইলেন।
লি সিংশিং, নিউ ডালি এবং ঝাং তিয়ানলুন অদ্ভুতভাবে ইয়াং ইয়াংবু’র দিকে তাকিয়ে রইলেন, কারণ তারা লক্ষ্য করলেন আজকের ইয়াং ইয়াংবু আগের যেকোনো দিনের চেয়ে একেবারেই আলাদা।
মানসিক ও শারীরিক ক্লান্তি তাকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল যে তিনি এক পাও নড়তে চাইছিলেন না। যদিও শয়নকক্ষটি ছিল ঠিক পাশেই এবং ঘরটি ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে, তবুও তিনি এভাবেই সোফায় বসে রইলেন, শেষ পর্যন্ত সেখানেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
লিউ শুলজুয়ানের মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে য়ু বুজিন তাকে উপহার দেওয়ার জন্য এমন একটি যৌথ মিশন গ্রহণ করেছে। তার মনে একাধারে কৃতজ্ঞতা এবং অন্যদিকে গভীর অভিমান জন্ম নিল।
আকাশে তখন রীতিমতো হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেছে। 青鸾 (কিং লাও), 银啄鸟 (সিলভার-পিকড বার্ড), 紫翼狮 (পার্পল-উইংড লায়ন), এবং বাদামী রঙের বড় 天狗 (তিয়ানগোউ)—এই চার শক্তিশালী জন্তু মিলে চিলিনজির ওপর আক্রমণ চালাল। তাদের চারটি মেটা-শ্যাডো চিলিনজিকে মাঝখানে ঘিরে আটকে ফেলল।
কিন্তু তার মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। নিজ গ্রামে ফিরে যাওয়ার কথা শুনে তার মনে কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া হয়নি। অথচ অতীতে গাও চিজুন এই কথা তুললেই সে একদম চুপ করে থাকত।
সিউ মুরুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কেবল অনুভব করলেন তার পিঠের পেছন থেকে এক ভয়ংকর অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ে পুরো ধ্বংসস্তূপটিকে গ্রাস করে নিচ্ছে।
মায়ার চক্রব্যূহের মধ্যে অনেকক্ষণ হাঁটার পর, চি য়ুয়েলি অবশেষে বনের মূল কেন্দ্রের দিকে প্রবেশ করলেন। সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল ধ্বংসপ্রাপ্ত কিছু বাড়ির ভগ্নাবশেষ। চারপাশটা জনমানবশূন্য এবং মৃত্যু উপত্যকার মতো ভুতুড়ে পরিবেশ বিরাজ করছিল।
কেটিভি আবার কেমন জায়গা হলো? সবাই তো সেখানে শালীনভাবে গান গায়, কত সুন্দর ও সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ, এতে সম্পর্ক আরও গভীর হয়, তাই না?
লোকটির পরনে ছিল রক্তবর্ণের লম্বা পোশাক। তার অর্ধেকাংশ লম্বা চুল তার শীতল ও শুকনো ঘোড়ার মতো মুখটিকে ঢেকে রেখেছিল, যার মধ্যে দিয়ে ঠিকরে বের হচ্ছিল এক ধরনের হিমশীতল দৃষ্টি।
যেহেতু সে বড় একটা বছর ধরে খুব পরিশ্রম করেছে, তাই সে আরও কিছুদিন ছুটি কাটাতে চেয়েছিল। সেই কারণেই সে দোকান খোলার তারিখটা নির্ধারণ করেছিল ১৬তম চন্দ্রদিনে।